Вы знаете, как зовут того, кто набросился на мистера Арчера?
Брэбэзон сделал глоток вина и снова наполнил свой стакан перед тем, как ответить:
Мне кажется, я никогда не знал его имя.
К нашему столу подошла миссис Гримшоу и поставила передо мной тарелку с анчоусами, а также небольшую корзинку с хлебом и стакан желтого вина. Брэбэзон этим воспользовался, чтобы сменить тему:
Сколько времени вы провели в Америке?
Шесть лет, до Саратоги. Я бросил Оксфорд, чтобы пойти в армию.
Что заставило вас сделать это?
То же, что и всех, улыбнулся я. Женщина.
Брэбэзон понимающе скривился:
Ваша история зеркальное отражение моей. Я учился на врача в Глазго, пока не попал под чары Евы. Потерял голову и бросил учебу. В моем случае сбежал на невольничьем корабле.
А вы не думали закончить учебу и получить диплом? Сейчас в лондонском обществе большой спрос на шотландских врачей.
Денег в работорговле гораздо больше. Я надеюсь вскоре приобрести собственный корабль. Брэбэзон поднял свой стакан.
У меня не было желания пить за его успех, но я приехал сюда не для собственного удовольствия. Я произнес обычные банальности и глотнул кислого вина.
Я думал про травмы мистера Арчера, снова заговорил я. О пытках, которые ему пришлось вынести. Мистер Чайлд предполагает, что это было наказанием за его взгляды на работорговлю, но я не уверен, что он прав. Я согласен, кнут обычно используют для наказания рабов, но клеймо-то это просто знак чьей-то собственности.
Насколько я понимаю, клеймение иногда тоже используют как наказание. Но на плантациях, а не на невольничьих кораблях.
А тиски для пальцев? Вы когда-нибудь применяли их в качестве наказания?
Он выглядел оскорбленным.
Только для получения информации и только когда на кону стояли жизни людей. Я не чудовище, сэр.
Я просто думаю: не использовались ли тиски в случае Арчера в традиционных целях?
Чтобы вытащить из него информацию? Но что убийце могло понадобиться от него?
Я решил, что не будет никакого вреда, если я расскажу ему о письмах с угрозами.
Кто-то отправлял Арчеру письма с требованиями прекратить задавать вопросы в Дептфорде. Может, убийца хотел узнать, как много Арчеру удалось выяснить?
Я могу подтвердить, что он задавал вопросы. Он платил морякам, чтобы они рассказали ему об условиях жизни на невольничьих судах. Больше всего его интересовали рассказы о жестоком обращении с рабами. Он разговаривал и с некоторыми неграми на Бродвее. Это вызвало переполох.
Я подумал про корабельный журнал и черепа. Вопросы Тэда касались одного конкретного корабля и одного конкретного рейса? Не поэтому ли моряк напал на него?
Вы можете вспомнить что-то еще? Что Арчер говорил про свои дела в этом городе? Вы не в курсе, может, он встречался здесь с женщинами?
Брэбэзон с хирургической точностью извлекал из своей рыбы кости.
Я не помню, чтобы он упоминал какую-то женщину. Мы в основном говорили абстрактно о философских вопросах. Что Фома Аквинский писал о рабстве и все в таком роде.
Вы пришли к каким-нибудь выводам?
Только, что старина Аквинский пытался усидеть на двух стульях. Брэбэзон улыбнулся. А как мистер Чайлд отнесся к вашему возвращению в город?
Бурной радости не выказал. И компенсировал отсутствие поддержки откровенным советом.
Могу себе представить. На губах Брэбэзона промелькнула улыбка. Чайлд довольно резок и прямолинеен в своих суждениях, но он держит под контролем самых опасных типов в этом городе. Торговцы любят его, потому что благодаря ему воровства на причалах и складах стало значительно меньше.
Он явно получил благословение мэра.
Если бы не получил, то долго в Дептфорде не продержался бы. Люцию Стоуксу принадлежит половина города.
Он популярен? Я про Стоукса.
Я бы сказал, что его уважают. Говорят, у него связи в Уайтхолле и с Вест-Индским лобби. Новый Вест-Индский причал станет испытанием его силы и связей. У него есть сильный конкурент, Уоппинг, но Стоукс уверен, что ему удастся убедить министерство построить причал здесь, в Дептфорде. Он приподнял брови. Что касается мистера Чайлда, то ему приходится ступать очень осторожно и маневрировать между торговцами с Бродвея и людьми со Стрэнда, а также между городом и военно-морской верфью. Каждый раз, когда что-то на верфи пропадает, Адмиралтейство сразу показывает пальцем на Дептфорд.
Кажется, быть здесь магистратом неблагодарная работа.
Брэбэзон как-то странно улыбнулся:
Я уверен, что есть свои плюсы.
Мне хотелось задать еще несколько вопросов, но дверь в обеденный зал распахнулась и вошел молодой человек в парике из конского волоса. У него было худое красивое лицо, бархатные зеленые глаза горели от возбуждения. Я сразу же узнал его это он показывал мне на днях столик, за которым сидел Чайлд. Он рассеянно кивнул мне и обратился к хирургу:
Он зовет вас, сэр. Вы подойдете?
Брэбэзон уже поднимался из-за стола.
Мой пациент, объяснил он мне. Парень со сломанной ногой. За ним ухаживают миссис Гримшоу и ее сын. Мне очень жаль прерывать наш разговор, капитан Коршэм. Может, продолжим в следующий раз?
Я ответил, что буду только рад, мы поклонились друг другу, и они ушли. Заканчивая ужин, я думал о нашем разговоре. Если бы не моя цель и не его участие в работорговле, я наслаждался бы обществом умного и учтивого Брэбэзона. Хотя я почувствовал сдержанность, когда спрашивал, кто напал на Тэда на причале.
Хирург, использующий тиски для пальцев. Типичный дептфордский парадокс. И очередное напоминание: нельзя никому доверять.
Глава четырнадцатая
После наступления темноты трущобы в районе причалов и верфей вызывали тревогу. Лабиринт узких улочек, спускавшихся к реке, состоял из борделей и дешевых пивных, полуразвалившихся и ветхих домов. Мансарды нависали над головой, закрывая ночное небо и эхом отражая звуки жизни Дептфорда. Мужчины разговаривали пьяными голосами и смеялись. Любовники выясняли отношения или совокуплялись, не обращая ни на кого внимания. Где-то на верхних этажах какой-то ирландец пел о доме, а женщина кричала, чтобы папистский ублюдок заткнулся.
Как Чайлд и предупреждал, моя военная форма вскоре привлекла внимание некоторых представителей низших слоев города. Мне пытались перекрыть дорогу проститутки, явно зараженные сифилисом, из тени за мной наблюдали чьи-то еще глаза. Какое-то время за мной шли двое мужчин, тяжело и громко ступая, пока я не показал им свой меч и пистолет. Тогда они отстали, но я все равно не терял бдительности, следил за каждым шорохом и мелькающими в темноте силуэтами.
Я искал таверну, в которой могли бы пить моряки с невольничьих кораблей, и нашел такую рядом с набережной. Таверна называлась «Черная голова», на вывеске был изображен мальчик-африканец в рабском ошейнике.
В зале меня встретила такая смесь пота и дешевого вест-индского табака, что у меня заслезились глаза. Помещение было забито суровыми мужчинами, которые много пили, и их шлюхами. Они говорили с акцентом, характерным для Льюишема и Дептфорда: смесь грубого кокни [27] из Восточного Лондона и так называемого широкого кентского диалекта. Время от времени я слышал и другие языки: голландский, португальский, возможно русский. Я не видел никого, кто подходил бы под те детали портрета напавшего на Тэда человека, которые мне удалось вытянуть из Чайлда и Брэбэзона.
Я пробрался к бару, расталкивая посетителей локтями.
У нас есть ром и есть пиво, дружище, поприветствовал меня бармен. Что убьет тебя первым?
Завитой парик сидел на нем криво, из-за него на лбу у бармена высыпали прыщи. На желтой жилетке висела медаль за службу в военно-морском флоте. Я попросил пиво, и он наполнил грязную на вид кружку густой жидкостью с запахом дрожжей из кувшина.
Ищете компанию, дружище? Нежную и благоухающую?
Вообще-то я бы поиграл в кости.
Он посмотрел на меня, как смотрят на откормленного теленка.
Можно и в кости. Я знаю людей, которые составят вам компанию.
О, я уже знаю человека, с которым хочу сыграть. Мой друг сказал, что он играет лучше всех в городе. Он описал мне его, но пока мне не удалось его найти.
Может, я его знаю? Попробуйте мне его описать.
Моряк с невольничьего корабля. Крупный мужчина, носит несколько колец на пальцах. В прошлом месяце, когда мой друг приезжал в ваш город, этого мужчину сильно укусили за руку.
Бармен почесал жесткие волосы, торчавшие из ворота рубашки, и я был уверен, что увидел, как по ним пробежала вошь.
Вы уверены, что не хотите сыграть с моими ребятами?
Я всегда играю только по рекомендации. Если я ставлю золото, то не хочу рисковать напороться на меченые кости. Я, конечно, не хотел оскорбить ваших друзей.
Я и не оскорбился.
Я видел, что бармену понравилось упоминание золота, и предполагал, что, как и большинство владельцев таверн, он ожидает получить с игры свою долю. Но он все равно колебался.
Я открыл кошель, чтобы заплатить за пиво, достаточно широко, чтобы он увидел в нем золотые монеты. Этого соблазна оказалось достаточно.
Вам нужен Фрэнк Дрейк. По крайней мере, ваше описание очень ему подходит.
Я улыбнулся:
Такое имя трудно забыть.
Он называет себя его потомком [28], хотя это, вероятно, чушь собачья. Примерно месяц назад Дрейка здесь укусил какой-то паразит, и, говоря «паразит», я имею в виду человека. Я уверен, что вы ищете именно Фрэнка.
Вы знаете, где мне его найти?
Бармен вышел из-за стойки и направился к одному из столов, за которым трое мужчин курили длинные голландские трубки. Он прошептал им несколько слов, они бросили взгляд на меня и освободили стол. Бармен похлопал по нему ладонью и улыбнулся:
Присаживайтесь, дружище. Я позову Дрейка.
* * *
Я сразу понял, что это Дрейк, едва он вошел в таверну. Он был высокий и крепкий, как стена. Когда шел, покачиваясь, сквозь заполненную людьми таверну, они расступались перед ним, освобождая проход. Когда-то он наверняка был поразительно красивым мужчиной, но теперь его лицо кирпичного цвета опухло от излишка эля, и он уже начал терять свои длинные льняные волосы. Его бирюзовый сюртук был расшит золотой нитью, а сапоги, похоже, смастерили из итальянской кожи. На каждом огромном кулаке блестело по нескольку колец.
Бармен кивнул на меня, Дрейк приблизился к столу, за которым я сидел, и обнажил белые зубы в улыбке.
Фрэнк Дрейк, протянул он руку. Готов опалить любую бороду, но только не проси меня катать шары [29]. Не моя игра!
Похоже, он использовал эту фразу далеко не в первый раз. Я покорно улыбнулся:
Только кости, мистер Дрейк.
Он говорил с местным акцентом, а его рукопожатие было до боли крепким. Я задавался вопросом, не станет ли он подробно расспрашивать меня про моего мифического друга, с которым он когда-то играл в кости, и уже подготовил несколько туманных ответов. Но они мне не потребовались: Дрейк, похоже, горел желанием побыстрее приступить к делу и опустошить мой кошелек.
Он привел с собой еще двух игроков, наверное, тех, с кем играл в кости в другой таверне, из которой их вытянул бармен. Один худой и смуглый, с грубо набитой татуировкой обнаженной женщины на огромном бицепсе. У него, как и у Дрейка, были собственные длинные волосы. Я предположил, что на борту невольничьих судов не требовалось носить парики. Третьим был упитанный тип, одетый как торговец, со здоровым цветом лица и светлыми усами в стиле роялистов [30]. Он говорил с фламандским акцентом, и по большей части его было трудно понять.
Мы сыграли в хэзард [31] игру, которую любил мой отец. Я вспомнил его для вдохновения, решив изобразить джентльмена, который думает, что играет в кости гораздо лучше, чем на самом деле. Сначала они давали мне выиграть. Почти каждый раз, когда я бросал кости, выпадали очень удачные цифры, и вскоре передо мной на столе уже собралась небольшая горка монет в половину гинеи. Бармен часто подходил к нашему столу, щедро подносил ром и эль.
Я сказал им, что приехал в город по делу, и все подняли тост за успех моих инвестиций. Я узнал, что Дрейк ждет следующего рейса невольничьего корабля, но его судно задержалось в порту. Исаак, мужчина с татуировкой, недавно вернулся со службы на борту корабля, который преследовал французов в Северной Атлантике после получения каперского свидетельства [32]. Голландец сказал, что провел в порту только два дня, и я догадался, что двое других решили просто использовать его, как и я. Больше всех за столом говорил Дрейк: подшучивал над собственным невезением, делился своим мнением по разным темам, от женщин до скачек и вероломства военно-морского флота. Вчера вечером их люди насильно завербовали дюжину пьяных в одной из таверн.
Бедняги проснутся с больной головой и обнаружат, что идут, подгоняемые ветром, по Соленту [33]. Я патриот, капитан, но это неправильно.
Мы играли уже около часа, и игра стала поворачивать не в мою пользу. Если говорить метафорически, стоило потрясти дерево, иначе я лишусь последней рубашки.
Вы слышали про этого мертвого аболициониста, которого нашли на причале? спросил я. Его повесили на крюке с перерезанным горлом.
Слышали, ухмыльнулся Исаак. Его еще и пытали. Вероятно, выл перед смертью.
Я сделал глоток из кружки, чтобы скрыть свою ярость.
Я не понимаю аболиционистов, заявил я, когда снова смог говорить спокойно. Мы с таким же успехом можем вручить ключи от Банка Англии французам. Хотел бы я угостить стаканчиком того, кто его прикончил.
Да мы все хотели бы, признался Исаак.
Я слышал, они сцепились не в первый раз, беспечно продолжал я. Говорят, около месяца назад убийца дрался с покойником здесь недалеко, на причале. Наш парень уже тогда мог с ним покончить, но было слишком много свидетелей. Поэтому он вернулся, чтобы завершить начатую работу.
Кости бросал Дрейк, но он не посмотрел, что выпало. Он глядел на меня, все веселье погасло в его голубых глазах, и они стали ледяными.
На вашем месте я бы проверял факты перед тем, как распространять слухи, капитан. Человек, который дрался с ним на причале, не убивал его.
Вы уверены? спросил я, словно не замечая, как изменилось его настроение. Человек, который рассказал мне это, не сомневался, что так и было.
Да, я уверен. Я был там.
Исаак опять ухмыльнулся и изобразил в воздухе борцовские удары, потом поднял кружку, чтобы выпить за здоровье Дрейка.
Это были вы? закричал я в полном изумлении.
Да, и я знаю, что не убивал его, потому что в то время, когда он отправился на встречу с Создателем, я был в бане той самой, которая в публичном доме. От заката до рассвета развлекался с чернокожей красоткой. Он пристально посмотрел на меня. Так что следите за языком.
Моя ошибка, признал я весело. А что вы вообще не поделили?
Он задавал слишком много вопросов. А теперь бросайте чертовы кости.
Задавал вопросы. В этом же Тэда обвинял автор анонимных писем.
Мы поиграли еще немного, и снова стало весело. Кости явно меченые или как-то еще обработанные, потому что падали так, чтобы заставить голландца несколько раз по-крупному рискнуть. Вскоре он проиграл уже десять гиней. Я играл более осторожно, к большому разочарованию Исаака и Дрейка.
Конечно, мы все знаем, зачем этот аболиционист приезжал в город, сказал я через некоторое время.
Раздавал брошюры, хмыкнул Исаак. Такие бумажки, которыми зад вытирают.
Я слышал кое-что еще. Он приезжал из-за рабов, которые умерли на том корабле.
За столом воцарилось молчание, только голландец что-то бурчал себе под нос о том, как ему не везет.