Готова ли ты, девочка, доказать перед всеми, что ты настоящая ведьма?
Готова! звонко выкрикнула Есения, стоя напротив судей.
Тогда экзамен считаем начавшимся!
И испытания начались. Все ведьмаки и ведьмы по очереди обращались к Есении и говорили ей, что нужно выполнить.
Я стоял в нашей столовой, неотрывно глядя в открывшейся проем с тронным залом, и чувствовал, как трясутся мои поджилки. При чем, боялся я не только за то, как моя дочь пройдет этот экзамен. С удивлением я осознал, что боюсь и силы, которой обладала Есения.
Обрати меня в Жар-Птицу, говорила ей старая ведьма с длинными черными волосами, посеребренными сединой.
Есения хлопала в ладоши, и вместо ведьмы передо мной на троне возникала большая птица с переливающимися огнем крыльями.
Крепкий ведьмак хлопал в ладоши, и сверху над тронным залом появлялось звездное небо с желтой Луной.
Принеси мне лунный камень! приказывал ведьмак, и Есения взмывала вверх на неизвестно откуда появившейся метле, скрываясь из виду среди мириад далеких звезд, и возвращалась назад, сжимая в руке маленький камушек.
Отрази нашу атаку! говорили, поднявшись, двое: ведьма с ведьмаком, и Есения, моя маленькая Есения, отражала их светящиеся молнии, которые они выпускали из своих рук.
Экзамен длился больше часа, Есения наполняла тронный зал цветами, превращала старую ведьму в молодую красавицу, оживляла мертвую кошку, и совершала еще много странных и загадочных вещей, не будь я свидетелем которых, никогда бы не поверил, что это может быть в реальности.
В конце концов слово снова взяла ведьма со скипетром, как я поняла, она у них была что-то вроде председателя экзаменационной комиссии:
Есения, ты сдала экзамен на отлично! Поздравляю тебя! Теперь ты одна из нас! Прошу прочесть клятву!
Есения выпрямилась и с выражением продекламировала:
Призываю во Свидетели Свет и Тьму! Скрепляю свой обет Огнем и Водой! Клянусь колдовать только во благо! Клянусь защищать Свет от Тьмы и всегда следовать зову своего сердца! Вверяю себя полностью Силе, дарованной моему роду Богами! Ключ, замок! Да будет так!
Остальные женщины и даже, по-моему, Иван Матвеевич прошептали клятву вместе с Есенией.
Когда моя девочка произнесла: «Да будет так!», и хлопнула в ладоши, тронный зал мгновенно исчез. Мы все, включая ведьм и ведьмаков, оказались сидящими за длинным праздничным столом в нашей столовой, которая внезапно очень увеличилась в размерах.
Есения сидела во главе стола, по правую руку от нее сидела Олеся, а по левую Аглая Ивановна. Откуда-то в нашей квартире заиграла музыка, а под потолком оказались надутые разноцветные шары.
Гости тут же принялись накладывать себе блюда благо, на столе было все: от черной паюсной икры до небольшого зажаренного поросенка.
Мне даже стало как-то неловко, что я не принимал никакого особенного участия в организации данного празднества. Олеся заметила мое смущение и прошептала, наклонившись к моему уху: «Не переживай! Праздник после экзамена всегда делается за счет нашей общей ведьмовской казны. Мы так празднуем пополнение наших рядов!»
После все наши гости сочли за должное сказать пару слов о способностях Есении. В конце говорила главная ведьма, обращаясь к моей дочке:
Ты показала нам сегодня класс! Не забывай только никогда, твои силы это не только возможности, но и очень большая ответственность!
Когда мы уже провожали наших гостей, ведьмак, с которым на экзамене сражалась Есения, вдруг тихо сказал мне:
Я такое первый раз в жизни видел! У Вашей дочери очень большие силы! Берегите ее, как зеницу ока!
Берегите, как зеницу ока От этих слов мне почему-то снова стало тревожно. Мне хотелось схватить ведьмака за руку и спросить у него от кого, от кого мне беречь мою дочь? Но сделать этого я не успел все гости внезапно растворились, пропав из нашей прихожей.
Вот и все! мягко улыбнулась мне Олеся. Теперь очередь учиться за тобой!
За мной? Я даже испугался, мне-то чему учиться? Я же не ведьмак какой-то!
Это я тебе завтра расскажу, прочла мои мысли Анна Леонидовна. А теперь нам всем пора отдыхать
И действительно, на следующий день началось уже мое обучение Оказывается, быть отцом маленькой ведьмочки это тоже очень большой труд и большая ответственность!
Уже вечером следующего дня, как только я вернулся с работы домой, меня поджидало все семейство.
Они усадили меня ужинать, потом Есению отправили в ее комнату, и слово взял Иван Матвеевич.
Владислав, как старший мужчина в этой семье, я должен тебе кое-что рассказать
Слушаю Вам, Иван Матвеевич, я даже перестал жевать. Внутри меня продолжала жить появившаяся ранее тревога. Что-то подсказывало мне, что все это волшебство, которое началось в моей жизни с дня знакомства с Олесей, это только верхушка айсберга.
Мы же все с детства слушали сказки и знали, что рука об руку с волшебством где-то обязательно ходят силы зла.
По легенде, которая существует в нашем, хм, ведьмовском сообществе, давным-давно на земле жили люди, которые были очень добры ко всем! Помогали несчастным и обиженным, всегда делились последним куском хлеба, защищали слабых и угнетенных. За их доброту боги наделили их даром управлять силами природы и совершать чудеса. Большинство людей, которые встречались им в жизни, их очень любили и были им благодарны за помощь. Но такими были не все Были на Земле и те, кто им позавидовал настолько сильно, что готов был заключить договор со злыми сущностями, лишь бы получить силы управлять природой. Сущности принадлежали Тьме. Во Тьме не был виден их злой и некрасивый внутренний мир. Они с Тьмой были заодно и хотели, чтобы Тьма установилась везде на свете. Тогда боги подарили избранным людям защитников, которые не умели управлять природой, но и зато обладали даром отличать хороших людей от плохих.
Вот здесь я не совсем понимаю, каких еще защитников? ревниво нахмурил брови я.
Олеся успокаивающе взяла меня за руку:
Это про тебя, дорогой!
Иван Матвеевич заулыбался:
Ты помнишь то испытание, которое мы тебе устроили перед женитьбой на Олесе?
Да, конечно, кивнул я. Забудешь такое, еще быМеня опускали в чан с какой-то жидкостью, рядом горел костер, а женщины, взявшись за руки, читали какое-то заклятье.
А ты помнишь, что увидел, опустившись в воду?
Птицы какие-то запели, запах цветов был Банька прекрасная, широко улыбнулся я.
Этот ритуал и призван помочь нам найти своего защитника, пояснила Олеся.
Одинокой ведьме очень нелегко в этом мире, покачала головой Анна Леонидовна, уж я-то знаю Даже очень сильной ведьме
Да объясните же мне толком! Кто угрожает моей дочери??? вскричал я.
Чернокнижники! хлопнула какой-то книжкой по столу Аглая Ивановна так, что я даже вздрогнул. Здесь все написано. Пора тебе узнать правду
После этого все, кроме Анны Леонидовны разошлись, а бабушка подсела ко мне поближе.
Я буду тебя сопровождать То, что ты увидел не сущностей, а райских птиц во время испытания, говорит о том, что боги выбрали тебя, чтобы помогать Олесе и хранить ее и Есению от козней злых людей.
Они хотят отобрать их силу? начал догадываться я.
Да, печально кивнула Анна Леонидовна. Особенно Есении Ты помнишь, Олеся говорила тебе, что Есению должна была бы учить Аглая, но к вам прилетела я?
Аглая Ивановна была занята каким-то делом, припомнил я.
Весть о новой ведьме и ее силах обычно очень быстро распространяется в нашем мире Вот и про Есению знали уже задолго до ее рождения как ведьмы.
Но это же в вашем мире? А при чем тут чернокнижники?
Пока я обучала Есению, Аглая ездила на срочные ведьмовские сборы. Всех собирали, так как в нашем мире произошло страшное событие убили ведьму!
Я почувствовал, как внутри меня поселился холод. Если ведьму могут убить, значит Значит, мои девочки в опасности?..
Как? вскричал я, буравя взглядом печальную Анну Леонидовну. Кто же может убить ведьму? Я же видел, какие у вас силы!
В том-то и дело Убить ведьму можно только в одном случае если она сама согласится отдать свои силы
Но зачем же? Кому? Почему она отдала свои силы? продолжал допытываться я.
Когда чернокнижник или чернокнижница заключают договор с сущностями Тьмы, им не даются такие силы, какие есть у природных ведьм. Для того, чтобы получить силы природы, им нужно получить согласие от ведьмы на то, что они их у нее заберут.
Кто же даст такое согласие в здравом уме?
В том-то и дело, что в здравом никто Но не все ведьмы и ведьмаки обладают достаточной силой и знаниями, чтобы распознать злых людей. Для этого им и нужны защитники. Но и найти своего защитника суждено не всем Я, вот, предпочла коротать свой век одна, после того как чуть не ошиблась
А ритуал? Ну, испытание это?
Я не знала его, когда была молодой ведьмой. Просто, когда у меня родилась Аглая, а у нее Олеся Я поняла, что мне нужно как-то уберечь своих девочек. И отправилась к самой главной ведьме, ты ее видел на экзамене, и смогла ее уговорить поделиться со мной заговором
Как?
Обменяла на одну из своих кошачьих жизней, пожала плечами Анна Леонидовна.
Но почему она просто так не могла поделиться заговором? Это ведь могло помочь стольким ведьмам
Силы Света и Тьмы в нашем мире всегда должны находиться в равновесии. Между ними существует очень давний договор Никто не может его нарушить, и никто не может дать возможность своим избранным победить в нечестном бою Иначе нашему миру может прийти конец.
Так что там с той убитой ведьмой?
Не знаю уж как, но какой-то чернокнижник сумел убедить ведьму отдать ему свои силы. Может, угрозами, может, лестью Но когда ведьма отдает свои силы, вместе с ними к чернокнижнику попадают и все ее знания
И знание о Есении! догадался я.
Да, и знание о ней кивнула Анна Леонидовна.
Но почему именно она? В вашем мире же много ведьм и ведьмаков?
Да, Владик, их много, но таких, как Есения Она одна на миллион. Это достаточно большая редкость, чтобы ведьма с такого юного возраста уже обладала такими силами! Ты же видел, чтобы провести ритуал, нам всем троим приходилось браться за руки и объединять наши силы?
Я молча кивнул.
А Есения вчера с легкостью прошла испытания, которые обычно ведьмы проходят в значительно более позднем возрасте после долгих лет обучения.
И что же теперь? Чем могу помочь я?
Анна Леонидовна постучала указательным пальцем по книге, которую теща оставила на обеденном столе.
В этой книге все знания и умения, которые могут понадобиться защитнику, чтобы уберечь свою ведьму. Я получила ее вместе с заговором в обмен на кошачью жизнь. Никто не может открыть эту книгу, кроме истинного защитника Иван Матвеевич смог открыть ее только после проведенного ритуала. Теперь твоя очередь
Я взял книгу и попытался ее открыть. Получилось не с первого раза, хотя книга была обычной на вид: коричневая кожаная обложка, золотистые страница, никакого замка. С третьего раза книга поддалась, и я открыл ее на середине. Огнем на страницах вспыхнули какие-то письмена.
Но я ничего не понимаю, это какая-то абракадабра, растерянно посмотрел на Анну Леонидовну я.
Еще не время, Владислав, просто еще не время Книга сама позовет тебя, когда понадобятся ее знания.
И когда же это произойдет?
Когда чернокнижник будет рядом
А как же мне его найти? вскричал я. Как мне уберечь мою дочку, если я ничего не понимаю?
Его не надо искать. Он уже идет сюда сам, раздался сзади голос Есении. Дочка вышла из своей комнаты и каким-то пустым взглядом смотрела на нас.
Идет сюда сам Какой-то чернокнижник, убивший ведьму, уже идет сюда, охотится за силами моей дочери, а я ничегошеньки не понимаю, и у меня ничего нет, кроме какой-то дурацкой книги с непонятными письменами.
Книга вдруг завертелась в моих руках, сама перелистнула страницы и раскрылась на какой-то. Строчки в ней снова вспыхнули, и я смог прочесть: «Заговор на плутание».
Вот и пришло твое время Будем учиться ускоренно! хмыкнула Анна Леонидовна.
Анна Леонидовна пояснила мне, что все заговоры в этой загадочной книге под силу прочесть только защитнику.
Они были созданы одним из древнейших ведьмаков после того, как его любимую ведьму сожгли на костре чернокнижники времен Инквизиции со злости, что так и не смогли забрать себе ее силы
Так в Инквизиции были чернокнижники? удивился я.
А кто же еще мог так не любить людей, обладающих врожденным даром управлять силами природы? Понимаешь, в основе всего их существования лежит зависть! Зависть самая черная и злая, та самая, от которой человек не стремится развиваться и развивать свои способности, мелкая зависть, в которой человек сам гниет и заставляет гнить свою душу Я точно этого не знаю, но говорят, что защитники могут улавливать зловонный, запах, идущий от умирающей души чернокнижников!
Я пока ничего не чувствую И вообще не чувствую в себе каких-то сил, пригорюнился я.
Есения подошла ко мне и залезла мне на руки, доверчиво склонив свою головку мне на плечо, так, что у меня дрогнуло сердце.
Я точно смогу защитить своих девочек?
Книга уже ответила тебе, мягко улыбнулась Анна Леонидовна. Нам осталось только разблокировать твои силы, чтобы ты смог прочесть заговор
И как это сделать?
Мы проведем обряд! Я помогу тебе! сказала Анна Леонидовна.
Мы все поможем тебе! сказал Иван Матвеевич, появившийся в комнате вместе с Аглаей Ивановной и Олесей.
После был сам обряд. Женщины снова выстроились в одну линию и взялись за руки. Я встал напротив них, держа дочку на руках. Есения по-прежнему обнимала меня за шею, Иван Матвеевич встал позади и положил руку мне на плечо.
Женщины начали читать свой заговор, перед глазами у меня вспыхнул яркий свет, и мы все внезапно оказались в дремучем лесу, на полянке среди высоченных деревьев.
Деревья были, как будто живые. Изогнутые ветви, склоненные к нам верхушки, шумящая зеленая листва. Я вдруг стал разбирать слова, которые шептали женщины:
Сила Рода да будет с нами! Предки Рода, мы чтим и благодарим вас, придите к защитнику на помощь в эту злую минуту! Станьте по левую руку от защитника предки женского пола! Станьте по правую руку предки пола мужского!
Сначала я не слышал ничего, кроме шума деревьев, а потом сквозь шорох листвы как будто стало проступать тихое пение.
Заклинаем вас силой Рода, шептали женщины, не оставьте защитника в его борьбе с Тьмой! Даруйте ему спокойствие и уверенность! Пробудите его силы
Есения вдруг извернулась у меня на руках, и я почувствовал, как она тихонько дует мне в ухо. От рук Ивана Матвеевича вдруг тоже стал исходить жар. Мои пальцы рук и ног запульсировали, откуда-то изнутри стали разливаться силы по телу.
Мое периферическое зрение вдруг стало увеличиваться, я стал видеть по бокам от себя фигуры стоящих мужчин и женщин с длинными распущенными волосами, в холщовых рубахах, украшенных каким-то славянскими узорами. Они все держали руки перед грудью, с пальцами, сцепленными в замок, и что-то шептали, как и женщины моей семьи.
Тогда Есения стала сползать с моих рук, и я опустил ее на землю. Дочка пробежала к остальным женщинам, встала перед ними лицом ко мне, потом что-то прошептала, вскинула руки ладонями вверх, как будто поднимая что-то к небесам, а после повернула и толкнула ко мне.
В грудь меня ударила волна воздуха, перед глазами посветлело, и я начал проваливаться, как будто в какой-то узкий каменный колодец