Эээ для начала, зачем тебе набор четырнадцатилетнего подростка, который впервые остался один на целый день дома? решил уточнить я самое безобидное.
Я работаю на базе и живу тут же, в жилой части. Питаюсь в столовой но это, черт его побери, военная секретная база, так что здесь недостать ни чипсов, ни сладкого! А моему мозгу нужен сахар и вкусности! И я не могу их получить! А значит, если ты не хочешь, чтобы я тебя убил на очередном задании, будешь мне это таскать! безапелляционно заявил пухлый гений, а я от такого напора аж отшатнулся.
Понял. Без вопросов, решил я не нагнетать по пустякам. А зачем тебе тогда артефакт? Тем более такой мощный? И почему ты не можешь запросить его из хранилищ Критиков? Да и ты сам можешь подобное создать, Артефактор.
Ещё я буду тратить своё время и Веру! После последнего дела у меня итак её немного. А мощность в 3 РВ минимальная необходимая, для обеспечения моего проекта. Личного проекта, про который Критикам знать не обязательно, так же как и о твоих исследованиях.
Я кивнул. Требование вполне резонное. А с учётом того, что смогу принести артефакт на свой выбор это уменьшает возможность диверсии. Кроме того, мощность хоть и приличная, но почему-то уверен этого недостаточно, чтобы Артефактор сбежал: защита базы должна выдерживать и больше мощности.
Ты ведь понимаешь, что поиск артефакта может занять некоторое время? нехотя попытался я выбить отсрочку.
Понимаю. У тебя на это неделя. Я готов пойти навстречу и показать свою полезность. Вот только, чтобы наиболее эффективно выполнить твою просьбу, мне нужно будет тебя предать.
Глава 4. Или почему дома порой опаснее, чем на работе?
Выглядишь пожёвано, встретил меня комментарий, стоило мне выйти из картины в прихожей своего дома.
И да, с работы я возвращался через картину. Небольшое послабление работникам, ибо живут они по всей стране и порой задерживаются допоздна на службе, поэтому доставка из галереи сразу домой. Как дополнительный плюс невозможно опоздать на работу хотя и сослуживцы могут припереться в любой момент.
Моим порталом выступала работа неизвестного художника, изображавшая зимний лес и стаю волков у водопоя на отдалении. Красиво и уютно только холодно, да и волки при каждом посещении пытаются напасть.
Не поверишь, душа моя, но ты права меня за сегодня успели съесть, скинув обувь, прошёл на кухню и мешком повалился на стул. А ещё отравить галлюциногенными спорами. Ну и как обычно чуть не уволили.
Я самым наглым образом утащил со сковороды котлету и закинул её в рот целиком. Сразу понял, что я дурак, а котлета очень горячая. Но меня это не остановило, лишь заставило активнее работать челюстями. Было горячо, но вкусно особенно с учётом того, что целый день ничего горячего не ел, а часы показывали уже одиннадцатый час ночи.
На грани слышимости бубнил телевизор на канале новостей. Рассказывали, что в Англии нашли Экскалибур. Уже четвёртый за всё время Парламент ищет эксперта, который сможет подтвердить подлинность хоть одного из мечей. А тем временем в стране назревает гражданская война: у каждого из претендентов есть своё лобби.
Хватит таскать! А ну быстро иди мойся, переодевайся и садись нормально есть! припечатала Надя, моя подруга по жизни, огрев меня ложкой по руке, когда я потянулся за очередной котлетиной. И не делай жалостливые глаза, ты за неделю минимум дважды на грани смерти оказываешься, так что нечего ныть.
Злая ты, с обречённостью констатировал я, поднимаясь с места и осматривая богатство из котлеток, макарошек и салата из свежих овощей, что сама Надя безжалостно уничтожала. Похоже, девушка пришла ненамного раньше меня.
Я подчинился тираническим требованиям и пошел приводить себя в порядок, пусть от дурманящего запаха еды желудок недовольно бурчал. После сегодняшней галлюцинации с участием Нади я окончательно уверился, что сделал правильный выбор она прочно поселилась в моём сердце. Собственно, в этом я и не сомневался с пресловутого дела о джинне, когда девушка ради меня пошла против всех и вся! Но тем не менее, быт порой заставляет забыть даже о таком счастье, особенно если вы начинаете жить вместе.
Всё заняло не больше пятнадцати минут, настолько я оказался голоден. И моё усердие оказалось вознаграждено тем, что когда вернулся на кухню, то в дополнение на плите закипал чайник, а Надя резала бутерброды.
Ваше приказание выполнено, я осторожно чмокнул девушку в щёку и занял стул перед сковородкой с остатками былого пиршества. А у тебя как прошёл день? Ты какая-то смурная сегодня.
Да так себе почти все Редакторы укатили на дойку звёзд, политиков и прочей шушеры а меня не взяли.
Я сочувственно закивал. Под дойкой подразумевался сброс излишков Веры всяких медийных личностей. Обычным людям в этом плане хорошо, они редко когда могут накопить достаточно много веры, чтобы она их поглотила. Такое бывает лишь в крайних случаях, если воля у человека слабая или совсем его доведут. Со всякими звёздами сложнее какие бы меры предосторожности ни предпринимали компетентные органы, но в мире, где есть интернет, телевиденье и почти мгновенные перелёты на самолётах, информация разносится быстро, а значит, и Вера в некоторых людей подобна пожару. Она им безусловно нужна: как политику работать, если его не знает электорат, или выступать артисту без аудитории? Но как бы силён морально ни был человек, у всех есть пределы, и даже светлая вера может привести к одержимости. Поэтому таких звёзд массмедиа оценивают психологи, чтобы понять, какой примерно лимит Веры может выдержать тот или иной индивид. И когда человек приближается к нему, то его отправляют на дойку куда-то в безлюдную глушь творить своей Верой что-то на благо народа. Благотворительность никто не отменял. Вот и сейчас группа политиков и звёзд экрана, недостаточно смелые, чтобы сражаться со злобными воплощениями Веры, но не желающие стать одержимыми, в каком-нибудь колхозе, где навоза больше чем земли, при помощи способностей возводят свинарники или коровники под присмотром Редакторов.
Плюс мелочь. Опять с Шуруповым пособачились. Этот педант ничего и слышать не хочет о том, чтобы отступить от правил и попробовать по-моему. Между прочим, на тебя ругается, что ты работника в моём лице испортил, сдала своего нового напарника с потрохами девушка.
Упустили кого-то важного? решил уточнить я в перерывах закидывая еду в топку.
Через наш город проходит подпольная партия артефактов древнего Египта. И нам нужно отследить её и взять, пока не ушла, или часть товара не скинули на руки частных коллекционеров. Или, что ещё хуже, они не попали к каким-нибудь фанатикам. У нас уже два месяца одержимых в городе не было, и они нам совершенно не нужны!
Скучно вы живёте, посетовал я, хотя и был искренне рад, что девушке не приходится излишне рисковать на работе.
Скучно, не скучно. Но за последние полгода с момента твоего ухода количество происшествий снизилось на 15%! припечатала девушка.
Провокация! сделал я морду кирпичом. А в чём проблема с поисками? Подключите полицию. Пророков наших задействуйте. В конце концов, поднапрягите адептов Последней Книги, они вам с радостью помогут!
Как ни парадоксально, но то, что основатель церкви последней Книги получил силу бога и свалил за грань реальности, не поставило крест на данном учении. Более того, оно вдохнуло в него новую силу: как же, самый верный последователь сумел обрести могущество и отправился на встречу с создателем это ли не то, что обещает любая религия? А если это сумел сделать основатель, то смогут и другие!
Правительство вовремя подсуетилось и перехватило контроль над церковью Последней Книги. Так что можно считать, появился ещё один орган работы с Верой, пусть больше и пропагандистского толка.
Они и так на нас работают вовсю, но этого мало, вздохнула девушка. Нужна связь с криминалом а Шурупов и слышать об этом не хочет! Он и так матерится каждый раз, когда вспоминает, как мы вылавливали бандитов после побоища с богом.
Эм да, тогда нехорошо получилось. Захватывать Артефактора, ну и меня вместе с джинном, в последний бой прибыли обе группировки: и Художника Финта, и Геймера практически в полном составе. И в том же составе были либо уничтожены, либо пойманы. Сбежать удалось лишь Геймеру с несколькими приближёнными. Их пытались выловить почти месяц Долго и нудно. Редакторы Веры с ног сбились! И всё зря если не считать, что выловили пару мелких бандитов, которые хотели занять освободившуюся территорию. И теперь вновь искать бандитов, но уже для того, чтобы просить помощи даже не смешно.
Так поступи проще и иди сразу к Шефу, пожал я плечами. Напомни ему про Маргинала. Он полгода маринуется в тюрьме. Думаю, ему уже можно предлагать сделку. Мы его раньше использовали, так пусть и сейчас послужит.
Полагаешь, он сможет выйти на привезённый товар? скепсиса в словах Нади было больше, чем грусти в моих глазах, когда я понял, что ужин неожиданно кончился.
Про товар не скажу, но вот на людей Геймера и его самого вполне. Сдавать их он, разумеется, не станет, но вот наладить сотрудничество с ним вполне возможно. Если, конечно, сумеете договориться.
А это мысль! Стоит попробовать, возликовала девушка и в несколько движений оказалась у меня на коленях, поцеловала в жирную от котлет щёку. А ещё можно отвести его к Радаманту ну, к тому судье душ, которого ты обнаружил в крематории. Он сможет утвердить сделку, прочитав душу Маргинала.
Вот тут я бы не торопился. Маргинал хоть и хочет на свободу, но загонять его в новую клетку идея не лучше. Он не пройдёт испытание честностью попытается сбежать, и конфликт начнётся раньше, чем вы приступите к делу.
Учту, кивнула девушка. Ты у меня самый умный!
Самой собой! Не зря же я Критик, гордо заявил, с грустью наблюдая, как последняя котлета исчезает по воле Нади.
Лучше скажи, когда ты меня уже с ЛК познакомишь? девушка не скрывала усмешки. У меня уже почти десяток заказов на его автограф!
Кто бы меня с ним познакомил? попытался за шуткой и смущенной улыбкой увильнуть от ответа.
Тот самый неловкий момент, когда даже помимо воли работа входит в конфликт с личной жизнью и приходится врать. ЛК это сокращение от Легендарный Критик. Пафосно, конечно, но сильнейшему в стране Критику, а возможно, и вообще существу в мире, можно быть немного с завышенной самооценкой. Для выживания полезно.
Согласно легендам, слухам и непроверенным данным, ЛК имел уровень веры в десятки тысяч единиц Истинной Веры, обладал всеми возможными и невозможными способностями и мог чихом разнести планету, одной рукой собрать осколки, плевком склеить, а дыханием возродить всю жизнь. С учётом того, что никто не знал истинную личность этого ЛК, слухи лишь множились, а с ними и Вера
И всё это было даже в какой-то степени правдой. ЛК за последние полгода помог решить четыре очень крупных конфликта, а также выступил нейтральной стороной в решении одного из конфликтов за рубежом. И когда я говорю о крупных конфликтах, то масштаб идёт от уничтожения города до уничтожения мира.
Вот только ЛК не существовало. Когда я стал Критиком, то узнал, что ЛК не личность, а должность. Должность, которую получал тот или иной Критик в зависимости от масштаба проблем и требующихся способностей. Например, мисс Спектр помогала решить международный конфликт, о котором я упоминал ранее, примерив данную мантию.
Получив должность, а с ним наряд и множество атрибутов, Критик получал также и Веру. Поистине гигантское количество Веры, накопленное из слухов, баек, новостей и вообще всех средств информации, работающих на целой стране. С этой Верой можно было горы превращать в равнины вот только недолго одержимость при таком уровне приходила даже к самым сильным за считаные часы или даже минуты. Поэтому мантия ЛК снималась сразу же после выполнения того или иного задания.
Однако имелось и кое-что покруче: имелись слухи о существовании некоего плана Т. Почему Т? Что он из себя представлял? Кому хотя бы он служил и был подвластен? Неизвестно. Эдакий последний рояль в кустах, даже если бог из машины в роли ЛК не справится. Лично я в это не верил и даже не потому, что не видел сам, а потому, что даже у Веры есть пределы.
Однако информация была секретная, и я не мог её разглашать даже своей девушке.
Лучше расскажи, почему опять чуть не уволили? Надя отнесла моё молчание и смущение на счёт неудачного рабочего дня и в ответ попыталась поддержать: Признавайся, что опять начудил?
Девушка, значительно повеселев, принялась разливать чай. Мой маленький Редактор
Если честно, то разницы между Редакторами Верами и Военными Критиками почти нет: мы работаем на государство и ловим тех, кто использует Веру незаконно, и устраняем спонтанные проявления Веры. Да что там, я сам буквально полгода назад был Редактором!
Однако Редакторы работают на уровне города или региона, а Критики в масштабах страны и даже за рубежом. Неплохая аналогия полиции и ФСБ ну, или армии. Поэтому и масштаб проблем, с которыми встречаются Критики, порой на порядок превосходит бытовые.
Я задумался: грузить спутницу своими проблемами не хотелось но мне действительно требовался если не совет, то хотя бы поддержка, поэтому я нехотя признался:
Сегодня снова с напарниками поссорился. Начальство в бешенстве настолько, что послало на самоубийственное задание. Но что хуже всего, я, кажется, нашёл того, с кем мне интересно было бы работать вот только он ушел от Критиков и, похоже, враждует с ними.
Аромат трав и ягод разлился по нашей небольшой кухоньке. Надя презирала все продаваемые чаи за их искусственность, поэтому готовила исключительно собственные сборы, благо талант понимать и управлять растениями в этом немало помогал. И я не мог не признать, что получалось у неё замечательно. От одного нежного, чуть игривого запаха становилось спокойнее на душе. А стоило пригубить напиток, как по телу разливалась нега и расслабление. Заботы дня чуть отходили в сторону, позволяя насладиться моментом и приятной компанией. Секунды спокойствия и счастья
Тут в кухоньку, цокая коготками и оставляя заметные царапины на линолеуме, вбежал угольно чёрный кот. Кот был матёрый, о чем тонко намекали костяные пластины по всему телу и шипы вдоль загривка. Глаза его сияли пламенем бездны, а от мява сердце уходило ниже ватерлинии. И это маленькое чудовище принялось тереться о ноги Нади, умилительно задрав голову и мурча прохвост знал, что когда хозяева поели, то пришло время и его кормёжки.
Пушистик, лапочка моя, сейчас всё будет, девушка соскочила с меня и погладила адского котика по голове, лишь чудом не поранившись. После чего поспешила к холодильнику, параллельно обратившись ко мне: Я давно тебе говорила, ты лезешь в чужой монастырь со своим уставом. Это неразумно!
Но ведь у Редакторов прокатывало!
Так то у Редакторов! Ты там почти с основания. За руку с начальством здороваешься. Это местный филиал! И то тебя столько раз пытались турнуть, что не сосчитать! А теперь ты Критик, девушка сказала это так, словно это приговор всем моим мечтам, надеждам и чаяньям. И сам знаешь, что ты неуживчивый одиночка. Но тебе нужно учиться доверять другим и работать в команде. А для этого сначала нужно перестать считать всех вокруг идиотами и относиться к ним соответственно. Это не нравится людям.