Доставить в научный отдел в лабораторию Артефактора, бросила мисс Спектр, хотя судя по потёкшим и вспузырившимся стенкам, внутри всё должно было сплавиться в единую массу.
Но што хуше всего, от их ушёбы по деревне штала рашползаться зараза. Одни шивотные умирали их души ишпольсовали для ритуалов. Другие штали мутировать Мерские уродцы, которых приходилось забивать при рошдении. Да и наш они прокляли: фарт у всей деревни пропал! Никакие дела не шпорились.
Я едва сдержал удивлённый мат. Это же как деревенские ненавидели кибер-бабку, что Вера отразилась на животных. Собственно, чего ожидали то и получили. Вера во всей красе. Но на всякий случай нужно отправить группу для проверки данных слухов. Но вот в то, что это действия IT-ведьм, я совершенно не верил.
И вы решили устранить первопричину? Схватить ведьм и сжечь. А когда прибыли, то нашли только внучку. Поймали бедняжку. Дом сожгли. И пошли вершить самосуд! подвёл я итог, с трудом сдерживая брезгливое презрение. Хотя нет, всё же не выдержал: А обратиться в полицию? К Редакторам веры? В конце концов, просто пошевелить мозгами и попытаться поговорить не судьба?
Несуществующий строго, но без укоризны, даже с лёгкой грустью протянула мисс Спектр.
Она ведьма! Её душа проклята. И лишь швященное пламя
Я отключил звук. Общее представление о произошедшем у меня сложилось. Селяне не знали о своей соседке ровным счётом ничего. А то, что знали, интерпретировали абсолютно неверно, потому данных о том, как на самом деле жила кибер-ведьма, не найти. В лучшем случае повезёт, и местный дрон что-то заснял, или Критики с ментальными способностями что-нибудь извлекут из памяти жителей. Но на это надеяться не стоит.
А о судьбе старика я и думать не хотел. Домой ему не вернуться это точно. В лучшем случае отправят куда-нибудь в дальние дали, где его никто не знает. В худшем, осудят, и наравне с другими неудачниками и преступниками, у которых не слишком много Веры, он будет работать на государство в тюрьмах генерировать Веру, возможно, даже для меня, просматривая множество часов и строк материалов.
Значит, у нас вновь ничего, задумчиво протянула мисс Спектр. Печально. Я надеялась, что хотя бы по свежим следам удастся что-то выяснить.
Вновь? вкрадчиво уточнил я, чтобы не вызвать гнев начальства.
Вы не первые, кто за последние месяцы встречает подобных личностей. Если быть точнее, то пятые, всё так же задумчиво и оттого протяжно ответила мисс Спектр. И выжили
Ш-ш-шь? прошелестела робко, но отчётливо-вопросительно Брауни с плеча Глагола. Даже она говорит больше, чем её хозяин, хоть и жутко стеснительная!
По тем случаям ещё меньше информации. В первый раз ограбление хранилища одной довольно крупной IT-корпорации в Японии. Местные Редакторы Веры подоспели к моменту, когда парень лет шестнадцати неформальной внешности с пирсингом и ирокезом исчез в зелёной вспышке. И нет, подробности отсутствуют: жильё парня оказалось уничтожено, мисс Спектр обвела нас голографическим, но от этого не менее пристальным взглядом. О втором случае известно только со слов свидетелей: мужчина средних лет с избыточным весом, неухоженный, лысоватый, как выразился свидетель: задрот, не вылезавший из-за компа годами. Устроил разборку в школе в Норвегии много погромил, кого-то ранил, но никого не убил. Зачем? Почему? Непонятно Затем ещё два ограбления технологических концернов США и Тайваня. Данных нет! Корпорации не хотят разглашать, что у них украли, да и власти стран не спешат откровенничать проводят внутренние расследования. И вот, теперь проблема добралась до нас.
И у всех большое количество Мимолётной Веры? на всякий случай уточнил я.
Неприлично большое, я бы сказала. Опасно большое. Неестественное и всё это без малейших признаков одержимости, мисс Спектр начала сухо вбивать слова-приказы: Все случаи имеют общий подчерк. Технические, даже программистки-компьютерные воплощения. Зеленоватый ореол. Согласно расследованиям на местах, все участники одиночки без семьи, друзей и любимых работали и жили в сети. В одном из случаев также упоминались нижние уровни. С этим нужно разбираться. Вам.
И почему я не удивлён? Хотя ситуация любопытная. Нижние уровни может означать практически что угодно: начиная от нижних этажей в каком-нибудь древнем храме и заканчивая сленговым понятием в области квантовой физики хотя в последнем я немного разбираюсь, как-никак физик по образованию. Но сочетания термина нижние уровни с областью компьютерных технологий отсылает нас к легендарным, а потому практически не достижимым нижним уровням интернет-сети. Вот только это никогда не было моей областью, потому придётся консультироваться!
А что говорят предсказатели? на всякий случай уточнил я.
Предсказатели? Несуществующий, ты помнишь уровень Веры той бабки? Даже у самых сильных наших предсказателей едва ли наберётся и десятая часть. А чем больше разрыв в Вере между предсказателем и объектом предсказания, тем более бредовыми становятся данные. Так что у нас ничего, обрубила мечты о быстром расследовании начальница. Завтра с самого утра к Артефактору, он вас проконсультирует по началу расследования.
Почему не сегодня? не смог сдержать я удивления. Впереди ещё полдня!
Потому что у Артефактора личные дела и он отпросился, и увидев мои округлившиеся глаза, с тенью улыбки пояснила: То, что он арестован и находится на содержании, не значит, что у него нет личной жизни. Мы не звери. Если хочешь подробностей, то зайди к нему пораньше и спроси. Ему не помешает поддержка товарища. Вы вроде бы сработались: за последний месяц пытались убить друг друга всего пару раз. Вам же с Глаголом сейчас есть чем заняться я всё ещё жду от вас полноценного отчёта. Такого, который сможет оправдать ваши кульбиты в деле с монархистами и принцессой.
Глава 3. Или где лучше всего обсуждать спасение мира? (Часть 1)
О! Несуществующий! Наконец-то ты пришёл! А ну, подваливай скорее! радостно, даже с панибратскими нотками воскликнул человек за столиком в дальнем конце помещения, стоило мне только пересечь порог бара У Семёныча.
Человек попытался даже вскочить, раскрыв объятья, но на середине движения замер, бросил взгляд себе за спину и решил остаться на месте. Однако улыбка с его лица не пропала, более того стала шире стоило ему отхлебнуть пива и закинуть в рот несколько пластинок чипсов.
Милый, ты опаздываешь почти на полчаса, с укоризной посетовала Надя, сидевшая за позади так радушно приветствовавшего меня человека. Она уперла ему под рёбра взведённый игольник, не давая лишний раз дёргаться. Этот проглот уже два литра пива в одно горло выжрал. Такими темпами он скоро лыка вязать не будет.
Имею право. Снимаю стресс! даже и не подумал смутиться собеседник. С учётом того, как нагло меня похитили и теперь угрожают. Настоящий полицейский произвол! Так выпьем же за это!
Походя, я бросил взгляд на Семёныча хозяина заведения, стоявшего за стойкой бара. Тот лёгким движением бровей показал, насколько не в восторге от того, кого к нему привели. Небрежным движением правого уголка губы уточнил, что проблемы отсутствуют. Лёгкий поворот шеи и хруст позвонков указал направление, где под стойкой спрятана двустволка на крайний случай.
Я же окончательно расслабился и даже немного улыбнулся, наслаждаясь странным сочетанием запахов пережжённого хмеля, свежего дерева и острых рыбных закусок. И лёгким движением плеч попросил хозяина принести мне чего-нибудь.
Маргинал, помнится, в предпоследнюю встречу ты похитил меня, после того как твои люди тренировались в стрельбе по мне любимому. А в последнюю так и вовсе без лишних слов пытался убить. Потому считаю себя очень вежливым и радушным человеком, не скрывая ядовитой насмешки, я устроился на высоком деревянном стуле напротив собеседника.
Система, наконец, выдала справку по визави:
Алексей Павлов. 31 год. Холост. Детей нет.
Работа: внимание, розыск!
ИВ: 2. БВ: 78. МВ: 145.
Кибернетическое улучшение организма правая рука.
Творческое развитие: руническая магия.
Или ты предпочёл бы провести разговор связанным в багажнике машины? я был воплощением вежливости и учтивости: Могу устроить. Даже организовать ряд увечий. Тогда у твоих подельников из банды Геймера вообще не будет вопросов, какие дела ты ведёшь с законниками. Желаешь?
Не посмеешь, собеседник насупился и ещё отхлебнул пива. Я же тебя знаю.
Не ты знал милого и доброго Редактора Веры, улыбка демонстративно перешла в чуть безумный и наглый оскал. А сейчас я военный Критик Несуществующий. С Легендарным Критиком раз в неделю в столовой ужинаю и драконов после дождичка в четверг приручаю. Думаешь, не сумею поведать заинтересованным правдоподобную версию того, что в моём багажнике делает находящийся в розыске и несколько раз судимый опасный элемент? Я даже рискну убедить компетентные органы, что разделённый на части ты гораздо полезнее!
Лицо маргинала дрогнуло и перекосило в ухмылке, которая должна была означать, что он не купится на подобную браваду. Но вот то, как пальцы кибернетической руки нервной дробью пробежались по столешнице, говорило об ином.
Как по мне, Несуществующий вообще зря с тобой возится. Сдать бы тебя недовольно буркнула Надя, вдавив игольник под рёбра Маргинала, одновременно невзначай приложившись к стакану с лёгким яблочным сидром.
Сдадим. На органы. Или на импланты кивнул я. После чего кивнул уже Семёнычу, принёсшему заказ. Я с удовольствием отпил глоток тёмного крепкого хмельного напитка. Сдадим, если не договоримся
Я вновь отпил пенного нектара. Хорошо Одно удовольствие в конце рабочего дня расслабится в приятной компании. Особенно после того, как мисс Спектр из тебя всю душу вытрясла на отчёте. При этом я продолжал наблюдать за Маргиналом и его активной мыслительной деятельностью, направленной на попытки понять, насколько далеко я готов зайти. А по сердцу растекалось тепло, вызванное совершенной маленькой гадостью для старого приятеля. Пусть теперь опасается и поменьше наглеет.
А то, что именно по моей протекции его выпустили после дела с Богом Как известно, оказанная услуга ничего не стоит. Нет смысла портить репутацию добрыми делами.
Чего вам нужно? нехотя выдавил собеседник. Учтите, много сделать не могу. Из-за розыска я мало выхожу. А на базе Геймера и вовсе на птичьих правах мне всё ещё не доверяют.
Маргинал аж посерел. Нет, не от страха. Но от негодования, которое не мог никуда выплеснуть. Его рунические татуировки, словно маленькие жучки, ползали по коже, выражая спектр эмоций, однако не решаясь воплотиться во что-либо.
А вот это не хорошо, протянул я. Ибо твоя задача проста: передать сообщение Геймеру. Мне нужно встретиться с ним. Более того, мне нужна от него кое-какая услуга.
А ты смешной, Маргинал вновь взбодрился. Чтобы главный криминальный авторитет города, а возможно и всей области, добровольно полез к Критику? Геймер самоубийственными порывами никогда не отличался! Какой ему с этого резон?
В словах собеседника присутствовало зерно истины. Однако я проработал Редактором Веры в городе почти семь лет и знал некоторые нюансы, которые помогали мне не просто выживать, но и делать свою работу. Раскрывать все детали я не собирался, но необходимым минимумом для работы решил поделиться:
Передай ему, что Отступник969, я даже специально на салфетке написал. Хочет встретиться с ним в сети. Вживую. Геймеру пора вернуть долг за легендарное копье Черное пламя хаоса, которое Отступник969 отдал ему после прохождения подземелья Проклятой жрицы бездны. Взамен на это, я хочу получить информацию. А если возможно, то и прогуляться на нижние уровни.
За столом повисла неловкая тишина. Даже Надя на меня покосилась растерянно. Возникло ощущение, что я только что признался в каком-то жутком непотребстве или извращении. Да, онлайн-игры запрещены практически все. Да, пришлось приобрести нелегальную игру. Да, пришлось подключиться к пиратским серверам. Но чего только не сделаешь ради работы? Кроме того, игра интересная Надо бы передать свой аккаунт Наде.
У него будут вопросы. Много. Даже очень И главный, почему ты сам не вышел с ним на связь? Почему через меня? максимально деловым тоном уточнил Маргинал.
Потому что не хочу его пугать и заведомо обманывать, пожал я плечами. Кружка пива уже подходила к концу, потому я больше налегал на закуску. Я же тебя знаю, ты передашь не только мои слова, но и непременно сдашь меня с потрохами, ответа не последовало, что лишь подтверждало мои слова. То, что я упомянул лишь показатель моих добрых намерений. Как и то, что предлагаю встречу на нейтральной территории. Почти на территории Геймера в сети. Я хочу договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Как говорится: Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе.
Вновь полуправда. Я бы даже возможно сам рискнул связаться с Геймером через игру, если бы не знал, что, стоит мне войти на игровой сервер, как Критики через наруч получат данные о незаконной локации. Именно так при первом моём визите в даркнет и вышли на сайт-бункер, где я проводил подпольную сделку. И лишь усилиями Артефактора меня не смогли ни в чём обвинить. Теперь такой поддержки нет, а приводить Критиков к порогу человека, с которым хочешь договориться, не лучшая идея.
Допустим, но разве не странно: информация на игровые шмотки? неуверенно протянул Маргинал. Обмен не очень равноценный.
М-да не удивительно, что ты не можешь к нему вписаться, покачал я головой. Не стоит забывать, что для Геймера игра значит ничуть не меньше, чем реальность на этом держится его сила и способности. А с ними и власть.
Плюс я давно заметил, что те, кто причисляют себя к авторитетным и уважаемым людям, стараются не обманывать по мелочам это лишь портит репутацию, а выгоды не приносит никакой. Конечно, в случае с охотой на меня данный момент не сработал бы слишком высоки были ставки, но сейчас имелись все шансы на успех. Но сказал я другое:
Если всё же у него возникнут подобные претензии, то упомяни, что по результатам встречи я, возможно, смогу получить для него доступ в тестирование Становления.
Если честно, то я не был до конца уверен, что смогу подобное организовать. Но вот то, что это заинтересует Геймера безусловно. Маргинал тоже это понимал, потому задумался, пытаясь понять, как получить из данного задания максимум пользы.
А что будет мне за риск? уточнил он настолько походя и нагло, что я искренне восхитился его непробиваемостью.
Тебя как минимум не посадят, и ты проявишь себя в глазах своего нового босса. Мало? поразилась и Надя подобному хамству.
Я ведь могу забыть передать какие-то детали усмехнулся Маргинал. Я почти полгода просидел по вашей милости, а это плохо влияет на память.
Не наглей насупился я, хотя внутренне хотелось смеяться. У тебя сейчас одна рука кибернетическая, а ведь можно сделать комплект. Хочешь? Нет? Тогда вали!
Понял, Маргинал плавно соскользнул с места и, весело козырнув, закинул в рот последнюю порцию вяленой рыбы и, не прожевав, на ходу бросил. Всё будет исполнено в лучшем виде Если вспомню, что! и дверь хлопнула за ним.
И снова не заплатил, невзначай отметила Надя. И обернулась ко мне: А ты изменился.
Да? И в чём же? я усиленно разглядывал рыбное ассорти, примериваясь, чтобы утащить следующим.
Не брезгуешь угрожать. Да и связываться с криминальным авторитетом не перебор?