Блэкджек, не забывай: я Критик, мягкость и понимание в словах стали ответом на напор: У меня не так много времени. А мне нужен напарник. Верный и максимально автономный. Я понимаю, что прошу много, но не просто же так.
То, что ты Критик, не ставит тебя выше правил, рубанула Блэкджек. И добила парой фраз: Это твоё желание. А чего хочет Хугин?
Я молчал. Мне нечего было сказать. Я не знал
Ты не соизволил призвать Хугина на это обсуждение, напрямую его кающееся, ещё сильнее ударила поняшка, пристально смотря на меня. И ты всё равно хочешь, наплевав на всё, поступить по-своему? Ты вообще подумал о своём товарище?
Ты мне поможешь или нет? насупился я. Я тебя услышал, но всё равно поступлю по-своему. И когда Хугин сможет решать, то только он будет вправе меня судить! А если ты мне не поможешь и не скажешь, как разделить душу, то я найду кого-то другого. Вот тогда я по-настоящему рискну.
Хочешь выставить меня виноватой и использовать это? поняшка хлестнула хвостом. Ты ведь знаешь, что я творила в своей истории? Знаешь, на что я способна? я на это промолчал. Поняшка нахмурилась: Ты нехороший человек, Сергей! Я тебе помогу
Отлично! я улыбнулся. Спасибо. Тогда как мы это сделаем?
Для этого нам нужно попасть в астрал, с ядовитой улыбкой объявила Блэкджек и припечатала: На четвёртый уровень.
Хм хорошая попытка меня остановить. Собственно, одной этой фразой поняшка могла обломать притязания на подобную глупость почти любого из посетителей бара. Астрал отдельный и очень опасный пласт реальности. И чем выше уровень, тем там опаснее. Хотя и интереснее. И я знаю это на своём опыте последние полгода из осознанных снов я перешел именно в астрал, а потому понимал, чего хочет моя подруга.
Отлично. Тогда встречаемся в мире снов сегодня ночью у входа на пятый уровень астрала, улыбка пони побледнела. Я уже несколько недель собираю информацию, чтобы пройти испытание для подъёма с пятого на четвёртый уровень. И если ты знаешь про него, то знаешь и как туда попасть, уголки губ Блэкджек совсем опали, а её добил: Думаю, это дело на пару ночей
Глава 4. Или как возненавидеть себя? (Часть 1)
Помогите! Спасите! Кто-нибудь Пожалуйста, придите на помощь!.. долгий, полный боли и ужаса крик, такой громкий, что аж в ушах звенит.
Я прочистил ухо пальцем и, не реагируя на причитания, глубоко вздохнул. Красота Рассеянный свет освещал зал. Огромный зал. Эпически громадный зал. Да что мелочиться! Бесконечный зал! И пусть в последнем пункте имелись сомнения, но стен действительно не наблюдалось, сколько ни гуляй. Лишь белый туман укрывал плотным слоем потолок и клубился на границе видимости.
И колонны. Ровные ряды одинаковых нефритовых колонн, уходящие линиями в даль. Оттенки зеленого неровными разводами растекались замысловатым узором по ним и по полу. Каждый, кто вглядывался достаточно долго, начинал чувствовать себя гораздо более умиротворённо. Хотелось просто присесть и любоваться.
В реальности такого не могло существовать. Но мы и находились не там, а в Астрале. Вернее, на пятом его уровне: Чертогах Разума.
Спасите! Меня похитили! Бедную, беззащитную поняшку, символ дружбы и любви украл грязный извращенец! Спасите честь и достоинство доброй пони от противного зоофила!
Я покосился на добрую пони, которая весело прыгала вокруг, выкрикивая гнусности. Грива так и колышется, шерстка лоснится, глаза блестят, а на морде до невозможности довольная улыбка. Даже рог искрится от переполняющей магии.
Вот в чём в чём, а в зоофилии меня ещё никто не обвинял, я всё же решил среагировать. И хватит уже блажить, Блэкджек. Я ещё после первой сотни твоих возмущений понял, что ты не в восторге от затеи. Но за хвост тебя сюда никто не тащил. Сама пришла!
Пришла! Сидеть в баре надоедает, знаешь ли! А одинокие прогулки по миру для такой милой и слабой поняшки, как я небезопасная затея. Духи, призраки, лявры и прочие твари так и норовят сожрать! По осознанным снам тоже не особо погуляешь там сплошные неадекваты, не знаешь на кого нарвёшься. Пока мы встретились в мире сна и поднялись на этот уровень, на нас напали семь раз! А на уровнях выше мне просто не нравится.
Уважаемые читатели, наверное, где-то здесь я должен разъяснить вам, что за Астрал, в который мы полезли, и какие там уровни? Как вы помните, после прихода Веры в мире появились новые грани реальности, которые раньше были лишь легендами, но в которые люди Верили. Изначально оккультный, нынешний Астрал был изрядно искажён домыслами и идеями доморощенных практиков. Он оброс, как лук шелухой, суевериями, мечтами и религиозными образами. Но они же стали источником Веры: сейчас Астрал собирательное название сразу для нескольких измерений за пределами материального мира. И все эти измерения имеют общую черту они так или иначе связаны с душой человека.
Всего на данный момент известно о семи уровнях Астрала. Хотя лично я побывал только на трёх из них: седьмом, шестом и пятом.
Самый нижний седьмой. Он же Адский уровень. И хотя название звучит грозно, но по факту этот уровень реальный мир. Только чтобы оказаться на нём и прочувствовать, нужно путешествовать в астральной форме душой, отделённой от тела. На этом уровне она может гулять по миру невидимой и неосязаемой. Может проходить сквозь стены. Мгновенно путешествовать по лей-линиям чуть ли не на другой конец мира. Использовать места силы для свершения ритуалов. Практически парк развлечений!
Вот только у этого есть цена. Во-первых, чтобы поддерживать разделение души и тела, приходится постоянно затрачивать Веру. И чем дальше они друг от друга, тем больше расход. Нельзя взаимодействовать с предметами, либо необходимо опять же тратить на это Веру. Кроме того, душа, отделённая от тела, становится очень уязвима, и на неё могут напасть населяющие уровень духи, лявры и другие энергетические сущностями те существа, которых обычный человек даже не почувствует. Не говоря о том, что любые воплощения становятся смертельно опасными и не обязательно воплощения неудачное касание и то может навредить! Потому Адский уровень не особо популярен, хотя я его и изучал несколько недель.
Следом идёт шестой уровень или Мир Снов. По нему я уже путешествовал, потому уважаемый читатель должен быть знаком с его особенностями. А я перейду сразу к пятому уровню Чертогам Разума. Дворцу скорби. Залу осознанности. Названий много, но суть одна воплощение духовного мира человека.
В размышления вклинилась Блэкджек: тряхнув красно-чёрной гривой, встала передо мной и, фривольно подмигнув, потёрлась мордочкой о ногу, интимным полушепотом заметив:
В Чертогах разума никого кроме нас нет. Пусть все и видят это место одинаково, но каждый попадает в личные чертоги Если, конечно, не позовёт кого-нибудь в гости, как ты меня. Так что можем развлечься? Нам никто не помешает.
Мне даже отвечать не пришлось, как с карканьем из выси спикировал Хугин и пронёсся между нами, ударив крыльями по морде заигравшуюся пони. Та недовольно фыркнула и отпрянула, но тут же вновь улыбнулась, наблюдая, как Феникс приземлился мне на плечо.
Блэкджек, давай лучше к делу. Как мне пройти испытание этого уровня и подняться выше? продолжил я прогулку. Да, однообразную, но от этого лишь ещё более расслабляющую.
Не скажу, со смешком ответила сопровождающая.
Блэкджек, хватит, добавил я в голос строгости. Чем быстрее закончим здесь и разберёмся со следующим, четвёртым уровнем, тем быстрее я от тебя отстану. Так что кончай вредничать и говори, как пройти испытание? Или хотя бы что за испытание на этом уровне?
У людей имеется ужасная привычка всё усложнять. Даже для перехода с уровня на уровень требуется доказать, что достоин этого, совершив какую-нибудь дичь. И если для Адского уровня и Мира снов испытания обыватель может толком и не заметить, то для других уровней они становятся всё сложнее. Как по мне, глупость высшего масштаба! Единственная радость: если испытание пройдено, то доступ на уровень открыт раз и навсегда.
Ты не понял, я чисто физически не могу тебе сказать, фыркнула Блэкджек. Только не говори, что не пытался найти информацию об уровнях и испытаниях у Редакторов Веры и Критиков.
Я поморщился. Поняшка права. В поисках информации я перерыл всё, до чего сумел дотянуться, сразу же после того, как мне открылся доступ в Чертоги разума. У Критиков имелось несколько человек пробившихся на четвертый-третий уровни, с ещё большим числом они сотрудничали. Все исследованные уровни, с седьмого по третий, подробно задокументированы, а вот те, что выше Информация собрана буквально по крупицам: слухи, пусть и тщательно проанализированные, сплетни и фрагменты. Но данных об испытаниях при переходе между уровнями не нашлось. Лишь косвенные: например, что время на прохождение испытания разнится от человека к человеку: кто-то идёт дальше в первый заход, кто-то через несколько недель или месяцев, кому-то не удаётся пройти и через годы
Это словно инстинкт. Тебе никто не расскажет собственно, большинство из прошедших испытания даже не в курсе, как они сделали это. Вот ты знаешь, что сотворил, чтобы попасть на этот уровень?
Блэкджек была права: я не знал. У меня имелись подозрения. Много подозрений и догадок. Основаны все они на моменте, когда для меня открылся проход в Чертоги разума: сразу после воскрешения Маши и изгнания Бога за грань реальности. Вот только что стало катализатором? Возрождение подруги? Изгнание Бога? Потеря Брута? Восстановление воспоминаний? Или может что-то ещё? Доподлинно я не знал. Но был уверен: обмен не равноценен Хотя, возможно, я просто не вижу какого-то глубинного смысла.
Так значит, ты не можешь помочь и просто решила со мной погулять и поиздеваться? нахмурился я.
Почему же? Я могу дать совет!.. Вернее, указать направление. Надеюсь, ты меня поймёшь. Но для начала уточню: тебе же известна главная фишка этого уровня? Знаешь, что это не просто огромный зал?
Каждая колонна в зале воспоминание, начал я чеканить информацию, зазубренную в архивах Критиков. Здесь собраны все мои воспоминания, начиная с самого рождения. Даже те, что сгорели из-за использования Веры. А некоторые утверждают, что и память прошлых жизней души. Когда окажешься в воспоминании, то его можно либо пережить, либо изменить тогда оно изменится в твоей памяти, хотя на реальность не повлияет. Психологи очень советуют прорабатывать здесь психологические проблемы, изменяя травмирующие воспоминания. Но предупреждают не зацикливаться на светлых воспоминаниях они могут стать наркотиком.
Ты так говоришь, словно сам ни разу не гулял по воспоминаниям! удивилась Блэкджек.
Нет, я повёл головой, разминая шею. Ты ведь знаешь моё отношение к азартным играм, а тут считай лотерея: повезёт хорошее воспоминание, ну а нет значит, нет. Да, слышал, что по узорам на колоннах можно определить, что внутри но как-то это зыбко звучит. Кроме того, у меня и в реале дел достаточно, я сюда забегал всего несколько раз.
И всё это время ты здесь просто гулял? вкрадчиво уточнила пони, а я уверенно кивнул. Ты ведь понимаешь, что пытаешься пройти испытание астрального уровня, ни разу не воспользовавшись его особенностями?
Хм Стоило задуматься над словами Блэкджек, как я понял, что у моей, несомненно, гениальной логики имеется некая дыра размером с большой каньон. В своё оправдание могу сказать, что предыдущее испытание я преодолел, вовсе не находясь в Мире Снов. Хотя и прошел я его случайно, а не намеренно, сейчас же нужен более системный подход.
Значит, считаешь, нужно найти определённое воспоминание? постарался я сделать морду кирпичом. И какое же?
Мозгами пораскинуть не желаешь? Что обычно используют в испытаниях? Воспоминания о радугах и единорогах? Так вот я самая шикарная из единорожек! притопнула копытом Блэкджек.
Понятно значит нужно найти плохое воспоминание, пони выжидательно смотрела на меня большими глазами, словно я не закончил мысль. Очень плохое воспоминание? Самое кошмарное воспоминание? Блэкджек не сводила с меня взгляда. То, которое ты сильнее всего ненавидишь, боишься и хочешь забыть?! Найти то воспоминание, которого я бы не хотел, чтобы вовсе существовало?!
Спустись в глубины бездны, самым жутким и загробным голосом провозгласила Блэкджек.
И?.. уточнил я.
А дальше уже тебе решать. Это твоё испытание, не моё. Я, например, знаю, что своё бы провалила! Благо, мне их проходить не нужно, его за меня прошли, вновь беззаботно пожала плечами пони. И да я, конечно, от души повеселюсь, наблюдая, как ты мечешься от колонны к колонне, всматриваясь в узор и невольно раскрывая мне свои тайны, но всё же приоткрою секрет о Чертогах: достаточно представить, что хочешь вспомнить, и ближайшая колонна станет порталом в воспоминание.
Я осмотрел нефритовый простор. Вдохнул приятный, чуть отдающий цветами и морем воздух и уверенно двинулся к ближайшей колонне, на ходу объявив:
Тогда я знаю необходимое воспоминание, и коснулся колонны одной рукой, вторую положив на голову Блэкджек, невольно ухватившись за гриву у уха.
Глава 4. Или как возненавидеть себя? (Часть 1 (воспоминание))
У нас проблемы! встретил меня крик Нади, стоило только вскочить и захлопнуть дверь.
А когда их не было? Можно что-то пооптимистичнее? навалившись плечом я опрокинул полупустой шкаф с одеждой на входную дверь. И хотя действие происходило по моей воле, возникало ощущение, что нахожусь я внутри костюма, который запрограммирован на те или иные действия, в то время как мне отведена лишь роль пассажира.
Я вывалился в общую комнату. Обстановка средней паршивости: окно выбито вместе с рамой, на полу валяются несколько птиц и какая-то кракозябра, наполовину растерзанная, наполовину расстрелянная. Воняла она как туалет после хорошей пьянки. Я даже не стал присматриваться к этой дергающей лапкой дряни, мне доставало того, что пистолет в руках Нади выписывал восьмёрки, но она не сводила его с окна.
Я не могу восстановить душу Марии, буквально прорычал Артефактор, всё ещё держа руку на лбу девушки. Всего этого барахла недостаточно, чтобы зажечь искру творения.
Раздался грохот и дверь в прихожую выбило, а пару секунд спустя на входе показался Алексей-маргинал. Его кибер-рука сжимала голову поднятого в воздух и окровавленного, но всё ещё живого и даже трепыхающегося Максима, брата Маши.
А вокруг живой руки да и вообще всего тела Маргинала кружились руны. Чёрные значки образовывали сложнейшие узоры и вновь устремлялись к телу, но не оставались на нём, а словно впитывались. Тело изменялось, становясь больше и покрываясь чешуёй, а в глазах появлялся вертикальный зрачок. Оружие в живой руке теперь выглядело словно игрушка. Я почувствовал, как начинаю забывать, кто передо мной.
Сергей, даю тебе последний шанс: отступи. Я даже твою девчонку не трону. Отдай мне Артефактора!
В окно ворвалось летающее нечто. Самым примечательным в этом летающем нечто оказались крылья. Металлические крылья. Тело походило на пластинчатый доспех, выкованный и надетый на льва, даже проволочная грива имелась, а венчал всё скорпионий хвост. Хвост, измазанный в крови питомцы Нади не сумели сдержать этого монстра. Этакая кибер-мантикора или мантикора Художника в броне? Я чувствовал Вера её питает в меньшей степени, нежели технологии. И откуда только у бандитов подобные игрушки?
Художник повелевает, сдайся, пророкотал монстр.
И в тот же момент фрагмент души, заключённый в татуировку на руке, вспыхнул болью, а рука дёрнулась. Вот только боль была не больше, чем от укуса комара, а движение даже судорогой назвать сложно в татуировке не имелось и капли Веры. Её ничего не питало, а вот я все силы направлял на противодействие чужой Вере.