То есть не ты призвал его? Лосса расслабленно опустила плечи, переводя взгляд с дочери на супруга. Я, было, подумала извини, я была не права, когда
Когда утром почти не вцепилась мне в жабры, защищая Кавви от ссылки? Кигиззл грустно засмеялся, распрямляясь. Он взглянул на растерянную жену, затем на сердитую, готовую к бою, дочку и нетерпеливо всплыл со своей лежбы. Я могу быть суровым, нетерпеливым и грубым, Силли, но я никогда не пойду против рода и своего потомства.
Он медленно откочевал к западному окну, распахнул наружу овальную раму, отчего кварцевое стекло недовольно щёлкнуло по растущему вблизи стен полипу и жадно глотнул ворвавшийся вольный поток местных течений.
И всё-таки я не хочу рисковать своей дочерью даже ради «великого блага», проговорил он наконец, оборачиваясь к пророку и язвительно выделяя последние пару слов. Вы ведь не можете гарантировать, что в том месте, о котором вы рассказывали на Совете, ей ничего не навредит?
На данный момент я ничего вообще не могу гарантировать, развёл руками прай Вернарртрд, вставая. Если до касания праи Алькаввии я видел картину в более-менее радужном свете, то теперь всё очень шатко.
И почему же? уточнил Кигиззл, скрещивая руки на груди.
Потому что день ещё не закончился, усмехнулся Вернарртрд.
Фратовы предки! взорвалась-таки мавка, вскакивая и подлетая к Пророку. Прекратите говорить загадками, я хочу узнать что происходит и о чём вы тут толкуете в моём присутствии как если бы меня здесь не было!
Алькаввия! сердито окрикнул её отец, и мавка повернулась в его сторону. Ты ведёшь себя как недоспелый водяник!
Но она права, рассмеялся Пророк. Прая, в тысячный раз простите. Накануне моего прибытия в Совет практически всему Дому Видящих приснился не в первый раз, я замечу очередной сон-важда. К нам явилась нимфа с вашей сутью, возможно, как эхо ваших будущих воплощений. Она пришла не одна, с ней были другие, с печатями трёх миров. Вы молили найти вас и провести сквозь Озарение в чертоги Последнего Ала. Вы говорили о семи столпах мироздания, о петлях времени и судеб, о хаосе и балансе. Впрочем, на утро я подробно записал увиденное мною, и оно совпало с показанными мне записями всех прочих пророков Дома.
Прай Вернарртрд вынул из опоясника мерцающий го и протянул его мавке. Кавви дрожащей рукой приняла его и медленно, не отрывая глаз от лучащейся гальки, проскользила к ближайшей лежбе. Вздохнув, она прикрыла глаза и погрузила свой разум в подпространство материи камня.
Тьма Хаоса окружала всё сущее. Но вот из далекого небытия навстречу сознанию двинулся поток силы. Тишину стал сменять нарастающий шёпот такой знакомый, слышанный неоднократно в эхе собственного голоса, в своём подсознании, в личных записях. И чем ближе становилась сила, тем чётче являлось лицо, отражавшееся в зеркальных поверхностях а рядом шестеро прочих, и аура каждого неожиданным образом переплеталась с аурами других, являя в сполохах подпространств циклические контуры каждой из трёх параллельных вселенных.
«Найди меня найди меня найди меня найди меня!!!
Я прячусь в тьме средь южных вод ещё млада ещё не я
С исходом дня приняв Ступень от Видящих слепой руки
Верни столпы сквозь вечный круг в Дом первых предков с дна реки
Едва сольются петли вех сомнётся время судьбы путь
Семи столпам всех трёх миров нельзя с дороги повернуть
Исток не виден скрыт исход сквозь Хаос тяготы столпов
Несут баланс погибель жизнь для каждого из трёх миров
То было в прошлом лишь для тех кто ещё здесь а не в пути
Столпы должны уйти туда чтоб стало так чтоб жизнь спасти
Фигуры росли, приближаясь, и заполняли тьму окружающим их серебристым сиянием. Теперь уже не одна пси-Алькаввия, но и остальные её спутники, невпопад друг другу, всё нарастающим шёпотом, вторили мольбу призыва. Там были и мужчины, и женщины, лиц которых мавка не могла запомнить. Но их ауры, их печати, их суть словно проникали в её подсознание, заглушая полноценное зрение.
Достигнув Алькаввии, будущие «столпы мироздания» протянули к ней руки, их голоса зазвенели и пронизывали её насквозь, опутывая её и лишая её сознания, заполняя её разум непрекращающимся речитативом, тесня её, вспарывая её подпространство своим
Кигиззл взирал с напряженным трепетом, как его дочь дрожащей ладонью приняла запись важды Пророка. Он видел множество раз, как видумы делятся этими го, он сам постоянно использовал их, но в этот раз странное чувство опасности наполнило его разум.
Вот Кавви закрыла глаза, погружаясь в подпространство камня.
Вот веки её затрепетали, принимая в своё сознание то, что пришло той ночью Пророку.
Вдруг мавка вскрикнула, выгибаясь дугой и роняя го с ладони. Кигиззл испуганно подскочил и подхватил дочку на руки, со злостью взглянув на Вернарртрда.
Что вы ей подсунули?! взревел он, напирая на Видящего. Разве важды могут такое вытворить?!
Папа раздался слабый голос очнувшейся Кавви, но сил всплыть с рук у неё не хватало, не кричи, пожалуйста, я и так едва не лишилась слуха
Ни о каком Чертоге и речи не может быть! продолжал бушевать словно не слышавший просьбы дочери . Прочь из моего спелея!
Папа! Алькаввия наконец-то смогла освободиться от цепкой хватки отца. Она встряхнулась, приходя в себя окончательно, отплыла поодаль и решительно скрестила руки. Прай Вернарртрд не виноват, это действительно серьёзная опасность! И не смей ничего решать за меня, я уже вызрела!
Ты всё ещё мавка! возразила ей Силоссия, присоединяясь к отцу. я понимаю, что твой разум окреп, но, видимо, ты всё же ещё не готова принимать на себя в полной мере бремя Видящих.
Мама! И ты туда же! всплеснула руками Кавви, поворачиваясь к пророку за необходимой поддержкой. Прай Вернарртрд, мы оба слышали то пророчество! И не только мы, с ваших слов его слышал весь Южный Дом! Я правильно понимаю, что до конца этого дня я должна завершить вызревание до русалы, при вашей поддержке?
Видишь ли, Пророк задумчиво охватил свою бороду и стал медленно её оглаживать, в важде говорилось о слепой руке Видящих, во множественном числе. А я здесь, если не ошибаюсь, такой один, не считая тебя. До исхода дня еще несколько часов, предлагаю тебе передохнуть и подкрепиться после го, а нам с твоими родителями неотложно обсудить сложившееся положение дел.
Я провожу тебя, Силоссия подплыла к дочери и увлекла её к выходу за дальними рядами лежб.
Я вполне справлюсь сама, мавка попыталась отстраниться, но хватка матери была ничуть не слабже хватки отца.
Считай это моим поводом смыться от бесполезных бесед, шепнула Кавви Силоссия. Ведь ты же упряма, как все Герешеки: если чего-то хочешь, сквозь скалы прорубишься.
Как будто ты или према Стаппи менее твердолоба, рассмеялась Кавви, выплывая в главный тоннель. Впрочем, я понимаю, почему ты ушла, сейчас папа начнет пытать Вертнарртрда о значении важды, о местоположении Дома первых предков ты, кстати, что-то об этом знаешь?
Нет, качнула головой Силоссия, вздохнув и погладив Кавви по плечу, но Видящий явно знает послушай! свернув в тоннель, ведущий в трапезную чорию, Силоссия резко остановилась и повернула дочку лицом к лицу. Я понимаю, что бесполезно просить тебя не лезть в самое пекло ты завязана в этой важде по самый хвост. Но я умоляю тебя, береги себя, принимая любую посильную помощь от каждого, кто встретится у тебя на пути. Линии судеб связаны так хаотично, что мельчайшая деталь может всё изменить
Мама, Алькаввия нежно улыбнулась и обняла расстроенную Лоссу, во-первых, ты говоришь это Видящей, а во-вторых, я верю в Свет и Равновесие. Спасибо, что проводила меня, но сейчас я хотела бы всё обдумать самостоятельно.
Силоссия кивнула, в очередной раз одаривая печальной улыбкой Кавви, развернулась и нырнула обратно в основной тоннель. А мавка со вздохом отодвинула завесь из шариков эгагропилы, нанизанной на тростниковую нить и скользнула к столу.
Трапезная чории представляла собой три смежных помещения треугольником, один угол которого занимала поварская, а две других малая и большая обедни, для Герешеков и остальных проживавших или приходящих в спелей. Стены мутно-салатового оттенка украшали нитяные вышивки плотного динобриона, висели расписные листья кувшинок, используемых алгоями вместо тарелок. В малой обедне основную часть помещения занимал большой плоский валун рваного гнейса на девятерых, во второй же лежали четыре порфиритовых обломка на троих видумов каждый. По центру везде стояли пара крупных створ устриц, наполненных морским виноградом, ежевичной асцидией, трепангами и ежами. Остальное морепродукты и наземная пища хранилось в складях .
Так как завтрак давно прошёл, а обед обещал быть не скоро, в трапезной никого не было. Алькаввия, воровато оглянувшись, сняла с ближайшей стены лист кувшинки, закинула на неё пару гроздей винограда, нырнула в складь с рыбой, взяв оттуда пару кусков тунца, креветок и жабьей икры, и выскользнула прямо в окно.
Долго не размышляя над тем, где она может укрыться от лишних взглядов, мавка стремительно поплыла вверх, виляя меж стайками рыб и фитопланктона. Спустя какое-то время фосфорное освещение толщи вод сменилось солнечным, показался песчаный пляж одного из тысячи незначительных дрейфующих островков Аукендона. Мавка выбралась на каменистый отвал, опустила кувшинку и глубоко втянула в себя чистый воздух, перещёлкнув нижней челюстью клапан трахеи. Жабры её сомкнулись, предоставив лёгким дышать напрямую, в обход водных мешков.
Но едва Алькаввия проглотила первый кусочек креветки, как внезапный всплеск чьей-то силы заставил её вернуться в воду. Оглядевшись, она вдруг увидела посреди протоки меж двух островов золотистый, почти мгновенный, искрящийся отблеск. Ринувшись по наитию в его сторону, мавка заметила пытающуюся удержать себя на поверхности девушку. Человека! Она то ныряла вниз, то всплывала и вдруг, обернувшись к Алькаввии, испуганно отскочила назад.
Что с тобой? спросила её мавка, подплывая к девушке чуть ближе. И как ты здесь оказалась? Только что никого здесь не было и вдруг уже ты а в чём это ты? удивлённо спросила Алькаввия, убирая выпавшую из укладки прядь за ухо и разглядывая с любопытством одежду таинственной незнакомки. Да чего ты меня боишься! рассмеялась мавка, наблюдая за метаниями человечки. Я никому не скажу, что встретила тебя здесь, в Акуаре.
Г-г-де? дрожащим голосом переспросила девушка, видимо, приходя в себя.
В Акуаре, повторила Кавви, улыбаясь. Так называется моё поселение. А ты думала, где ты находишься?
В Итори, шёпотом ответила Света, и мавка, встревоженно охнув, прикрыла ладошкой рот.
Глава 2. Судьбоносная встреча
Да, маловато с собой я еды взяла, протянула печально Алька, доедая последнюю ложку золотистой икры.
Света смущенно заёрзала. Большую часть морепродуктов, прихваченных мавкой с трапезной, умяла Поплавская, не то заедая стресс, не то никак не насыщаясь местными деликатесами. Вроде бы то же самое продавалось в городских магазинах, денег на продукты бабушка не жалела. И всё равно плотность, вкус, аромат и рядом не стояли с тем, что девушка ела в родном относительно мире.
А вот стресса у Поплавской оказалось предостаточно.
Во-первых, её поразил бескрайний водный простор. Как Света узнала от Альки, все эти воды представляли собою один из трёх океанов планеты, наречённый "стороной тысячи островов», официально Аквалония. Причём, основная часть жителей обитала в воде, не на суше. Вся территория делилась на Окружья, а те, в свою очередь, разделялись на Кромы. Возглавляли селения местные старшие рода главы семей, связанные по крови до двенадцатого колена. Конечно, никто не препятствовал переселению новой "ячейки общества» в другой Кром или Окружье но для местного населения уважение внутри рода друг к другу было воистину важной основой существования и подкреплялось искренней взаимопомощью и поддержкой. Впрочем, по словам русалки, такой уклад существовал у всех видумов Болориании.
Во-вторых, озадачило Свету три увиденных ею одновременно светила. Одно из них было звездой, вокруг которого и кружилась Земля, небезызвестное Солнце. Вторым небесным объектом оказалась всё та же Луна, видимая в этих широтах и днём, и ночью как щербатый белесый шар. А вот третий объект, напоминавший искру от сварки, шёл по орбите Солнца с другой стороны Земли, всё время держась в одной точке относительно всей планеты. Содержание пород в этом спутнике и его атмосфере вызывало эффект зеркального отражения солнечного потока. Преломляясь от его поверхности, он попадал на Землю как собранный линзой пучок лучей, тем самым повысив температуру тропиков почти на десяток градусов. Не говоря уже о сокращении тёмного времени суток до пары часов. То был Юпитер, сместившийся со своей орбиты из-за утраты путём поглощения нескольких своих спутников.
А в третьих, даже абасы не поразили Светлану так, как поразила её Алькаввия.
Поплавская в детстве считала, что если русалки и существовали когда-то, то явно не могли быть человекоподобными. Основывала она своё мнение на том, что рыбья чешуя на солнце высыхает и становится хрупкой, а вот человеческая кожа в воде разбухает и начинает облазить. Она, конечно же, знала о крокодилах, амфибиях, змеях, в конце концов, но они были далеки от эталона сказочной красоты русалки.
Кавви же оказалась прелестной во всех отношениях. И с радостью объяснила Светлане, в чём девушка заблуждалась.
Верхняя половина туловища у неё, действительно, была человеческой, но под кожей вместо пор располагались многочисленные клапанообразные клетки, реагировавшие на окружающую среду. Если русалка находилась в воде, клапаны размыкались и выделяли плотный жировой сгусток, прикрывавший сам клапан и окружавшие его клетки кожи. А как только Кавви выныривала на сушу, жир подсыхал и шелушился, подавая сигнал порам закрыться.
Под водой её кожа была ослепительно белоснежной, но под прямыми лучами солнца приобретала призрачно-голубой, с бирюзовым отливом, оттенок. Брови были изящными и ухоженными, но ворс, очевидно, был меховой. Разрез глаз напоминал европейский, но без слëзных протоков и покруглее, яблоки тоже от человеческих отличались лишь серебряным цветом радужки. А вот век было целых четыре.
Первая внешняя пара служила Кавви точно так же как человечья. Внутреннее нижнее веко представляло собою прозрачную оболочку, защищающую глазное яблоко от смешивания окружающей его жидкости со встречным потоком частиц внешней среды при движении под водой. А вот третье, внутреннее верхнее, служило мембраной особого назначения. Благодаря этому веку русалы сквозь толщу воды могли видеть так же, как человек на суше, а на земле ещё и в несколько раз острее самих людей. Но это было не самым важным свойством мембраны. Основная функция заключалась в качественном ночном зрении наравне с совой или кошкой. И да, глаза от такой способности в темноте ярко светились.
Длинные голубовато-серые волосы Кавви, высохнув на воздухе, распушились и стали виться мелкими кудрями. Сначала мавка тщетно пыталась откинуть их за узкие плечи. Но они не слушались, облепляя её узенькое лицо, щекоча ей нос и заставляя чихать. Тогда, потешно фыркнув, она щёлкнула тонкими пальцами, меж которыми до первой фаланги росли прочные, но тонкие перепонки и волосы сами собой сплелись в пушистую косу.