В любой обыденной вещи всегда можно найти что-то интересное, возразила я, но, тем не менее, пошла направо, в ту сторону, куда указал привратник, решив оставить лошадей на следующую прогулку.
Привратник был прав, здесь было очень живописно я увидела перед собой великолепный сад с деревьями, покрытыми изумрудными листьями. Тут и там встречались фонтаны. Их струи ярко сверкали на солнце, и я завороженно уставилась на воду, увидев в ней проблески радуги. В тенистых аллеях скрывалось несколько статуй, почти таких же, какие я видела на лужайке перед дворцом.
Я тут же забыла о фонтанах, когда увидела чудесное озерцо с водой бирюзового цвета. Я бы так и осталась сидеть на траве, созерцая безмятежную гладь воды, если бы не услышала голоса, доносящиеся откуда-то из глубины сада. Судя по выкрикам, обладатели голосов были крайне возбуждены.
Преодолев небольшую полянку, я нырнула между деревьями, и передо мной раскрылась большая тренировочная площадка. На ней было несколько мужчин, именно их голоса я слышала, сидя у озера. Затаив дыхание, я завороженно глядела, как одни мужчины, облаченные в доспехи, создают в воздухе магические сферы и посылают их друг в друга. Другие ловко уворачивались от сфер, подпрыгивая в воздухе и приземляясь на сильные, мускулистые ноги. Некоторые из них использовали мечи для отработки боевых навыков. Я ревниво прикусила губу как же мне сейчас не хватает моего меча! Так давно не тренировалась разговоры дома велись только о женитьбе.
Вдруг один из мужчин, ловко перекувыркнувшись, приземлился на колени, парировал мечом удар своего соперника и вскочил на ноги. Я с восторгом подалась вперед, не сразу заметив, что его карие глаза смотрят прямо на меня.
Любуешься видом? спросил мужчина, дерзко закинув меч на плечо. Судя по его пренебрежительному обращению и самодовольной ухмылке, он не знал, кто перед ним. Тем лучше на поле боя все равны.
Еще бы, я подошла поближе, и почти все воины прекратили отработку приемов, обратив на меня внимание.
Вы посмотрите, какая красавица пришла на нас полюбоваться, сказал один из воинов. Кажется, сегодня особый день, парни!
Все засмеялись, а я неприязненно поморщилась наподдать бы им за такие слова. Кареглазый мужчина не сводил с меня глаз.
За кого болеешь, красавица?
За силу и мастерство, подняла брови я. Кстати, можно к вам присоединиться? Я тоже знаю кое-что о силе и мастерстве.
Со всех сторон я услышала вопросительные смешки.
Только если в покоях, выкрикнул кто-то. Воины рассмеялись громче.
Кажется, кому-то слишком сильно заехали мечом по голове, раздраженно парировала я. А пока вы не использовали весь свой запас тривиальных сальных шуток, скажу я имею в виду тренировку.
В карих глазах промелькнуло изумление.
Тренировка? Тренируются только воины, не девушки, сказал мужчина, опуская меч. К тому же в таком наряде он отрицательно покачал головой.
Воины продолжили шутить, а я, нахмурившись, отступила в тень. Вскоре они потеряли ко мне интерес и продолжили тренировку. Мне жутко хотелось показать им, на что я способна, но кареглазый мужчина был прав в этом наряде я мало на что способна.
Я гневно дернула юбку дурацкое платье! И кто только придумал его носить? У мужчин одежда гораздо практичнее и удобнее, а пока я сквозь весь сад пройду в своем наряде, уже ночь настанет!
Спотыкаясь о подол, я добрела до какой-то беседки и приземлилась на скамейку, угрюмо уставившись в землю. Если бы только у меня был меч, я бы показала этим воинам! Хотя, может, и нет я так давно не тренировалась.
Уставившись на изумрудную траву, я вспомнила траву на тренировочной площадке в Пафлеитоне. Она была не такой яркой, но я ее запомнила очень хорошо, потому что почти все свое детство провела на этой площадке.
Мне было лет семь, когда я впервые на ней оказалась. Мальчишки занимались фехтованием. Я наблюдала за тем, как они ловко перемещаются назад и вперед быстрыми шагами и прыжками, метко орудуя шпагами в руках. Лучше всех был мой брат не делая ни единого шага в сторону, он развернул туловище и ушел от укола соперника. Грациозно отпрыгнув в сторону, Оливий сделал резкий выпад и нанес легкий укол, едва касаясь одежды соперника. Тот отошел в сторону, признавая свое поражение.
Брат снял маску, и его черные волосы рассыпались по плечам. Темные глаза Оливия светились азартом.
Еще одна победа, он ловко крутил шпагу в руке.
Оливий! Я хочу к вам! воскликнула я, подбегая ближе.
Мальчишки только посмеялись надо мной. Я увидела, как уголки губ Оливия ползут в стороны.
Нет, Ванесса, девчонкам нельзя, покачал головой Оливий.
Я нахмурилась.
Почему?
Потому что вы маленькие и слабые.
Я обидчиво поджала губы и хотела было нагрубить брату, но передумала как это поможет мне попасть к мальчишкам?
А как не быть слабой? спросила я.
Оливий удивленно уставился на меня.
Что?
Как не быть слабой?
Я
Как ты узнал, что ты сильный, а я слабая?
Оливий с легкостью поднял меня над полем, пронес несколько метров и поставил на землю.
Вряд ли ты сможешь сделать так же, усмехнулся брат.
Я подошла к нему вплотную и потянула за край штанов. Оливий только посмеялся.
Иди играй в куклы, дурында, развернувшись, он пошел в сторону поля.
Чтобы махать шпагой, не надо столько силы, как чтобы тебя поднимать, сказала я.
Брат замер и обернулся.
Что?
Хочу в вашу игру.
Оливий нахмурился.
Это не игра, дурында.
Все равно я хочу научиться.
Лучше иди отсюда
Хочу научиться! я упрямо смотрела на брата. И если ты меня не научишь, то я сделаю все сама.
А вот этого точно не надо! в голосе Оливия послышалось волнение. Он задумчиво осмотрел меня. Ну, ты только посмотри на себя! Как ты будешь тренироваться в таком платье? Нет, Ванесса, так не пойдет
Я оглядела себя с ног до головы и, не говоря ни слова, кинулась в сторону замка. В тот момент Оливий, наверное, порадовался тому, что нашел нужный аргумент для того, чтобы отвадить меня от опасного занятия, но я была слишком упрямой. Найдя во дворе сына одного из слуг, я критически его осмотрела.
Пойдет, уверенно кивнула я, отметив, что мы почти одного роста.
Когда Оливий вновь увидел меня на тренировочном поле, но уже облаченную не в рюши и бантики, а в мужские штаны, то раскрыл рот от удивления. Посмотрев на мое упрямое выражение лица, он вздохнул у брата не оставалось выбора.
Отец меня убьет, сказал он, протягивая мне шпагу.
Все, что я знаю о военном искусстве, я знаю от Оливия. Я бы никогда не стала такой сильной, никогда бы даже не додумалась развивать магию а она у всех развита только на уровне бытовой, у всех, кроме воинов. А самое главное он не отказался, хотя мы оба ловили на себе недоуменные взгляды на своих занятиях. Особенно мне доставалось от отца он был в ужасе от того, чем занимается маленькая принцесса. Он пытался воспитывать меня совершенно по-другому нанимал гувернанток, которые обучали меня шитью и искусству хлопать глазками и тихо смеяться, но мой смех яркой вспышкой разлетался по коридорам дворца, когда я неизменно убегала от своих воспитательниц, скинув платье и переодевшись в мужские штаны.
Оливию за занятия тоже доставалось, поэтому часто мы занимались тайком, за пределами дворца.
Ох, Оливий Я за многое тебе благодарна, но мои руки сжимаются от злости, когда я думаю о том, как ты поступил со мной. Пусть и не нарочно, но я все равно не могу перестать злиться.
Я не должна была садиться на престол наследником был старший брат. Но несколько месяцев назад он вошел в тронный зал и объявил, что выбрал судьбу воина. Как же я злилась, когда узнала! Еле сдержалась, чтобы не раскидать все вазы в тронном зале, вот только в платье это делать неудобно. Да, защищать границы королевства от злобных троллей, которые время от времени посягали на них задача благородная, но только не ценой жизни собственной сестры!
Но как так, отец? спрашивала я, растерянно глядя на короля. Вы с мамой всю жизнь растили нас с мыслью о том, что Оливий я посмотрела на брата, запнувшись посреди слова. Тот ответил мне грустным взглядом.
Я знаю, дорогая сестренка, тихо сказал тот, подходя ближе. Я уже почти выучил, что я будущий король, но жизнь распорядилась иначе, он не мог смотреть мне в глаза. Поверь, там я нужнее.
Тогда я отправлюсь с тобой! я нервно дернула рукой. Ты прекрасно знаешь, что я сражаюсь не хуже тебя!
Даже думать об этом не смей! вступил отец. Его голос опасно повысился. Я даже слышать не хочу о сражениях, даже слово такое забудь, он грозной тучей навис надо мной.
Мышцы напряглись, меня затрясло. Давай, это несложно всего одно движение, и он узнает, он увидит, на что ты способна. Но я ничего не сделала. Глядя в суровое лицо отца, я осознавала, на что способен он. За себя мне было не страшно, но иногда гнев государя отражался на его подчиненных, а за них я опасалась.
И сдерживаемая сила вылилась слабостью. Я почувствовала капельки слез, собирающиеся у кончиков глаз. Один взгляд на брата, вытянувшегося по стойке смирно, заставил их высохнуть. Ты воин, Ванесса. Не позволяй трудностям расклеить тебя. А теперь на тебя возлагают еще одну роль.
Я гордо выпрямилась перед королем, но могла видеть в нем только своего отца.
Это несправедливо, проговорила я, глотая слезы. Отца не смутили мои слова.
Не жди от жизни справедливости, дочка, сказал отец.
Но почему ты разрешаешь ему выбирать свою судьбу, а мне нет? воскликнула я.
Отец взглянул на меня как-то тоскливо.
Тебе еще так многому надо научиться проговорил он с неким сожалением. Мы беседовали с Оливием наедине, он привел разумные доводы в пользу своего решения. К тому же относительно трона ты находишься в более выигрышном отношении.
Я? Да трон никогда не передавался по женской линии, я старалась вложить в голос как можно больше презрения, чтоб было очевидно, как я к этому отношусь.
Я услышала расстроенный вздох Оливия, что вызвало новую волну негодования сам создал такую ситуацию, так нечего там хмыкать теперь!
Недавно мы принимали делегацию короля Генриха, сообщил отец. У него есть сын Эдвард, который немногим старше тебя, он вот-вот должен вступить на престол
И что? дернув плечом, я взглянула на отца исподлобья. Его лицо накрыла тень, он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, а потом закрыл, словно в сомнении. Я почувствовала, как в животе что-то неприятно переворачивается. Отец сомневается Это не к добру.
Если мы объединим Пафлеитон и Освар, то создадим великое королевство, негромко сказал он. У нас будет крепкая непобедимая армия, а это очень важно.
Сердце гулко застучало в груди. Кажется, мне не понравится то, что он собирается сказать.
Ванесса, сказал отец, серьезно глядя на меня, тебе нужно выйти замуж за Эдварда.
Те эмоции, что я испытала потом, даже вспоминать не хочется. Эта новость настолько меня огорошила, что я даже сначала не поверила в нее. Кажется, я громко рассмеялась, а потом стала что-то выкрикивать, не помню точно. Но вот то, что я набросилась с кулаками на Оливия, это помню хорошо. Правда, хорошенечко отмутузить его у меня не получилось тут как тут были королевские гвардейцы. Конечно, он бы и без них со мной справился одной левой, но в тот момент это меня мало волновало.
Несправедливо! мой крик разносился по коридорам дворца, отражаясь от стен.
Своими криками я так и не смогла ничего добиться приговор был вынесен и обсуждению не подлежал. Все, что мне оставалось делать это вставлять палки в колеса тем, кто пытался обучать меня тому, как быть королевой, как правильно вести себя при будущем муже. Учителя сменялись часто. Отец злился, но ничего не говорил видимо, опасался очередной истерики или боялся, что принц Эдвард не захочет брать в жены сумасшедшую.
А ведь я не сумасшедшая, я просто не создана для трона. А даже если сумасшедшая Тогда тем более не создана!
Услышав чириканье птицы, я подняла голову. Среди листьев на дереве, ветки которого нависли над беседкой, сидела ярко-желтая птичка и беззаботно пела свою песенку.
Эх, птичка, мне никогда не стать такой, как ты тоскливо пробормотала я. Даже если я буду петь свою песню, меня никто не услышит
Взмахнуть бы крыльями и оказаться высоко в облаках! Я не раз была в облаках, и это было так здорово! Незабываемое чувство невесомости Правда, собственных крыльев у меня не было, поэтому приходилось прибегать к помощи моего друга Иагона, которого тут нет
Но есть кое-что, что никому у меня не отнять. Моя сила, пусть даже я не могу ей пользоваться, потому что «девчонки не тренируются, тренируются воины».
Презрительно усмехнувшись, я подняла руку на уровень подбородка, сжала в кулак, а потом медленно стала его раскрывать. Над рукой начала образовываться магическая сфера, похожая на те, которые воины на тренировочной площадке запускали друг в друга. Пошевелив пальцами, я вызвала искры и окрасила сферу в оранжевый цвет, чтобы она стала похожей на огненное пламя.
Сфера росла, и я уже чувствовала напряжение в ладони. Подставив вторую, я азартно уставилась на творение своих рук интересно, до каких размеров это пламя может вырасти? Я медленно разводила руку в стороны, с каждым мгновением расширяя сферу.
Ванесса! Как?.. Ого!.. вдруг я услышала чей-то голос совсем близко. Растерявшись, я мотнула головой, и сфера лопнула в моих руках, как мыльный пузырь. В нескольких шагах от беседки я увидела перепуганное лицо принца Эдварда.
Принц Эдвард, лаконично поприветствовала я его. Я была не слишком рада компании, но не могла его прогнать, так как находилась в его владениях.
Но как?.. тот еще находился в состоянии шока. Как Вы это сделали? Эту Эта сфера он нервно сглотнул, а мне стало не по себе из-за его переживаний. Так умеют делать только воины.
Разумеется, только воины. Пафлеитон и Освар были благополучными странами, жители которых не нуждались практически ни в чем, поэтому, когда великие завоевательные войны закончились, магия стала использоваться слабо, а в последние несколько десятилетий вообще вышла на бытовой уровень, пока вовсе не исчезла из семей простолюдин. В королевских семьях магия присутствовала, но толку от нее было мало, потому что ее почти никто не использовал оказалось, что это опустошает магический потенциал страны. Поэтому развивать свою волшебную силу могли только воины это была необходимость, потому что воины защищали границы государств от нашествий чужеземцев.
Я знаю, сказала я. А может, я и есть воин?
Лицо Эдварда прияло насмешливое выражение, которое он тут же скрыл. Мои брови медленно поползли вверх.
Разве я сказала что-то смешное?
Эдвард поспешно помотал головой.
Нет, вовсе нет, проговорил он, а затем снова уставился на меня так, будто бы вместо рук у меня появились копыта. Просто как это возможно?
Я пожала плечами.
Любой может развивать свой магический потенциал, это не запрещено, просто мало кто даже пытается, грустно вздохнула я. Как бы там ни было, мой дар бесполезен, пока я сижу в этом саду в огромном платье, созерцая природу.
Вы не должны были этому учиться, сказал Эдвард.
Я презрительно сморщила нос.
Поверьте мне, я прекрасно это знаю, сказала я, вставая со своего места. Эдвард не отошел, когда я подошла почти вплотную к нему. В его глазах не было страха, только любопытство и непонимание. Я должна была тренировать реверансы и подбирать шляпки под цвет платья. А еще я должна была мечтать выйти замуж за кого-то, подобного вам. Этому всему я тоже научилась, да вот только ни одна из этих вещей так и не нашла отклика в моем сердце.