Пусть и нехотя, но Андрей признал, что слова старца более чем разумны. Конечно, разместиться вшестером в небольшой хижине мудреца было не так-то просто, но хозяин сумел-таки навести в ней порядок, и гости с Земли быстро уснули, несмотря на то, что это была их первая ночь в Поднебесье.
2
Почувствовав дуло пистолета, направленное ей в спину, Оля попыталась сделать хорошую мину при плохой игре и с вымученной улыбкой посмотрела на Жанну, робко спросив:
И что всё это значит?
Это значит, что ваша игра, девочки, закончилась. Амила, ты долго пыталась убежать от своей судьбы, но в результате всё равно оказалась там, где тебя давно ждали. Давайте снова познакомимся. Прошу прощения за то, что так долго вводила вас в заблуждение, но пришло время открыть карты. Меня действительно зовут Жанна, и я владею модельным агентством. Но это только одна сторона медали. Кстати, весьма удивлена, что вы так легко повелись на моё предложение поработать здесь. И, пожалуй, я бы охотно посотрудничала с вами в прежнем формате ещё какое-то время, но, видимо, не судьба.
Я что-то ничего не понимаю, Оля подозрительно покосилась на женщину. Вы хотите сказать, что заодно с «Союзом магов»?
«Союз магов»? Жанна не выдержала и звонко рассмеялась. Девочка, не смеши меня. Я не имею никакого отношения к этим глупцам. Пусть они сражаются с ООМ и думают, что это их главная война в борьбе за власть над всеми мирами. Мы же действуем иначе. Зачем напирать на силу, когда можно взять хитростью? Вот «Союз магов» попытался отбить вас у оппонентов, и что у них получилось? Ничего. Все сливки в итоге достались мне. И, конечно, сейчас вам больше всего хочется узнать, кто я такая и откуда в курсе происходящего.
Да, вы правы, Амила слегка отошла от шока и теперь постаралась хотя бы не выглядеть полной дурой, хотя в глубине души успела сто раз проклясть себя за глупость.
Это долгая история. Не думаю, что есть резон посвящать вас во все подробности, тем более, что многие из них до сих пор скрыты завесой тайны, но кое-что я всё-таки расскажу. Наверняка люди из ООМ уже довели до вашего сведения, что всё существующее не ограничивается вселенной Земли и Поднебесьем. В настоящее время известно шестнадцать миров, которые ещё много лет назад были открыты теми, кого теперь мы называем богами. История не сохранила о них практически никаких упоминаний. Они были и исчезли тысячи лет назад, оставив после себя порталы для путешествия между вселенными. К сожалению, секрет подобных путешествий был утерян ещё в незапамятные времена, и сейчас только магия позволят нам странствовать из одного мира в другой. Но все понимают, что тот, кто найдёт способ активировать порталы, получит большой козырь в борьбе за власть над известным нам мирозданием.
Выходит, ваша цель повелевать всем сущим? осмелилась перебить женщину Оля. А борьба между «Союзом магов», ООМ и вами ведётся лишь для того, чтобы получить под контроль шестнадцать планет в шестнадцати вселенных? Если честно, не вижу в этом большого смысла
Ты слишком многого не знаешь, моя девочка, голос Жанны стал более снисходительным. Должна признаться, мы и сами до конца не определились с целями. Я даже не знаю всех своих врагов. Ты говоришь о «Союзе магов» и ООМ. Но, поверь, кроме них, есть ещё десяток подобных организаций. И каждой из них нужна разгадка тайны путешествия между мирами. Ибо с помощью магии много из одного мира в другой не перетащить, а силы волшебников не бесконечны. К тому же нас волнует не только это. Ворота между мирами большой козырь, но даже его не хватит для безоговорочной победы. Чтобы покорить Землю, нужно, как минимум, обладать достойным оружием в своём арсенале. И такое оружие существует. Оно спрятано в обители богов. Но никто не знает, как оно выглядит и как действует. Есть лишь абстрактное название этого артефакта Молот древних. Многие века наши организации пытаются найти следы, которые привели бы к сокровищнице великих предков, но безрезультатно. Проблема в том, что мы не знаем, какая из шестнадцати вселенных была истинной родиной богов. Всевышние слишком хорошо замели свои следы. Но рано или поздно мы отыщем дорогу к началу всех начал. И тогда понадобится последний козырь ключ к обители богов. Коим может являться лишь прямой наследник их рода.
Наследник богов? Оля пыталась слить воедино все имеющиеся в её распоряжении данные, но никак не могла ухватиться за суть услышанного. И при чём здесь мы?
Если бы ты не перебивала, то получила бы ответ на свой вопрос намного раньше, раздражённо произнесла Жанна. Дело в том, что династия Лу Четвёртого единственная, чьи корни уходят к богам. Много лет назад одна из богинь рассорилась со своей семьей и осталась в мире, который ныне именуется Поднебесьем. Тогда ещё не было никаких королевств, а люди волшебного мира жили на самом примитивном уровне. Она встретила юношу, влюбилась в него, а их сын стал первым королём только тогда образовавшегося Западного королевства. С тех пор сменилось немало поколений, но кровь богов течёт в ней, Жанна показала пальцем на Амилу. И она наш пропуск в их обитель. Ибо, согласно легендам, есть ещё одно условие. Потомком богов обязательно должна быть женщина. Посему твой отец, Амила, никого никогда не интересовал. ООМ, «Союзу магов» и прочим нужна именно ты. Правда, не знаю, зачем «Союз магов» придумал столь хитроумный вариант и выцепил тебя из твоего мира на Землю, но раз уж так получилось, мы воспользовались ситуацией и повернули её в свою сторону. Теперь ты в моих руках, и единственный ключ к обители богов принадлежит мне. Причём ценой минимальных усилий.
Подруги дружно захлопали глазами.
Сто тысяч чертей! неожиданно вырвалось у Оли. И что теперь? Вы убьёте меня и будете держать Амилу под стражей, пока не наступит час Х?
Ну почему же, Жанна рассмеялась. Не надо судить о нас как о варварах. Мы не «Союз магов», который для достижения цели готов воспользоваться любыми методами. Тем более для таких методов нужно соответствующее прикрытие. А чинить беззаконие на Земле куда труднее, чем в том же Поднебесье. Боюсь, у нас просто не хватит ресурсов, чтобы уладить все проблемы с правоохранительными органами. К тому же в нашем распоряжении нет могущественной магии, и за нами стоит далеко на самый технологически развитый мир. Так что мы просто заберём Амилу с Земли. И тебя тоже. Как слишком ценную свидетельницу. А когда всё кончится, отпустим на свободу.
Но ведь это может никогда не кончиться! Где гарантии, что вы найдёте обитель богов в ближайшие годы? Может быть, вам не хватит всей жизни Амилы, чтобы воплотить в реальности свои идиотские планы. И вашей собственной тоже! Оля сорвалась на крик.
Вполне возможно, Жанне явно нравился этот спектакль. К счастью, на такой случай имеется запасной план. Амила у нас в руках, и теперь мы можем контролировать её род. Если будет надо, у нашей принцессы появится дочурка. А что до меня, то поверь, в моём мире живут столько, сколько вам и не снилось.
Господи, Оля намеренно ударилась головой о спинку кресла, словно пытаясь вытрясти все ненужные мысли. Да неужели вам действительно так нужна эта власть над мирами, что вы так коверкаете чужие жизни? Для чего? И почему всё началось именно сейчас? Неужели охоту за наследницей богов нельзя было начать раньше?
Всё очень просто. Только сейчас уровень науки в известных мирах достиг того уровня, когда есть практический смысл в содержании потомков богов под контролем. Лет сто назад мы бы при всём желании не смогли поспособствовать искусственному рождению девочки. И потом, в твоей королевской династии, Амила, последнее время были только мужчины. Ты первая женщина за несколько веков.
Она многозначительно посмотрела на принцессу. В тот момент Жанна торжествовала. И, глядя на неё, в душе у Оли внезапно родилась такая злоба и такая ненависть к этой женщине, что в порыве гнева она выпалила без малейшего раздумья:
А вот здесь вы немного просчитались. На данный момент Амила не единственная продолжательница своего рода. Что мешает Лу Четвёртому найти себе новую жену и произвести на свет ещё одну наследницу?
Жанна вздрогнула, не до конца поняв смысл услышанного, и скорее по инерции спросила:
А зачем Лу Четвёртому искать себе новую жену? Если бы он хотел, то сделал бы это раньше. И потом, далеко не факт, что у него родится девочка.
Не факт? Оля истерично рассмеялась. Да разве кто будет спрашивать мнение самого короля? Что мешает тому же «Союзу магов» похитить отца Амилы из Поднебесья и оплодотворить какую-нибудь женщину его семенем так, чтобы та зачала девочку? Сами же говорите, сейчас это как раз плюнуть.
Да чтоб тебя! Жанна пошатнулась. Об этом мы как-то не подумали. Чёрт, а ведь они могли уже похитить его!
Женщина буквально бросилась к телефону, на ходу едва не зацепившись за стул и чуть не растянувшись на блестящем скользком полу. Дрожащими руками она набрала номер и, как только услышала на том конце приглушённый мужской голос, скороговоркой пробормотала:
Срочно узнай, что творится в Западном королевстве! Есть опасность похищения Лу Четвёртого! Если он всё ещё там, необходимо как-то выцепить его под свой контроль. Если нет, сделай всё возможное, чтобы я уже сегодня знала, кто стоит за его исчезновением.
Она бросила телефон на стол и глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить только что случившееся. Потом обхватила голову руками и чуть ли не простонала, обращаясь в первую очередь к Оле:
А ты не так глупа. Подобная мысль даже не посетила меня. Наверное, потому что в тот раз мы всё равно не смогли бы добраться до короля. Это теперь, когда след от заклинания, переместившего Амилу на Землю, стал доступен всем, у наших магов появился шанс воспроизвести его Но всё равно. Как я упустила такую мелочь?!
Мне жаль, холодно ответила Оля. Впрочем, сейчас меня куда больше волнует моё собственное будущее и будущее моих подруг. Из-за вашей борьбы за мнимую власть над мирами мы должны страдать и терпеть лишения? Думаете, оно нам нужно? Вообще-то, у меня были другие планы на будущее.
Увы, моя девочка, но тебе не повезло. Я тебя никуда отсюда не выпущу. И её тоже. Пусть в глобальной игре я пока не имею достаточного политического веса, но уж в своём офисе я способна принять решение по собственному усмотрению. Отведите их в тридцать шестую комнату. Мы поговорим позже, когда будет время.
Под прицелом двух пистолетов Оля и Амила встали с кресел и покинули офис, оставив Жанну наедине со свалившимися на неё проблемами. А ещё через несколько минут подруги очутились в небольшой комнатушке без окон, служившей подсобным помещением. Дверь захлопнулась за их спинами, и Оля без сил рухнула на стоявший вдоль стены диван. Всё произошедшее за последние часы было настолько невероятно, что она до сих пор не могла поверить в реальность случившегося. И вместе с тем перед ней была глухая стена, напрочь отрезавшая их от остальной вселенной. Хотя
Надо хотя бы позвонить Маше и предупредить её, Оля вытащила из кармана мобильник. Неужели Жанна настолько опрометчива, что оставила нам связь в внешним миром? Или её так ошарашили мои слова о Лу Четвёртом?
Она откинула крышку телефона и разочарованно опустила руки. Либо сигнал ретрансляторов глушило какое-то оборудование, либо волны просто не проходили сквозь толстые стены здания. Тяжело вздохнув, Оля сунула мобильник назад в карман и прошептала:
Беру свои слова обратно.
Что же делать? не выдержала Амила. Сидеть и бездействовать? И это тогда, когда нам стало понятно многое из того, что казалось туманным раньше?
Если честно, мне до сих пор мало что понятно, убитым голосом ответила Оля. А сделать мы всё равно ничего не сможем. Сначала надо хотя собраться с мыслями и подумать, на что мы вообще ещё способны.
Амила вынуждена была согласиться с подругой, и в комнате повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь учащённым дыханием девушек.
3
Андрей разбудил всех на рассвете. Задерживаться возле Беверхида, с его точки зрения, было крайне неразумно, тем более что Дунс ещё вчера вечером советовал пришельцам поскорее убраться отсюда. Наспех перекусив скромным завтраком в хижине старца, отряд отправился в дорогу. Его присутствие в окрестностях королевского замка так и осталось тайной для соседей обители Лу Четвёртого. Но зато на их след напали те, кому тайна перемещения между мирами была нужна не меньше, чем представителю московской мафии.
Дунс вывел отряд на старую дорогу, ведущую на северо-восток, и только тогда открыл тайну местоположения Чёрной башни:
Не хотел пугать вас раньше времени, но наш путь лежит в земли троллей. Когда-то эти территории принадлежали людям, однако прошло уже несколько веков, как мы уступили их противнику.
И вы так уверены, что тролли тоже боятся Чёрной Башни? усмехнулась Света. А вдруг они уже давно обследовали её и даже поселились внутри?
Тролли в десять раз суевернее людей, парировал Дунс. Они никудышные маги, и для них сверхъестественное это источник ужаса. Даже не сомневайтесь, если бы их страх перед неведомым был хотя бы равен людскому, они бы давно захватили всё Поднебесье.
Слова старца прозвучали более чем убедительно. По крайней мере, на какое-то время все путники погрузились в молчание, которое было нарушено лишь тогда, когда Андрей предложил сделать первую небольшую остановку. Отдыхали тоже молча, лишь изредка перекидываясь ничего не значащими фразами. Дунс, несмотря на своё старческое телосложение, на деле оказался весьма выносливым и выглядел совершенно не уставшим. Правда, когда искатели Чёрной Башни снова тронулись в путь, Андрей позволил себе поинтересоваться у проводника:
А мы могли бы найти здесь какой-нибудь другой способ передвижения, кроме как на собственных ногах?
Только если вы сможете купить повозку и лошадей, пожал плечами Дунс. Но для этого нужен продавец и немало денег. А где мы будем искать их вдали от деревень? Тем более что вам не хочется общаться с местными.
Андрей покачал головой и присмотрелся к дороге. Потом подозвал к себе одного из своих людей и что-то шепнул тому на ухо. Тот озадаченно сощурился, а потом признался:
Можно попробовать.
Мафиози мгновенно повернулся к волшебнику.
Глэд, ты сможешь ещё раз отправиться на Землю с одним из моих помощников? Кажется, я нашёл выход. Чем тащиться пешком до земель троллей, мы воспользуемся достижениями технического прогресса моего мира. Лучше потерять время сейчас, но выиграть его потом. Что скажешь?
Нам потребуется часа три, чтобы смотаться туда и обратно. Я уже приноровился к этому заклинанию, но всё равно ещё не чувствую себя профессионалом.
Пустяки, спокойно ответил Андрей. Игорь пойдёт с тобой, а мы дождёмся вас здесь. Зато потом у нас будет не просто хорошее средство передвижения, но и дополнительная защита от опасностей.
Только тогда Света поняла, что именно задумал мафиози.
Хочешь перетащить сюда автомобиль?! воскликнула она.
Так точно. Не понимаю, почему я сразу не докумекал до этого. По местным дорогам вполне можно кататься. Конечно, не на малолитражке и не на гоночной тачке. Но любой более-менее приличный кроссовер вполне сгодится для наших целей.
Света всё ещё сомневалась относительно этой затеи, но Глэд уже принялся составлять заклинание, и примерно через час он и Игорь исчезли в яркой вспышке, оставившей после себя облако белого дыма.