Татьяна Андриевских
Людвиг
Глава I
Эта удивительная история произошла с одной маленькой девочкой Анюткой. Хотя в ту пору ей было два "с хвостиком", она уже отличалась сильным независимым характером и была очень решительная. Возможно, сейчас особо недоверчивый читатель с негодованием захлопнет эту книгу, воскликнув: это невозможно, она слишком маленькая! Но тут уж ничего не поделаешь: даже под угрозой потери читателя автор не мог погрешить против истины, добавив Анютке пару-тройку лет для большей достоверности нашей истории. Да и что сказала бы Анютка, узнай она, как вероломно исказили мы её возраст в угоду насмешливым скептикам.
Итак, однажды ночью над спящей девочкой склонились три тёмные кряжистые фигуры, и когтистая рука, вся покрытая роговыми чешуями, коснулась её лица. Анютка открыла глаза: перед ней стояли по́щупы папа, мама и сын. По́щупы страшный и тёмный лесной народ, живущий в глубоких земляных норах под лесными озёрами. И если вам не приходилось раньше слышать про них, то это и к лучшему, ведь пощупы не те существа, с которыми хочется подружиться или приручить их. Если уж говорить совсем начистоту, то пощупы настолько неприятны, что люди и знать про них не хотят. Откуда только взялось это странное название пощупы?! Ведь если вы увидите пощупа, то меньше всего вам захочется его пощупать. Старики говорят, что есть и другие названия у этого народа: в Архангельской и Вологодской областях их называют вошку́ры. И это имя им больше подходит. Но как бы там ни было, как бы они ни назывались, лучше держаться подальше от тех мест, где были замечены их следы.
И вот, три чёрные фигуры склонились над детской кроваткой и из темноты смотрели на девочку. Лица у пощупов были ужасные. Глаза сидели так глубоко в голове, что их было почти не видно. Лишь изредка в свете луны глаз мерцал, словно вода на дне глубокого ущелья. Зубы были очень длинные и узкие. У старших пощупов коричневые, похожие на дубовые веточки, у сына жёлтые, как сухие макароны. Носы у них тоже были отвратительные.
Зачем пожаловали, пощупы?
Девочка попыталась сказать это невозмутимо. Но на самом деле, она, конечно, была очень напугана. Под одеялом ее ручки и ножки тряслись так, что кроватка ходила ходуном. Пощупы это подметили и усмехнулись.
Вставай, прорычали они, Ты уходишь с нами.
Девочка была в отчаянии, но вдруг её осенило.
Шульц, Белогубый! закричала Анютка, обращаясь к портретам волков, которые висели над ее кроваткой и призваны были охранять девочку от пощупов.
Тут надо сказать, что пощупы, несмотря на свою свирепость, сами не такие уж и смельчаки. Они очень тёмные и дремучие, живут в плену суеверий и верят в защитную силу железных шлемов, под которыми прячутся от своих страхов волков, сов и грома.
Пощупы, как только увидели портреты, бросились к выходу, а папа-пощуп рванул к балкону, вышиб стеклянную дверь и одним прыжком перемахнул через перила. Через пару секунд послышался звук удара о землю. Страшный вопль и скрежет зубов пронзили ночную морозную тишину. Подоспевшие мама с сыном утащили раненого отца в лес.
Но спустя некоторое время пощупы появились вновь. На этот раз они были в железных шлемах.
Шульц, Белогубый! снова крикнула Анютка, но пощупы с победоносным видом остались стоять на месте. Из-под шлемов доносился их глухой сдавленный хохот. Потом они заговорили:
Мы слышали, ты добрая и надежная девочка, загудел папа-пощуп.
А нам нужна нянька. Малыш у нас народился. Слабенький он очень, из-под шлема на пол капнула слеза. Но папа-пощуп быстро овладел собой.
Одевайся, живо! продолжил он уже совсем другим тоном. Не то в пижаме по снегу поведем.
Я никуда не пойду, твердо сказала Анютка.
Ах, вот как, угрожающе загудел из-под шлема пощуп. Ну, тогда Он поднял огромную руку, всю покрытую роговыми наростами, и когтями хотел полоснуть спящего Анюткиного папу по спине.
Хорошо, сказала девочка, Я иду с вами.