Таджия остановилась, чуть смущённая моей версией, задумчиво коснулась трубкой лба. Потом свела на ней зрачки, рассматривая дым, и тут же рассмеялась:
Небо говорит, что каждый из братьев мечтает, чтобы это сделал другой.
Я только вздохнул в ответ.
Мы вышли на улицу. Жители уже разошлись, дети копошились на площади у тотема. И никто их не гонял, не запрещал играть рядом со священным столбом.
Ариф с парой воинов стояли неподалёку, и сразу двинулись к нам, но вождь махнула ладонью. Буйволы послушно остановились, не стали подходить.
Белый Волк, тебе решать эту проблему, разглядывая далёкие Проклятые Горы, сказала Таджия.
Но ты же знаешь, что я пришёл помочь. И что грызня братьев это нулячья возня в сравнении с той войной, что придёт сюда.
Знаю. Ариф рассказывал о безумии зверей в Жёлтых землях. Но что можем мы, звери?
Мастер, ты сама говоришь, что в столице у вас уже есть меченые. И вы видели, что делают метки со зверями. Надо рассказывать, надо донести до всех стай.
Вождь молчала, а я, радуясь красноречию, продолжал давить:
Если Буйволы, Слоны, все вы соберётесь, пойдёте к столице. Люди послушают вас, и наместникам придётся разбираться.
Наше дело малое, звериное, неожиданно ответила Таджия.
Я чуть не завыл от досады. Да чтоб их, какие же тугие и непробиваемые! А ведь эта шаманка казалась такой мудрой, мне чудилось, что она насквозь меня видит со всеми моими частицами Абсолюта.
Вы не можете просто сидеть и ждать, когда к вам придут проповедники Бездны, да ещё и по воле наместника, хмуро сказал я.
Небо поможет нам, дым узрит обман.
Да уже узрел, возмутился я, И что вы сделали? Убили гонца с меткой?
Таджия даже чуть испугалась:
Как смеешь, зверь, такое произносить?
Я понял, что на улице дышалось гораздо лучше. Голова работала яснее, и не только у меня. Там, в хижине, она даже не удивилась, когда узнала, что я убил Жёлтого приора. А тут смотри, опять пустилась в звериные суеверия.
Да, ну дерьмо нулячье, процедил я сквозь зубы.
Она поморщилась. Видимо, при вожде звери старались не ругаться.
Прости, мастер. Но мне придётся показать вам мою силу я покосился на копьё, прислонённое к стене.
Если попробовать призвать опять Зов Белого Волка, и надавить на зверей волей вождя. Чтобы они пошли за мной, как за великим пророком, или кто там ещё был в предсказаниях оракула?
Силу твою я вижу, вздохнула Таджия, Но объединит ли она? Если наместник услышит о том, что новый вождь ведёт зверей к столице, что он подумает?
Я потёр подбородок. А ведь я ещё не пробовал направлять волю зверей против их правителей. Нет, под Каудградом я уже толкал пламенные речи, но там звери сами уже не желали служить Жёлтому приору. И на это их сподвигли десятилетия тяжкой жизни.
Да и то, там удалось убедить, что служба Хорасу не нарушает законов Неба.
А здесь все вроде как благоволят погибшему приору Рэджину, а значит, и власти его наместника Райнера. А тут я пришёл из пустыни, и начал смуту наводить.
Да и нужен ли этот бунт? Вдруг Райнер чист, и такой же душка, как и Зигфрид? А я вместо того, чтобы поговорить по душам, зайду в столицу с ноги.
Думай, Марк, думай. Подсказчиков нет, и даже мудрая на первый взгляд Таджия всего лишь вождь, которая в первую очередь заботится о благе своего племени.
Говорят, осторожно произнесла зверица, Что приор Рэджин перед поездкой оставил слово.
Слово? только и вырвалось у меня, я непроизвольно коснулся груди, где за пазухой покоилась табличка Каэля.
Опять запечатанные слова. В Инфериоре без этого, судя по всему, никуда.
Да, слово приора. На случай его смерти, чтобы оракулы могли узнать у Неба, кто наречённый наследник.
Я растерянно спросил:
Так в чём проблема, мастер? Почему не узнать?
Таджия мельком подняла глаза наверх, коснулась пальцами лба, и её действия повторили Ариф с Буйволами. Пришлось и мне, чтобы проявить уважение.
Так лишь говорят. Но Небо никакого слова не видит.
Глава 4. Участь гонца
Рог ты трухлявый, не гневи Небо!
А что?! Самир не сдавался, Карающий вот молодым пошёл в Проклятые Горы, чтобы
Самир! рявкнул Ариф, и животное под ним недовольно промычало.
Два Буйвола провожали меня на пути к столице, и пока наш путь лежал параллельно текущей вдоль горизонта Слезы Каэля. Несмотря на разницу в возрасте, оба зверя просто обожали спорить, но в итоге всё сводилось к тому, что Самир «гневил» Небо и замолкал.
Непривычно было ехать на широкой спине буйвола, но спустя время я приноровился. Человечья мера быстро осваивает незнакомые навыки.
Мастер Ариф, ну разве я не прав? после паузы продолжил Самир, Можно мясо поставлять в соседние деревни, но весь добытый в горах дух пойдёт мне
Карающий Рог, когда ушёл в горы поднимать свою ступень, был вынужден это сделать, строгим тоном продолжил Ариф, И, кстати, владел уже пятым рогом.
Я слушал их перепалку, одновременно пытаясь из разговоров узнать об истории и традициях приората. Этот Карающий Рог, знаменитый воин племени Буйволов, достиг шестой ступени и, судя по всему, в своё время навёл немало шороху.
Впрочем, Спику Белую Волчицу, бабушку Хильды, тоже до сих пор помнили. Звери чтят своих предков.
А мы разве не вынуждены сейчас? вздохнул Самир, Я не хочу вот так ну, как эти меченые, носиться потом без мозгов.
Я покосился на них. Один молодой, которому не терпелось бежать и действовать, второй умудрённый опытом, который понимал, что в спешке можно таких дел наворотить. Впрочем, и медлительность сейчас тоже может навредить.
Мой разговор с Таджией закончился всё на той же ноте: Буйволы ничем не могли мне помочь, но препятствовать въезду в приорат не будут. Мне самому надо думать и гадать, что делать дальше.
Хотя первый шаг и так был сделан Красные Буйволы теперь знают о событиях возле Престола Ордена, и о предательстве самого прецептора. А ещё мне теперь известно, что в Оранжевом Приорате есть наречённый наследник.
Вот только кто из двух сыновей, неизвестно. Запечатанное слово ещё пойди найди. Таджия обмолвилась, что молчание Неба можно объяснить только в двух случаях: либо слова нет вообще, либо приор на самом деле жив.
То есть, у этой магии есть нюансы оставляя такое «завещание», приор может прицепить его к своей смерти. Помрёт слово «активируется», и воля человека станет видна Небу. А не помрёт, приедет обратно, будто ничего и не было. И наследники ничего не узнают, лишний раз волноваться не будут.
Я промолчал о том, что знаю о третьем способе спрятать слово. Это аурит, и лишний раз о нём говорить было бы чревато.
Возможно, слово закрыли в какой-то «секретнице», как называли такие шкатулки хитро-мудрые Серые Волки. Или спрятали в богатой жиле с ангельским металлом.
Что мне даст «слово» приора?
С одной стороны, ничего.
С другой стороны, открывается много возможностей. Зная, кто истинный наследник, можно сразу начать с ним диалог. В противном случае, если наследник вдруг окажется сам сторонником Бездны
Я вздохнул. Слишком много «если», а у меня по факту пока ничего. Я совершенно ничего не знаю о местных, и с чего начать поиски «слова», даже не представляю. Те же Буйволы согласились проводить меня лишь до земель следующего старшего племени Стрекочущие Ласточки.
А Муравьиные Горы? не унимался Самир, На нашей границе с Жёлтым прио
Я знаю, где они находятся. Ещё туда, голова твоя безрогая, попробуй сунуться. Лично в усыпальнице за тебя помолюсь, чтоб духи племени мозги вправили.
Я вспомнил, что уже слышал о Муравьиных Горах. На границе с Жёлтым Приоратом? Да уж, приору Гильберту при жизни не повезло с его владениями: то Шмелиный Лес, то Паучьи Овраги, то пустыня, полная скорпионов. Муравьиные Горы, судя по всему, тоже место не самое гостеприимное.
Вскоре Ариф поднял руку, попросив нас остановиться. Впереди виднелся вход в ущелье, разрывающее равнину. Широкий каньон тянулся в нам от горных вершин с одной стороны и уходил к Слезе Каэля с другой.
И, судя по всему, чтобы перебраться на ту сторону, нужно спускаться вниз.
Стойте здесь, мне нужно поговорить со Стрекочущими Ласточками.
Ариф, позвал я, когда заметил, что у входа в ущелье появился чернокожий зверь.
Нехорошее предчувствие сразу овладело мной, будто бы меня здесь уже ждали. Столько раз предсказания оракулов встречали меня в Инфериоре, что я бы не удивился, случись и здесь подобное.
Ариф повернулся, и я негромко добавил:
Прошу, не называй моего имени. Просто гонец приора Зигфрида.
Тот пожал плечами, потом направил фырчащего буйвола к ущелью. Молодой Самир рядом недовольно сопел, скручивая толстые поводья и заставляя своего быка нервничать, и бросал на меня нетерпеливые взгляды.
А ты встречал Белого Копейщика? вдруг спросил Самир, когда Ариф достаточно далеко отъехал.
Кого? я удивился.
Это великий воин, ты должен был его видеть. Пустынники, по-моему, так его назвали.
Заметив моё удивлённое лицо, он добавил:
Ну, ты же был в Шмелином Лесу? А там он, говорят, один сразился с сотнями врагов.
Белый Копейщик? я непроизвольно тронул древко своего копья, прицепленного к рогам буйвола.
Наш разговор с Таджией остался в секрете, а сам молодой зверь, глядя на меня, ни о чём не догадывался.
Белый Волк с копьём в руках должного впечатления на него не производил. Да оно и понятно, великий воин где-то там, в сказках, а тут перед ним просто зверь. Пусть и сильный, но всего лишь третьей ступени.
Самир ждал ответа, и я осторожно предположил:
Ну, он был не один, наверное. Со своим отрядом, и местные жители помогли
Тогда нет, Самир покачал головой, Этот всех один побеждал.
Как в юной голове умещалась такая каша, я не понимал. Ну вот же я, пришёл, и рассказал о последних новостях. И про Шмелиный Лес, да ещё и про Синий Приорат добавил.
Ну, чутка ему подумать, и можно догадаться, что я и есть тот герой из новых сказок.
Взгляд Самира мечтательно устремился к Проклятым Горам, чьи торчащие снежные пики были отсюда видны.
Может, он где-то там? Все великие воины ищут силу в Проклятых Горах.
Карающий Рог был таким? я решил начать разговор с другой стороны.
Величайший воин, с готовностью кивнул Самир, Он действовал сам, и не ждал знаков с Неба. А зачем?
Я пожал плечами.
Ведь если чист душой, и каждый день молишься? Зачем знаки с Неба, если все твои удары отмечены верой? Самир разгорячился, видимо, желая выговориться.
И он ушёл в Проклятые Горы?
Чтобы ступень поднять. А так он и на юге воевал, в той самой войне. Ну, которая до сих пор идёт, вздохнул молодой Буйвол.
Судя по его тону, эта война давно бы прекратилась, отпусти кто туда самого Самира. Уж он бы разобрался, что к чему.
А меня заинтересовал поступок Карающего Рога. Когда-то я и сам подумывал о таком, чтобы поднять меру, убивая сильных животных. Небу безразлично, каким духом тебя пичкать. Вот только меня остановило то, что мастерству в горах никто не обучит.
И как же он овладел оружием? я засомневался в правдивости легенды.
Сколько бы силы там не получил древний герой, а любой более-менее владеющий клинком умелец смог бы остановить его.
Ну-у-у Буйволу не особо понравились мои лишние размышления, Духи племени отметили его, одарили мастерством. Разве этого мало?
Нет, конечно, я покачал головой, Это хорошо.
А ещё там, говорят, можно овладеть магией, зашептал Самир.
Стихией?
Нет, той самой, которая призывает на помощь Небо.
Она поднял глаза наверх, и мимолётно коснулся лба пальцами.
Это какой? я сделал вид, что не понял.
Самир покосился в сторону Арифа, который о чём-то болтал с охранником у входа в ущелье.
Ну, разве ты не слышал? Все сейчас поговаривают об этой магии Что даже обычный зверь может ну-у-у призвать ангела и любого врага победить он говорил уже чуть ли не со свистом, Только не говори Арифу, Белый Волк!
Слова юного Буйвола вызвали у меня мурашки на спине, но я усмехнулся:
Не скажу. Вот так вот, ангела призвать?
Да, да, и использовать его силу. Вот совсем недавно такое было в Жёлтом Приорате, в их Шмелином Лесу. Говорят, что Белый Копейщик гудел в ангельскую трубу, и слышно его было издалека.
Да-а-а?
Самир часто закивал:
И в Зелёном тоже, мне пустынники рассказывали. Там Копейщик призвал ангела, и в горах демонов победил.
Я лишь поджал губы. Не демонов, а ангелов. Впрочем, попробуй я сейчас ещё скажи Самиру, что ангелы могут предать Небо, как он отреагирует? Нет, явно не стоит.
Где он только не побывал, будто бы удивился я.
Не веришь? А сам говоришь, всё видел, парень с сомнением смотрел на меня, А ведь этот Копейщик, говорят, человека один на один убил. И не раз.
Самир увлёкся, рассказывая слухи, которые принесли охотники. Они спускались по Слезе Каэля до целых деревень, и принесли некоторые занимательные вести. Что некий воин, которого ждут Пустынные Скорпионы, побеждает демонов и предавших Небо людей, и в нём сидит ангел.
Я слушал его, не понимая, о каких событиях речь. Это он про мою битву с командором Морицом в Красном Приорате, или про битву с Жёлтым Гильбертом в пустыне?
Нет, последняя произошла буквально вчера, не успели бы сложить складную легенду. Я продолжал слушать Самира, и получалось, что тем Морицом, чью кольчугу я уже давно износил, овладел демон, а Белый Копейщик, получив благословение предков и помощь ангела, победил его с одного удара.
Благословение предков-то у меня будет, мечтательно прошептал Самир, А в Проклятых Горах я получу силу ангела.
Говорят, в Проклятых не место зверям.
Но не героям, упрямо ответил Самир.
Ещё больше удивляло, что Буйволы, получая такие сказки из соседних земель, особо не волновались, правда это всё или нет. Молодёжи нравилось, а старики только ворчали.
А в Синем Приорате, говорят, недавно знамение было, не унимался юноша, Совсем как в нашей Каэлевой Впадине. Небеса горели.
Мне сразу вспомнились Старые Горы возле Вольфграда, и как звери в крепости Альфы обсуждали горящие небеса. Это когда бог Каэль имел глупость спуститься к Эзекаилу, чтобы разобраться с обнаглевшим ангелом.
Получается, в Каэлевой Впадине тоже боги вниз спускаются? И зачем, спрашивается?
Меня всё больше начало интересовать это место. Но спросил я о другом.
Что ж вы, получается, всё же слышали новости из далёких земель? переспросил я, Синий Приорат не близко.
Самир снова покосился на Арифа, который наконец двинулся в нашу сторону, и пожал плечами:
За что купил, за то и продаю. Не хочешь, не верь.
Белый Копейщик, значит задумчиво повторил я.
Ну, так в Жёлтом Приорате говорили. Наши оракулы-то молчат.
И правильно делают, нарочито громко сказал подъехавший Ариф, Что, зверь, он тебе всё сказками голову морочит?
Я покачал головой, решив заступиться за парня.
Самир, разве тебе мало новостей от гонца? Как видишь, никаких ангелов и летающих копейщиков, везде звери сражаются своими силами.
Что там с проходом, мастер? отвлёк я его от нового спора.
Ариф перевёл взгляд с покрасневшего Самира на меня и сказал:
Белый Волк, я не называл твоего имени. Дальше тебя будут провожать уже Стрекочущие Ласточки. Это их земли, пойдёте по Великому Разлому.
Прощание было недолгим, я спешился с буйвола и коротко кивнул Арифу и Самиру. Поймав взгляд парня, я улыбнулся. Эх, была бы Хали сейчас или Белиар, можно было бы показать какой-нибудь эффектный трюк, чтоб поддержать юнца.
Шагая к разлому в земле, где меня ожидал другой зверь, я на миг замер. Тоже темнокожий и голый по пояс, воин Ласточки был украшен всевозможными перьями, и, как и я, держал в руках тонкое изящное копьё. Лысый череп, кучерявая короткая бородка, и блестящие прозрачные глаза.