Меня аж смех разобрал. Это кому такое в голову могло прийти назначить «величайшего стратега современности» на должность командующего объединенным флотом? Опять-таки, остается открытым вопрос: для чего вообще нужна эта смешная в сравнении с мощью моих Роев группировка? В Сети на этот счет тишина. Обычно при угрозе Содружеству со стороны инсектоидов там поднимается волна беспокойства. Сейчас практически полная молчанка. Ну прошел враг по периферии Фронтира. Ни один из миров Содружества при этом не пострадал. Так и хрен с ним пусть себе ходит. Ни о какой боевой операции в Сети ни слова, ни полслова.
Далее копать не стал оно того не стоит. Выясню при личной встрече, чего именно от меня хотят. По замыслу адмирала в данный момент я должен уже мчаться со всей возможной скоростью на своей яхте, чтобы успеть к назначенному сроку. Этот напыщенный индюк не в курсе, что у меня имеется «Витязь», на борту которого я могу добраться до точки рандеву в считанные мгновения. Рейдер также станет весьма веским аргументом в случае недружественных действий в отношении моей персоны. Однако до поры до времени я его ни перед кем светить не собираюсь. Замаскирую где-нибудь в тамошнем поясе Койпера среди комет и астероидов, а сам явлюсь на встречу на «Следопыте».
Оставшееся время перед отправкой провел в хлопотах по хозяйству. С помощью Ширра протестировал оборонительный комплекс системы Лучезарного. Внедрил в кристаллические мозги управляющих Искинов разработанные мною с помощью главного искусственного интеллекта «Витязя» антивирусные программы, способные отразить любую внешнюю атаку самых совершенных средств электронной борьбы, созданных в Содружестве. Мера весьма своевременная, ибо неизвестно, чего можно ожидать от странного и абсолютно нелогичного появления боевых кораблей в непосредственной близости от границ системы Лучезарного. Но самое главное, основательно подготовился к будущей встрече, ибо ничего хорошего от нее не ожидаю.
Глава 2
В назначенный срок вынырнул на «Витязе» на удалении чуть более сорока астрономических единиц от центральной звезды безымянного белого карлика среди скопления бесчисленного количества ледяных глыб самого разного размера. Затем перебрался на борт «Следопыта» и на бывшей яхте Шиши Ха Ро добрался до места дислокации объединенного боевого флота.
Опорной точкой привязки была выбрана планета размером с Нептун, расположенная от центрального светила на удалении двадцати астрономических единиц, иными словами, примерно на орбите вращения Урана вокруг Солнца. Очень холодный мир. Бледно голубой шар, с неплотной гелиево-водородной атмосферой и парящими в ней аммиачными облаками, не представляет абсолютно никакого интереса, поскольку в системе практически каждой звезды присутствует нечто подобное. Лишь гигантское скопление множества боевых кораблей, движущихся по разным траекториям вокруг планеты, в какой-то мере оживляло унылое зрелище и вызывало ассоциацию с гигантским москитным облаком, окружившим незадачливого грибника, забывшего дома тюбик со средством от гнуса.
При появлении «Следопыта» в системе, Искины яхты и флагманского корабля флотилии обменялись пакетами информации. Нам было выделено место на орбите и приказано находиться в ожидании дополнительных указаний от начальства. Интересно, это когда же адмирал Шивал Хаурдни стал моим начальством? Мое сугубо гражданское суденышко собираются мобилизовать для борьбы со злобными насекомыми и направить на смертный бой? Вместе с этими бронированными монстрами, что парят в безвоздушном пространстве в непосредственной близости? Кажется, протяни руку и дотронешься до несокрушимой кристаллитовой брони.
Чуткие сенсоры «Следопыта» фиксируют информационные пакеты, которыми обмениваются боевые рейдеры, однако мощности Шурика недостаточно для их расшифровки. Впрочем, я и не пытаюсь этого делать. Вдруг застукают за декодированием сигналов и назначат шпионом ха-ха-ха инсектоидов. Интересно, что мне в этом случае светит? Штрафбат? Полная дезинтеграция? Смерть через повешенье? Или еще какая бяка? С этих вояк станет. Ладно, сидим, ждем, когда соизволят вызвать. Ох чует моя пятая точка неприятности. Но ведь крайне любопытно, да и не рискую я ничем, по большому счету. Вроде бы все предусмотрено и просчитано, все равно очко жим-жим.
Встреча с командующим объединенным флотом произошла через сутки. На Искин «Следопыта» с борта флагманского корабля поступил информационный пакет. Мы тронулись по указанному маршруту и через час находились на одной из причальных палуб «Громовержца», именно такое амбициозное название носил флагман объединенного флота. Название повеселило все-таки сам я Гром. Вот только почему не «Молниевержец»? Общеизвестно, что при грозе убивает не гром, а молния. Оно вроде бы, не до смеха, но бывает, что меня прорывает на шуточки-хохмочки особенно в моменты повышенного нервного напряжения. Ну не каждый день Грома пытаются развести на бабки, а заодно лишить жизни. Я был на двести процентов уверен в том, что именно это скоро произойдет.
Мои подозрения оказались абсолютно верными. В кают-компании, куда я попал с взлетно-посадочной палубы в сопровождении трех мордоворотов-космодесантников, меня поджидала колоритная компания, состоящая из человека и пятерки рептилоидов, относящихся к расе шенго. Адмирал Шивал Хаурдни был здесь не самой важной персоной, это я понял сразу. Во главе комитета по встрече стоял трехметровый амбал, закованный в матово-черную броню от кончика хвоста до короткой шеи. Длинный язык рептилоида яростно охаживал его чешуйчатую морду, а хвост совершал сложные колебательные движения. Насколько я успел изучить эту расу за годы общения с Шиши Ха Ро, этот тип находился в состоянии радостного возбуждения от долгожданной встречи с тем, кого он очень сильно ненавидел. Четверо других ящеров ростом поменьше стояли примерно на шаг позади своего лидера. Адмирал на мягком диване, делая вид, что все происходящее его не касается.
Проигнорировав рептилоидов, я вытянулся в струнку перед человеком и четко доложил:
Господин адмирал, Андрей Громов по вашему распоряжению прибыл!
Кончай, парень, комедию ломать, махнул рукой Хаурдни, ты же все понял.
Конечно понял, ухмыльнулся я, как только расшифровал сигнатуры кораблей так называемого «объединенного флота». За всю многовековую историю Содружества, флот шенго ни разу не отреагировал на появление Роя первым. А тут возьми, да прискачи. Ваши специалисты постарались затруднить идентификацию бортов. Но это у них получилось из рук вон плохо. Мне даже известно к какому клану принадлежит практически весь этот флот. И, обратившись к главному рептилоиду, задал вопрос: Что, уважаемый Турх Шор Хрош, в лоб завладеть наследием Шиши Ха Ро не вышло, решил хитростью своего добиться?
Далее события в кают-компании понеслись с бешеной скоростью. Если бы лидер клана Шоохи был дураком, не видать ему столь высокой должности конкуренты сожрали бы вместе с дерьмом, возможно в самом прямом смысле кто же знает этих зубастых. На оценку ситуации ему хватило считанных долей секунды.
Уничтожить его! громко прорычал ящер.
Стоящие позади него бойцы отреагировали значительно раньше сопровождавших меня десантников, однако никто из них не успел активировать встроенное в бронескафы оружие или извлечь бластеры из поясных креплений. Легкое волевое усилие, и все присутствующие в помещении разумные оказались под моим ментальным контролем. Псион я или тварь дрожащая? Вышло очень просто. Если бы в свите Турх Шор Хроша был хотя бы слабый псионик, задача осложнилась бы, но не очень сильно, ибо специалистов в этой области, равных мне по силе, в радиусе сотни парсеков не наблюдается. Будь иначе, я бы непременно их почувствовал.
Я не стал лишать своих недоброжелателей воли, лишь перехватил контроль над управлением мышечной системой, и деактивировал всё находящееся при них оружие. Теперь пусть скрипят зубами, и грозно зыркают зенками никакой опасности для меня они не представляют. По моей команде все выстроились у стенки лицом ко мне. Поднявшегося с дивана адмирала я направил пинком ноги к своим подельникам, а сам устроился на пригретое им место.
Итак, господа, начал я, глядя в налитые кровью глаза Турх Шор Хроша, начнем с самого приятного для меня и неприятного для вас. По моей команде в помещении возникла трехмерная карта, на которой корабли «объединённого флота» по сути космическая армада клана Шоохи были подсвечены красным. Постепенно их цвет начал меняться сначала на серый, а потом все находящиеся в системе боевые рейдеры вспыхнули ярко-зеленым. Поясняю, я улыбнулся, обвел толпу у стенки взглядом, затем вновь посмотрел на главного шенго, в данный момент Искины всех более чем десяти тысяч боевых единиц находятся под моим единоличным контролем. В моей воле отдать команду и несколько миллионов рептилоидов уйдут на встречу с вашим Великим Духом Пустоты. Думаю, после столь сокрушительного поражения можно будет навсегда забыть о существовании клана Шоохи. Не так ли, уважаемый Турх Шор Хрош? Предупреждаю, каждое произнесенное здесь слово будет зафиксировано под протокол со всеми вытекающими для вас последствиями.
Я вернул контроль над речевым аппаратом лидеру клана, предоставив возможность высказаться, чем тот не преминул воспользоваться.
Признаю, ты победил, человек. Не ожидал, что это будет так просто. Можешь меня предать самым жестоким пыткам. Единственная просьба, не уничтожай моих соплеменников.
Хорошо, я тебя услышал, потом я перевел взгляд на адмирала и с издевкой в голосе произнес: Шивал Хаурдни, что ты можешь сказать в свое оправдание? Для начала поведай, как столь уважаемый в империи человек стал банальным пиратом?
Я не пират! испуганно задергал головой Хаурдни, мне всего лишь предложили неплохие деньги, за плевую работу. В мою задачу входило лишь выманить тебя за пределы системы Лучезарного. На этом моя миссия была бы завершена.
Ну да, конечно же ты не пират. Выманить меня на этот корабль всего лишь военная хитрость. Ну ты, сука, военный хитрец! Вот только потом твои подельники шенго заставили бы меня под протокол отказаться от всего моего имущества. Затем они вдоволь поиздевались бы над моей несчастной тушкой, натешившись вволю, отправили бы в утилизатор.
Ты убил двадцать два миллиона моих соплеменников, вклинился в нашу беседу глава клана Шоохи, ты враг клана и заслужил тысячелетие самых изощренных мучений.
А кто вас звал в мою систему? возмутился я. Между прочим, твои корабли нанесли удар по мирной планете, что категорически противоречит правилам ведения войн в Содружестве. У меня все задокументировано и готово к отправке в соответствующие инстанции.
Меня там не было, попытался откреститься от неприятного факта шенго, я бы не допустил подобного.
Выходит это не ты приказал атаковать практически беззащитную Надежду? сердце кольнуло воспоминание об Орнелле.
Такого приказа от меня не поступало, рептилоид оказался туповатым, и сам не понял, как оказался в логической ловушке.
Что бы ты сделал собственной властью с превысившими полномочия капитанами?
Они были бы непременно наказаны вплоть до обезглавливания.
Так они и наказаны! Ко мне какие претензии?! я радостно хлопнул ладонями себя по ляжкам.
Наказать шенго могут только шенго, попытался вывернуться Турх Шор Хрош, к тому же ты попытался завладеть тем, что должно принадлежать только клану Шоохи.
Ну ты даешь чешуйчатый! рассмеялся я, уважаемый Шиши Ха Ро передал в качестве наследства систему Лучезарного мне и только мне. В официальном завещании ни слова не сказано о каких-либо иных претендентах. Свидетелем сему является главный Искин системы по имени Ширр. Выходит, ты дважды пытался меня ограбить с помощью боевого флота, что по законам Содружества трактуется как пиратство и наказывается весьма и весьма строго. Кстати все твои бойцы, несут такую же ответственность как их командир. Сколько их здесь? Двенадцать миллионов шестьсот восемь тысяч двести рыл?
Чего спрашивать, коль сам знаешь? набычился главный шенго.
Вне всякого сомнения, до его сознания дошло, что пощады ни ему ни его подданным ожидать не приходится. После того, как клан Шоохи лишится большей части бойцов, его растащат по кусочкам соплеменники-соседи. Планеты, космические станции, планетарные базы и прочие объекты оккупируют, выкурив последних немногочисленных защитников, затем примутся наводить собственный порядок. Самок пристроят в гаремы, стариков и детей старше пяти лет отправят в утилизатор.
Было ли мне жалко клан Шоохи? Конечно жалко я же не изверг какой-то. Однако щадить никого из присутствующих в системе белого карлика не собираюсь. Оставлять за спиной недобитого врага было бы с моей стороны неосмотрительной глупостью. Однако собственными руками убивать никого не хочу и не буду. Для этого в империи Аратан, гражданином которой я в данный момент являюсь, имеются соответствующие карательные органы. А доказательств как минимум на пожизненную каторгу для каждого бойца так называемого «объединенного флота» имеется вполне достаточно. К тому же, у меня есть определенные связи в органах имперской Службы Безопасности.
Вновь обездвижил всех присутствующих и, при посредстве Ширра вышел на связь с одним знакомым генералом:
Хаббат, рад тебя видеть! моя радость была вполне искренней генерал оказался на своем рабочем месте, и мне не пришлось ждать пока через адъютантов и посыльных моего приятеля Хаббата Рошни извлекут из какого-нибудь элитного заведения с девочками нетяжелого поведения.
Андрей, Рошни сконцентрировал до этого рассеянный взгляд на моей персоналии, взаимно рад приветствовать своего друга.
Тебе очередной подарок от меня, без ненужных экивоков я взял быка за рога, тут целый флот ко мне пожаловал. Пираты. Я его обезвредил. Только не спрашивай, как. Готов передать лично тебе в руки. Сверли дырку для ордена и готовь шевроны для очередного звания. Высылаю информационный пакет для ознакомления. После чего я тут же прервал связь генерал непременно пожелает пообщаться, когда ознакомится с полученной информацией.
Я не ошибся. Хаббату Рошни хватило четверти часа, чтобы осознать, какой подарок ему подогнал его друг землянин.
Все понял, Андрей, потирая ладошки радостно воскликнул генерал имперской безопасности, Попытка пиратского нападения на звездную систему, владельцем которой является гражданин империи. А масштабы! Ну просто грандиозные! Это будет громкое, очень громкое дело, каких давненько не было. Участие боевого адмирала империи во всей этой авантюре добавит масла в огонь! Скандал нет это станет СКАНДАЛИЩЕМ и братской могилой для многих уважаемых и недосягаемых! Спасибо тебе Брат!.. Да я
Безопасник еще долго мог брызгать положительными эмоциями. Пришлось его мягко оборвать:
Хаббат, извини, мне некогда. Скажи лучше, когда ждать твоих парней? И это после всех необходимых формальностей, прошу передать мне половину захваченных рейдеров. Типа премия за оказанное содействие при задержании особо опасных Только без огласки, пусть все лавры достанутся нашим славным безопасникам, а я как-нибудь скромно, в сторонке постою. Впрочем, что я тебя учу, ты и сам всё прекрасно понимаешь.