Двери кабины открываются, впуская нас в просторную комнату унылого серого цвета. В ее противоположном конце располагается дверь, а перед ней возвышаются две стойки, чем-то напоминающие терминал оплаты парковки. Перехватив мой взгляд, рыжая объясняет:
Это сканер, он оценит наше текущее состояние и сравнит с тем, что будет по возвращении. Для отслеживания ущерба здоровью и чтобы из внешки дерьмо какое-нибудь не притащить.
Сандра подводит меня к сканеру, на полу нанесена разметка. Оптимальное положение объекта отмечено желтым треугольником. Никаких лазерных лучей я не вижу, что разочаровывает. Только на обеих стойках пульсирует индикатор.
Не двигайтесь. Сканирование завершается, докладывает робоголос.
Еще через пару секунд добавляет: Процесс завершен. Статус объекта неизвестен.
Следом за мной на треугольник выходит Крисандра, тоже моргание индикаторов и тот же голос:
Процесс завершен. Статус объекта командир оперативного отряда Крисандра Блекстоун.
А почему эта балалайка не говорит, как там мое здоровье? задумчиво осматриваю агрегат внимательнее. Ну, геморрой, простатит и все такое?
Система так настроена, всю информацию скидывает на иджит, вот, смотри.
Валькирия сует мне под нос запястье, на котором надет гаджет, похожий на смарт-часы, только чуть больше и с гнутым дисплеем, повторяющим изгиб руки. Здесь вся информация, текущее состояние, маршруты передвижения, данные сканирования и куча другого.
Сандра подходит к двери, прикладывает к считывателю иджит, и створки послушно раздвигаются.
Что вы чувствуете, попав в новый мир? Как описать происходящее внутри, когда приходит осознание чего-то большого, значимого в вашей жизни? Буря. Начинающийся с маленького ветерка огромной силы ураган. Ты, как маленький ребенок, хватаешь взглядом все вокруг со все большим восторгом и трепетом в душе.
Только ничего похожего не случилось. Я был готов к чему угодно: змеелюдам, великанам и большим жукам. Ждал присутствия на небе двух Лун или чего-то похожего. Драконов и василисков.
На деле же все оказывается гораздо прозаичнее. Территория вокруг похожа на Афганистан или Сирию. Низкие полуразрушенные дома, безлюдные улицы с давно погасшими фонарями и грязным песком, который норовит попасть в рот, глаза и забивается под одежду. Тусклое солнце пробивается через серую дымку, застилавшую небо.
Что произошло? ошарашенно спрашиваю.
Да не напрягайся ты так, а то похож на зоолога, носившегося с любимой ящеркой и однажды обнаружившего ее перекушенной пополам бродячим псом, фыркает Крис. Вообще-то не везде так, пустынные территории перемежаются с уцелевшей природой. И деловой центр цел, куда без него. Но на окраинах безопаснее. Отбиваться от редких мутантов, собак или мгаров куда проще, чем воевать в трущобах. Знаешь, у тебя, должно быть, было другое детство. Но мне нравилось бродить по заброшенным местам, особенно по пещерам. Никогда не знаешь, с чем столкнешься. Может, с голодным мертвяком или здоровенной крысой. Часто находила людей, для которых пещера становилась последним пристанищем. Многие пытались там укрыться, но погибли от голода, недостатка кислорода или болезней. Помнишь фирму «Gesla»?
Да, производитель электромобиля с автопилотом, откапываю информацию в недрах памяти.
Ага. Они схватили удачу за хвост и изобрели новый источник энергии трионий, многозначительно выделяет последнее слово, это позволило заменить огромную батарейку маленьким коробочком, она показывает руками, размером с толстую книгу. Конечно, это был прорыв. И вскоре на трионий перевели все от газонокосилки до космических кораблей. Все это вызвало новую промышленную революцию, оборудование вышло на новый уровень. А через двадцать лет правительство объявило об успешном испытании прыжкового двигателя. Человечество получило возможность путешествовать по вселенной. Единственной проблемой было то, что технология производства триония очень опасна. В определенный момент резервуар необходимо резко охладить жидким азотом. Достаточно одной ошибки в миллионную секунды, и реакция выходила из-под контроля, что провоцировало колоссальный взрыв. Это и произошло на одном из заводов. Сам взрыв еще полбеды. Оксиды трития, производной триония, попав в атмосферу вступили в реакцию с водой, образуя смертоносную гадость, выпадавшую на землю и поражавшую все живое. Животные и растения получали химические ожоги, это дерьмо накапливалось в почве, разносилось ветром и летело на нас с дождями. Девушка продолжает рассказ, задумчиво смотря на серое небо. Я упомянула мертвяков, так вот, знаешь, как они появились? Это погибшие при первом взрыве. Кто-то обгорел, кого-то залило кислотой, да так, что мясо сгорало до костей. Они, пролежав несколько часов, ожили. Их раны будто заморозило, теперь они так и ходят обгоревшие, с торчащими костями. Да и еще они воняют протухшим мясом. За это их прозвали тухляками.
Я слушаю ее, затаив от ужаса дыхание. Мне не хочется верить собственным ушам.
У обычных людей в следующих поколениях стали проявляться способности или изменения внешности, продолжает Крис, не обращая внимания на мою реакцию. Вот мы валькирии. Кроме отличий визуальных у нас еще высочайшая обучаемость боевым навыкам и превосходная интуиция. Но есть и минусы: в гневе мы себя практически не контролируем.
Пожалуй, мне нужно переварить всю эту информацию, заторможенно отвечаю, глядя строго себе под ноги.
Пойдем, покажу классное место, оттуда вид просто потрясающий. Девушка легонько касается моего локтя, приглашая следовать за ней.
Валькирия зашагала вперед, а я поплелся за ней. Отчасти потому, что так безопаснее она ведь знает местность, а отчасти мне просто нравится наблюдать ее стройную фигурку, затянутую в кожу.
Мы проходим квартал за кварталом, почти никого не встречая, вокруг царит запустение, асфальт покрыт слоем песка и мусора. Тут и там стоят остовы машин, изъеденные кислотными дождями. Завернув за очередной угол, я останавливаюсь. Возле погнутого столба, под тенью стоящих углом стен, расположена небольшая, с дверной коврик, полянка с зеленой травой и одним желтым одуванчиком. Кажется, он улыбается мне своей солнечно-желтой улыбкой. Должно быть, бедняга чувствует себя чужим и брошенным в этом враждебном и мрачном мире. А где-то там, на залитых утренним светом зеленых лугах, растут такие же, как он, но в окружении тысяч братьев. Чудесная золотая полянка. Как же мы с ним похожи. Я присел и аккуратно коснулся желтого шарика.
Держись, приятель. Ты не один.
Место действительно живописное Сандра привела меня на вершину большой не то бочки, не то цистерны. Вертикально расположенный резервуар метров семьдесят в высоту. Забраться на него по ржавой металлической лестнице непросто. Временами ступеньки, изъеденные коррозией, издают дикий скрежет, что становится не по себе.
Территория вокруг, по-видимому, раньше была промзоной. Тут и там виднеются разрушенные цеха, краны, останки техники. Сам город здесь заканчивается, и за забором из стальной сетки начинается луг. Самый настоящий, каким-то чудом уцелевший и теперь радовавший тех, кто не поленился сюда залезть. Ландшафт уходит вниз с небольшим уклоном, градусов девять-двенадцать. И трава, подобно зеленому морю, кажется, утекает вдаль, наливаясь сочными красками закатного солнца.
Слушай, Дэн, девушка наклоняет голову вперед, пряча глаза, у меня к тебе серьезный разговор. Присядем.
Усевшись на потрепанный деревянный ящик армейского образца, стоящий здесь, видимо, в качестве дивана, мы с минуту молча любуемся видом.
Ну так, вот прерывает молчание Крис, мой отец, Герольд, созвал совет, чтобы решить, как с тобой поступить. По большому счету, всем насрать, она говорит то быстро, то замедляясь, старательно подбирая слова, но Алекс, психолог подал идею включить тебя в один проект или эксперимент, не знаю, как лучше его назвать. В общем, шумно выдыхает, у Шнайдера есть приятель генетик, он работает над созданием сверхсолдата симбиоза человека и машины. Ему нужен опытный объект.
Ты хотела сказать, кролик? Или крыса, да? истерично усмехаюсь, Мне вколят какую-нибудь дрянь, нашпигуют датчиками и отправят воевать. Перспектива так себе. Хотя чего я ожидал.
Денис, не психуй, морщится Крис, я пыталась отговорить отца, но он просто отмахнулся.
Сандра отводит глаза в сторону, закусывая губу.
Пыталась отговорить? А тебе это зачем? фыркаю.
Не знаю. У меня впечатление, что мы знакомы с тобой тысячу лет. Не покидает ощущение кого-то близкого, родного. Мне хочется быть рядом.
Она резко встает и быстро подходит к перилам, сплошным кольцом огибающим нашу цистерну.
Ты веришь в переселение душ? произносит отрывисто, словно боится моей реакции.
Я присоединяюсь к ней у ограждения.
Сейчас ты озвучила то, что крутилось у меня в голове с самого начала, говорю медленно, все еще до конца не веря в происходящее. Я все не мог понять, мы словно встречались раньше, хотя такое невозможно. Как бы то ни было, это здорово, когда есть человек, которому ты нужен.
Беру ее за руку и заглядываю в глаза.
Мы понимаем друг друга без слов. Это дорогого стоит. А насчет эксперимента была не была согласен. Все равно ведь у меня нет выбора.
Рифулос оказывается типичным ботаником, как себе его представляет любой человек высокий и тощий, с яйцевидной головой, увенчанной остатками реденьких волос. Ну и в очках, конечно, куда без них. Он скучный и дотошный до безумия. Битый час допрашивает меня, начиная с биографии, заканчивая ориентацией и степенью толерантности. От нудного голоса начинает клонить в сон. Переходим к главному, продолжает занудствовать очкарик.Я в сотый раз зеваю, стараясь открыть хотя бы один глаз. Денис, вы играете в РПГ-игры? Играл, но в основном они меня не затягивают, сцеживаю в кулак очередной зевок. Припомните ту, в которой вы были наиболее успешны, делает пометки в записной книжке. «Хige», она мне даже нравилась. Картинка что надо и главный герой. Там мужик, легионер, ищет свою дочку. В Колумбии. Стреляет, ездит, прокачивается. Замечательно! Мужчина разве что не начинает хлопать в ладоши от радости. В нее мы вас и загрузим. В каком смысле? Сонливость спадает, словно меня окатили ледяной водой. Не переживайте, это ненадолго. Нам необходимо изучить ваш организм, погрузив его в цифровую среду. Для лучшего взаимодействия процессора с телом в дальнейшем. Понимаете? Его голос звучит ласково и успокаивающе. Не очень, хмурю лицо. Суть нашего опыта в сращивании процессора с вашим организмом. Но для этого я должен провести тонкую настройку, изучить все параметры. Ваше развитие а система будет самообучаемой будет построено на принципе, заложенном в компьютерных играх. В общем, мне придется поместить вас в виртуальную реальность. А затем вытащу вас обратно, разумеется, получив необходимые данные. И уже после этого произведу имплантацию чипа в мозг.Этот самый мозг начинает закипать. Хочется уже перейти к действиям, причем желательно подальше от них всех. Так начинайте, доктор, выдыхаю.И он начинает. Сперва меня помещают в сканер наподобие солярия. Там все проходит быстро и безболезненно, самая жара потом.На меня налепляют десяток датчиков, один даже под кожу, и отправляют на полосу препятствий. После нее настает черед водных процедур. Поместив меня в стеклянный куб с водой, очкарик заставляет нырять и задерживать дыхание.Затем проверке подвергаются и мои стрелковые навыки. Немного огорчает набор оружия. Я резонно ожидал увидеть лазерные винтовки, вакуумные мины, а получил старенький АК-74, 47, СВД, ПМ, Стечкин и ТТ. Чтобы исключить погрешность привыкания к новому виду вооружения, проверку будем проходить на известном вам оружии, поясняет Рифулос.Спорить с ботаником я не хочу, тем не менее попытав счастья с другого конца: для проведения стрелковых экспериментов ко мне приставляют инструктора, к которому и обращаюсь, мол, дайте мне современную пушку. Попытка оказывается неудачной квадратный подбородок покачался из стороны в сторону, и наставник изрек: «*** тебе, дрищ голожаберный!» Ну скотина солдафонская, вот стану сверхчеловеком, я тебе припомню, бубню себе под нос.Завершив необходимые проверки и занеся данные в компьютер, Рифулос меня отпускает, сказав: Денис, я жду вас через два часа в экспериментальном отсеке, к этому времени подготовка оборудования будет завершена. Если хотите с кем-то поговорить перед погружением в виртуальную реальность самое время.Киваю. А где этот экспериментальный отсек? На верхнем этаже. Поднимитесь и следуйте указателям. Упретесь в большие ворота. Да, чуть не забыл выберите имя своего персонажа. Дэн Руис мой любимый боксер. Пусть будет это имя. Хорошо. Очкарик лихорадочно записывает данные.Снова киваю и выхожу. Как ни странно, говорить ни с кем не хочется. Так уж бывает, когда жизнь висит на волоске, тебе никто не может помочь, ты остаешься один со своими мыслями. О прошлом, настоящем. Будущем? Есть ли оно у меня, это самое будущее, или я как тысячи подопытных буду уничтожен вышедшим из-под контроля опытом?
Глава 4
Итак, вот она виртуальная реальность. Я оглянулся по сторонам, картинка отличная, сочная зелень деревьев и травы, бескрайняя синь неба. Какая прелесть. По сравнению с пустошью Модерима и вовсе сказка. Посмотрим, что у нас в меню. Чтобы вызвать его, достаточно просто подумать, игра считает импульс и выведет картинку.
Та-ак, здоровье, инвентарь, навыки. В инвентаре оказались какой-то ключ, бутылка текилы, батон, нож, фотоаппарат, фонарь. Негусто. Навыки: выносливость дохляк, сила дрищ. Меткость по всем видам оружия слепой.
Ожидаемо, впрочем.
Жаль, нет хотя бы пистолета, в зарослях, в которых я сейчас был, водились и змеи, и гепарды, не говоря уже о бандитах. Зато имелись деньги, три тысячи песо. По местным меркам приличная сумма. Надо будет прибарахлиться купить пистолет и бронежилет. Средний, пожалуй, потому что в начале игры тяжелый недоступен, а от легкого нет пользы.
Я включил карту, нашел дорогу и двинулся в сторону города.
Шел не по самой дороге, а по лесу, метрах в пяти от асфальта. Так было безопаснее, на движущихся по дорожному полотну банды наркоторговцев и просто бандиты устраивали засады роняли дерево, преграждали путь, если ты на машине, и начинали обстрел. Поэтому, топая по травке, чувствовал себя спокойнее. Да, могли напасть зверюшки, но таковые нечасто попадались вплотную к дороге. Главное, не пересечься с дикими пчелами. Эти твари могли загрызть даже облаченного в броню игрока, а самое интересное, что их нельзя пристрелить или зарезать. Можно только бежать, но и здесь подстерегала опасность в отличие от змей, пчелы всем роем преследовали очень долго. К тому же сбежать удавалось редко. Радовало одно любители меда обитали лишь в глубине джунглей.
До города оставалось недалеко, около двух километров. Как и положено, подъезд к нему контролировали военные, с ними можно было поболтать, пока я в нейтральных отношениях со всеми. Но мне не захотелось. Обойдя пост стороной, двинулся дальше. Впереди заправочная станция, туда-то и надо. Здание заправки выглядело обшарпанным, но каким-то уютным по непонятным причинам. Из большой витрины с окошком для денег доносилась негромкая народная музыка, напротив стояли две побитые жизнью заправочные колонки древние, еще стрелочные. Но мне пока бензин ни к чему. Обхожу строение и иду в сторону мусорных баков. Рядом с ними небольшой бетонный короб, похожий на шахту лифта. Подхожу к нему, ага все на месте. Наклоняюсь, нащупываю лестницу. Спустившись вниз, оказываюсь в погребке торговца оружием.