Мне очень нравится обращение, белка настойчиво отодвигает мои пальцы. Но руками не трогай, а то шерсть раньше времени засалится.
Слушай, тяжело вздыхаю. Там ещё той чудесной настойки нет?
Хватит, фыркает зверёк. Взгляни миру в лицо.
Совсем не хочется никуда смотреть. Устало закрываю глаза, проклиная все на свете. Голова немного кружится, а по телу пробегает неприятная дрожь.
***
Размеренный писк аппарата ИВЛ вгрызается в мозг, заставляя прислушиваться каждую минуту, даже несмотря на то что это не мой пациент.
Ты ему рассказала? голос друга вырывает из оцепенения.
Нет, упираюсь затылком в стену, закрыв глаза, слезящиеся от усталости.
Почему? мужчина бросает цепкий взгляд на монитор.
Не хочу, чтобы жалел, слова даются с трудом. Я вчера видела его с другой.
Он удивленно смотрит на меня. Конечно, неожиданная новость. Мы всегда выглядим образцовой семьёй, способной довести до зависти кого угодно.
Ничего не говори, выставляю ладонь вперёд в предупреждающем жесте. Наверное, так даже лучше. Не нужно ему видеть меня такой. Или такой, взмахиваю рукой в сторону койки.
Какие прогнозы? друг опускает голову вниз, отмечая данные в дневнике наблюдения.
Никаких. Три сантиметра, лобная доля. Думаю, очень скоро появится более развернутая симптоматика.
Может
Нет, отмахиваюсь. Заявление уже написала. Хочу просто насладиться последними днями. И ещё, голос дрогнул. Когда я здесь окажусь Ну ты же понимаешь
Простые слова застревают в горле. Мозг отказывается верить в происходящее. Глупо как-то получается.
Ладно, вздыхаю, собираясь с силами. Неважно.
Эль, он останавливает, когда поднимаюсь, поговори с мужем.
Брось! Зачем омрачать скандалом последние воспоминания?
Мужчина тяжело вздыхает, снова погружаясь с головой в записи, а я направляюсь к выходу из реанимации.
Разговор по душам вышел скомканным, но тут ничего не поделаешь. Нужно собрать вещи из своего шкафчика в своём отделении. Мысленно поправляю себя, что в бывшем отделении, на бывшей работе и тут же добавляю: «С бывшим мужем».
За окном осень золотит листья деревьев, а ветер швыряет их на мокрый асфальт. Неожиданный густой туман лежит между деревьями и зданиями, снизив видимость всего до пары-тройки метров. Чуть в стороне, рядом с дорожкой, толстая ворона сосредоточено потрошит кусок батона, оставленный сердобольными старушками.
Красавица! окликает меня старая цыганка в цветастой юбке, выходя из особенно плотной части тумана.
Она ярким пятном выделяется среди осеннего пейзажа. Представители этой народности частые гости больничной территории, беззастенчиво выманивающие деньги у людей, дезориентированных болезнью.
На, не глядя, сую ей несколько мятых купюр из кармана.
Деньги в жизни не главное, особенно, если этой самой жизни осталось несколько месяцев.
Э-э-э, протяжно выдает женщина, отталкивая мою руку. Я разве денег просила, красавица?
Экономлю свое и ваше время, устало смотрю в хмурое осеннее небо.
Погадать тебе хочу, настаивает цыганка. Вижу, что мало здесь осталось.
Я не пациент, а врач, напоминаю ей, что та ошиблась клиентом.
Ничего не бойся, красавица, глаза женщины неожиданно подергиваются золотистым светом. Иногда бывает так. Главное, не бойся. Судьба шанс даёт, второй, она цепляется за мою руку, будто утопающий за соломинку. Просто шагни за ним. Поверь! Он к свету приведёт.
Отлично! Мысленно отсчитываю до десяти и обратно.
Вам в ПНД надо. Он на Бетховена.
Потом поймёшь, красавица, усмехается цыганка, возвращаясь к своим товаркам.
Пестрая компания, шумно переговариваясь на своём языке, тут же скрывается в стремительно тающем тумане.
Бред какой-то, я встряхиваю головой, направляясь к автобусной остановке.
Через пару шагов моё любопытство пересиливает, заставляя вернуться на то место, где несколько мгновений назад стояли с цыганкой. Дорожка как дорожка ничего необычного, а вот там, куда вся честная компания шагнула, тропинки нет. Делаю пару шагов, упираясь в металлический забор, отделяющий больничную территорию от лесопосадок.
Странно очень
Прямо за забором начинается беспросветно густой туман
Глава 2
Выходить на улицу, зная, что там меня ждёт не родной город, а иной мир, населённый чудищами, летающими монстрами и ещё неизвестно кем, страшнее вдвойне. К тому же, не покидает ощущение нереальности происходящего.
У нас точно той чудо-настойки ещё не осталось? устало спрашиваю в который раз у фамильяра, надеясь на положительный ответ.
Внутри все противно сжимается от страха.
Данка, шепчет Нис, сидя на плече, успокойся. Ты видела драконов уже тысячу раз, даже летала на них вместе с мистером Лейсоном.
Ничего не помню, огрызаюсь, опасливо косясь из-за дверного косяка на огромную тушу, проплывающую над головой.
Что из этого реальность? И кто я на самом деле? А ещё кто такой мистер Лейсон? И какие у нас отношения? Может, абы кого на драконах не катают Может это практически предложение руки и сердца а я не в курсе буду
Ну как же это? продолжает нудить белка. Ещё и меня в сумку засунула, чтобы не подглядывал. А я от обиды её дно прогрыз.
И остался после этого жив? бросаю скептический взгляд.
Конечно, зверёк гордо выпячивает грудь. Куда ведьме без фамильяра.
Действительно
Утыкаюсь лбом в дверь, стараясь не смотреть по сторонам. Нужно её закрыть, но в карманах ключа не обнаруживаю.
Нис? жалобно смотрю на зверька.
Символ врачевания плюс месяц твоего рождения и две единицы силы.
Нис, протягиваю, не зная, как объяснить.
Не помнишь? обеспокоенно спрашивает он.
Нет.
Ничего. Совсем. Мозг отказывается работать адекватно в условиях этой реальности. Всплывающие в памяти куски очень сложно связаться с происходящим.
Ох ты, горюшко моё, цокает языком зверёк. Повторяй за мной. Прямая, два сантиметра вправо, три вниз, диагональ наверх. А теперь резко выпускай требуемую энергию.
Как? раздражённо дергаю рукой.
Яркая вспышка заставляет зажмуриться и закрыть лицо ладонями. Что это? Бегло осматриваю ладони. Видимых следов ожогов нет, только подушечки пальцев немного саднит, будто схватилась за горячую сковороду.
Данка! верещит Нис. Данка! Говорил же, две! Две! Понимаешь?
Свежевставленная ручка стекает на порог, расплавившись от моих манипуляций.
Ошибочка, поправляю волосы трясущимися руками.
Пошли уже.
Хочется дать себе подзатыльник, чтобы перестать бояться. Главное не поднимать головы. Крупная брусчатка, которой вымощен тротуар, вполне себе обычная. Если не приглядываться, то город как город.
Мисс! раздается возмущенный голос справа. Смотрите, куда идёте!
Эх! Поднимаю взгляд. Передо мной стоит женщина средних лет в пышном красном платье с укороченной спереди юбкой. Белоснежные, словно выжженные перекисью волосы, аккуратно убраны под круглую шляпку.
Прямо иду, отвечаю не слишком приветливо. И вам совсем не мешаю.
Незнакомка возмущенно поднимает бровь.
Вы, мисс, брезгливо морщит нос, подтягивая за поводок к себе средних размеров дворнягу. Помешали моему Францисску.
Надо же, с недоумением смотрю на облезлую псину возле её ног. Как на хозяйку похож. Одно лицо!
Нис заржал над ухом так, что чуть не свалился вниз, но дама явно не поняла иронии.
Пойдём, произносит белка, едва сдерживая смех. Пока до неё не дошло.
Боюсь, и не дойдёт, фыркаю, обходя женщину, умильно гладящую собаку.
Улица буквально кипит. Туда-сюда снуют люди, по дороге катятся повозки, запряженные лошадьми, а в небе то и дело проносятся ездовые драконы. В моем мозге всплывает идиотская мысль о тяжести работы дворника в условиях загрязнения дороги ящерами.
Спокойно, шепчет фамильяр. Идём прямо. Прямо! Не оборачивайся!
Какой-то непонятный шум заставляет повернуть голову. Прямо посередине улицы приземляется алый дракон, выпуская дым из ноздрей. Вблизи это создание кажется ещё более пугающим. Чешуя и края плавников светятся нежным золотом.
Нашёл место! ругается возница. Как проезжать-то теперь?
Дракон поворачивает мощную голову, чтобы рассмотреть нахала, который сразу замолкает, осознавая масштаб бедствия.
Тихо, Вейж, наездник одергивает животное, касаясь какой-то палкой выроста на затылке. А вы, уважаемый, обращается к мужчине, сидящему внизу, имейте терпение.
Пошли! белка начинает истерично вопить в моё ухо, старательно оттягивая его по ходу движения.
Замолчи, накрываю ладонью его мордочку, с любопытством рассматривая наездника.
Высокий, стройный мужчина на вид лет тридцати-тридцати пяти. Длинный кожаный плащ скрывает очертания фигуры, а за шляпой почти не видно лица. Но что-то в нем цепляет взгляд.
Данка! продолжает беситься зверёк. Да не пялься ты так на него!
Что-то не так, мисс? мужчина ловко спрыгивает с дракона, даже не сломав, к моему сожалению, ногу.
У меня? выдаю самую идиотскую фразу в мире.
Да, совершенно серьёзно отвечает наездник. Вы, не отрываясь, следите за мной и при этом душите белку.
После этих слов я резко отдергиваю ладонь, позволяя Нису нормально дышать. Фамильяр начинает показательно кашлять, изображая смертельную слабость.
Никак не задушу, бросаю скептический взгляд на пушистую тушку. Живучая зараза
За что же вы так с ней? теперь мужчина удивленно смотрит на зверька.
Потому что кто-то много ест, доверительно сообщаю незнакомцу. Хотите, вам продам?
Зачем? в первую секунду он даже немного теряется.
Ну, не знаю, поднимаю Ниса за шкирку, показывая товар потенциальному покупателю со всех сторон. Вдруг в хозяйстве пригодится. Жене на воротник не хватит, конечно, но на ободок вполне.
Незнакомец усмехается, подставляя ладонь под зверька. Белка тут же перестаёт изображать плюшевую игрушку и шустро взбирается по мне на плечо. Острые коготки больно впиваются в кожу через ткань рубашки.
Данка, шипит в ухо Нис, валить надо! Проблем не оберемся!
Какой-то дикий у вас питомец, мисс, мужчина прищуривается, разглядывая нас из-под шляпы.
На секунду даже кажется, что его глаза сверкнули голубым цветом.
Он просто больной, доверительно сообщаю, нежно поглаживая пушистый хвост. В детстве, ещё совсем крохотным бельчонком, он выпал из дупла прямо на нерасторопного ёжика. Чудом! Чудом выжил бедолага.
Ежик? давясь от смеха, уточняет незнакомец.
И он тоже, произношу совершенно серьёзным голосом.
Дракон нервно перебирает лапами, выпуская белые клубы дыма. Вокруг собирается все больше недовольных возниц, мечтающих, чтобы эта чешуйчатая громадина освободила проезд.
Тише, Вейж, тихо, мужчина похлопывает его по боку. Сейчас.
А он огнём плеваться умеет? неожиданно для себя задаю давно волнующий вопрос.
Вы никогда не встречались с драконами? взгляд незнакомца резко меняется, становясь цепким.
Видела, отвечаю, с трудом сдерживая лицо от гримасы боли, ибо Нис вцепляется когтями мне в ухо. Но, кажется, совсем не принято плеваться огнём в центре города. Невежливо это как-то.
Есть такое, немного расслабляет плечи мужчина. А где вы живёте, мисс?
Ой! вскрикиваю, картинно всплескивая руками. Совсем я с вами, мистер, заболталась! А батюшка не велит так поздно по городу гулять одной. Мне пора пора! Всего доброго!
Позвольте взглянуть на ваши документы, мисс, голос незнакомца становится строгим и холодным.
Бежать, Данка, бежать! шипит фамильяр, практически отрывая мне ухо.
Что, простите? невинно хлопаю глазами, делая несколько мелких шажков в бок и назад.
К моему счастью, очередь из повозок уже достигла такого размера, что народное волнение пересилило страх.
Ну, скоро там?!
Совсем страх потеряли!
А у меня жена сейчас родит прямо в экипаже!
Возмущенные жители с готовностью начинают поддерживать недовольных, то и дело выдвигая желающих совершить народное возмездие.
Убирай животину!
Быстрее!
Я буду жаловаться в соответствующие инстанции!
Дракон фыркает, начиная нервно подергивать хвостом, готовый отмахиваться от возмущенной толпы.
Мужчина оборачивается, чтобы успокоить его, а я тем временем со всех ног бросаюсь в самую гущу повозок, чтобы поскорее скрыться с места событий.
Стойте, мисс! Именем
Убирай животину!
Думаешь, управы не найдём?
Толпа гудит, отвлекая внимание на себя. Ничего толком разглядеть не получается, приходится ориентироваться только на указания фамильяра:
Вправо! Вперёд! Вправо! Быстрее!
Перевести дух удаётся только на соседней улице, привалившись спиной к стене из красного кирпича, порядком изъеденного временем.
Ну ты даёшь, Нис нервно оглядывается по сторонам, спускаясь на моё предплечье. Совсем из ума выжила? Со следователем магической полиции разговаривать так? Да ещё, когда у нас лицензия просрочена!
Сердце бешено стучит в груди, отдавая ударами пульса в горло. Бегун из меня, мягко говоря, посредственный и в этом теле тоже.
А теперь, произношу, безуспешно борясь с одышкой, рассказывай по порядку.
Что?
Все! Особенно, на кой ляд мы убегали от правоохранительных органов!
Мы лицензию просрочили! Забыла? белка показательно крутит когтистым пальцем у виска. Год назад.
Очень интересно, заправляю за ухо прядь волос. А почему?
Во-первых, произносит зверёк крайне нравоучительным тоном, много ты денег сегодня заработала в лавке?
Мысленно прокручиваю в голове сегодняшний день. Кажется, какую-то настойку от нервов продала и то, потому что мерзкая тётка активно убеждала, что у неё болит все и сразу, при этом бодро волоча на себе два мешка картошки, купленных у проходимца-торговца за баснословные деньги, который непременно сглазил её. Кого именно: тётку или картошку, я не поняла, но очень обрадовалась, когда они обе покинули лавку.
Пять медяков, отвечаю наугад.
Три! сурово поправляет Нис. Три! И, поверь мне, ты никогда не умела вести дела! Если бы не мои выдающиеся организаторские способности, мы бы по миру пошли! Так что молись на меня! Иначе
А во-вторых?
Что? белка раздражённо подергивает хвостом.
Это было «во-первых». А во-вторых, что?
Желудок противно щемит, напоминая о беспечно пропущенных обеде, ужине и, может, даже завтраке.
Во-вторых, не нужно было ругаться с мистером Лейсоном! Ну, полез мужик целоваться, что с того? Зачем сразу ему уши заячьи наращивать? Не упало бы с тебя!
Заячьи уши? честно пытаюсь отыскать в памяти эту картину.
Заячьи! зло выкрикивает Нис. Где теперь искать такого же сговорчивого инспектора? То-то и оно! Уже год найти не можем! А остальные цену ломят ТАКУЮ, что нам и за пять лет не собрать!
Все! командую, в очередной раз отчаиваясь что-то вспомнить. Пошли. Ты же вроде от голода умирать собирался.
Тут рядом уже, сразу перестаёт изображать грозного зверя белка. За угол завернем и на месте окажемся. Ох! Какие там орехи отборные, а перепелиные яйца, запечённые с овощами М-м-м В сезон ещё белые жареные грибы с луком, чесноком и картошкой.
Прожорливая ты белка, укоризненно качаю головой.
Нис фыркает, что-то бормоча себе под нос про вредных ведьм, а мне неожиданно мерещится запах той самой пресловутой жареной картошки с грибами и чесноком.
***
Вечер сегодня прохладный. Поздняя весна никак не хочет уступать лету.
Мисс Борн, горячее дыхание обжигает ухо. Вы сегодня очаровательно выглядите. Должен признать, что лиловый цвет вам очень к лицу.
Вам тоже, уныло смотрю на подвыпившую физиономию инспектора багрового цвета.
Действительно? Лейсон высоко вскидывает брови, даже не пытаясь понять мою мысль. Если вы так считаете, мисс, то я завтра же закажу у портного новый сюртук!