Хм. Я обещал, ответил Авраил, внимательно наблюдая за смотрителем.
Что? удивленно переспросил тот, с трудом поворачивая голову на подушке, чтобы получше рассмотреть гостя. Так это Подумать только! Прошло столько лет, а ты совсем не изменился И ведь не обманул. Действительно пришел!
Теперь Хэм натурально рассмеялся.
А ведь я припрятал и табачку, и бутылочку. Там, в ящике над плитой, казалось, к старику вновь вернулись силы и он даже свесил здоровую ногу с кровати, чтобы отправиться за заначкой.
Только, боюсь, уже не дойду закончил он, возвращаясь к действительности.
Дойдешь.
Авраил улыбнулся, помог Хэму подняться и они вместе добрались не только до припасов, но и до крыльца. Погода стояла отличная, солнце приятно грело лица, а первосортный табак шелестел в трубках с длинными изогнутыми чубуками. Смотритель опрокинул рюмку с настойкой, вытер губы единственно-послушной рукой и сделал глубокую затяжку.
Вот это я понимаю не хватает только женщин. Хе-хе.
Извини, как-то не догадался.
Да шучу я, шучу! Хорошо-то как Спасибо, что пришел. Здорово должно быть путешествовать и не задумываться о том, что будет с тобой завтра, а?
Собеседник ничего не ответил, лишь молча окинул горизонт своим уставшим взглядом и невесело улыбнулся.
Получается, все было не так уж и плохо, а? Можно сказать, что старику Хэму повезло?
Можно.
Тост! Твое здоровье и еще раз спасибо!
Смотритель с трудом ухватился на наполненную рюмку. Чокнулись и выпили, а затем сделали по несколько смачных затяжек, выпуская в воздух целые облака дыма. Через минуту, когда они рассеялись, трубка выпала изо рта старика и тлеющий табак вперемешку с серым пеплом рассыпался по ступеням.
Хозяина Башни не стало.
Но как же сильно горел среди ночи устроенный прямо под ее окнами костер.
Неделю спустя, когда к дверям явились стражники и обнаружили спрятанные ключи, от прежнего жителя осталась лишь стопка принесенных в комнату книг, одна из которых так и осталась недочитанной.
IV
На весь огромный, но сухой подвал горела одна единственная свеча. Этого было мало. Углы оставались во мраке, а жмущиеся в кучки люди не могли разглядеть лица друг друга. Каменная кладка, служившая и стенами, и фундаментом покрылась пятнами, и в некоторых ее местах торчали проросшие внутрь корни. Несмотря на это, в помещении было тепло, а сырость почти не ощущалась, и только это радовало попавших сюда людей.
Все они являлись невольниками.
Захваченными в бандитских набегах, пойманными на дороге или заведенными в ловушку обманом. Мужчин было трое, но возраст одного из них давно перевалил за шесть, а то и семь десятков. Остальные, девушки и женщины, отличались когда-то красивой внешностью и измученными лицами. Кто-то плакал, но большинство молчали и сидели на земляном полу, подобрав под себя подолы юбок и сарафанов, и даже не смотрели на закрытую стальную дверь. Они давно смирились со своей участью, а может, просто экономили силы на случай, если возникнет возможность побега.
В подвале держали порядка пятидесяти человек. Причем, раз в несколько дней приходили стражники и уводили часть женщин наверх. Некоторых из них возвращали, других нет. Все, о чем догадывались пленники и пленницы это то, что они попались к торговцам людьми. И хотя работорговля в Империи была строго запрещена, постоянно находились желающие нагреть руки на живом товаре для подпольных аукционов. Это убежище специализировалась на женщинах, а трое сидящих в темноте мужчин были скорее исключением.
Один из них, что помоложе, присоединился к группе из четырех девушек, которые активно о чем-то перешептывались. Его доставили в подвал недавно, это был плотно сбитый человек с копной волос соломенного цвета, широкими плечами под простой крестьянской рубахой и крепкими жилистыми руками.
Они заходят по трое, говорила самая старшая из пленниц. Двое с взведенными самострелами и короткими мечами, закрепленными на запястьях лямками, и один с дубиной. Он-то и заводит сюда пленников. В случае, если жертв больше, чем одна делают по несколько ходок, движения слажены
Всего трое? удивленно переспросил парень.
Всего трое, кивнула другая женщина, с длинной темной косой. Ты тут новенький, и наверняка думаешь, почему мы не пытались навалиться на них скопом и задавить числом Так вот, попытались
И даже не раз, подтвердила третья, блондинка с огромными глазами, в которых отсутствовала робость.
Семь трупов А всего, чего сумели добиться прорваться за дверь и упереться в следующую, еще более крепкую, с окошками для стрельбы. Людей били в упор, словно собак
Паскудство! возмутился молодой пленник. А если попробовать подкоп? Как думаете, далеко ли до поверхности?
Женщины не сговариваясь улыбнулись. Такие вопросы задавались им постоянно.
Стена крепкая, но нам удалось пробиться в одном месте, где торчало много корней. Как видишь, инструмента тут не водится, поэтому мы копали и разбирали ее руками. Они заметили, пришли вдесятером и, оттеснив нас в угол, заставили мужчин заделывать пролом раствором.
Ох, выдохнул парень. И давно вы здесь?
А кто его разберет При мне выгребную яму чистили около двадцати раз, ответила самая старшая. Видать, моя старая рожа никому не глянулась. Мира, она указала на блондинку, самая новенькая из нас, а Лика и Яна, палец поочередно указал сперва на ту, что была с косой, а затем на еще одну блондинку с короткими волосами, сидят здесь половину моего срока. Сам кто будешь?
Яс.
Ну, а я Ира. Теперь знакомы. Хотя, не обижайся, больно уж ты похож на наседку. Как будто специально подослали за нами следить, а?
Вот еще! возмутился Яс.
А почему мы должны тебе верить? спросила одна из девушек.
Палец на отсечение.
А давай, только ножей у нас нет. Придется ломать. Согласен?
Молодой человек кивнул и подал левую руку. Девушки налегли на нее вдвоем, а старшая ухватилась за указательный палец. Яс зажмурился, но не сопротивлялся, только слегка подрагивал и дышал сильнее, чем обычно. В этот момент Ира напряглась. Парень сжал зубы, но ничего не произошло. Она отпустила его руку в последний момент.
Хорошо. Доказал.
А что остальные? парень постарался как можно скорее перевести тему.