Не понимаю, о чем ты, произнес я грубо, даже не взглянув в ее сторону.
Ну конечно, ты просто без причины сбегаешь от меня, а потом обжимаешься с другой, она развернулась в сторону Ванессы и толкнула ее в ближайший стол с напитками.
Ты что, совсем спятила?
Платье Ванессы намокло, покрывшись разноцветными пятнами. Я подбежал к ней, чтобы помочь подняться.
Что тебе от меня нужно? Разве между нами что-то было? ответил я Эмили на ее внезапную и необоснованную агрессию.
Не дав мне закончить, девушка попятилась назад и, пару секунд простояв в ступоре, взглянула на меня жалобно. Вокруг начали собираться люди, прибежавшие на крики. Некоторое время мы молчали, будто пытаясь переварить все сказанное. Я видел, как глаза Эмили наполнились слезами. Она стояла неподвижно до тех пор, пока толпа не начала издавать смешки. Эмили бросилась бежать подальше от этого гнилого места. Девушка с розовыми волосами, которая все это время стояла рядом с Эмили, последовала за ней.
Кто она? грубо спросила Ванесса.
Неважно. Пойдем.
Внутри я кипел от злости. Что вообще возомнила о себе эта девчонка? Оставшийся вечер я провел в окружении бывшей подруги. Мы много разговаривали, пытаясь наверстать упущенное время. Она сильно изменилась, но изменились ли мои чувства к ней?
Я решила вернуться в Уайт-Плейнс. Как ты смотришь на то, чтобы я вновь начала заниматься в вашей группе поддержки?
Думаю, что это отличная идея. Так я смогу чаще видеть тебя. После того, как ты уехала, на одну красивую девушку стало меньше. Ты была не только лучшей танцовщицей, но и капитаном группы.
Иногда мне казалось, что я слишком много говорю, но моя раскрепощенность в тот момент брала верх над самоконтролем.
Я проснулся в холодном поту посреди ночи. Снова паническая атака[13]. Я выпил стакан воды и схватился за голову, пальцы запутались в неряшливых кудрях, только усиливая боль. В таком положении я просидел около часа, пока приступ не закончился.
«Черт!»
Внезапное желание разгромить дом, как обычно делал мой отец, постепенно отступало. Переминаясь с ноги на ногу, слегка пошатываясь от сильного напряжения, я подошел к окну и приземлился на заваленный подушками подоконник. Осенняя прохлада душила, а стучащий по крыше дождь приносил спокойствие. Капли медленно сползали по окну. Меня начало трясти от холода, и я потянулся за теплым свитером, который свисал с края стола. Временами меня преследовала бессонница. Однако я всегда искал в недосыпе положительные стороны. Обычно ночью просыпалось вдохновение. Взгляд упал на мольберт.
Дрожащими руками взял в руки кисть и начал вырисовывать небрежные образы, линии, черты, рождавшиеся на лету в голове. Сперва картина удавалась, но спустя время, взглянув на измазанный красками холст, я осознал, что все нарисованное никчемно. Краски смешивались в одно серое пятно, линии под конец стали резкими и заглушали друг друга. Что бы я ни начинал, все сводилось к одному провалу, грязному пятну. Порой мне казалось, что вся моя жизнь это то самое серое пятно на мольберте. Несколько минут я пытался понять, что не так, почему все рушилось.
За окном начало светать. Сквозь темные тучи я заметил, как на небе еще проглядывали бледные маленькие искры.
«Звезды!» буквально осенило меня, и я тут же вспомнил об Эмили.
В голове я прокручивал случившееся на вечеринке до тех пор, пока не осознал, как ужасно поступил. Не знаю, что на меня нашло, почему я так резко ушел. Я почувствовал себя полным идиотом. Эта девушка странно действует на меня.
Огорченно взглянув на часы, я увидел, что уже было около четырех утра. Вряд ли у меня получится что-то стоящее. Наверное, живопись это действительно не мое.
Я понимал, что пока не разберусь в себе, не смогу творить. Творческий кризис преследовал меня почти год. Не было ничего, что могло бы сдвинуть меня с мертвой точки. Не снимая с себя свитер, я лег обратно в постель в надежде уснуть.
Первая учебная неделя далась тяжело. К профильным предметам добавились история искусств и архитектура, которые должны были стать неплохой базой для поступления. Я делал много чертежей в качестве домашнего задания, а в перерывах пытался отрисовывать наброски.
После уроков я, как обычно, решил заглянуть к миссис Вернс.
Можно?
Здравствуй, Стэнли. Конечно, проходи. Как твои успехи?
Миссис Вернс была преподавателем искусствоведения и единственной, кто действительно верил в меня. Она отличалась от серой массы учителей, желающих смешать тебя с грязью. Ей нравилось быть на одной волне со своими учениками, за это ее и полюбили. Женщина выглядела чуть старше своего возраста из-за того, что носила исключительно одежду в ретростиле и очки с серебристой оправой.
Пока без изменений, но у меня есть пара идей для новой картины, неуверенно ответил я, облокотившись на первую парту напротив школьной доски.
Не переживай, такое часто случается у творческих людей. Лучше творить, когда сердце к этому лежит, чем пытаться его обмануть.
Вы правы. Просто, когда долго нет вдохновения, опускаются руки.
Значит, ты еще не нашел свою Музу. Ты лучше меня знаешь, что для многих художников Музой были их возлюбленные. Вспомни того же Клода Моне, Рембрандта. А Сальвадора Дали с его прекрасной картиной «Галатея со сферами», где девушка изображена из множества маленьких сфер-атомов, сливающихся в единый коридор!
Миссис Вернс подбадривающе улыбнулась. Внезапно она схватилась обеими руками за голову.
Я совсем забыла тебе сказать! Преподавательница в спешке подбежала к столу и начала перебирать все бумаги, переворачивая свое рабочее место вверх дном. Нашла! Вот!
Не томите, миссис Вернс.
Твои работы очень понравились моей коллеге, и она настояла на том, чтобы ты отправил несколько на выставку молодых художников, которая будет проходить в Линкольн-центре[14], в музее современного искусства. Туда съезжаются многие известные деятели и выбирают лучшие работы для своих коллекций. Но самое главное, что действительно талантливым ребятам они организовывают собственные выставки, чтобы люди смогли узнать о юных талантах.
Я тяжело сглотнул.
Поверить не могу, это же отличная возможность зарекомендовать себя как художника!
Поэтому я и рассказала тебе об этом, Стэнли, смеясь, произнесла миссис Вернс. Я давно не видела таких талантливых ребят, как ты, и пытаюсь всеми силами тебе помочь.
Думаю, что если я упущу такой шанс, то ни за что не прощу себя, без всяких раздумий ответил я.
Хорошо, тогда не забудь прислать мне работы на почту. Только не затягивай с этим.
Звонок, прозвучавший за пределами кабинета, привел меня в чувство. Я посмотрел на часы, которые показывали уже половину пятого. Еще раз поблагодарив миссис Вернс, я направился к спортзалу в западном крыле здания.
Я ходил на баскетбол с начальной школы. Так родители хотели избавить меня от моего главного увлечения. Им это почти удалось. С постоянными тренировками времени на живопись практически не оставалось, поэтому я часто сбегал с них. Но когда обстановка дома становилась все хуже, спорт помогал мне вымещать гнев на площадке. Так мистер Нельсон наш тренер сумел найти этому применение, и вот уже как третий год я был одним из лучших атакующих защитников в команде.
Когда я вбежал в раздевалку, оставалось меньше пяти минут. Мистер Нельсон очень серьезно подходил к своей работе, поэтому терпеть не мог опозданий. Одна минута равнялась пятидесяти отжиманиям. За всю его карьеру было несколько таких случаев. Не завидую ребятам, которые удостоились такой награды.
В прошлом мистер Нельсон играл за известные клубы Европы, но после травмы ему пришлось завязать с большим спортом. Он переехал вместе со своей семьей в Уайт-Плейнс, чтобы спрятаться от назойливых журналистов.
Добрый день. Сегодня я объявлю список основных игроков, которые будут вести первый матч. Но прежде, чем вы его услышите, напомню о том, что в любой момент я могу вычеркнуть ваше имя и вписать другое в зависимости от вашего упорства и посещаемости. Как вы уже слышали, команда, которая выйдет в полуфинал, будет бороться за первое место в Сиэтле. Многие из вас давно играют, и вот люди, которых я бы хотел видеть на играх:
1. Дерек Мэнтони
2. Стэнли Фриджерс
3. Энтони Нельсон
4. Стив Горнес
5. Кристиан Молл
Лицо тренера помрачнело, когда он заметил, что некоторые игроки отсутствуют.
Если те, кого я перечислил, не будут ходить на все тренировки, то мне придется исключить их из основного состава. Список запасных вы увидите после тренировки. А теперь побежали десять кругов. Быстро!
Обычно тренировка начиналась с разминки, а затем перерастала в челночный бег. Дальше мы разбирали с тренером новые тактики и запоминали свои позиции на поле. Затем мы разыгрывали эти позиции между собой, разделяясь на две команды.
На трибунах во время тренировки команда чирлидерш отрабатывала новые поддержки и танцевальные связки. Среди девушек я разглядел Ванессу. Когда наши взгляды встретились, она соблазнительно подмигнула мне, но мое счастье продлилось недолго. Баскетбольный мяч отскочил от сетки и попал мне прямо по голове, пока я засматривался на подругу.
Фриджерс! С каких пор ты стал заглядывать девушкам под юбки? Если еще раз отвлечешься, то окажешься в основном составе группы поддержки на предстоящем матче. Соберись! Мистер Нельсон кричал с другого конца поля, но его было слышно на весь зал.
Сил после двухчасовой тренировки совсем не осталось. Я слишком много прогуливал, чтобы сейчас наверстывать упущенное. Все парни давно уже ушли домой, а я только выходил из душа. Когда я открыл дверь, то заметил сидящую на скамейке Ванессу. Короткая юбка едва прикрывала ее ноги, а белый топ с логотипом нашей команды подчеркивал фигуру.
Ты, случайно, не знаешь, где Дерек?
Ее вопрос заставил меня нахмуриться. Странно было осознавать, что где-то глубоко внутри я ревновал ее к нему.
Уехал в Шотландию вместе с отцом. Ты что-то хотела?
Ничего, неубедительно проговорила она, потом сразу перевела взгляд на оголенный торс. Без формы тебе идет больше.
Ванесса облизнула нижнюю губу. Я усмехнулся.
У меня нет никаких планов на вечер. Не хочешь составить мне компанию? Я решил воспользоваться моментом.
Тогда сходим в кино? обвивая меня руками, ответила Ванесса.
Тогда нам нужно ускориться.
Я подогнал свой «Форд» к крыльцу, и мы вместе с Ванессой направились в сторону кинотеатра.
Всю дорогу девушка молчала. Обстановку разбавляла лишь песня Nirvana «Dumb». Мой музыкальный вкус был весьма специфичен, вряд ли каждый третий подросток моего возраста был фанатом рока. Это жанр помогал мне расслабиться, особенно когда меня переполняла злость.
Песня некстати описывала мое состояние на тот момент. Почти всю свою жизнь я притворялся и скрывал свои эмоции. Я уже и сам перестал понимать, когда счастлив, а когда чувствую себя полным дерьмом. Мне просто нужен был рядом понимающий человек, который несмотря ни на что мог идти со мной по жизни рука об руку.
Глава 5. Эмили
Мисс Диннер? злобно произнес чей-то голос возле моей парты. Я не заметила, как случайно уснула. Всю ночь снова провела за книгами, и, видимо, мой организм сдался во время урока с директором.
Простите, невнятно промямлила в ответ я, пытаясь как можно быстрее прийти в себя.
С вашего позволения я продолжу. За лето вы должны были выбрать предметы, которые хотели бы изучать. На следующей неделе пройдет распределение по классам, а пока я должна вам представить еще одного ученика Лиам Соул. Присаживайся на свободное место. Напоминаю, что по всем проблемам, которые у вас возникнут, обращайтесь к миссис Престон. Те ученики, которые в качестве профильных предметов выберут мировую литературу и английский, будут встречаться с ней намного чаще.
Почти все, что говорила миссис Делис, я пропустила мимо ушей. Мое внимание в тот момент было сосредоточено на парне.
Кажется, он ничего, проговорила шепотом Хизер, накручивая розовые локоны на ручку.
Ничего особенного, сказала я.
Он походил на тех популярных красавчиков из романтических комедий. Светлые волосы прикрывали серые глаза, но мой взгляд задержался на его ослепительной улыбке.
Джинсы и объемный бомбер были не из дешевых. Под белой футболкой виднелись пресс и часть татуировок, разбросанных по всему телу.
Наверное, я слишком долго разглядывала Лиама, его взгляд встретился с моим. Я тут же уткнулась в учебник. Среди тишины я расслышала, как он усмехнулся. Люди это не книга, где можно перечитывать все по несколько раз.
Когда приветственная речь окончилась, он сел позади меня с подругой. Я напряглась, а когда решила сосредоточиться, то почувствовала чье-то дыхание на своей щеке.
Как насчет того, чтобы познакомиться? Думаешь, я не заметил, как ты пристально наблюдала за мной? прошептал парень.
Я не знакомлюсь, сухо отреагировала я на нелепое начало общения.
Нужно было видеть его удивленное лицо. Похоже, такие парни не терпят отказов.
Хизер толкнула меня, от неожиданности я вскрикнула, а Лиам, воспользовавшись моментом, дотронулся до моего плеча.
Так, все, с меня хватит. Мистер Соул, мисс Диннер, после уроков зайдите ко мне! гаркнула директриса.
Я развернулась к подруге, а та начала смеяться. Я закатила глаза и продолжила слушать лекцию.
Как только началась перемена, я поспешно закинула в сумку все необходимое. Оставшиеся пособия пришлось взять в руки.
Увлекаешься чтением или так, балуешься иногда? вновь услышала я позади себя.
Лиам обогнал меня. Он шел лицом ко мне, поглядывая через плечо на проходивших мимо учеников.
Увы, вряд ли я смогу пообщаться на такие темы с тем, кто скорее всего никогда не держал в руках книгу.
Я прошла вперед, чтобы как можно быстрее избавиться от его назойливости. Но он не хотел отступать, поэтому снова прибавил шагу.
Нехорошо делать поспешные выводы, мисс Диннер. К вашему сведению, я записан на мировую литературу. Первое впечатление обманчиво, не так ли?
Оно обманчиво только в том случае, если человек не умеет правильно себя преподнести, мистер Соул, бросила ему я, на этот раз остановившись посреди коридора.
Не против, если я составлю тебе компанию? Все-таки мы оба попали под горячую руку.
Если всю дорогу до кабинета будешь молчать.
В глазах загорелся огонек, когда он поднес руку к лицу, показывая, что больше не проронит ни слова.
Так-то лучше, не сдерживая смеха, я ответила парню, словно показывая свое поражение.
Когда мы зашли в кабинет, то заметили, что миссис Делис была слишком напряженной и раздраженной. Она даже не пыталась скрыть свое недовольство, когда увидела нас на пороге.
В библиотеку сегодня привезли пару коробок с новыми книгами. Разберете их вместе. У вас есть час, нервно произнесла директриса, разглядывая папку с бумагами. Надеюсь, для вас это станет уроком.
Последние слова она особенно произнесла с некой язвительностью.
Стерва, уже выйдя из себя, произнесла я, когда вышла за пределы ее кабинета.
Просто нужно быть более послушной. Какой по счету раз тебя так наказывают?
Благодаря тебе первый.
Раз уж нам придется провести целый час вместе не по своей воле, то позволь хотя бы помочь тебе с книгами.
Стопка была и правда нелегкая, поэтому я сразу же согласилась.
Библиотека в школе была отдельным зданием, больше похожим на уменьшенную версию замка Викторианской эпохи. Рельеф колонн был украшен книгами, а из больших часов в полдень всегда звучала мелодия Моцарта. Рядом находился пришкольный сад с цветочными композициями и аллеей.