Ты вся дрожишь, детка. Неужели ты настолько теряешь голову в моем присутствии? спросил парень, заметив, что мои ноги начали трястись.
Здесь просто ветер, ответила я, убрав руку из его хватки.
Когда мы были с тобой в кино, мне казалось очевидным, что я тебе нравлюсь.
Ты настолько самоуверен?
Лиам обошел меня вокруг, остановившись около оголенного участка кожи.
Хочешь сказать, что не положила на меня глаз?
Я задержала дыхание. Сердце подпрыгнуло в груди от столь интимного жеста. Электрический ток прошелся от кончиков пальцев до самой души. Меня накрыла волна смущения, и я постаралась перевести взгляд вдаль.
Я вижу, как ты бурно реагируешь на меня. Ты же не боишься меня?
С чего я должна бояться тебя?
Таким, как ты, разбивают сердце. Слова, сорвавшиеся с его губ, звучали правдоподобно.
Лиам взял меня за подбородок. В его глазах пылал огонь. Огонь, способный только обжечь, с которым я прежде не сталкивалась. Он пленил, но я старалась держать дистанцию.
До моего сердца не добраться.
Это мы еще посмотрим.
Лиам отодвинул прядь волос, свисающих до ключиц, в сторону. Край джемпера медленно пополз вниз. Его губы прильнули к коже. Обжигающе и так приятно. Внизу живота запорхали бабочки. Наслаждение становилось отчетливее, когда рука парня скользнула вдоль спины. Я выгнулась, подаваясь в объятия. Его пальцы сильнее зарылись в мои волосы, а ладонь на шее слегка надавливала на чувствительное место.
Когда наконец он сбросил темп, то с той же ухмылкой произнес:
Ты слишком напряжена. Расслабься.
Лиам потянулся, чтобы поцеловать меня. Я растерялась.
Ты торопишь события, Лиам, стоном вырвалось с моих губ.
Пытаешься казаться недоступной? Мне это даже нравится.
Лиам не выпускал меня из своих объятий, ожидая продолжения.
Нас прервал донесшийся издалека школьный звонок.
Глава 8. Стэнли
Ежегодный матч чемпионата уже успел принести мне проблемы. Я безвылазно проводил дни на площадке, надеясь хотя бы на свободную минуту наедине с красками. Я перестал делить день и ночь, все слилось в одно мгновение. Бешеный ритм сбивал с толку, вместо обещанного прилива сил.
Перед началом матча в раздевалку зашел тренер, чтобы дать наставления на первую игру в сезоне.
Надеюсь, что все присутствующие здесь осознают всю важность данного события. Для многих из вас это возможность усовершенствовать свои навыки в спорте. Сегодня все зависит только от вас. На тренировках перед соревнованиями я научил вас тому, что знал сам. Каждый игрок, находящийся здесь, часть команды. Помните, что вы сможете победить только общими усилиями, но никак не поодиночке. У вас есть все, чтобы конкурировать на высшем уровне. Первый этап это только разминка. Вы все знаете, как играть и что делать на поле. Ваша основная задача сейчас сосредоточиться на том, что мы практиковали на тренировках. У каждого из вас есть определенная установка. Я хочу, чтобы вы были теми, кто играет и выигрывает. Я вижу в вас лучшее, докажите это в игре. Удачи.
Когда речь окончилась, мы все закричали лозунг нашей команды. Троекратное повторение обычно помогало поднять боевой дух.
В коридоре я встретился с Ванессой. Она стояла в компании своих девчонок, которые в последний раз оттачивали танцевальные движения.
Я шел рядом с Дереком. К тому моменту, когда должны были открыться игры, он успел вернуться в Уайт-Плейнс.
Дерек бросил на Ванессу недвусмысленный взгляд. Ванесса в свою очередь ответила ему тем же, после чего переключила внимание на меня.
Она не спрашивала про меня? спросил он, когда мы проходили мимо.
Разве должна? слегка грубо спросил я.
Остынь, я просто задал вопрос. Оставь свой гнев для противников.
Друг прошел чуть вперед, а я в свою очередь сбавил темп, чтобы немного задержаться. Ванесса заметила, что я отстал от остальных, и тоже подбежала ко мне.
Если я пожелаю тебе удачи, это будет слишком банально? спросила она и нежно поцеловала в мочку уха.
Лучше пообещай, что подаришь мне еще один поцелуй, если я выиграю этот матч, прошептал я ей в губы и, ускорившись, догнал парней.
Когда я вышел на площадку, то обомлел от ее огромных размеров. Цифры быстро сверкали на табло. Это была одна из первых крупных площадок, на которых мне удавалось играть. Трибуны, на удивление, были заполнены наполовину.
Черт, не верю своим глазам, проговорил Дерек, отстукивая мячом о покрытый лаком пол.
До матча оставались считаные минуты. Мы вышли на разминку, и стук кроссовок пронесся по всему залу. Команда противников уже была в зале. Форма ядовитого красного цвета сливалась с цветными граффити на стенах.
Дерек заправил волосы назад и подбежал к судье, чтобы выиграть стартовый сброс.
После первого и предопределяющего тяжелую битву свистка Дерек выбил мяч в нашу сторону. Я подхватил его и вывел в центр. Стив уже ждал моей передачи. В воздухе повисла тишина, и лишь стук мяча нарушил эту идиллию. Мы пробирались сквозь других игроков, стараясь удержаться возле кольца противника как можно дольше. Новые тактики мистера Нельсона приносили свои плоды. Мяч скользил из одних рук в другие.
Первые десять минут прошли как в бреду. Волнение перекрывало воздух в легких, а сердце готово было выпрыгнуть наружу. Еще вначале я боялся, что в самый ответственный момент на меня накатит паника. Нужно было отвлечься, поэтому я пробежался глазами по залу, настраиваясь на игру.
За пару мгновений до решающего броска Энтони перехватил мяч у пятого игрока, повиснув на кольце.
Этот бросок остался за нами.
По залу прошлась волна ликования, а мы с парнями победно пожали друг другу руки. Команда школы Степинаца не собиралась отступать. Так, в следующем периоде матча «Баллеры» устроили нам хорошую взбучку. У них открылось второе дыхание.
Две четверти уже остались позади. Электронное табло над кольцами показывало счет 30:27 в нашу пользу. За это время мы со Стивом успели забросить по четыре трехочковых. Силы постепенно кончались, но каждый старался держаться на плаву. Мистер Нельсон всегда уверял нас, что первый матч почти всегда решающий. Так команда выстраивала себе особую тактику. Пару игроков «Баллеры» заменили. Под конец третьего тайма игра становилась все более динамичной.
Очередной фол[16] прилетел противникам. Кто-то из игроков ударил Дерека по рукам, и теперь у нас появилась возможность забить два штрафных броска. Никто из нас не переживал по этому поводу, потому что броски на близком расстоянии для Дерека самая простая задача.
В последней четверти мы носились по площадке так, как в самом начале. Обстановка накалялась. Счет был равный. С трибун были слышны крики:
Давайте, ребята!
Поднажмите!
«Потертые шрамы»!
Это название команды давным-давно придумал наш тренер. Возможно, мистер Нельсон хотел показать остальным, что, даже несмотря на несложившуюся карьеру баскетболиста, он все равно смог многого добиться и воплотить часть своей мечты в нас.
Оставалась минута. Счет сравнялся. Все замолкли в ожидании, и в здании воцарилась тишина. Мы понимали, что сегодня кто-то должен выйти победителем, а кто-то остаться проигравшим. Нам нужно было преимущество, чтобы пройти в следующий этап. Победные очки складывались, а потом команды, набравшие наивысшую сумму баллов, должны были сразиться друг с другом в финале.
Счет шел на секунды, но они словно длились целую вечность.
Мяч летел в мою сторону, и я сразу же, без раздумий, подхватил его на лету. Парни попытались прикрыть меня, пока я держал направление в зону врага. Когда я был уже близок, остановился, чтобы оценить обстановку. Народу было слишком много, и я решился на отчаянный шаг.
Пульс участился. Находясь недалеко от середины площадки, я все же выбросил мяч в пустоту.
Люди с трибун встали, наблюдая, как у них на глазах решается исход матча.
Мяч взлетел высоко, будто замер в воздухе, но все же долетел до кольца.
Конечный счет 53:50.
Зал разразился овациями. Парни сразу же подбежали ко мне и усадили к себе на плечи. Я долгое время не мог поверить, что мне удалось забить решающий мяч.
Судья зафиксировал нашей команде первую победу в матче, а школе Степинаца первое поражение.
С победными криками я выбежал на трибуны к Ванессе и подхватил ее на руки. Она нежно поглаживала мои щеки и, как и обещала, наградила своим поцелуем.
После матча мы пожали руки соперникам и вышли в раздевалку.
Мы сделали это. Я сделал это!
Мистер Нельсон редко проявлял эмоции, но в этот раз он вбежал к нам с криками:
Парни, такой игры я давно не видел! Спасибо вам. Все мои наставления вы выполнили беспрекословно. Надеюсь, что эта победа будет лишь маленькой частью того, что вас еще ждет впереди. Жду вас всех на тренировке в среду. Еще раз с победой! Тренер поднял руки вверх, сцепляя их в кулак, и наши возгласы стали еще громче.
Если мистер Нельсон так обрадовался последнему броску Стэнли, то что тогда будет, когда мы выйдем в финал?
Его придется подготавливать к такому знаменательному событию. Если так дальше и продолжим играть, то дорога в Сиэтл нам открыта. Потому что мы кто? крикнул Дерек, и мы хором ответили:
«Потертые шрамы»!
Мы всегда будем впереди, потому что наши шрамы с каждым годом становятся глубже!
Постепенно наши крики становились тише. Парни расходились один за другим. Тишина заполняла пространство, и я наслаждался ею. После матча мне захотелось привести мысли в порядок, поэтому я решил пройтись в одиночестве.
Лицо обожгло прохладным ветром. Улицы ночного города затихли, и единственный шум, который изредка доносился, был гулом машин.
Я направился в сторону парка, он был одним из ярких зеленых пятен в самом центре города. Весной это место становилось особенно вдохновляющим, когда сотни цветущих японских вишен наполняли парк своим ароматом, а оттенки розового пестрели повсюду. По вечерам здесь зажигали десятки фонарей, расположенных вдоль узеньких пеших улочек. Мне нравилось часами бродить по тенистым рощам, усыпанным лепестками цветов, в поисках своей Музы.
К тому времени, когда я подошел к своему любимому месту, где от света оставался один огонек в конце ограждения, а ветви плакучей ивы свисали на скамью, я заприметил девушку. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я решил подойти к ней.
Можно?
Тень девушки кивнула в ответ, и я приземлился на соседний край скамейки. Из-за приглушенного света у меня не получалось разглядеть черты ее лица.
Погода сегодня хорошая, решил начать я разговор, чтобы немного разбавить наше молчание.
Незнакомка звонко засмеялась от моей глупости, и я едва заметил, как на ее лице появилась улыбка. Похоже, я немного развеселил ее.
Я бросил взгляд на лежащий рядом с ней блокнот и ручку.
О чем пишешь? поинтересовался я.
Да так. Ничего особенного, произнесла она. Ее голос отдаленно что-то напоминал мне.
Знакомое чувство.
Силуэт девушки развернулся в мою сторону, словно пытался изучить меня. Мы сидели слишком далеко друг от друга, чтобы не нарушать создавшийся вокруг нас покой.
О чем ты?
Я тоже не любитель делиться чем-то личным. Я усмехнулся, вглядываясь в проходящих мимо людей. Обычно все переживания, изложенные на бумаге, должны оставаться в пределах своих границ, не нарушая их.
Ты тоже пишешь?
Если это можно так назвать. Но мы определенно с тобой похожи.
Весь разговор походил на свидание вслепую. Никто из нас не знал своего собеседника, но складывалось ощущение дежавю.
Мы раньше не встречались?
Думаю, что нет.
Наверное, показалось. Она опустила голову к блокноту.
Неподдельный интерес к девушке и ее загадочным заметкам только возрастал. Я подвинулся ближе.
Ты всегда такой любопытный?
Только когда дело касается искусства, произнес я, и незнакомка тут же закрыла исписанные листы. Некоторое время мы молчали, пока она вновь не продолжила:
Мне нравятся звезды. В них есть что-то особенное. В каждой из них. Когда я впервые подумала об этом, рядом со мной оказался человек, который смог разделить со мной мои странные мысли. После нашей последней встречи с ним во мне родилось необычное чувство, похожее на вдохновение. Его можно сравнить с облаком, таким воздушным и нежным. Словно хочешь раствориться в нем без остатка. Она замешкалась, но после, продолжив, сказала: Не знаю, почему я рассказываю об этом тебе. Чужие секреты проще хранить, так ведь?
Девушка продолжала смотреть в небо. Пазл складывался.
Эмили. Это была она.
Я сидел с ней на одной скамейке на расстоянии вытянутой руки. Мне не хотелось нарушать нашу идиллию какими-либо объяснениями, поэтому я решил притворяться до самого конца.
Может, прочтешь мне что-нибудь? настойчиво попросил я. Во мне что-то перевернулось, когда я вновь случайно встретился с той, от которой так собирался бежать.
Думаешь, что это хорошая идея?
Да. Точно лучше, чем отвечать вопросом на вопрос.
Она усмехнулась, а мои уголки губ растянулись в глупой гримасе. Хорошо, что на улице было достаточно темно для этого зрелища. В движениях Эмили чувствовалось сомнение.
Может, я возьму тебя за руку, чтобы ты так сильно не волновалась?
Ее мягкая ладонь коснулась моей, и я вспомнил первый день, когда увидел ее такую хрупкую и неприкосновенную.
Когда ее губы произносили строчки стихотворения, я на мгновение закрыл глаза.
Осколки грез
Мелькают лица в поисках искусства,Касание тел в затерянных тенях.Они не знали, что такое «чувства»,Пока их души пепел не связал.Тоскливых нот с обрывками сомненийИ разговоры о несбывшихся мечтах.Их образы друг друга, отражения,Что незнакомцы видели в чертах.Пронзают взгляды терпкие порывы,И по осколкам собираются сердца.Под танец откровений их объятия живы,В оттенках неба и весны глаза.Из верности любви блаженных грезПотерянные души обретут спасение.Бескрайние границы поднебесной звездЗапомнят навсегда прикосновения.Голос Эмили уносил меня в мир грез. Ветер тихо покачивал стоящие рядом деревья и пробирал насквозь. Я вникал в каждый произнесенный ей звук.
Когда она замолчала, слова только пытались найти свое место в бесконечном потоке. Сложно было собрать все мысли в кучу. Я выпалил на одном дыхании:
То, что ты написала, потрясающе. На секунду я даже представил себя главным героем, блуждающим по Вселенной со своей возлюбленной. Но что ты подразумевала под любовью в своих строчках? Этот вопрос волновал меня больше всего.
Некоторые вещи не поддаются объяснениям. Тот парень. Он не был похож на всех остальных. Что-то было в нем пленительное. Мы понимали друг друга без слов. Он стал для меня ближе, чем я могла подумать. Может, я написала это от безысходности? Возможно, я больше с ним не увижусь, и он никогда не узнает, что на самом деле он появился в моей жизни не просто так и смог скрасить ее хотя бы на один день.
С каждым словом Эмили мое сердце кричало от боли. Она не отпускала меня, ее ладонь сжимала мою.
Почему ты не хочешь все рассказать ему? Тому парню, о котором пишешь?
В этом нет никакого смысла. Наши пути никогда не пересекутся, а быть отвергнутой хуже всего на свете, ответила она, а после взглянула на меня. На самом деле мне уже пора, не хочу, чтобы родители сильно переживали.
Она поднялась со скамейки.
Постой, окрикнул я Эмили, пока она совсем не исчезла за поворотом. Можно я дам тебе один совет? Если ты чувствуешь, что сердце просит писать дай ему этот шанс.