Хорошо, а теперь
Пока мы тут ведем беседу, хран-пал, ребро слабеет, так что отдавай необходимые приказы, а я займусь своей работой, ладно?
Джорон кивнул, он внезапно почувствовал, что перестал командовать «Дитя приливов», совсем как в те дни, когда впервые ступил на его палубу.
Тогда вперед, Колвулф, сказал он и повернулся к Серьезному Муффазу: Я хочу кое о чем с тобой поговорить наедине, мать палубы. И он отошел с ним к поручням.
Чем я могу помочь, хран-пал? спросил мать палубы.
Фарис, сказал Джорон, и Гавит.
Серьезный Муффаз кивнул.
Я заметил.
Закон Дарнов, Серьезный Муффаз, строг в подобных вещах. На военном корабле не должны рождаться дети. Джорон смотрел в открытое море. Я лишь хранитель палубы, Муффаз, продолжал Джорон. Если я нарушу закон Избранников для собственной команды, многие из моего флота воспользуются этим против меня, и их поддержат. Он повернулся и посмотрел на Серьезного Муффаза. Я не хочу, чтобы Фарис забеременела, ведь тогда их обоих придется приговорить к смерти. Этого я не вынесу.
Я поговорю с ними, хранитель палубы, пообещал Муффаз так тихо, что Джорон едва его расслышал.
Благодарю, проговорил Джорон, подобный приказ вызовет меньше раздражения, если он придет от друга, а не от командира.
Серьезный Муффаз кивнул, отвернулся и отправился организовывать работы по очистке палубы «Дитя приливов».
На мгновение Джорон подумал, что допустил ошибку, переложив на плечи другого дело, которое не хотел выполнять сам. Но решение уже было принято, поэтому он достал подзорную трубу и посмотрел назад. Два корабля, с которыми они сражались, подняли все паруса и мчались к аракесиану и тому, что их там поджидало. Он позволил себе скупо улыбнуться, представив, как они радуются и называют его сбежавшим трусом. Затем более крупный корабль слегка ушел в сторону, и Джорон увидел третий тот, что он раньше заметил на горизонте, слишком большой, чтобы принадлежать его флоту. Корабль также шел, подняв все крылья, превратившись в белую трепещущую башню с шестью голубыми зоресветами, которые над ним сияли. Но он направлялся не к трупу кейшана, корабль преследовал «Дитя приливов». На глазах у Джорона с верхней мачты в воздух взмыла стрела. Она поднималась все выше и выше, пламя горело ярко, а когда достигла наивысшей точки, внезапно превратилась в грязное черное пятно на фоне синего-синего неба.
Сигнал, сказал Джорон самому себе.
Возможно, они пытаются нас обмануть, хранитель палубы, сказала Фарис, подходя к нему, чтобы отпугнуть от кейшана?
Вполне возможно, Фарис, ответил он, заставив себя отбросить мысли о последнем разговоре с Серьезным Муффазом, но мы не можем отнестись к этому легкомысленно. Нам следует предположить, что они ждали сигнала и теперь присоединятся к третьему кораблю.
Значит, погоня? спросила Фарис.
Да, погоня, а если учесть слабость нашей главной мачты, мы должны использовать хитрость. Позови Эйлерина, пусть приготовит стол в большой каюте. Наши преследователи будут знать, что мы направляемся назад, к Суровым островам, и я не намерен лететь прямо в их ловушку. Нужно попробовать их перехитрить.
Если они будут продолжать нас преследовать, заметила Фарис.
Да, если, но никто еще не умер от излишней осторожности, как часто повторяет супруга корабля.
Это правда, ответила она, повернулась и направилась вниз, призывая курсера.
8
Хорошо продуманный план
Столик для карт Эйлерина представлял собой две широкие доски из вариска. Его сделали курсер и Меванс, использовав вещи, которые нашли на «Дитя приливов»: старую одежду, тряпки, сломанные кости и булавки пока не получилась эклектичная куча предметов, выглядевших такими же бесполезными, как коллекция, собранная Ветрогоном в своей каюте-гнезде. Затем они принялись за работу, выставляя на ней Сто островов, стараясь добиться максимально близкого сходства, насколько такое вообще было возможно, получилось нечто, как неизменно отмечал Эйлерин, «имевшее множество ошибок». Тем не менее Джорон считал его поразительным и сейчас стоял посреди просторной каюты и смотрел на свой мир, Сто островов и Суровые острова, рассеченные черной линией, изображавшей Хребет Скирит.
«Я построил Хребет так, чтобы он не заслонял всю остальную карту, к тому же потребовалось бы слишком много материалов, но я мог» Джорон прогнал эхо голоса курсера, пока его мысли скользили по карте и островам, туда, где умирал джион, и в те места, где он рос, и дальше, вдоль капризных ветров Северного Шторма, мчавшихся в сторону Восточного Шторма, откуда их несло к Западному, и наконец снова, мягко дрейфуя, на Южный Шторм, в вечном круговороте воздушных течений, проходивших мимо стен облаков, которые окружали известный ему мир.
И на миг он подумал о невозможном, о чем никогда не говорили, о вечном вопросе, который никто никогда не задавал. Каждый дитя палубы знал кого-то, кто утверждал, будто он сумел пройти сквозь них и добраться до легендарных привольных земель. Но каждый дитя палубы знал, что они лжецы, ведь полосу штормов нельзя преодолеть. Они разрывали на части любые приближавшиеся к ним корабли, даже их границы были настолько опасными, что с легкостью превращали в лохмотья крылья кораблей. Нет, те, кто говорили о проходе, являлись врунами и глупцами, ведь миновать их, как любые стены, не мог никто.
Хранитель палубы, сказал Эйлерин, приношу вам извинения из-за карты, но
Она поразительна, Эйлерин, здесь не нужны извинения.
Но я мог Джорон увидел, как Меванс шагнул вперед, мягко коснулся руки курсера, улыбнулся, и курсер, чье лицо пряталось в капюшоне, кивнул и отступил назад.
Когда-то молчаливый курсер после мятежа стал весьма словоохотливым и превратился в полноправного члена команды офицеров «Дитя приливов», хотя Джорон никак не мог избавиться от ощущения, что Эйлерин всякий раз смущался, когда к нему обращались.
Нас преследует костяной корабль, сказал Джорон. Нам необходимо избежать столкновения.
Как не похоже на тебя отказываться от схватки, заявил Меванс, уже во второй раз за сегодняшний день. Джорон переглянулся с Мевансом в ответ на его осторожную шутку.
О, я держусь изо всех сил, чтобы не развернуть корабль и разбить нос нашему преследователю, но недавно мы получили серьезный удар, к тому же ко дну «Дитя приливов» пристало много водорослей. Нам нужно килевать корабль и очистить дно, если мы хотим обрести скорость и маневренность.
Мы всё еще можем с ними покончить, сказал Серьезный Муффаз. Могучий мужчина говорил тихо, проскользнув в дверь каюты. На воде нет ничего, что бы «Дитя приливов» не мог отправить на дно, как бы плохо наш корабль себя ни чувствовал и как бы сильно его ни вело в сторону.
Значит, ты также заметил, ответил Джорон. Я боюсь, что-то ударило в румпель под водой. Я благодарен тебе за веру в «Дитя приливов», Серьезный Муффаз, но сейчас не время для сражения, я уже принял решение.
Я слышал, хран-пал, и то, что ты сказал, будет сделано, ведь ты, несомненно, выбрал правильный курс. Джорон улыбнулся под маской; его тронула простая вера в него сильных женщин и мужчин.
Но что-то темное в нем призывало к крови, казалось, еще немного, и он отдаст приказ развернуть корабль и атаковать тех, кто забрал его супругу корабля, чтобы убивать их и отомстить за утраченную ногу и его Динила.
Он сделал глубокий вдох.
Эйлерин, я хочу как можно быстрее вернуться в Спэрхейвен на Суровых островах. Мы очень сильно потрепали Сто островов, больше, чем могли рассчитывать, и, если они притащат труп кейшана в Бернсхъюмхъюм, Сто островов ослабеют так, как Тендарн Эйлин и все ее супруги корабля с Суровых островов не могли даже мечтать.
И тогда мы выступим против них, сказал Меванс.
Да, тихо ответил Джорон, тогда Тендарн сможет выступить против них, возможно, нам придется направить наши корабли им на помощь. Для меня главное это супруга корабля. Они захватят Бернсхъюмхъюм, и я отыщу Миас, даже если мне придется сжечь там все и убить каждую женщину и каждого мужчину, чтобы это сделать.
У части людей из нашей команды там семьи, хранитель палубы, сказал Серьезный Муффаз, и Джорон услышал предупреждение в его голосе.
Джорон кивнул, Серьезный Муффаз поддерживал дисциплину на корабле, и во многом ему это удавалось из-за того, что он не переступал определенную черту.
Ты же знаешь, Серьезный Муффаз, что мы сделаем все, чтобы защитить их семьи, расскажи об этом обитателям верхней и нижних палуб. Он снова сделал глубокий вдох и тихо добавил: Но не позволяй им забыть, Серьезный Муффаз, что идет война и люди будут умирать. Война подобна Северному Шторму, дыханию Старухи, ее невозможно контролировать.
Верно, хран-пал, ответил Муффаз. Я позабочусь, чтобы команда знала, куда нас могут привести течения.
Благодарю, Серьезный Муффаз, кивнул Джорон. А теперь перейдем к текущим делам.
Проход Имса ближе всего. Эйлерин показал на щель между черными линиями Хребта Скирит.
И его почти наверняка патрулируют, заметил Меванс.
Да, не стал спорить Джорон.
Перед тем как мы ушли с Суровых островов, их курсеры сказали, что вдоль прохода стоят Сторожевые башни и плавают корабли. Эйлерин протянул бечевку через центр карты. Затем поставил маленькую модель лодки, простой кусочек, вырезанный из вариска. Рядом установил другой. Первый кораблик это мы, продолжал он, направляемся в сторону патрулируемой линии и более спокойных вод. И я мечтаю о более мягких ветрах.
Мы можем проскользнуть ночью, сказал Серьезный Муффаз.
Корабль, который нас преследует, предупредит их, и нас могут окружить, возразил Джорон.
Тогда мы попытаемся ускользнуть через проход Имса? Или более низкие проливы? заговорил Меванс.
Мы свернем и отправимся на юг, предложил Эйлерин. Сюда, он коснулся карты. Мимо мыса Уилсона.
На юг? переспросил Джорон.
Да, приближаются холода, и Южные Шторма покажут зубы. К тому же этот маршрут длиннее.
Но его вряд ли будут патрулировать, заметил Джорон.
Лед, сказал Серьезный Муффаз, он опасен, как и любой корабль. Не так, как на севере, где он остается неподвижным, на юге лед перемещается.
Вот почему они не станут нас преследовать, сказал Джорон.
Он посмотрел на карту, прекрасно понимая опасность столкновения со льдом, видел низко сидевшие в воде плавучие ледяные острова, которые можно заметить, и подводные ледяные рифы. Джорон знал, как холод вгрызается в кости корабля, делая их хрупкими, как слабеют и лопаются натянутые веревки, рассекая пополам невезучего дитя палубы, оказавшегося рядом. Как трудно управлять кораблем в холодном воздухе, как чернеет от мороза плоть и отваливаются отмороженные пальцы рук и ног. И почесал плечо в том месте, где были самые сильные язвы.
Хран-пал. В каюту вошла Фарис.
Да, Фарис? спросил Джорон.
Наблюдатель докладывает, что нам навстречу идет корабль.
Размеры?
Пока он еще слишком далеко, но наблюдатель думает, что это четырехреберник. Джорон посмотрел на карту.
Ну, тогда решение становится очевидным, сказал он. Я не хочу сражаться с равным нам кораблем, не говоря уже о двух. Мы сворачиваем на юг, в сторону льда, и станем надеяться, что Старуха будет к нам благосклонна.
Есть, хран-пал, ответили его офицеры.
И, Фарис, добавил Джорон, ты сама пришла, чтобы передать мне сообщение?
Я посчитала его важным, хран-пал, ответила она. На палубе остался Гавит.
«Ага, подумал Джорон, конечно Гавит», и заметил, что на лице Серьезного Муффаза появилось такое же хмурое выражение, как у него самого.
Спасибо, Фарис, но за палубу отвечаешь ты, а не Гавит. В следующий раз посылай с сообщениями его.
Она кивнула и покраснела от замечания.
Слушаюсь, хранитель палубы. Она сглотнула. Мне следует развернуть корабль прямо сейчас?
Он покачал головой.
Нет, сначала Эйлерин проложит курс, и я задумал кое-какую хитрость. Направь корабль так, чтобы он удалялся от двух преследователей, словно мы намерены двигаться на север и пройти мимо линии обзора их наблюдателей.
Есть, тихо ответила она, и он почувствовал ее разочарование.
Не в нем в себе за то, что оставила вместо себя Гавита? Может быть, но с тем же успехом она могла переживать из-за того, что не угадала решение двигаться прежним курсом в дневные часы.
И, Фарис, добавил Джорон, пришли сюда мастера костей Колвулф. Я хочу устроить небольшой фокус для наших преследователей.
Колвулф посмотрела на Джорона с нескрываемой тревогой, когда он сказал ей, что следует построить. Как и положено мастерам костей на флоте, она тут же принялась стонать и жаловаться.
Это напрасная трата хорошего вариска, а также на эту штуку мне придется извести мой лучший джион, да и вообще, какая от нее польза?
Когда мастер костей наконец прекратила возмущаться, пришел черед мастеров крыльев, которые с огромной неохотой отдали старые куски ткани, но заверили Джорона, что она достаточно долго выдержит натиск ветра, что как раз требовалось для его целей.
И пока женщины и мужчины «Дитя приливов» собирали медленно растущую конструкцию на палубе, корабль постоянно менял галсы, двигаясь на север против ветра. Огромные зигзаги и тяжелая работа, впрочем, при таком приятном климате хорошо натренированная команда легко справлялась с поставленными задачами.
Задница! закричал Черный Оррис, сидя на плече у Джорона.
Джорон снова поднял подзорную трубу, он уже столько раз это делал за долгие часы, проведенные на корме, что у него заболело плечо. Он увидел один корабль. Немного повернул трубу и разглядел второй, чуть больше первого. Оба направлялись к нему, постепенно сокращая расстояние. Джорон посмотрел на Глаз Скирит, который временами закрывали тонкие перистые облака, отметил, как медленно он скользит по синему небу, и пожалел, что не может помочь ему двигаться быстрее.
Самая настоящая задница, Черный Оррис, сказал Джорон и почесал черные перья на шее птицы.
Они нас догонят? спросила Дженнил.
Да, так и будет. Джорон подошел к поручням и посмотрел за борт, где увидел длинные зеленые водоросли, которые тянулись за летевшим вперед кораблем. Ты был прав несколько недель назад, Дженнил, а я ошибался. Нам следовало килевать корабль и очистить корпус, пока мы могли.
Но тогда мы не поймали бы «Глупую Девушку» до того, как она атаковала Лэндхъюмхъюм, и многие люди погибли бы. Или мы не успели бы нанести удар по Уиндхарту прежде, чем южный лед пришел в движение.
Верно, сказал Джорон, глядя на проносившиеся мимо водоросли и воду. Но теперь это дорого нам обойдется.
Джорон отошел от поручней и снова поднес к глазу подзорную трубу, чтобы понаблюдать за кораблями врага, которые быстро сокращали расстояние. Что делать? Он уже видел ветрогонов на палубах; именно благодаря им корабли развили такую скорость, к тому же им не приходилось часто менять галсы. Следовало ли ему вызвать своего Ветрогона? Да, иначе их бегство будет выглядеть странным. Однако ветрогоны могли понадобиться позже, а они уже давно не посещали ветрошпиль. Слабых он не мог больше напрягать, да и сильных требовалось сохранить. Джорон увидел вспышку на четырехребернике он прекрасно понимал, что они не сводят с него глаз, как и он, используя подзорные трубы. Знали ли они, что он построил, находились ли достаточно близко, чтобы разглядеть детали? Он снова коснулся перьев Черного Орриса.