Ну, старик, рассказывай, какие у тебя будут условия?
_________________________________
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
Встречаются два капитана, когда-то учились вместе. Разговорились:
Как жизнь?
Да как сказать На службе, как в лесу: командир дуб, замполит пень, штаб болото, офицерье волки, прапорщики шакалы, солдаты хорьки, одни связистки ягодки.
Ну а дома?
Дома? Дома, как в сказке: жена ведьма, теща Баба-яга, тесть Кощей Бессмертный, дети три поросенка, зато соседка Василиса Прекрасная! И муж у нее Иванушка-дурачок.
Глава 5
Я думал, старик попросит годы жизни, и прикидывал, сколько я готов отдать. И понимал, что ради того, чтобы моя дочка, моя Машка-промокашка, моя принцесса была жива, чтобы ей ничто не угрожало, я готов отдать все свои годы. Оставил бы ровно столько времени, чтобы закрыть иномирную щель и всё, можно уходить.
Но старик неожиданно потребовал совсем другую плату:
Ты должен, сказал он, объединить людей и демонов все страны, прекратить войну и заставить всех сотрудничать. Таков путь императора.
Я почесал затылок.
Нет, я тоже задумывался о том, что надо прекратить войну. Я даже собирался такое условие поставить своему наместнику чтобы война между Баракушити и страной Ледяных Гор закончилась. Но я совсем не ожидал, что хозяин времени назовёт ценой за помощь именно это мир между всеми народами.
Чтобы привести мысли в порядок, я спросил:
А почему трон принял меня? Ведь у Бориски, наверное, больше прав. И у отца Уулын Цэцэг, у Хааны Гера тоже. У них же в роду были правители?
Нет, ответил Машуто Обитами. Императора трон выбирает не по крови.
А как тогда? ещё больше удивился я.
В моём мире родословные императорских династий изучали тщательнее, чем что бы то ни было другое. А тут заявление о том, что кровь не имеет значения.
Трон выбирает императора по делам. Бориска погиб бы, если бы сел на трон. А Хааны Гер едва не сошёл с ума. И спасло его только то, что он думал о своём народе. Но масштаба личности не хватило. Он может быть помощником, но не может быть императором кишка тонка.
А у меня, значит, не тонка? автоматически спросил я.
Ты умеешь принимать решения. Такое умение есть лишь у небольшого числа людей. Остальные будут рады, если им скажут, что делать, и снимут с них ответственность за неправильное решение.
Вот как, ответил я.
И подумал о том, что если бы в моём мире императоров выбирали по делам
С другой стороны, дела бывают разные. И для кого-то они хорошие, а для кого-то не очень. Как написано в словаре великого Владимира Ивановича Даля: «Что русскому здорово, то немцу смерть, и наоборот». И дело тут не в немцах, как нации. А потому я решил уточнить:
Имеет ли значение для трона, какие именно решения принимает человек?
Нет, не имеет, ответил хозяин времени.
Признаться, я ожидал именно такого ответа. И всё-таки меня это возмутило.
Как так? спросил я. А если император решит сжечь город?
Значит, он войдёт в историю, как император, который сжёг город, ответил Машуто Обитами.
Что ж, плавали, знаем. Истории моего мира такие императоры известны.
Но я не собирался становиться мерзавцем, которого запомнят только по его злодеяниям. Поэтому спросил у хозяина времени:
Каким образом я должен объединить людей и демонов и прекратить войну?
Способ ты выберешь сам, ответил старик.
Я кивнул. Что ж, логика хранителя времени понятна: не важно, как дело будет сделано, главное, чтобы оно было сделано. И если для того, чтобы объединить, мне придётся всех убить, чтобы упокоились с миром, это тоже зачтётся
Я грустно усмехнулся не для того я шёл закрывать эту чёртову щель, чтобы всех порешить! Я хочу, чтобы и люди, и демоны жили! И жили в мире!
Однако, во всём этом было одно слабое место. И его нужно было прояснить.
Но пока я буду объединять людей с демонами и прекращать войну, иномирная нечисть уничтожит всех.
Старик кивнул. А потом сказал:
Мы заключим с тобой договор. По которому я помогу тебе, а ты потом выполнишь моё условие.
А если я не выполню? спросил я.
Нет, я не какой-то там душнила или клятвопреступник. Для меня понятие чести не пустой звук. Просто интересно, какие инструменты есть у хозяина времени.
Машуто Обитами усмехнулся и произнёс с угрозой.
Не советую!
А потом посмотрел на Юнмей.
Она слегка потянула нить, которую пряла, и я почувствовал, как из меня будто жилы вытягивают.
И поспешил заверить хозяина времени, что его урок усвоен:
Всё понял!
Юнмей как ни в чём не бывало продолжила прясть, и я смог свободно вздохнуть.
Машуто Обитами поправил догорающие в очаге кизяки. На меня он не смотрел, давая мне возможность всё обдумать.
А чего тут думать? Я давно уже принял решение сделаю всё возможное и невозможное, чтобы заткнуть эту дырку. И если для этого мне нужно будет поставить на кон всё, я поставлю всё!
Спрашивать о том, что случится, если я буду стараться, но не смогу, я не стал. Более того, я такой вариант даже не рассматривал! А потому сказал:
Я готов заключить с тобой договор. Но у меня есть один вопрос, последний.
Я знаю, о чём ты хочешь спросить, сказал старик. И я расскажу тебе о драконах.
Сказать, что я растерялся, это ничего не сказать. У меня у самого до конца мысль оформиться не успела, а он словно мысли мои прочитал и упорядочил их. Словно он присутствовал при нашем разговоре с Уулын Цэцэг, когда она говорила о драконе.
Хотя, наш разговор состоялся в часовне. И если между часовней и повелителем времени есть связь, то вполне возможно он знает обо всём, что там произошло. Возможно, именно в этом разгадка того, что он признал во мне императора он просто знал, был своего рода свидетелем.
В общем, я смог только кивнуть.
Та демоница была права, подтверждая мои мысли сказал повелитель времени. Для закрытия щели тебе действительно потребуется помощь дракона.
И где его взять, этого дракона? спросил я, чувствуя себя полным дураком.
Старик усмехнулся.
А не надо нигде брать. Дракон поедет с тобой, сказал он и посмотрел на Юнмей.
Она кивнула. А я растерялся ещё больше.
Это как? спросил я хозяина времени.
А заодно проследит, чтобы ты выполнил условия договора, продолжил он, полностью игнорируя мой вопрос.
Я с недоумением переводил взгляд с богини судьбы на хозяина времени и обратно.
Только никто не должен знать об истинной сути моей дочери, со вздохом сказал Машуто Обитами. Это не условие, это просьба.
Сам собой всплыл в памяти столик из чешуйки дракона, который стоял в комнате мамы Ишико. Мне очень захотелось узнать, чья это чешуйка. Но я понял, что спрашивать об этом сейчас нельзя.
И вообще разговор перешёл на темы, о которых не должны знать посторонние. И я оглянулся на демонов.
Они спят, сказал старик. И нашего разговора не слышат.
Кивнув, я ответил:
Хорошо, хозяин времени. Я готов. Я готов заключить с тобой договор!
Вот и отлично! сказал Машуто Обитами. Вот и договорились! Сейчас ложись спать. Завтра вам предстоит трудный путь. Утром я расскажу, куда идти.
Я встал.
Моня тут же приподнял голову:
Курлык?
Пойдём-ка, братец, нормально ляжем, сказал я ему и шагнул к постеленному для меня матрасу.
Это хорошо, что Услэг Мангас с тобой, сказал Машуто Обитами. Жалко только, что он ещё маленький.
Я убил его мать, признался я.
И вдруг почувствовал облегчение. Как будто я всё время носил в себе этот груз и не мог никому признаться в содеянном.
Я понимаю, ответил старик. Иначе его сейчас с тобой не было бы.
Да, согласился я. Я не мог его там оставить одного.
Дело не в этом, покачал головой старик. Древние звери сами выбирают, где и с кем быть. Этот зверь выбрал тебя. Значит, ты сделал что-то, из-за чего он захотел пойти с тобой, захотел стать твоим тотемным зверем, твоим зверем силы. Вы даже похожи
Я с сомнением посмотрел на монстрёныша и подумал, что если я похож на это мохнатое, лысоголовое, зубастое и шестиглазое существо, то как же плохо я выгляжу.
На что Моня глубокомысленно курлыкнул:
Курлык! и свернулся калачиком рядом с валиком, который мне служил подушкой.
Я совершенно автоматически укрылся одеялом сам и укрыл монстрёныша, как будто это маленький ребёнок. Мне даже в голову не пришло, что он вообще-то мохнатый ему точно не холодно!
Моё тело с радостью отозвалось на возможность вытянуться.
И опять, спать на этих, набитых сеном матрасах и укрываться войлочными одеялами было намного комфортней, чем на широких мягких кроватях во дворце. Не знаю почему, но тут мне дышалось легче.
Как-то так получилось, что едва я лёг, костёр начал сворачиваться и вскоре потух, как будто его время внезапно закончилось. В последних проблесках я видел, что Юнмей продолжала прясть, а хозяин времени продолжал сидеть у потухающего костра.
Пробегающие по кизякам искры поначалу ещё высвечивали жилистые руки старика. Но скоро хижина погрузилась в темноту.
А может это просто я закрыл глаза.
Не успел я закрыть глаза, как почувствовал, что меня трясут за плечо.
Повернувшись, я увидел Машуто Обитами.
Вставай! сказал он. Нужно ещё обсудить, куда вам идти и что делать.
У меня сон как рукой сняло.
Комната была немного освещена рассветным солнцем его лучи пробивались в небольшое окошко над столом. Свет был ещё не такой яркий, как дневной, но видно всё в комнате было уже неплохо.
Юнмей на кровати уже не было. Но её работа веретено, клубок и распушённая шерсть лежали аккуратно.
Мне захотелось поближе рассмотреть нить, которую она пряла. Я протянул руку.
Не советую, прервал моё движение старик.
Почему? спросил я.
Ты можешь сделать ненужные узлы, случайно запутать или даже порвать нить.
Я ж аккуратно, ответил я и всё-таки взял шерсть, клубок и веретено.
Это было странное чувство когда держишь в руках нить своей жизни.
Я потрогал саму нить тёплая и мягкая. И очень уютная. И в то же время крепкая и местами колючая. И ровная!
Почему-то подумалось, что с этой нити может получиться что-то дельное. Не будет же она всю жизнь в клубке. Хотелось бы, чтобы в дело пошла. Не знаю В варежки там или носки Или лучше в тёплую шапку для моей Машки-промокашки.
Не понимаю, откуда пришло такое чувство, но от него на душе стало как-то светлее и радостнее.
Я держал клубок с веретеном и шерстью в руках, и меня накрывало ощущением, как будто я заглянул в сокровенное. От этого накатило чувство какой-то торжественности, и я аккуратно положил всё обратно на кровать.
Посмотрел? усмехнулся старик.
Да! ответил я.
Ну, тогда давай поговорим о том, что вам нужно будет сделать в первую очередь.
_________________________________
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
У судьбы бывают странные шутки. Например в 1848 году Никифора Никитина «крамольные речи о полёте на Луну» сослали не куда-нибудь, а в дальнее поселение Байконур.
Глава 6
Метель к утру стихла. И когда мы после завтрака седлали альтан хамгалчид, горы вокруг сияли первозданной белизной.
Мы уже собрались рассаживаться, когда из хижины вышла тепло одетая Юнмей с сумкой через плечо. Она подошла ко мне и сказала негромко:
Я поеду с тобой.
Демоны и Матакуши посмотрели на неё с удивлением.
Я сначала не понял этого их удивления, а потом догадался: они ведь не слышали нашего разговора и не знают о том, что богиня судьбы отправляется с нами, потому что я заключил договор с её отцом хозяином времени.
С нашим отрядом? уточнил я, думая, что пристроить Юнмей можно только на том мохнатом страже, который везёт поклажу. Юнмей лёгкая, поэтому не станет обузой для альтан хамгалчид.
Но девушка отрицательно покачала головой:
Нет, я поеду именно с тобой, вместе.
Я кивнул:
Ага.
И задумался. Игнорировать слова богини не стоило, но Матакуши раза в два больше неё. И его вес уже составит неудобство зверю. А значит, зверь потеряет манёвренность и скорее устанет. И это однозначно скажется на боеспособности! А взять её третьей, точнее, четвёртой на нашего альтан хамгалчид Тут вспоминаются шутки о вместительности «Запорожца».
То есть, с учётом этих обстоятельств мне следовало всё-таки проигнорировать её слова и сделать так, как лучше для всего отряда.
Непростой выбор. Казнить нельзя помиловать. Где поставишь запятую, так тебе и надо.
Дилемма решилась просто. Хозяин времени понял мои сомнения и предложил часть поклажи перенести на моего зверя.
Пришлось немного повозиться, но вскоре одеяла и часть припасов перенесли. А потом устроили седло для Матакуши и переделали седло для Юнмей.
Когда мы, наконец, тронулись в путь, солнце поднялось уже довольно высоко.
Но я не переживал. Потому что Машуто Обитами скорректировал наш маршрут с учетом наступающей армии мрака. К тому же он лучше знал эти места. Пожалуй, даже не просто лучше, а лучше всех. Потому как жил тут значительно дольше любого живого существа из ныне живущих в этих горах.
По его плану, мы должны обойти армию по соседнему ущелью. Конечно, это не спасёт от столкновений, а только отсрочит их. Но чем дальше мы пройдём незамеченными, тем лучше.
Не к месту вспомнилось братство кольца. Но я усилием воли отогнал эти воспоминания да, мы тоже боремся с тьмой, однако, у нас другой случай. Там достаточно было бросить колечко в вулкан. А нам, судя по тому, что мне рассказал Машуто Обитами, предстояло сразиться с боссом. И не просто с боссом, а сразу с двумя!
Демоны, надо отдать им должное, делали несколько попыток закрыть щель, но все они разбились об охранников портала двух огромных змеев. Они никогда не спят, телом чувствуют шаги то есть, незаметно приблизиться к ним невозможно. Разве что прилететь на драконе И то это лишь позволит немного выиграть время. Потому что змеи отлично ощущают изменения температуры. И даже если они не услышат наших шагов, они почувствуют тепло наших тел.
Так что, в идеале нам нужна была еще и тепловая маскировка. Но как этого добиться, хозяин времени не сказал.
Ну и ладно! Время придумать ещё есть!
Когда я утром показал проводнику уточнённый маршрут, он очень удивился. Но потом сказал, что вариант неплохой, и что к нужному месту новый маршрут нас должен привести. Единственное, что идти нужно будет дальше и путь будет посложнее. Но, к сожалению, самый простой путь для нас был однозначно отрезан.
Судя по тому, что и как проводник говорил, он, несмотря на встречу с армией мрака, до конца не понимал, что нас ждёт впереди.
Ничего, по ходу дела разберётся. Лишь бы не подставил нас в ответственный момент. Потому как одно дело смотреть на тех же арратанов сверху, и совсем другое вступить с ними в бой.
Альтан хамгалчид ступали по снегу размеренно. К счастью, снег был ещё не глубокий и пока ещё рыхлый, поэтому шли мы довольно быстро.
На обед останавливаться не стали моя чуйка подсказывала, что нужно поспешить.
Да что там чуйка? Нийслэл возможно уже окружён.
Про то, что вполне может быть, что он уже пал, я даже думать не хотел.
Итак, мы шли целый день. И только к вечеру, когда солнце ушло за горы, я скомандовал привал.
Лучше, конечно, было бы, если бы мы остановились в пещере или в каком-то закрытом месте, чтобы и от ветров защита была, и костёр можно было б разжечь. Но пришлось останавливаться на относительно открытом пространстве. Максимум, что мы смогли это спрятаться в складках горы.
С другой стороны, мы увидим издалека, если враг появится. А костёр костёр можно и не зажигать. Тем более, что дров всё равное нет, а магию я использовать запретил.
Кстати, Машуто Обитами не стал ничего советовать по поводу магии и, когда я озвучил своё решение, лишь одобрительно кивнул. Всё-таки, свою часть договора я должен выполнить сам и так, как посчитаю нужным. То есть, мои решения должны быть моими.