У тебя даже ляжки не соединяются! чуть ли не с завистью шепчет она. Всегда мечтала о таком просвете между бедрами!
Я качаю головой и возвращаюсь в кабинку. Надеваю второй купальник и сверху джинсовые шорты убедиться, что они мне по размеру. Когда выхожу, Сара издает громкий стон.
Господи, да тебе все к лицу, надевай что хочешь!
Она встает рядом и разглядывает наши отражения в зеркале. На самом деле Сара тоже не коротышка, всего на пару дюймов ниже меня. Она поворачивается боком и кладет ладонь себе на живот.
Сколько ты весишь?
Не знаю.
Вообще-то знаю, но не хочу задавать ей планку, к которой совершенно незачем стремиться.
Сара вздыхает. Явно расстроена.
Мне до поставленной на лето цели еще двадцать фунтов надо скинуть. Пора браться за дело. Расскажи, в чем твой секрет?
Мой секрет?
Смеюсь, глядя на себя в зеркало и проводя рукой по впалому животу.
Я всю жизнь голодала. Не у всех людей дома есть еда.
Смотрю прямо на Сару. Она поднимает на меня взгляд, который я затрудняюсь прочесть. Наконец, поморгав, она переводит глаза на телефон. Откашливается.
Это правда?
Ага.
Сара задумчиво прикусывает щеку.
Тогда почему ты сегодня ничего не ела за ужином?
Потому что это были худшие двадцать четыре часа в моей жизни, я оказалась за одним столом с пятью совершенно чужими мне людьми, на другом конце страны и в чужом доме. Иногда и у голодных аппетит пропадает.
Сара не поднимает головы. Не знаю, смутила ли ее моя неожиданная откровенность или она просто пытается осознать факт, что у нас настолько разная жизнь. Подмывает спросить о ее странном поведении за ужином: глядя на меня, она тоже почти не ела. Тем не менее я молчу. На сегодня с нее хватит потрясений. В конце концов, мы только познакомились.
Есть хочешь? спрашиваю. Лично я готова съесть слона.
Сара робко улыбается, и я впервые ощущаю, как между нами зарождается какая-то связь, намек на что-то общее.
Ага. Жрать хочется просто мрак!
Я так и покатываюсь.
Значит, нас двое!
Ухожу в кабинку и снова надеваю сарафан. Переодевшись, хватаю Сару за руку и тащу к продуктовым рядам.
Куда мы?
К еде!
Первым делом подходим к полкам с хлебом. Я останавливаю тележку возле коробок и пакетов со сладкой выпечкой.
Что ты любишь больше всего?
Сара показывает пальцем на белый пакет с шоколадными мини-пончиками.
Я беру их с полки и вскрываю пакет. Достаю один пончик, засовываю в рот, а остальное отдаю Саре.
Теперь бы молока, говорю с набитым ртом.
Сара смотрит на меня, как на сумасшедшую, но все же идет со мной за молоком. Достав с полки два пакета шоколадного, я показываю пальцем на укромное местечко возле яиц. Откатываю туда тележку и плюхаюсь прямо на пол, прислоняясь спиной к длинному напольному холодильнику с яйцами.
Она с опаской оглядывается по сторонам и медленно присаживается рядом. Вручаю ей молоко.
Вскрыв свой пакет, делаю глоток и беру из упаковки еще один пончик.
Ты больная! шепчет Сара, наконец доставая пончик и себе.
Пожимаю плечами.
От голодной до больной один шаг.
Сара отпивает молоко и облегченно запрокидывает голову, прислоняя ее к стенке холодильника.
Господи, кайф-то какой!
Она вытягивает перед собой ноги, и минуту-другую мы просто сидим, молча жуем пончики и ловим на себе подозрительные взгляды покупателей.
Слушай, ты извини, если я тебя обидела ну, насчет веса, наконец произносит Сара.
Не обидела. Я просто не хочу, чтобы ты сравнивала себя со мной.
Трудно не сравнивать. Тем более я все лето проведу на пляже. Знаешь, я себя сравниваю со всеми девчонками в купальниках.
Вот и зря! Но вообще я тебя понимаю. Странно, да? Людям должно быть наплевать, сколько у тебя жира под кожей и насколько плотно она обтягивает кости.
Запихиваю в рот еще один пончик и умолкаю.
Сара бормочет «аминь» и делает еще один большой глоток шоколадного молока.
Проходящий мимо сотрудник ненадолго притормаживает возле нас, увидев, что мы сидим на полу и едим неоплаченные продукты.
Все оплатим, не волнуйтесь! отмахиваюсь от него я.
Покачав головой, он уходит.
После минутного молчания Сара вдруг признается:
Знаешь, я очень волновалась перед нашей встречей боялась, что не понравлюсь тебе.
До сегодняшнего дня я даже не знала о твоем существовании! смеюсь я.
Похоже, мои слова задели Сару за живое.
Разве отец никогда про меня не рассказывал?
Качаю головой.
Ты не думай, он не пытался утаить, что вы у него есть. Просто ну, мы не общаемся. Вообще. С тех пор, как он женился, мы ни разу не разговаривали. Я вообще забыла про его женитьбу!
Сара хочет что-то сказать, но нас прерывают.
У вас все хорошо? спрашивает Маркус.
Они с Самсоном стоят напротив и удивленно глазеют на нас.
Сара поднимает свое шоколадное молоко.
Бейя сказала, что нельзя так загоняться из-за веса, и теперь кормит меня всякой дрянью!
Маркус со смехом запускает руку в пакет с пончиками.
Бейя права. Ты само совершенство!
Самсон молча пялится на меня. Он никогда не улыбается в отличие от Маркуса, с лица которого, похоже, улыбка вообще не сходит.
Сара встает с пола и помогает мне подняться.
Ну, идем.
7
Мы закинули в багажник все покупки, кроме предоплаченного мобильника. Я пытаюсь разобраться, как им пользоваться, но в темноте салона инструкцию не прочитать. Как его хоть включить?!
Заметив мою возню, Самсон предлагает помощь:
Давай сюда.
Я кошусь на него и вижу, что он протянул руку. Даю ему упаковку, и он, включив фонарик на своем телефоне, читает инструкцию.
К тому времени Маркус уже паркуется на пароме. Сара выходит на улицу и спрашивает меня:
Идешь?
Я показываю на телефон в руках Самсона.
Ага, пару сек. Только настроим.
Сара с улыбкой захлопывает дверцу видимо, решила, что теперь я точно не устою перед Самсоном. Честно говоря, ее упорство меня подбешивает. Я его не интересую, так с какой стати он должен интересовать меня?
Чтобы закончить настройку, Самсон куда-то звонит, и там ему сообщают, что телефон будет активирован через две минуты.
По моим ощущениям, ожидание тянется целую вечность. Я выглядываю в окно, пытаясь не обращать внимания на напряженную атмосферу. Тишина настолько гнетущая, что уже через десять секунд мне хочется, чтобы Самсон что-нибудь сказал.
Спустя двадцать секунд я начинаю нервничать, лихорадочно искать темы для разговора и брякаю первое, что приходит на ум:
Зачем ты фотографировал меня на пароме?
Самсон сидит, уперевшись локтем в стык между стеклом и дверью, и трогает пальцами нижнюю губу, а в следующий миг ловит мой пытливый взгляд, стискивает руку в кулак и легонько ударяет им по стеклу.
Заметил, как ты смотрела на океан.
Его слова мягкой лентой обвивают мой позвоночник.
И как же?
Будто видела его впервые.
Неловко ерзаю в кресле. Голос Самсона льнет ко мне, как шелк, и мне это не нравится.
Ты их уже просмотрела?
Что?
Фотографии.
Качаю головой.
Что ж, когда посмотришь, можешь удалить все, что не понравится, только верни, пожалуйста, карту. Там есть снимки, которые я хотел бы оставить на память.
Киваю.
Что еще ты фотографируешь помимо девушек на паромах?
Самсон улыбается:
В основном природу. Океан. Рассветы. Закаты.
Я вспоминаю, что Самсон сфотографировал меня на фоне заходящего солнца. Надо будет в ближайшее время попросить у Сары компьютер и просмотреть содержимое карты. Даже любопытно, что там.
Закат был чудесный.
Погоди, ты еще не видела рассвет со своего балкона!
Вряд ли я так рано встану, смеюсь я.
Самсон опускает глаза на мобильник. Очередной звонок и настройка завершена.
Хочешь, забью в контакты все наши номера?
Он открывает на своем телефоне номер Сары.
Да, давай.
Самсон добавляет номер Сары, затем Маркуса и, наконец, свой. Нажимает еще пару кнопок и возвращает телефон мне.
Показать, как им пользоваться?
Мотаю головой.
У одного моего приятеля дома был такой же. Разберусь сама.
А «дома» это где?
Вопрос простой, но щеки у меня так и вспыхивают. Подобные вопросы задают человеку, которого хотят узнать поближе.
Я откашливаюсь.
В Кентукки. А ты откуда?
Он молча смотрит на меня, задерживает взгляд, а затем поспешно открывает дверцу как будто уже пожалел, что завел со мной разговор.
Пойду подышу.
С этими словами Самсон выбирается из машины, захлопывает дверцу и уходит.
Наверное, его странная реакция должна была меня обидеть, но нет, наоборот, я испытываю облегчение. Лучше пусть я и дальше его не интересую. А он меня.
По крайней мере, я приложу все силы, чтобы не заинтересоваться.
Опускаю глаза на телефон и добавляю в контакты номер Натали. Она одна из немногих моих подруг в Кентукки, и я давно хотела с ней поболтать. Наверное, ей уже рассказали про смерть моей матери, и теперь Натали места себе не находит, потеряла меня. С тех пор, как она уехала в колледж, мы почти не поддерживали связь у меня ведь нет телефона. Вот, кстати, еще одна причина, почему у меня не так много друзей. Сложно оставаться на связи, когда для этого нет даже технической возможности.
Выхожу из машины и нахожу безлюдное местечко на пароме, чтобы позвонить. Глядя на океан, набираю номер и слушаю гудки.
Алло.
У меня вырывается облегченный вздох. Наконец-то родной голос!
Привет!
Бейя?! Черт, я так волновалась! Мне рассказали про твою маму. Какой кошмар!
У нее ужасно громкий голос. Я пытаюсь разобраться, как выключить громкую связь, однако на экране одни цифры. Оглядываюсь по сторонам людей вокруг вроде нет, и просто немного прикрываю динамик ладонью, чтобы никого случайно не побеспокоить.
Бейя? Алло?
Да, я тут, прости.
Ты где?
В Техасе.
Что ты там забыла?!
Мой отец сюда переехал. Решила провести лето у него. Как Нью-Йорк?
Тут все по-другому. В хорошем смысле. Она на секунду умолкает. Господи, поверить не могу, что Жанин умерла! Ты как, держишься?
Ага. Один раз только поплакала Не знаю, может, со мной что-то не так?
Да брось, все с тобой так. Она была худшей матерью на свете.
Вот за что я люблю Натали за прямоту. Далеко не все люди говорят, что думают.
А отец что? Вы же давно не виделись, я правильно помню? Тебе, наверное, неловко?
Есть такое. Ничего, я ведь теперь взрослая. Зато у него дом прямо на пляже. А еще новая жена. И падчерица.
Дом на пляже супер, а остальное не очень. Сводная сестра? И сколько ей?
Примерно на год меня старше. Зовут Сара.
Чую, блондинка и красавица.
В точку.
И как она тебе?
Я на секунду задумываюсь.
Пока не очень поняла. Есть подозрение, что она из королев раздевалки.
Фу, ужасно! А симпатичные парни на горизонте есть?
Когда Натали задает этот вопрос, я краем глаза замечаю сбоку какое-то движение. Поворачиваю голову и вижу, что ко мне идет Самсон. Взгляд у него такой, будто он подслушал конец нашего с Натали разговора. Я стискиваю зубы.
Нет. Симпатичных парней нет. Ладно, мне надо идти, сохрани мой номер!
Хорошо, до связи!
Я нажимаю «отбой» и покрепче стискиваю телефон в ладони. Вечно он появляется в самый неподходящий момент.
Самсон делает еще два шага и встает рядом. Щурит глаза и с любопытством ко мне присматривается.
Кто такие «королевы раздевалки»?
Черт, услышал! Не понимаю, с какой стати я это ляпнула Сара ведь мне нравится.
Я со вздохом прислоняюсь спиной к перилам.
Так я называла злобных и двуличных одноклассниц.
Самсон задумчиво кивает, переваривая услышанное.
Знаешь когда Сара узнала, что ты приедешь, она сразу переехала в гостевую спальню. Хотела, чтобы тебе досталась лучшая комната в доме. С этими словами он отталкивается от перил, обходит меня и направляется к машине.
Закрыв лицо ладонями, я испускаю отчаянный стон.
Еще никогда и ни перед кем я не выставляла себя такой дурой. А ведь мы с Самсоном знакомы всего полдня!
8
Возвращаемся мы поздно, поэтому я просто убираю все покупки в гардеробную. Последние двадцать четыре часа, мягко говоря, меня вымотали. Я выжата как лимон. Да и горе, наверное, наконец дает о себе знать. Вдобавок я все еще голодна, хоть мы с Сарой и умяли на двоих целый пакет шоколадных пончиков.
Иду на кухню и вижу: за столом за ноутбуком сидит отец, вокруг лежат открытые книги. Услышав меня, он поднимает голову и выпрямляется.
О, привет!
Привет. Показываю пальцем на кладовку. Я за перекусом.
Открываю дверь, хватаю с полки пакет чипсов и хочу быстренько прошмыгнуть обратно в комнату, но у отца явно другие планы.
Бейя, говорит он, как только я ставлю ногу на первую ступеньку лестницы. Есть минутка?
Неохотно киваю, подхожу к столу и сажусь напротив. Одну ногу задираю на стул и вообще стараюсь вести себя непринужденно. Отец откидывается на спинку стула и потирает подбородок, словно беседа нам предстоит не из легких.
Может, узнал про мать? У них вроде не было общих знакомых, так что узнать ему неоткуда.
Прости, что не приехал на твой выпускной.
А! Так это не про мою мать, про него. Ну ладно. Я вскрываю упаковку чипсов. Пожимаю плечами.
Ничего страшного. Далековато ехать, особенно со сломанной ногой.
Он поджимает губы и, подавшись вперед, ставит локти на стол.
Насчет этого
Да мне все равно, пап. Серьезно. Так уж мы все устроены если не хотим чего-то делать, начинаем врать.
Дело не в том, что мне не хотелось приезжать, говорит он. Просто я чувствовал, что этого не хочешь ты.
Почему же?
У меня сложилось впечатление, что последние пару лет ты меня избегаешь. И я могу это понять. Я был не лучшим отцом.
Заглядываю в пакет с чипсами и встряхиваю их.
Не спорю.
Невзначай отправляю в рот чипсину будто не выдала только что самую обидную фразу, какую ребенок может сказать родителю.
Отец мрачнеет и открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут в кухню влетает Сара. Боже, у человека не должно быть столько энергии в такое время суток!
Бейя, надевай купальник мы идем на пляж.
Отец как будто даже рад, что нас прервали. Он снова переводит взгляд на экран. Я встаю и закидываю в рот еще одну чипсину.
А что будет на пляже?
Сара смеется.
На пляже будет пляж! Поверь, этого достаточно.
Она уже в купальнике и шортах.
Слушай, я без сил
Она закатывает глаза.
Да мы всего на час! А потом можно и баиньки.
* * *
Когда мы перебираемся через песчаную гряду, я сдуваюсь. Думала, на пляже будет народ и я смогу раствориться в толпе, но к этому времени почти все разошлись: на берегу только Самсон и Маркус, плюс еще двое плещутся в воде неподалеку.
Маркус сидит у костра, а Самсон чуть поодаль, один. Смотрит на темный океан. Он явно слышит наши шаги и все же не оборачивается: то ли глубоко задумался, то ли всеми силами пытается меня игнорировать.
Так, если он все лето будет где-то поблизости, надо во что бы то ни стало научиться чувствовать себя более раскованно в его присутствии.
Вокруг костра стоят шесть стульев, но два заняты полотенцами и открытыми бутылками пива. Сара садится рядом с Маркусом, а я на последний из двух свободных стульев.
Она бросает взгляд на воду.
Там Каденс и Бо плавают?
Угу, безучастно отвечает Маркус. Похоже, она сегодня отчаливает.
Сара закатывает глаза.
Наконец-то! А Бо забрать с собой не хочет?
Не знаю, кто такие Бо и Каденс, однако Сара и Маркус от них явно не в восторге.
Самсон сидит футах в десяти от нас, обняв руками колени, и смотрит, как волны набегают на песок. Вопреки собственной воле принимаюсь гадать, о чем он сейчас думает. О чем-то он ведь думает? Так всегда бывает, когда долго смотришь на воду. В голову лезут мысли. Много мыслей.
Давайте поплаваем, предлагает Сара, вставая и стягивая с себя шорты. Пойдешь? Она вопросительно смотрит на меня.
Мотаю головой:
Нет, я сегодня уже приняла душ.
Сара хватает Маркуса за руку и стаскивает его со стула. Он подхватывает ее на руки и бежит к воде. Визг Сары вырывает Самсона из забытья: он встает, стряхивает песок с шорт и направляется к костру. Увидев, что я сижу там одна, на долю секунды замирает.