Горячий незнакомец и я вместе смотрели на красные цифры на экране лифта. Я постукивала ногой по полу.
Двадцать два, двадцать один, двадцать
Был ли этот мужчина правда начальником той секретарши за стойкой? Тогда он был управляющим здания, если вообще не владельцем. Он выглядел молодо, где-то на тридцать лет, но при этом закаленным, с дерзким и невозмутимым видом человека, который знал, что делал. Унаследованное состояние открывает новые возможности, я могла первая признаться в этом. И все же на всякий случай я решила спросить, не был ли он как-то связан с компанией «Кромвель & Трауриг».
Вы партнер фирмы? спросила я, не веря, что Аманда могла нанять юриста.
Нет. Его слегка изогнутая усмешка стала больше.
Хорошо, облегченно выдохнула я.
Почему?
Терпеть не могу адвокатов.
Я тоже. Он кинул быстрый взгляд на часы от фирмы Patek Philippe.
Между нами воцарилась тишина. Он не казался совершенно незнакомым или что-то вроде того. Стоя рядом с ним, я могла поклясться, что мое тело узнало его.
Ужасная погода, прокомментировала я. Дождь шел без остановки уже третий день.
Вроде бы Стейнбек назвал климат в Нью-Йорке настоящим скандалом. Впервые в городе? Он говорил с каким-то весельем, но все равно я не могла до конца разобрать его. Мои инстинкты говорили быть на страже. Мои внутренности же попросили их заткнуться.
Если бы. Я поправила волосы, заколотые на затылке, проверяя, не выбились ли некоторые пряди, и продолжила: Казалось бы, к этому можно привыкнуть за столько лет, но нет.
Не думали переехать?
У моих родителей здесь бизнес, я отрицательно качнула головой. Здесь же был и Аарон. До сих пор я навещала брата слишком часто, в чем мне было тяжело признаться. А вы?
Живу здесь всю свою жизнь.
Окончательный вердикт?
Нью-Йорк как непостоянный любовник. Ты знаешь, что заслуживаешь большего, но все равно остаешься здесь.
Всегда можно уехать, заметила я.
Можно, он поправил темно-бордовый галстук, но я не люблю проигрывать.
Я тоже.
Лифт остановился и открыл двери с характерным звуком. Мужчина отошел в сторону, пропуская меня и жестом приглашая выйти. Я так и сделала. Он провел электронным ключом по экрану и нажал на тридцать третий этаж. Мы оба смотрели на хромированные двери, наше искаженное отражение мерцало в ответ.
Пришли на консультацию? спросил он. Я чувствовала, что находилась под его пристальным вниманием, но также знала, что он не флиртовал со мной.
Не совсем. Я посмотрела на свои красные ногти. Я здесь в качестве консультанта по связям с общественностью.
И какой пожар вы тушите на этот раз?
Полыхающее здание. Урегулирование дела по сексуальному домогательству, ответила я. Он убрал телефон в карман и расстегнул свой бушлат.
Знаете, что обычно говорят о разрушительных пожарах?
Возьмите шланги побольше и все получится? Я изогнула бровь.
Он еще больше усмехнулся. Я почувствовала, что мои бедра были согласны продаться этому мужчине и убежать с ним в Париж. Обычно я выбирала парней так же тщательно, как одежду утром, и всегда выбор падал на галантный среднестатистический тип. То есть на тех, с кем не будет никакой драмы. Но этот парень? Он выглядел как пиньята, полная сумасшедших бывших, с фетишами богатенького парня и проблемами с мамочкой.
Острый язык. Он бегло, но внимательно осмотрел меня.
Вы еще не видели мои коготки. Я похлопала ресницами. Все пройдет быстро и безболезненно.
Так ли это? Мужчина обернулся и посмотрел на меня. Его бирюзовые глаза похолодели, становясь похожими на замерзшее озеро. В этом взгляде все-таки было что-то, напоминающее мне саму себя. Упрямство, рожденное из-за горького разочарования во всем мире.
Я не позволю превратить это все в медийный цирк. Слишком многое стоит на кону. Я немного выпрямилась.
Не могло быть такого, чтобы Аманда Гиспен и вправду верила, что у нее что-то было на моего отца. Очевидно, ей нужны были его деньги. Мы собирались отослать ее подальше с солидным чеком и с жесткими условиями о неразглашении, после чего все сделаем вид, что всего этого никогда не было. Папа не был виноват, что нанял кого-то, кто после увольнения решит пойти по такой дорожке. Главное сейчас было свести все к минимальной огласке. К счастью, адвокат Гиспен, этот Кристиан Миллер, не привлек внимания к судебному процессу. Пока что. Без сомнения, очень просчитанный ход с его стороны.
Извините. Его улыбка из приятной превратилась в по-настоящему холодную. Только тогда я заметила, что у него были заостренные зубы, два верхних зуба слегка заходили друг на друга. Маленькое несовершенство, которое только больше подчеркивало другие его идеальные черты. Не помню, чтобы мы представились.
Арья Рот. Я повернулась к нему, вставая так, чтобы моя грудь была более заметна. Мое тело чуть ли не звенело, предупреждая об опасности. А вы?
Кристиан Миллер. Он протянул мне руку, уверенно пожав ее. Рад встрече с вами, мисс Рот.
У меня буквально выбили воздух из легких. Я сразу узнаю катастрофу, когда вижу, и сейчас, видя хитрую ухмылку Кристиана, поняла, что меня обвели вокруг пальца. Только один из нас был удивлен разоблачением наших имен, и этим одним стала я. Он уже был хозяином положения, как только я подошла к стойке десять минут назад. И я так невероятно глупо попалась в эту ловушку, показала ему свои карты!
Секретарша назвала вас боссом, к счастью, мой голос звучал спокойно и невозмутимо.
Сэнди любит прозвища. Очаровательно, да?
Вы сказали, что вы не партнер фирмы, продолжила я.
Он пожал плечами, как бы говоря: «И что ты сделаешь?»
Вы солгали? надавила я.
Почему же, это было бы очень нечестно. Я старший юрист.
Значит, вы
Адвокат мисс Гиспен, верно, закончил за меня Кристиан, сняв бушлат и выставляя серый дорогой строгий костюм на всеобщее обозрение.
Двери лифта открылись как по расписанию. Кристиан пропустил меня вперед, его манеры были безупречны, его ухмылка невыносима. Было удивительно и странно, как он из потенциального отца моих гипотетических детей превратился в огромного плохого волка за каких-то шестьдесят секунд!
Третья дверь направо, мисс Рот. Я буду буквально через минуту, проговорил он.
Жду с нетерпением, ответила я, сладко улыбнувшись.
Я позволила ногам нести меня к нужной двери, не собираясь оборачиваться и стараясь собрать все мысли в кучу. Все это время я чувствовала покалывающий спину и затылок взгляд Кристиана. Он смотрел коварно, оценивающе и с расчетом.
Этот мужчина воспользуется любой моей слабостью, которая откроется ему, я точно знала это.
Один-ноль в пользу команды соперника.
Спасибо большое, что нашла время быть здесь, милая. Я знаю, как ты занята, и я Что ж, мне неловко. Папа сжал мою руку, когда я села позади него. Мы сидели за овальным столом в комнате для переговоров компании «Кромвель & Трауриг». То, что Аманда Гиспен была настроена решительно, сказал мне интерьер комнаты: подвесные потолки, парадные лестницы, итальянский мрамор со вставками розового золота и держатели для ручек, изготовленные из латуни. Наверное, она продала парочку внутренних органов, чтобы ее представлял сам мистер Миллер.
Не глупи, папа. Я погладила его ладонь большим пальцем. Через пару часов мы забудем об этом, как о страшном сне, и вернемся к обычной жизни. Это ужасно, что тебе приходится разбираться с этим, проговорила я.
Это часть работы, вздохнул он.
Теренс и Луи, папины адвокаты, сидели по правую сторону от него. Они уже что-то записывали в блокноты. Адвокаты оживленно переговаривались друг с другом, не обращая на нас внимания. Когда все только началось, они объяснили, что жалоба против моего отца была подана через КСРТ. Видимо, это посредничество было частью согласительной процедуры комиссии.
Посредником была суровая женщина с седыми волосами, одетая в черное платье с круглым воротником. Она печатала что-то на своем ноутбуке, уже ожидая истца и ее команду.
Миниатюрная привлекательная женщина в вязаном бежевом платье неторопливо зашла в комнату, прижимая к себе планшет и клипборд, вместе с ней был ассистент, который балансировал подносом с напитками. Модная блондинка представилась Клэр Лесавой, младшим юристом. Кстати, она полностью игнорировала мое существование. Похоже, Кристиан пока не ввел ее в детали моей оговорки. Стало интересно, вводил ли он в нее еще что-нибудь, и я возненавидела себя за подобные мысли. Он был придурком. Пусть достается весь ей.
Почему так долго? Теренс, чье лицо было похоже на морду броненосца, смотрел на Клэр так, будто она лично была виновата в задержке. Ваш клиент опаздывает на тридцать пять минут.
Полагаю, мистер Миллер решает последние вопросы с мисс Гиспен перед встречей. Это не должно занять много времени. Клэр ослепительно улыбнулась, явно наслаждаясь раздражительностью Теренса. Она села перед нами. Посмотрев на нее ближе, я поняла, что Кристиана наверняка связывало с ней нечто большее, чем рабочие отношения. Она была словно модель с обложки журнала.
Кристиан и Аманда зашли спустя пятнадцать минут. К этому времени встреча задерживалась уже почти на час. Я посмотрела на время на экране телефона. У нас с Джиллиан была назначена встреча с потенциальным клиентом в Бруклине меньше чем через два часа. С дождем и пробками я никак не успею вовремя.
Извиняюсь за задержку. Мне и мисс Гиспен нужно было еще раз пройтись по предварительным заявлениям. Ухмылка Кристиана была поразительной, такой естественной, даже слишком.
Не было никаких сомнений, что этот мужчина нуждался в долгом и серьезном психологическом лечении. Кто еще так наслаждался бы делом о сексуальном домогательстве? Даже поддельным делом? Юрист, вот кто. Отец предупреждал меня о них. При возможности избегать адвокатов, не психопатов, хотя и их тоже следует. Как человек, которому приходилось разбираться с адвокатами всю его жизнь, отец рассказывал о них лишь плохое. Конрад Рот придерживался мнения, что между юристом и преступниками была тонкая грань в виде возможности и стипендии. Он терпеть не мог адвокатов. Теперь я начала понимать причину.
Все в порядке, Кристиан, мой дорогой. Посредник с теплотой похлопала его по руке. Вот черт. У него уже было преимущество в том, что его любили и уважали. Аманда Гиспен и Клэр Лесавой тоже смотрели на него с нескрываемым обожанием.
Кристиан сел прямо напротив меня. Я же смотрела на Аманду, которую знала всю свою жизнь. Моргая в неверии, я пыталась сопоставить образы женщины, с которой я выросла, и той, которая сейчас сидела напротив. Было сложно поверить, что это она делилась со мной печеньем, если я пряталась у нее за столом, когда папа брал меня с собой на работу. Она была той, кто дала мне книгу о сексуальном просвещении, когда мне было двенадцать, ведь моя мама относилась к проявлению моей сексуальности так, будто это несуществующий единорог из сказок. И это она же сейчас сидела здесь и требовала от отца денег за то, чего он не делал.
Посредник начала с короткой презентации того, что можно ожидать в течение слушания. Я по возможности смотрела на папу, который выглядел бледным и больным. Из него всегда плескалась энергия. Мучительно было видеть его в таком состоянии. Когда нам впервые позвонили и сказали, что Аманда обратилась в суд, реакция моей матери была странной, если можно так сказать. Я ожидала хлопанье дверьми, крики, целую театральную постановку. Но вместо этого она приняла новости спокойно и смиренно. Она отказалась дальше обсуждать проблему и, конечно же, забронировала отель на Багамах, чтобы сбежать от всего. Она никогда не была настоящей женой для него или матерью для меня.
Отец нуждался во мне. Больше, чем когда-либо.
Я взяла его за руку под столом и сжала.
Я с тобой, шепнула я.
Когда я подняла глаза, то заметила, что Кристиан наблюдал за нашими тихими переговорами, а его челюсть ходила ходуном.
В чем, черт возьми, его проблема теперь?
Посредник закончила объяснения о проце-дуре.
Запишем, что мы совсем не впечатлены вашими играми с разумом, то есть опозданием на целый час. Луи что-то написал на полях документа, лежащего перед ним, обращаясь к Кристиану.
Запишем, что плевать я хотел, что вы думаете обо мне, ответил Кристиан, после чего все в комнате одновременно посмотрели на него.
У папы отвисла челюсть. Аманда повернулась, смотря на Кристиана, ее лицо выражало настоящий ужас. Даже Клэр немного побледнела.
А теперь позвольте нам продолжить, снова сказал Кристиан, похоже, совершенно не замечая реакцию остальных и удобнее устраиваясь в своем кресле.
Каждая из сторон выступила со своими показаниями. Посредник объяснил, что сейчас мы собираемся предложить решить все мирным путем и обсудим все еще раз по отдельности в разных комнатах. Папа сказал, что он не будет опровергать жалобу Аманды по совету его юристов. Луи и Теренс считали, что это лишь позволит Аманде ударить сильнее. Мне не нравилось все это, но я так же ничего не знала о делах по сексуальным домогательствам и просто хотела покончить с этим. Со стороны пиара я знала, что сделать справедливый выбор или правильный не всегда одно и то же. Правильным было бы заставить это все исчезнуть по-тихому, даже если тебе придется наступить на горло своей гордости и заплатить такой мошеннице, как Аманда.
Через час стало очевидно, что я не смогу приехать на встречу к Джиллиан. Любая возможная цифра, которую Луи и Теренс предлагали посреднику, была мгновенно отвергнута мрачным Кристианом Миллером еще до того, как он и его клиент обсудили бы это наедине. Спина папы была уже изогнута, как у креветки. Он качал головой и закрывал глаза, не веря в происходящее. Мы никуда не продвинулись за все это время.
Я ничего не понимаю, сказал мне папа, бледный, словно призрак. Чего она добивается? Если мы будем судиться, то все пострадают. Она должна понимать это.
Не волнуйся, папа. Она знает правду. Она не пойдет в суд. Я погладила его по руке, но он не выглядел уверенным.
Я осторожно взяла телефон под столом и написала Джиллиан, что не смогу приехать на встречу в Бруклине. Моя лучшая подруга ответила мгновенно:
Не волнуйся об этом. Удачи Конраду.
Держи меня в курсе! Целую.
Мы вас утомляем, мисс Рот? вдруг протянул Кристиан. Я чуть ли не подпрыгнула на месте и ударилась коленкой об стол. Мысленно я закричала от боли. Внешне я ухмыльнулась.
Как хорошо, что вы спросили, мистер Миллер. На самом деле да. Утомляете меня особенно вы, ответила я.
Он подстерегал меня с того момента, как я зашла в здание Ван Дер Хаут. Я понимала, что это всего лишь бизнес. И что от Аманды Гиспен он получал целое состояние, которое ему нужно было как-то оправдать. Но не за моей спиной.
Мои извинения. Мисс Лесавой, могли бы вы принести мисс Рот копию журнала Us Weekly? Возможно, ей понравится хорошая литература, проговорил он, щелкнув костяшками пальцев и не сводя с меня взгляда. Я скрестила руки на груди, так же прямо смотря на него.
Принесите Enquirer, мисс Лесавой. И можно еще что-то вроде аудиоверсии? Я не очень хорошо разбираюсь в буквах, проговорила я, стараясь изобразить самый тупой и легкомысленный тон, который могла.
Может, вы двое сможете продолжить словесную перепалку после того, как мы закончим переговоры, недовольно сказал мне Луи.
Адвокат, я
Положите телефон на стол, мисс Рот, чуть ли не рявкнул на меня Кристиан после Луи, его глаза впились в мои с открытой ненавистью.