В любом случае будет забавно понаблюдать, как ты будешь совершать те же ошибки, что и я когда-то, закончил Амоа с неизменной широкой усмешкой хозяина положения.
Ты слишком высокого мнения о себе, отмахнулась Киара, поднимая фолиант с пола. Но я готова послушать твои рассказы. Например, о том, как ты оказался рабом.
Это слишком долгая история, поморщился он, а ты вроде торопишься.
Да, тороплюсь. Кая в любом случае узнает правду. И если нианцу нужно время, что ж, она ему его даст. По крайней мере, сейчас у нее есть дела поважнее. Так что позови слуг. Мне все еще нужна помощь, чтобы привести себя в порядок.
Ты же ведьма. Зачем тебе чья-то помощь? фыркнул мужчина. Или бытовая магия для вас такая же диковинка, как и чары приведения формы к обратному состоянию?
Затем, что не стоит лишний раз напоминать о том, кто я. Ведьма на троне
Она умолкла, внимательно рассматривая странную иллюстрацию, перевернула несколько страниц, прочитала: «Деяния всех презлейшие»
Такое бы она точно запомнила.
Пока ты сама будешь думать так, народ никогда тебя не примет, весомо возразил Амоа. Лучше покажи сразу, кто ты. Переболеют, но рано или поздно смирятся с этим. Подавишь пару восстаний магической силой, сожжешь пару поселений дотла, головы заговорщиков на пиках хорошо остужают пыл глупцов
Ты надо мной издеваешься? Кая стиснула книгу в руках так, что костяшки побелели. Знаешь, возможно, я погорячилась, назначив тебя на пост Хранителя магии. Советчик из тебя так себе.
Ну, мне такой способ помог в свое время.
То-то, я смотрю, твое правление было долгим и благодатным, съязвила девушка, захлопнув фолиант и нехотя откладывая его на столик у зеркала.
Сейчас не до чтения, но вечером нужно будет обязательно найти время и изучить находку.
Амоа недовольно блеснул глазами, а Кая на это лишь вздохнула и, несмотря на свои слова, все же сосредоточилась, призывая магию и очищая себя заклинаниями и косметическими рунами. Затем еще один магический пасс чтобы изменить вид платья, разгладить на нем даже самые мельчайшие складки.
Ничто не сравнится с настоящей ванной, да и прибегая часто к заклятиям чистоты, можно получить побочный эффект вплоть до снятой заживо кожи, но сейчас действительно лучше сэкономить время.
Все же почему за ней до сих пор никого не послали?
Ответ обнаружился практически сразу, как только она решила выйти из комнаты. За дверями столпилось около пяти слуг, и все они выглядели испуганными. Неужели постучать не решались? Из сбивчивых объяснений стало понятно, что стучать они пытались, и не один раз, вот только, видимо, руна тишины, которую Кая вчера наложила на стены, была такой силы, что не пропускала звуки не только наружу, но и внутрь.
Слуги то бледнели, то краснели, мешались под ногами, мямлили что-то, путаясь в обращениях. Видно было, что им всем уже объявили об изменившемся положении дел. Что ж, пока она была готова закрыть на все это глаза.
Сколько сейчас времени? спросила Кая, хотя вполне могла бы наколдовать руну времени.
Следовать советам Амоа и сразу показать всем, кто она, не хотелось. И так слуги слишком шарахались от ее движений и пасов руками.
Да, как ведьму-Хранительницу ее хоть и боялись, но уважали, потому что знали она следует законам и никогда не пойдет против воли короля. Будут ли ее уважать как королеву?
Оказалось, что уже почти полдень, а Ирил Нест дожидается ее в тронном зале. Идти туда сразу Кае не хотелось, да и голодный желудок давал о себе знать. Немного поразмыслив, девушка направилась в малую столовую, где обычно завтракали члены королевской семьи.
В этот раз Амоа не пошел за ней без прямого приказа, но, несмотря на то что Кая ругала его советы и не собиралась ими пользоваться, она испытала сожаление. Пусть присутствие мужчины добавляло ей злости и раздражения, но, как ни странно, решительности и уверенности тоже.
Впрочем, нианец в состоянии сам о себе позаботиться, а после оглашения всех изменений слуги должны подчиняться и ему, так что нет смысла просить отнести для мага еду в комнаты. Захочет есть разберется сам. Кае вдруг подумалось, что, возможно, Амоа был вчера такой несговорчивый как раз потому, что был голоден.
Ваше Величество, еду еще не успели принести, а к ней уже подошел с докладом Хранитель оружия. Пожар в порту потушен, наши корабли сильно пострадали. Час назад, как вы и просили, мы отправили погоню за нианским судном, но не уверен, что сумеем догнать их, а выплывать за границы Малахитового моря нам не позволит договор с Трилендом.
Киара кивнула, показывая, что понимает это, а седой страж продолжал свой доклад:
Гонцов разослали еще ночью, часть жителей уже услышали ваше послание. Не знаю, как в остальных поселениях, но столица приняла его напряженно. Я лично присутствовал на оглашении. Люди растерянны. Но они помнят вчерашний полет на драконе, так что пока молчат.
Считаете, мне стоит опасаться восстаний?
Не от простолюдинов, покачал головой мужчина. Но мы отправили письма всем магам, как вы и приказали, а также главам благородных домов. Возможно, не все их еще получили, но пока не явился ни один.
Я дала им три дня, пожала Киара плечами, ощутив пробежавший по спине холодок. Что бы ни говорил Амоа, а она не была готова к жестоким мерам. Но понимала, что придется их применять, если она хочет удержаться на троне.
В этот момент слуги внесли еду, и рот девушки непроизвольно наполнился слюной. Как там гласила древняя мудрость? Ни одну войну невозможно выиграть на голодный желудок.
Шпоры на сапогах весело позвякивают, когда он заходит в огромный зал с потолком, расписанным звездами. Люди, сидящие за широкими столами, выставленными вдоль всего помещения, встречают его недобрым молчанием. И он откровенно наслаждается этим. Атмосфера напряженная. Всем страшно и тревожно.
Та его часть, что прежде была человеком, упивается моментом. Как же сладко, как мучительно прекрасно. Один этот миг стоит того, чтобы заплатить за него своей жизнью.
А где приветственные крики? Где здравицы? вопрос громогласным эхом отражается от каменных стен сводчатого зала. Я принес для вас благую весть, люди! Возрадуйтесь, ибо на вас распростерлась длань Господина Всего и Вся.
Подгорный король нам не господин! в конце зала тяжело поднимается феод этих земель Кимо Ди Хеики.
Это и есть то жалкое ничтожество, с которого все началось?
Если он обратится прямо сейчас, то просто сожжет всех, вместе с ним. Но тогда их смерть будет быстрой, слишком быстрой. Никакого удовольствия.
Руны на плечах загораются, подсказывая, что превращение близко. Приходится сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Пока не время веселиться.
Кимо вместе с тем приободряется от его заминки. Расправляет плечи, откидывает со лба темные кудри.
Убирайся и передай своему господину, что Лулугон перед ним не склонится!
Что-то вроде такого ответа он и ждал. О нет. Было бы совсем неинтересно, если бы этот червяк вдруг сразу начал заискивать и унижаться.
Сделав несколько быстрых шагов вперед, он запрыгивает на ближайший стол. Сидевшие за ним люди в ужасе разбегаются
Быть может, меня не так расслышали? он оглядел зал. Жалкие, никчемные существа, которые вечно что-то едят. Благородные. Вроде породистых свиней на ферме. Вот только свиньи хотя бы мясо дают, а что дают эти для простого народа? Хуже них только те, кто называет себя богами и трусливо прячется на вершине Валаада. А ведь я принес весть о спасении. Каждый, кто сейчас здесь, может спастись.
Он театрально раскидывает руки в широком жесте.
Тебе бы о своем спасении думать, мерзость! не отступает Кимо, кажется, действительно начиная верить в то, что он в своем праве. В зале больше трехсот лучших воинов королевства! Одно мое слово, и
Жаль будет терять лучших воинов королевства, да? с усмешкой перебивает он, а затем, повысив голос, обращается к остальным: Все, кто не хочет сейчас умереть от моих рук, вон отсюда. Радуйтесь, ваша жизнь пока не нужна Господину Всего и Вся. Вон, я сказал!
Ты же не думаешь с презрением в голосе начинает феод, но его прерывает шум и скрежет отодвигаемых стульев и скамеек.
Женщины, мужчины, свирепые воины все они бегут, как крысы с тонущего корабля.
Наблюдая, как разом посерело лицо Ди Хеики, он не выдерживает и смеется. Глаза феода становятся широкими от ужаса, когда тот понимает, что сейчас действительно окажется один на один с тем, кто пришел по его душу.
Смех резко обрывается, когда из-за стола встает Рене.
Женщина подбегает к Кимо, берет его за руку и прижимается в отчаянном жесте. То ли ища у того защиты, то ли желая защитить.
Уходи, долетают тихие слова. Я со всем справлюсь, уходи.
Но, любовь моя я тебя не оставлю! Рене заглядывает Кимо в глаза, и при виде этого проникновенного взгляда, становится не по себе. Как она может любить его? После кровавых расправ и унижений? После всего, что феод делал на ее глазах: похищал детей, заставлял их красть
Отвращение мешается с полным непониманием и завистью? На него никто и никогда не смотрел так.
Впрочем, судя по всему, женщины просто любят мерзавцев. Так, может, стоит показать всему Ниану и Валааду, каким мерзким и уродливым он сам может быть?
Кимо подает знак двум воинам, и те силой уводят Рене. А сам феод встает с таким видом, будто мученик на заклании. Посмотрите на него. Благородный. Будто это не его все бросили, а он сам вызвался стать жертвой ради спасения других.
Нет, он так не играет. Ди Хеики надеется, что в конце его будет ждать смерть?
Смерть для такой грязи, как он, будет слишком легким наказанием. Его ждет жизнь, которая подобает червю.
Он приближается медленно, смакуя буквально каждый шаг, который разделял его с феодом.
Когда расстояние между ними сокращается всего до пары метров, а последний из присутствовавших в зале успевает его покинуть, Кимо вытаскивает меч, висящий на поясе.
Хватает всего одного взмаха руки, чтобы выбить оружие и отправить в полет до дальнего угла зала.
Рад меня видеть? напевно спрашивает он, снова не в силах сдержать улыбку.
Его человеческая часть буквально поет от счастья. Сладкая, сладкая месть. До чего же ты хороша!
Катись под гору Валаад! К своему хозяину, тварь! Голос Кимо подводит хозяина на последних словах, от чего весь эффект от оскорбления идет насмарку.
К Валааду он еще обязательно отправится. Но это будет потом. А сейчас
Ну-ну-ну картинно цокает он, делая еще один шаг. Зачем же так грубо? Из нас двоих это ведь ты благородный феод. Где твои манеры, Кимо?
Тебе не запугать меня, мерзость! Ди Хеики все еще храбрится, но страх, читающийся во взгляде, выдает с головой.
Что ты, я ведь еще даже и не начинал запугивать, хищно скалится он. А вот когда я закончу, ты будешь есть землю под моими сапогами. С радостью и рвением.
Он снова смеется, и пустой зал вторит ему отразившимся эхом.
Киара вынырнула из сна с гулко колотящимся сердцем. Еще никогда прежде она не видела столь четких и реалистичных образов. Что же ей снилось? Амоа, Рене, зал, наполненный рыцарями в незнакомой форме. И все так ярко, словно она сама была среди этих людей. И не просто была, а на месте Амоа. Чувствовала распирающее его веселье, обжигающую ярость, наслаждалась бессилием врагов.
Тяжело поднявшись с постели, Кая прошла мимо кровати Амоа. Тот сопел во сне и даже не шелохнулся, когда она проходила мимо. Сначала Киара хотела выделить ему отдельную комнату, хоть ритуал и требовал обратного. Нет, фаворитки у нынешнего короля и даже фавориты у вдовствовавших королев, занимавших трон как регенты при малолетних сыновьях в прошлом, не были чем-то из ряда вон выходящим. Вот только Кая не вдовствующая королева, она никогда не выходившая замуж девушка, и создавать лишний повод для сплетен не хотелось.
Да и то, на что закрыли бы глаза для других, в ее случае может послужить лишним поводом к неповиновению. Был бы Амоа местным благородным герцогом другой разговор, но чужестранец самого низкого происхождения? Она и так слишком возвысила его, назначив на высокий пост.
Но промучавшись ночь от кошмаров, а затем проснувшись полностью разбитой и неспособной сотворить даже простейшие косметические чары, она все же приказала поставить в ее комнату еще одну кровать.
Киара мельком взглянула в окно на небе горели звезды, выдавая глубокую ночь. Она осторожно прошла в уборную, где висел умывальник, и, набрав полную пригоршню холодной воды, плеснула себе в лицо, рассматривая свое отражение в зеркале.
С того момента, как гонцы разнесли во все концы весть о ее воцарении, прошло двое суток. И присягнуть ей пока не спешили ни маги, скрывшиеся после нападения в бальном зале, ни главы благородных семейств.
Срочно нужно было что-то предпринять, но она пока не могла придумать, что именно. Впрочем, «не могла придумать» это не совсем точно. Ей даже подумать об этом было пока некогда. Свалившиеся разом проблемы требовалось решить все сразу и притом безотлагательно. Казна, которая оказалась раскрадена, продовольствие, которое грозило иссякнуть. Последние несколько лет почти все, выращенное на своей территории, они продавали Триленду, а собственных крестьян заставляли голодать, взвинчивая цены. На полученное золото закупались сталь и руда у Хейлема и редкие кристаллы у Дрота, которые потом использовались в магических практиках.
Причем, как Хранительница магии, она об этом и понятия не имела. Диагон словно готовился все последние годы к войне, только с кем неясно. Неясными остались и мотивы того, почему именно сейчас была приглашена делегация Ниана. Как выяснилось, инициатива о налаживании контактов исходила от самого короля, и Хранителю тайн об истинных причинах внезапного визита мало что было известно.
Единственное, что ценного он смог сообщить Киаре, это что попытка наладить контакт с этой закрытой далекой страной, находившейся далеко за Малахитовым морем, была не первой. Около тридцати лет назад, еще до того как занять престол, нынешний король лично побывал там с визитом.
Все это было странно и пока непонятно. Еще более подозрительной на фоне этого казалась запись в книге о ритуалах, которую девушка обнаружила вчера.
«Деяния всех презлейшие» сделана от руки, но язык был непривычным. Будто кто-то нарочно соревновался в витиеватости и литературности.
«Страсть, западающая в сердце, кружащая голову, находящая отражение свое в магии, струящейся по венам колдующего, не является хорошим источником для решившего совершить колдовство черное, всех предыдущих его заклятий мощнее. Ведь терзая и перерабатывая собственные страхи и сомнения, перемалывая их в ментальную силу, борясь с самим собой или же, напротив, потворствуя эмоциям, невозможно удержать одновременно и их, и силу магического истока»
Откуда взялся сей опус?
Так или иначе, и эту загадку пока пришлось отложить.
Еще раз плеснув в лицо водой, Кая вздохнула, пытаясь решить, что лучше: постараться снова уснуть или же перечитать доклад Адама Герэ о компромате на глав самых влиятельных домов, который тот успел собрать, чтобы попытаться как-то надавить на них, заставив присягнуть якобы «добровольно», чтобы своим примером они мотивировали остальных.
Проблема заключалась в том, что весь компромат, все описанные махинации сейчас не имели ровным счетом никакого значения. Чем она могла их запугать? Тем, что сдаст самой себе как действующей королеве Диагона? Сейчас в глазах простого народа воры и казнокрады выглядели во сто крат лучше, чем ведьма, сидящая на троне.