Приказать подать еду и напитки, госпожа? поинтересовался робкий белокурый юноша у входа, низко поклонившись.
Киара на мгновение застыла.
Главной функцией королевского Совета Диагона была помощь монарху в приеме стратегически важных решений. Впрочем, в законах были прописаны случаи, когда Совет вправе действовать самостоятельно. То, что происходило сейчас, вполне попадало под такой случай.
В этот момент к ней были обращены лица всех сидящих за овальным столом людей. Она знала почти каждого.
Бледный Адам Герэ, альбинос с красноватыми глазами, королевский Хранитель тайн, сидел ближе всех к выходу. Сразу за ним Хранитель врачевания Мартин из семейства Лауб, высокий и костлявый, как сама смерть. Следующими сидели Хранители кораблей и законов братья-близнецы из весьма влиятельной и уважаемой семьи Этраж. Их назначили не так давно, а до этого много лет соответствующие должности занимали их отец и дядя.
Места Хранителей магии, оружия, казны и продовольствия ожидаемо пустовали. Зато рядом со столом стояли еще несколько человек. Ирил Нест, который собрал здесь всех по ее приказу, а вместе с ним с полдюжины стражников и невысокая девчушка с кипой листочков в руках. Кажется, Кая видела ее прежде, но где точно, сейчас не могла вспомнить.
Госпожа? осторожно повторил слуга. Напитки
Ничего не надо, покачала она головой, сухо кашлянув, и наконец вошла в комнату.
Пройдя мимо своего стула, на котором сидела как Хранительница магии Диагона, девушка уселась на место короля.
Повисшую тишину можно было ножом резать. Кая ожидала протестов, выкриков, обвинений. Но похоже, ее полет на драконе заметили не только простолюдины. И он произвел нужный эффект.
Прежде всего язык плохо ворочался из-за пересохшего горла, я хотела поблагодарить всех, кто явился на мой зов. Сегодня в Диагон пришла беда. Из-за коварного удара неизвестных для нас пока сил погибла вся королевская семья. И так как я последняя из оставшихся в живых потомков Георга Завоевателя, то, чтобы избежать смуты, в настоящий момент я вынуждена провозгласить себя новой королевой Диагона.
И снова молчание.
Мы все ничего не сделаем с этим? голос Мартина Лауба звучал негромко, но раздраженно. Или, может быть, многоуважаемый Хранитель законов нас просветит? Возможно, в истории Диагона уже были прецеденты, а я не в курсе? Женщина на троне. Не просто женщина! Ведьма! Я хорошо относился к тебе, Киара, но то, что произошло сегодня
Обвиняете меня в смерти королевской семьи?
Удержать самообладание было сложно. Кая сама себе казалась мошенницей, обманщицей. Вот только выпад Лауба лишь подтверждал, что для всех, независимо от обстоятельств, виноватой в случившемся останется она одна. А значит, новый правитель убьет Киару, чтобы свершить «правосудие». Придется бежать, скрываться всю оставшуюся жизнь, сменить имя, отречься от семьи.
Или она сама станет новым правителем.
Это не самое страшное из твоих преступлений! Призвать дракона?! Ты в своем уме? Эти твари Или думаешь, что сможешь шантажировать нас? Ты же ведьма, а не правительница. Да у тебя и знаний соответствующих нет!
Мужчина расходился все сильнее. Остальные неуверенно ерзали на месте, сомневаясь, чью сторону принять.
Киара понимала, что должна заставить его замолчать, но на краткое мгновение потерялась. Слишком уж сильно все сказанное било по собственным страхам.
Извинись перед королевой, грозным голосом потребовал Ирин Нест, нависая над Лаубом сзади.
Королевой? Вы с ума сошли! Я никогда не признаю ведьму королевой!
Хранитель вскочил, и Кая едва успела заметить, как командир вытащил кинжал из-за пояса.
Он молниеносно полоснул по горлу главного врачевателя. Кровь брызнула прямо на ее платье, а в следующую секунду Мартин Лауб тяжело упал на пол.
«А ты думала, сможешь устроить переворот и не запачкать руки, Киса?»
Голос Стивена был явным и громким, но кажется, кроме нее, никто по-прежнему его не слышал.
Сердце пропустило удар. Потом еще один. Кажется, время остановилось, а затем пошло с еще большей скоростью. В ушах зашумело, к горлу подступила тошнота.
Киара отстраненно подумала о том, что именно это и имел в виду Ирил, когда говорил о «крайних мерах». И она сама согласилась
Девушка чувствовала, как все мышцы окаменели, и не удивилась бы, если бы, взглянув в зеркало, увидела вместо своего лица лишь бледную восковую маску.
Ваше Величество? обратился к ней Ирил, убирая кинжал и делая знак стоявшим позади стражникам, чтобы убрали тело.
Кая попыталась улыбнуться, надеясь, что ее кивок будет выглядеть благодарно, а не испуганно, мысленно продолжая ругать себя. А какие, она думала, могут быть еще крайние меры? Куда уж настолько крайние? Она же не в игрушки играет. На кону судьба королевства.
Итак Никогда еще ей не было так сложно говорить. Кажется, нам вдобавок ко всему теперь потребуется новый Хранитель врачевания.
Если позволите, сидевший с краю Адам Герэ склонил голову, мог бы подойти ректор академии
Киара подняла вверх руку, прерывая его.
Если у вас есть кандидатура, соберите для меня сначала всю информацию на этого человека. А сейчас первым делом хотелось бы представить вам нового Хранителя оружия Диагона Ирила Неста.
Бывший командир стражи, нисколько не удивившись, поклонился Киаре и занял свое новое место.
Что вы узнали об остальных отсутствующих?
Казначею удалось бежать, его местонахождение пока неизвестно. Выяснили только то, что он, похоже, неплохо приворовывал из сокровищницы в последние годы. Я нашел документы по записям оттуда. Они у Вайоли, она заведовала архивом, Ирил кивнул на дрожавшую у стены девушку со стопкой листов. Остальные погибли в зале.
Киара взглянула на Вайоли. Ее имя ни о чем не говорило.
Бездна! А ведь Кае действительно придется теперь разбираться и с казной, и с возможной нехваткой продовольствия. Она слышала, что это лето слишком засушливое для сельского хозяйства, и они вряд ли успеют получить еще один урожай.
Хорошо. Я разберусь с этим позже. Сейчас хочу согласовать со всеми вами текст послания Диагону. Народ должен знать о том, что сегодня случилось, а не передавать домыслы из уст в уста
В течение следующего часа был составлен текст, который завтра гонцы разнесут по всей стране и огласят на площадях даже в самых дальних уголках. Также были составлены письма для послов, а официальные сообщения для глав соседних государств на их языках должен был подготовить Хранитель тайн.
Закончив с этим, Кая выслушала отчет о том, как проходит тушение пожара в порту, и уже планировала закончить собрание. Голова гудела от усталости, чужие фразы слышались урывками.
Еще одно дело. Мне нужен список всех магов, которые были сегодня приглашены на прием. А также глав благородных домов. Мы не можем быть уверены, кто из них остался жив. Необходимо написать каждому. Я даю им три дня, чтобы прийти и принести мне присягу. В противном случае они и их семьи будут объявлены вне закона. Если получатель письма окажется мертв, то пусть явится любой другой представитель семьи. Мужчины за столом опасались смотреть девушке в глаза. Только Ирил выглядел расслабленным. Думаю, вы, Адам, прекрасно справитесь и с этим заданием.
Альбинос покорно кивнул, показывая, что готов исполнить поручение.
А теперь, если у вас пока нет срочных вопросов она вопросительно обвела сидящих за столом взглядом.
Ваше Величество заговорил Хранитель тайн и улыбнулся. Не хочу нарваться на ваш гнев, но, думаю, мы должны знать, чтобы не попасть в опасную ситуацию.
Киара приподняла бровь, показывая, что она ждет продолжения фразы.
Куда вы дели дракона? последнее слово было сказано шепотом, и все равно каждый из присутствующих в зале вздрогнул.
Кая внимательно посмотрела на Ирила Неста. Тот отрицательно мотнул головой, видимо, имея в виду, что ни он, ни его люди не рассказывали никому о том, что видели.
Девушка облизнула губы, раздумывая над ответом. Но ее мысли были прерваны стуком открывшейся двери. В проеме стоял Амоа, а позади него на полу валялись сбитые с ног стражники.
Я не опоздал? К высокому собранию? хмыкнул мужчина, входя внутрь.
Где он успел помыться? Волнистые волосы легко спадали на широкие плечи, даже кожа стала выглядеть светлее, от чего сильнее выделялись таинственные рунные знаки. Еще и раздобыл новую одежду. Тяжелые кожаные штаны и такой же безрукавный жилет со шнуровкой спереди.
Что здесь делает этот раб? сдавленно прошипел один из близнецов.
Киара сделала вид, что не услышала этого.
Проходи, сказала она, впервые за все собрание искренне улыбнувшись.
Почему-то сейчас вся эта ситуация стала казаться ей до невозможности смешной. Разве может быть что-то еще более нелепым и неподходящим, чем ведьма на троне и чужеземный раб в королевском Совете?
И ведь главное он пришел. Сам! Явился, хотя знал, что Кая все еще может злиться на него. Желать возмездия за его выходку. Или за этим он и пришел? Решил, что лучше уж поскорее принять наказание, расставить все точки? Возможно, даже переживал
Кая хмыкнула. Что ж, в любом случае это поведение, достойное похвалы.
Амоа неспешно зашел внутрь, с равнодушием посмотрел на благородных господ, а затем, подхватив один из стульев, подвинул его и сел справа от Киары.
Господа, Кая мгновение колебалась, а затем все же решила, что это лучший выход, прошу поприветствовать нового Хранителя магии Диагона.
Э-э-э удивленного выдоха не сдержал даже Ирил Нест.
Вопросы? чуть громче, чем следовало, спросила Кая.
Будь она сама сейчас на месте благородных господ, восседавших в Совете, она была бы, конечно же, против назначения чужестранца, да еще бывшего рабом. Столь высокий пост требовал ответственности, соответствующих знаний, связей. Какие связи в аристократических кругах могли быть у того, кто только вчера приехал из далекой от Диагона страны?
И вместе с тем назначение Амоа было лучшим выходом. Это поможет Кае создать для него видимость свободы и даст ему положение в обществе. Возможно, Амоа наконец прекратит думать о том, как сбежать. Да и с его магической силой и второй ипостасью дракона он будет отличным «пугалом» для соседних государств. Если при этом помощь нианца будет не вынужденной, а вполне себе добровольной и даже приятной для него это ли не ее личная победа?
У меня есть вопрос.
Кая удивленно повернулась к нианцу. Он чем-то недоволен? Она только что поставила его в один ряд с первыми лицами страны.
Ваше Величество. Голос Амоа сочился медом, но девушка видела, как недобро блестят при этом его глаза. Я хотел напомнить
Киаре это не понравилось. Она-то, наивная, думала, что он пришел сюда с покорностью и смирением. Но похоже, этот невольник из тех, кто готов откусить руку по локоть, стоит протянуть ему хлеб.
Хотел напомнить о нашей с вами сделке. И вашем обещании. Он на мгновение замолчал, но, не увидев сразу понимания, добавил чуть тише: Рене.
Сделке? Обещании? Киара плотно сжала губы, борясь с собой. Нет, она не отказывалась от своих слов, но маг нарочно выбрал именно этот момент, чтобы напомнить об уговоре. Именно сейчас, когда ее положение так шатко, а находившиеся рядом люди ловят каждое слово. Не решат ли они, что Киара слаба и ни на что не способна сама, если заключает какие-то договоры даже с рабами, а не берет свое просто по праву? Не говорить же всем и каждому, что Амоа и есть тот дракон! Не время разбрасываться козырями.
Господин Ирил, вы должны были задержать представителей нианской делегации. Голос был слишком раздраженным и хлестким, но заставлять себя сдерживать рвавашуюся наружу под воздействием ярости магию и вдобавок следить за тоном было практически невозможно.
Да, дело в том мужчина прокашлялся. Похоже, им удалось сесть на отходящий в порту корабль. А из-за пожара, начавшегося сразу после, мы не можем послать погоню. Несколько наших лучших крейсеров выведены из строя. И неизвестно, когда получится унять пламя.
Ах, значит, вам выполнить мое поручение помешал пожар в порту. Кая расплылась в хищной улыбке, от которой дернулся даже видавший многое Нест.
Только улыбка эта предназначалась отнюдь не бывшему командиру. Девушка снова повернулась к нианцу и, посмотрев в узкие, как ребро монеты, зрачки его глаз, задала еще один вопрос:
А не знаете ли вы, господин Ирил, из-за чего начался этот самый пожар?
Загорелся один из кораблей работорговцев Мужчина умолк на полуслове, понимая, что, возможно, упоминать дракона сейчас не стоит.
Как интересно, притворно ахнула Кая. Как же такое могло случиться? Ах-ах-ах
Она покачала головой, приложив руку к груди в скорбящем жесте.
Господин Амоа, может быть, вы нам поможете? Как только что назначенный Хранитель магии Диагона, возможно, сможете провести какой-нибудь ритуал? Разогнать туман, нависший над прошлым, погадать на кофейной гуще? Кто же виновен в таком прискорбном происшествии? Ай-ай-ай. Ведь такое несчастье.
Черты лица нианца стали жесткими, скулы побелели, а с губ того и гляди были готовы сорваться ругательства. Киара повела бровью. Что, котенок? Ты чем-то недоволен?
В этот момент девушка взглядом поймала движение за дверью. Входя, Амоа не слишком плотно закрыл ее, и сейчас та отворилась. Это оказался парнишка-слуга, который предлагал ей принести ужин в начале вечера. Заметив, что на него смотрят столько влиятельных людей, он побледнел, тяжело сглотнув.
Может быть, чего-нибудь хотите, господа? спросил слуга, заикаясь, а затем низко поклонился.
Брысь отсюда! шикнул на него Адам Герэ, сидевший к дверям ближе всех.
Киара чуть расслабилась. Где же она все-таки видела этого служку раньше?
Воспользовавшись всеобщей заминкой, Амоа чуть придвинулся к ней.
Ты. Обещала, тихо-тихо произнес он, делая акцент на каждом слоге.
Но судя по моментально накалившейся обстановке, это услышала не только Кая, но и все, кто сидел за столом.
Он соображает, что сейчас творит? Неужели не понимает, насколько шатко ее положение? Словно они одни в комнате и нет вокруг ни стражи, ни благородных аристократов, а здесь и сейчас не решается судьба всего королевства.
Кая и так была на грани того, чтобы применить к нианцу магию. Еще и это его «ты». Неуважительное, показывающее, что он гораздо выше ее, что он вправе требовать.
Вдох. Выдох. Улыбка стала еще шире.
Если Киара начнет «учить» Амоа прямо здесь и сейчас, то о том, чтобы его приняли на равных другие Хранители, не может быть и речи. Или, возможно, напротив, это преподаст урок и остальным?
Я хотел сказать Вы обещали, внезапно поправил сам себя Амоа, уловив что-то недоброе. Голос его смягчился. Ваше Величество.
Обстановка в одно мгновение стала чуть спокойнее.
Киара резко выдохнула и громко приказала:
На сегодня все свободны. Завтра к полудню жду отчета об исполнении всех поручений.
Заскрипели отодвигаемые стулья, аристократы поспешно покидали свои места. Даже Ирил Нест, кажется, был рад убраться подальше отсюда.
Не прошло и нескольких минут, как Киара и Амоа оказались совсем одни в зале аудиенций.
Ты тоже на сегодня свободен, больше не смотря на своего пленника, произнесла Кая, поднимаясь с места.
Из нее разом выпустили все эмоции. Все, чего она хотела сейчас, это добраться до своей комнаты, упасть на кровать и уснуть. Обо всем остальном можно будет позаботиться завтра.