Расположившись на обдуваемом августовским ветерком пригорке, Санька развёл костёр, ободрал случайно подбитого кистенём зайца и устроил его на огне. Его любимая лошадка, мирно паслась стреноженная. Сам Санька в ожидании жареного мяса драл зубами копчёного лосося, закусывая его сухарями и запивая холодным травяным отваром.
За день пути Санька проехал километров тридцать, но оценил расстояние на глазок. Теперь он лежал на спине и думал, как сделать простейший одометр, чтобы поставить его на телегу и замерить расстояние точнее. Но это будет зависеть от того, какая получилась дорога. Пока дорога Саньке не нравилась. В некоторых местах лошадка увязала вполне себе конкретно. Значит, подумал Санька, до сюда кикиморки не дошли.
Санька усмехнулся. Он не знал технологию «терраформирования»3, применяемую кикиморами, и насколько она производительна. Вполне возможно, что кикиморки, узнав о том, что их «коллективный договор» с Санькой расторгнут по причине возвращения Гарпии в Аид, недоделали работу по осушению болот и превращения их в реки.
Санька не заметил, как уснул, и так и не попробовал совсем сгоревшего на костре зайца.
Следующий день принёс Саньке несколько неприятных моментов, связанных опять же с дорогой. Проложенная по болоту гать всплыла от дождей и Санька, вовремя не спешившийся и понадеявшийся на крепость уз, рухнул вместе с лошадкой в топь и едва не захлебнулся.
Хорошо, что он не выпустил из руки повод, так как улетел гораздо дальше лошади, и выполз из трясины, благодаря ему.
Второй раз уже лошадка так увязла по брюхо, что Санька с трудом вытащил её из ямы. Благо, что рядом поверхность была крепкой.
На закате ни речки, ни ручейка они не нашли и им пришлось ночевать на мокрой болотной земле. Санька негодовал на Куракина описывавшего в своём послании дорогу в превосходных красках.
«Какая же она тогда была?», думал Санька, злясь и представляя, как он будет возвращаться.
Срубив несколько чахлых деревьев, он сложил и связал получившиеся брёвна вместе и разлёгся на импровизированном ложе, тихо поругивая кикимор. На нём же он развёл и костерок, дабы вскипятить воду и просушить одежду. Болотную он пить так и не привык, хотя в «медвежьем» детстве пытался.
Настроение у Саньки было мерзким и он поминал не только кикимор, но и свою бывшую жену Гарпию, и всех домовых с лешими. Вот тут и проявились Леший со своей Любушкой.
Кхе-кхе! Услышал Санька. Чего не добрым словом поминаешь, Александр Мокшевич. Вроде бы ни в чём не провинились перед тобой.
Санька аж подпрыгнул на своей «лежанке».
Фу-ты! Напугал, леший тебя забери.
Леший рассмеялся.
Кхе-кхе! Как же я сам себя забрать могу? Хе-хе-хе!
Леший и кикиморка стояли совсем рядом и, как и тогда, в первое своё появление, держались за руки.
ВЫ так и ходите, по лесу и болотам? Усмехнулся Санька.
Как? Спросил Леший.
За руки держась.
А что? Удивился Леший.
Тебя, кстати, как звать-величать? Любушку я твою знаю, а тебя, вроде как и неприлично э-э-э
Моховы мы, перебил Санькины объяснения Леший. Мох Мохыч Мохов.
Вот так вот просто? Усмехнулся Санька.
А чего мудрить? Детишки у нас появляются, когда мы к Маре уходить соберёмся. Сынок тоже Мохом будет.
Логично, согласился Санька.
Так, что звал, то? Спросил Леший.
Да, я, вроде, и не звал
Звал-звал проговорил Леший. Мы бы так не пришли. Рассказывай. Тяжело пришлось?
Сенька помолчал, потом пожал плечами.
Да, не особо.
А что тогда?
Не знаю Да вы устраивайтесь возле костра. Санька даже отодвинулся.
Видно, тебе совсем тяжко, ежели ты нежить к своему костру зовёшь, усмехнулся Леший.
Санька понурился.
Что-то устал я, Мох Мохыч, сказал тяжело вздохнув он. Замахнулся город построить, а ни сил, ни особого желания, что-то нет. Трудно с людьми. Не хотят работать даже по уговору. Так и норовят извернуться. То рука болит, то нога, то живот. То дождь, то солнце жарит. А мне, что, больше всех надо?!
Так твоё же дело то Не их
Так я же вроде плачу
То-то и оно, что вроде. Обещаешь. А обещанного три года ждут Дай им деньгу малую, но ежедневно. Хочь по коппеечке. Увидишь
Санька удивлённо и недоверчиво скривился.
Ладно, попробую. Ну, а кикиморы. Я рассчитывал на них, а они Путик не построили Что сейчас делать. По зиме-то ладно, а мне уже сейчас тракт нужен.
Леший почесал лохматую голову, и крякнул.
С кикиморами, да Оказия вышла Вон моя Любушка знает, общалась с ними. У нас тут болот много, кикимор мало. Если и есть, то больше лесные. Вот и удивились мы, когда вдруг по весне, как только лёд сошёл, кикиморки в болотах появились и ну перекраивать всё по-новому. Здешний болотный народец: болотники, шишиги, кикиморы и их игоши, взбунтовались против них, ополчились, а твои кикиморки вдруг силу свою показали. Силу Гарпии И хозяйничали по болотам здешним до самого тепла, а потом вдруг попрятались кто куда.
Леший замолчал. Перебирая бороду он приблизился ближе к огню.
Так они были тут? Спросил Санька.
Были. И там, где мы с тобой повстречались, были и тут. Токма тут они не долго хозяйничали, оттого болото снова затянуло сушь. А так тут даже лес расти начал и те деревца, что раньше росли, воспряли от гнили.
Слушай Леший, а ты разве и тут живёшь? Санька вдруг осознал, что от того места, где они повстречались на реке Луге, довольно далеко.
А что нам? Мы особые тропки знаем. Помнишь, как мы с тобой к водяному ходили? Озерцо то, где он с русалками нежился, тоже не близко пряталось. А мы, раз-два и прибежали. Ты сам бы дня два шёл.
Леший захихикал.
Мы Лешие, лес бережём. От людишек да от хвори лесной. Там, где вас людей, нет, и нас немного. Потому мы и бродим по лесам с приглядом. Нам семь вёрст это десять шагов.
Смотря какие шаги делать, вставила Кикимора Любушка.
Санька вдруг захотел в Коломенское к Мокше и Лёксе, где всё понятно и обустроенно. Он вздохнул.
Раньше и я так мог!
А сейчас что ж? Удивился Леший.
Я через верхний мир ходил. Сейчас не могу. Пока.
Через верхний?! Мы так не можем. Кто-то заклятье наложил?
Сам я наложил! Усмехнулся Санька, не уточняя что наложил и куда.
Бывает, тут же согласился Леший.
Может тебя домой отвести? Спросила Любушка участливо.
А где же кикиморки подевались? Спросил Санька, вдруг подумав, что может быть они и впрямь просто попрятались.
Дык Позови. Твой зов сильный. На него не откликнуться трудно, сказал Леший качая головой. Мы вон откуда услышали. Да, Любушка?
Маленькая Любушка, одетая в цветастый сарафан и повязанная такой же косынкой, но босая, утвердительно кивнула.
Санька снова наполнил свою голову мыслями о кикиморках, о их задании, о том, что он гневается и сказал:
Прошу встать передо мной, как лист перед травой.
Это он вдруг вспомнил фразу Ивана из сказки про конька-горбунка.
Только он это сказал, как Леший с Кикиморой исчезли, а перед ним встали в ряд его девицы-воительницы. И не две, три, а все сорок с лишним. Мороз пробежал по Санькиной коже, но он вида не подал. Хотя пробрало его сильно.
Уже совсем стемнело, а кикиморки предстали перед ним в совсем не благолепном виде. Кто как просто древние старухи, кто как скрюченная нелюдь. Все они были одеты в грязные лохмотья и жутко смердели.
Да-а-а сказал Санька. Если во сне такое приснилось бы, то и не проснулся. Что же вы так себя запустили, девушки?
А зачем нам? Спросила одна. Людишек тут нет. Перед кем нам красоваться?
А обещал Сказала другая.
Сам сослал нас в глухомань, и сам насмехается! Обиженно вскрикнула третья.
Так-так-так! Поднял руку Александр. Давайте разбираться по порядку.
Его душил смех, но он пока сдерживался. Саньку вдруг обуяла безумная радость. Такая радость, что он готов был «заскакать козлом». Он-то думал, что все его помыслы рухнули, ан нет
Кто вас сослал и куда?
Ты сослал! Гарпия!
Раздались возгласы.
Нас сюда, а сама, то к Аиду своему!
Последняя фраза резанула Саньку по сердцу, но он промолчал, не стал объясняться, а шагнул в толпу кикиморок. Перед ним расступились.
Ну, куда и к кому отбыла ваша начальница, то не вашего ума дело, начал он строго. А поставленные задачи с вас никто не снимал. Вот вернётся она, что вы ей скажете? Ведь ответ придётся держать!
Он возвысил голос, добавив властности.
Так силы у нас иссякли, а местная нежить мешает, крикнули из толпы. Где до конца сделали и закрепили её именем, то и стоит до сих пор, не болотится. А тут вон оно как
Так вы моим именем крепите, вдруг сказал Санька.
Кикиморки замолчали, обдумывая сказанное Санькой.
А с мужичками скоро наладится. Вот доделаете путик, и мужички появятся. Кстати Мне уже сейчас нужны десяток воительниц. Для них уже сейчас у меня в городе пара найдётся. Да и корчму запускать надо Короче! Слушать мою команду!
Кикиморки вытянулись в струнку. Санька усмехнулся. Не прошла для них даром «учебка». Даже кривые постройнели.
Завтра всем прибыть в город Усть-Лугу «конно и оружно».
Он вспомнил где-то слышанную им фразу: «Конно и оружно».
А где же мы коней найдём? Спросили из толпы.
Где хотите. Своих бросили? Вот и выкручивайтесь.
Кикиморы загалдели, обсуждая невыполнимую задачу. Потом кто-то из них сказал:
А если оборотней позвать? Можно?
Санька удивился, но вида не подал.
Если договоритесь, чтобы они не творили пакости.
Кикиморы обрадовались, рассмеялись.
Тут их много. Они людей сторонятся. Но нам помогут. Побудут нашими кониками.
Пришлось с ними сойтись, сказала ближайшая.
А как же свет дневной? Спросил Санька.
Что, свет дневной?
Не убояться?
Это же не вампиры, а оборотни, рассмеялась кикимора. Этим хоть ночь, хоть день.
На том и порешили.
После того, как по его хлопку исчезли кикиморки, Санька позвал Лешего и тот появился.
Ты куда исчез, Мохыч?
Да ну их, твоих кикиморок! Махнул рукой Леший. Дикие они у тебя какие-то. Буйные. Сразу видно, что городские. Мы народец тихий, спокойный, а они шустрые дюже. Да и сказанул ты так, что нас как ветром сдуло. Сильный позыв у тебя. Всех кого не касается выносит с этого места.
Не знал. Вы предлагали меня до дома отвести С лошадкой сможете?
Сможем, спокойно ответил Леший. Повод мне отдашь и поехали.
Санька шустро загасил огонь пионерским способом, чем сильно удивил Лешего, запряг лошадку и уже через несколько минут стоял на правом берегу Луги перед островом.
Глава 5.
Когда на следующее утро в Усть-Лугу входил женский конный взвод городской охраны, работа в городе натурально застопорилась. Весь мужской коллектив большой стройки раскрыв рты глазели на проезжающих мимо воительниц.
Медные панцири и шлемы сверкали. Мощные «кони» ржали и били копытами. Девицы весело переговаривались и строили глазки крестьянам. Крестьянские бабы недовольно косились то на своих мужей, то на воительниц, но лишь злобно шипели и плевались.
Санька строил стапеля для верфи на северной оконечности острова и услышал о прибытии отряда от одного из лесорубов, прокричавшего дико и радостно:
Бабы-ратницы приехали! Много!
Санька заложил небольшой плотницкий топор за пояс и, обтерев лицо и руки от пота и пыли, поспешил на центральную площадь.
Кикиморки уже спешились и стояли, построившись в две шеренги. Центральная, а в дальнейшем торговая площадь, была размером с футбольное поле и пока совершенно пуста. Поэтому сорок девиц с «конями» на ней разместились легко. Александра, появившегося на площади, воительницы приветствовали стуком кулака в медный нагрудник. Это было отработано ещё в Твери на Санькиной усадьбе, где воительницы проходили курс «молодого бойца».
Равняйсь! Смирно! Крикнула взводная. Равнение на середину.
Она подошла к Александру, доложилась о прибытии. Санька поздоровался и услышал резкое и громкое:
Здрасть!
После этого девицы весело отвели «коней» в конюшню, а сами определились в казарму, которая представляла собой невысокое длинное помещение с низкими лежанками, возле которых с торца на стенах можно было разместить доспехи и оружие. Что и было сделано девицами с превеликим удовольствием. Они хотели сразу бежать купаться, но Санька этого безобразия не разрешил. Тогда бы точно рабочий день можно было списать на форс-мажор.
Саньки «кони» понравились и он прошёл вслед за ними в конюшню, но когда он попытался похлопать одного из «коней» по крупу, то «конь» обернул к нему морду и угрожающе сверкнув глазами, сказал:
Даже и не думай! Я не посмотрю на твою силу. Так копытом припечатаю
Санька немного опешил от неожиданности, но потом усмехнулся и ответил:
Я машинально. Извини. Очень похож.
Конь весело заржал.
Что не сделаешь ради женщин!
И то верно, согласился Санька. Сена дать?
Да иди ты! Заржал оборотень. Шутник!
Санька немного посмеялся и из конюшни вышел.
С кикиморками сразу все дела пошли на лад. Заработала корчма, где бесплатно кормили всех рабочих. Заработала Санькина канцелярия. Была взята под охрану казна, а десять мужиков ратников включились в строительство.
Остров был практически застроен Кроме открытой верфи, в которой Санька намеревался ремонтировать и строить морские корабли. Остров имел небольшой «изъян» в виде лагуны. Вот в ней, углубив дно и выровняв берега, Санька и строил верфь.
С прибытием девиц-воительниц и их коников, рабочих рук у Саньки прибавилось, и он замахнулся на расширение городка дальше по берегам Луги.
В день прибытия кикиморок, вернее поздно вечером, и они, и оборотни, по просьбе Саньки собрались в казарме. Санька ещё ни разу не видел оборотней и разглядывал их с интересом. Это были люди с волчьими головами, и человеческим телом, сильно покрытым шерстью. Намного сильнее, чем было у Саньки, когда он родился в этом теле.
Меня зовут Ракшай Мокша, что означает Зверь из рода Мокши, начал он. Зверем меня прозвали родители, потому что я при рождении был покрыт волосом. Почти, как и вы. Поэтому люди отнесли меня в лес и положили в берлогу. Медведица приняла меня и выкормила.
По толпе оборотней и кикимор, они тоже не знали эту историю, прошёл гул.
Но родители тоже не отказались от меня и вскоре забрали к себе. Так я стал человеком. При рождении я получил особый дар переворачиваться, перемещаться по тонкому миру и получать энергию солнца. Так я познакомился с Гарпией. Дальше историю вы, скорее всего, знаете.
Санька замолчал. Молчали и оборотни. Потом вышел чуть вперёд один из них.
Мы тоже переворачиваемся, и можем перемещаться по тонкому миру, но получаем силу не от солнца, а от луны.
Если ты оборачиваешься, то можешь обернуться в нежить, как и мы в живое, сказал другой оборотень.
А значит, мы тебе братья по матери, а ты наш брат по отцу.
Это как это? Удивился формуле родства Санька.
Ты же Мокша, значит твой народ рождён от богини Мокоши, а мы дети Велеса, который похитил Мокошь у Перуна.
Может быть, может быть хмыкнул Санька. На ожидал встретить тут родственников. Значит все мокши ваши родичи?
Нет, покрутил головой первый оборотень. Только те в которых есть кровь нашего отца Велеса. В тебе она есть. Не всякий человек ходит по тонким мирам.
Это всё здорово, сбросив с себя морок задумчивости, сказал Санька, но что делать будем, родственнички? Поможете мне по свойски?
Что делать надо, брат? Спросил первый оборотень.
Хочу здесь построить город и жить в удовольствие.
У нас с тобой разное понятие об удовольствии, сказала вторая нежить.
Похоже, что ты не прав, брат, усмехнулся Санька. Нас сильно объединяет одна страсть женщины. Ведь вы, как я понял, из-за кикиморок сюда пришли?
Ну Не то чтобы из-за них, рассмеялся первый. Наши три брата прикипели к твоим девицам и попросили нас помочь им выполнить твой приказ. Вот мы и обернулись на время копытными.