Ты как? спросил меня Нирон.
Хорошо, всё ещё задыхаясь, выпалила я, безуспешно пытаясь скрыть возбуждение в голосе. Всё отлично.
Думала, это пройдёт после первой встречи со смоком, но я ошиблась. Как долго мне ещё дрожать на операциях?
А по голосу и не скажешь, засомневался напарник. В отличие от моей, его речь звучала абсолютно спокойно.
Ты наверняка старик, бросила я, решив, что нужно как минимум десятилетие, чтобы вот так хладнокровно относиться к своей работе. Будто мы только что не смок устранили, а мусор с корабля вывезли.
Сколько же мне по-твоему лет? удивлённо поинтересовался парень.
Словно я могу угадать, фыркнула в коммуникатор. Дафиане почти не меняются с годами.
Нам не легче определить возраст землян, сообщил он. Вы слишком быстро меняетесь.
Просто признайся, что ты старик!
Как скажешь, хмыкнул Нирон. Ладно, летим обратно.
Я согласно кивнула, будто он мог видеть мои движения из кабины своего джета, и положила руки на штурвал. В этот момент радар неистово запищал: в трёхстах метрах от нас появился некий объект, затем ещё и ещё, пока их не стало больше семидесяти.
«Смок! Сколько же их!» первое, что пришло в голову, но я ошиблась, поскольку тут же из коммуникатора прозвучал другой ответ:
Истребители Брохонов! встревоженно воскликнул Нирон. Немедленно возвращаемся на корабль! Это приказ!
Это был тот самый случай, когда стоит подчиниться приказу, ведь Брохон и ещё пара суверенных планет-государств противники конфедерации. Они не только отказались становиться её частью, но и жаждут уничтожения союза. Наверное, они поймали сигнал крейсера, когда тот остановился из-за смока, и решили нанести удар по флагману флота врага.
Уверена, «Титан» и капитан Харт смогут отбиться, чего нельзя сказать о нас двух одиноких пилотах джетов, обученных устранению разломов, но никак не ведению боя. Но хуже всего то, что мы встретили Брохонов на довольно дальнем расстоянии от корабля. Всё, что нам сейчас остаётся рвать когти на всех мощностях!
Я выжала двигатели на полную и приготовилась стартовать, как через триплекс заметила яркую вспышку, несущуюся ко мне со скоростью торпеды. Нет, не со скоростью, это и есть торпеда!
Она должна была разорвать мой джет пополам, но вместо этого лишь отбросила меня в сторону на несколько метров. На мгновение я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела впереди джет Нирона, который трещал по швам. Обшивка рассыпалась, от корпуса отлетали куски, а щиты отказали. Один за другим на нём отключались двигатели, капсула падала на планету. Коммуникатор также сдох, я больше не могла слышать лейтенанта и получить от него указания. Настало время самой принимать решения.
Я забыла о прошлом приказе, развернула розовую машину и на полной скорости устремилась вниз. Такому нас не учили в Академии, но я точно знала, что джет способен подцепить капсулу напарника, если та выйдет из строя. Вот только чёрный верзила Нирона был чуть ли не вдвое больше моей модели: мощнее и соответственно тяжелее. Кое-как пришвартовав к своему падающий джет дафианина, я выдохнула с облегчением, но слишком рано. Моя собственная капсула начала стремительно терять заряд: с такой ношей его не хватит, чтобы добраться до «Титана». Не говоря уже о том, что мне не развить достаточную скорость с грузом, которая позволит уйти от Брохонов. Так или иначе, вдвоём нам не выбраться.
Глубоко вдохнув и крепче вцепившись в штурвал дрожащими от адреналина пальцами, я сделала кое-что безумное выключила собственные двигатели
Глава 4
Капсула раскалилась и затряслась, штурвал задрожал, а по внутренней обшивке кабины пошла глубокая трещина. Джет только что вошёл в атмосферу планеты Данфури на высокой скорости и уже не выдерживал. Мы слишком быстро падали. Мои двигатели были выключены, но радар работал, я следила за расстоянием до земли не моргая. Триста километров до столкновения двести сто
Я не чувствовала рук, вцепившись в вибрирующий штурвал, и не обращала внимания на треск разрывающейся над головой обшивки. Всё, на что я сейчас смотрела это цифры на радаре. Когда они показали, что до поверхности осталось десять километров, я включила двигатели и выжала их на полную по направлению вверх. Весь оставшийся заряд батареи ушёл на борьбу с гравитацией планеты, но я смогла замедлить падение. Приземление не было мягким, однако джеты не разбились, лишь с грохотом рухнули на песок и прокатились по пустыне, оставив после себя полукилометровую траншею.
Я почувствовала солёный привкус во рту и как распухает разбитая о штурвал губа, но я жива, хоть у меня и болит всё тело. Не выключи я двигатели, их заряда не хватило бы, чтобы долететь с ношей в виде капсулы Нирона даже до атмосферы Данфури и тогда бы мы точно разбились. Мне пришлось пойти на этот рискованный шаг и позволить нам падать, чтобы затем попытаться спастись. Конечно, теперь мои батареи пусты и я не знаю, жив ли до сих пор Нирон. Даже не понимаю в порядке ли я сама: голова после столкновения совсем не соображает, а боль воспринимается как нечто нереальное, будто глубоко во сне.
Спустя пару мгновений я пришла в себя, голова была ещё мутной, но хотя бы с глаз сошла пелена. Я попыталась выбраться из кабины наружу, вот только дверь намертво заклинило. Я попробовала открыть её вручную: в руках не хватило сил, тогда я принялась толкать её ногами. Стальной заслон не поддался, я уже была готова сдаться, откинулась обратно на спинку сидения и почувствовала, как на меня накатывает сонливость из-за сильной жары в кабине.
Через минуту дверь отворилась, лицо обдало ледяным воздухом, а в глаза ударил белый свет, который в следующее мгновение перекрыл собой тёмный силуэт, протянувший ко мне руки. Нирон ухватил меня за талию и одним рывком вытащил из кабины наружу. Тело прошибло холодом, что не мудрено после раскалившегося до температуры печи джета. Глаза всё ещё щурились, но постепенно зрение и слух начали ко мне возвращаться. Сначала я почувствовала, как парень трясёт меня за плечи, затем заметила у него на лбу тонкую струйку крови, немного светлее человеческой. Теперь понятно, почему он такой бледный, подметила между тем я. А ещё чуть позже и звенящий в ушах шум приобрёл очертания голоса Нирона. Я смогла разобрать его слова:
Роза! Приди в себя, Роза! Кадет Росс, это приказ!
Ненавижу свою фамилию, пробубнила я. Почему-то именно это первым захотел выдавить из себя мой воспалённый рассудок.
Ясное сознание вернулось ко мне через несколько минут, когда Нирон приложил к моей голове горсть зыбкого песка. Он обжёг кожу холодом, хотя над нами светило яркое летнее солнышко.
«Пески Ратуя», тут же смекнула я.
Они ледяные как снег, но таять начинают при температуре свыше сорока градусов. Теперь понятно, как образовались такие глубокие траншеи позади наших горячих джетов.
«О нет!» воскликнула в уме, совершив слабую попытку вырваться из рук лейтенанта.
Мой джет! выпалила вслух.
Из-за высокой температуры наши капсулы растопили песок вокруг себя и практически полностью ушли под землю. Ещё минута и их совсем не будет видно.
«Вот почему я не могла открыть дверь! Мгновение, и я бы ушла вместе с джетом в пески».
Я успел тебя вытащить, сообщил парень, догадавшись, о чём я сейчас думаю. За джет не волнуйся, его откопают. Я уже послал сигнал бедствия на «Титан». Команда десантников спустится за нами, когда они разберутся с истребителями Брохонов.
Я заметила в руке лейтенанта бортовой коммуникатор. Мой коммуникатор! По-варварски вырванный из приборной панели. Нирон снова предугадал мой вопрос:
Мой коммуникатор сломан, а твой всё ещё работает. Хорошо, что я его прихватил, когда вытаскивал тебя из кабины, иначе спасательному отряду пришлось бы искать нас вслепую. Я уже передал им наши координаты.
Я согласно кивнула, обхватив себя руками. В песках Ратуя прохладно для футболки, несмотря на палящее над головой солнце, ведь снизу ноги щиплет мороз, исходящий от недружелюбной почвы. Ледяное дыхание пустыни долетает до кожи на руках и щеках, заставляя всё тело покрываться мурашками.
Возьми мою куртку, предложил Нирон, видя, что я поёжилась.
Ты сам-то не замёрзнешь? я облизала запёкшуюся на губе кровь, из-за чего и её пробрало морозным покалыванием.
Я дафианин, напомнил парень, но разве я могла забыть этот досадный факт? Я ощущаю холод, но не столь чувствителен к простудам, как люди.
Он стащил с плеч чёрную кожаную куртку и накинул её мне на плечи. От её тяжести я провалилась в песок на целый сантиметр. Из чего она сделана? Из гравитации?!
Здесь недалеко есть поселение колонистов, сообщил лейтенант, глядя мне в лицо. Значит, найдётся и доктор. Нужно, чтобы он тебя осмотрел.
Я в порядке, отмахнулась, хотя голова ещё немного побаливала. Это у тебя идёт кровь, и это в твой джет угодила торпеда.
Опять же, я дафианин, и моё тело не такое хрупкое, как твоё, проговорил по слогам, будто я маленький ребёнок, не способный запомнить простую истину. И кстати, ты ослушалась прямого приказа там, в космосе, он кивком головы указал наверх, затем развернулся и зашагал прочь от захлебнувшихся в песке джетов.
Я в последний раз окинула взглядом впадину, в которой сгинул мой розовый друг, печально вздохнула и устремилась следом за своим беловолосым командиром.
Я тебе жизнь спасла! бросила ему в спину. Не за что!
Ты должна была следовать приказу и отступить, громко бубнил он, не оборачиваясь.
С тяжёлой курткой на плечах, больной головой и тонущими в песке ногами, я не могла нагнать парня. Собиралась попросить его притормозить, как вдруг Нирон сам остановился.
Но должен признать, заговорил он, повернувшись ко мне лицом, это было очень умно. Выключить двигатели, сохранив тем самым остатки заряда, а затем выжать их на максимум перед самым столкновением с землёй. Ты отлично соображаешь в стрессовых ситуациях. Даже я не придумал бы лучше.
Я догнала лейтенанта, попутно обзаведясь широкой улыбкой от похвалы, которую сразу же пришлось утихомирить из-за треснувшей в этот момент покалеченной губы. Она опять кровоточила.
Ауч! пропищала я, подушечкой указательного пальца прикоснувшись к ранке.
Не трогай грязными руками, скомандовал Нирон, чем помог окончательно избавиться от улыбки. Как же мне надоели его указания по поводу и без.
Я вообще решила спасти тебя только для того, чтобы мне после твоей смерти не назначили в напарники кого похуже, иронизировала я.
В напарники или в начальники? подхватил парень, задорно ухмыльнувшись, словно мы только что не потерпели крушение посреди пустыни и чудом выжили.
Беру свои слова обратно. Надо было дать тебе разбиться, хмыкнула я.
Я сразу понял, что ты не из тех, кто бросит напарника в беде, усмешка не сходила с лица Нирона. Он смотрел вперёд, а я на него.
Так мы всё же напарники? прицепилась к его словам. Да и ты первым заслонил меня от торпеды.
Потому что я твой командир и несу за тебя ответственность. Выстрел должен был прийтись по корпусу розового джета, но твоя капсула не выдержала бы столкновения её бы просто разорвало, и ты бы погибла. Мой джет в два раза мощнее и в два раза прочнее. Его щиты могли выдержать один прицельный удар.
Ну уж нет! Не меняй тему! Ты сказал, что мы напарники, пристала я, пропустив мимо ушей скучные разъяснения.
Только приказы отдаю я, отрезал Нирон.
А я их не выполняю, тут же напомнила я.
Место крушения осталось далеко позади. Идти по вязкому песку оказалось трудно, к тому же с отмороженными конечностями. Пройдя три километра, я совсем не чувствовала пальцев ног, но виднеющиеся на горизонте крыши домов придавали мне сил шагать дальше. Нам, можно сказать, повезло, что мы упали так близко к одному из поселений колонистов, а им повезло ещё больше, что не свалились прямо им на головы. Данфури слабо обжитая планета, хоть конфедерация помогает ей средствами и ресурсами, но пока их поселения больше напоминают неразвитые деревни, нежели современные города. Смок откатил развитие этой цивилизации по меньшей мере на столетие.
Когда прибудут десантники с «Титана»? поинтересовалась я, ступая плечом к плечу с Нироном.
Я же уже сказал как разберутся с Брохонами.
Маловато конкретики буркнула я.
Капитану Харту сейчас не до нас, радуйся, что вообще ответили, неубедительно подбодрил меня парень.
Всё же приятно знать, что за нами хотя бы спустятся. Будь то через час или сутки. Во всяком случае, мы не застряли здесь навсегда.
Как думаешь, мой джет можно будет починить? спросила я с надеждой, хоть и понимала: откуда это знать Нирону?
Мы запросим эвакуацию наших капсул на борт, а дальше всё решат механики, ответил он смазано, не давая мне ложной надежды, но и не расстраивая раньше времени.
Сердце сдавило. Конечно, я не из тех, кто даёт имена джетам, однако я правда была привязана к своему розовому громиле. Я не жалею, что пожертвовала им ради спасения напарника, но не скорбеть об утрате не получается.
«Рано прощаться!» напомнила самой себе, всё-таки моя лётная капсула всего-навсего провалилась в песок, а не развалилась на куски как джет Нирона. Уверена, её можно спасти!
Спустя ещё полчаса ходьбы, мы, наконец, добрались до поселения. Вблизи распахнутых ворот не было песка, вместо него имелись застеленные асфальтом узкие тропинки, разветвляющиеся от главной широкой дороги. Не передать словами, каково оказалось ступить на твёрдую кладку после дальнего пути по ледяной пустоши, где твои ноги застревали и проваливались в песок, обувь намокла, а пальцы и вовсе онемели от холода. Я словно взлетела, ну или заново научилась ходить тут любая метафора подойдёт. Постепенно к ногам вернулась чувствительность, а тело согрелось, так что мне даже стало жарко в кожаной куртке Нирона. Дабы не таскать тяжёлую ношу на собственных плечах, я незамедлительно вернула её владельцу.
Главная дорога привела нас на центральную улицу небольшой деревни. В сравнении с пустынными воротами здесь было довольно оживлённо, поскольку это зона торговли, куда всегда стекается народ. Не только земляне падки на покупки ненужных вещей, но и все остальные расы, встречающиеся в бесконечном космосе, за исключением малоразвитых, им пока не до этого.
Среди многочисленных лавочек со старьём нам повстречались две закусочные, бар, аптека, и даже магазин запчастей, но какой в них сейчас прок, если чинить нечего? Пройдя мимо, я приблизилась к прилавку со старым барахлом, этакое «поле чудес» как его называют у нас на Земле, когда люди за копейки продают весь свой ненужный хлам. Как правило, там и оказывался сплошной хлам, которому место на помойке. Но иногда, в очень редких случаях, можно найти что-то по-настоящему стоящее, чью ценность не осознавал её прежний владелец. Например, кто бы мог подумать, что среди безделушек, разложенных на самодельном прилавке, да ещё на планете Данфури-2, я встречу старенький двадцатый айфон прямиком с Земли? Вот это находка!
Я только собиралась поинтересоваться, сколько за него просит хозяин лавки, как меня взял под локоть и развернул к себе лицом Нирон.
Я тут вообще-то немного занята! брюзгливо воскликнула я, но парень по обыкновению не обратил внимания на мой ворчливый тон, сообщив: