Мы хотим посмотреть то место, где был выход, на сей раз снова заговорил седой. Надеемся найти ещё немного вещества. Или хотя бы образцы тех чёрных «деревьев», на которых оно выступает.
«Ах вот как. Они пойдут туда искать не павших. Им нужна та живая капля, которую я им привёз. О Видно, это было что-то важное. Настолько ценное, что они готовы угробить ещё одну поисковую партию в призрачной надежде раздобыть себе ещё одну каплю того вещества. Надо было о том догадаться. Оно ценное настолько, что даже очень храбрая Люсичка побоялась заграбастать всё себе. И через меня решила поделиться с северянами. Побоялась, что через меня они узнают, что она увела у них всё, и решила отдать половину. Да Люсичка умная. Даже умнее, чем кажется». Тем не менее
Нет, третий раз я туда не полезу, покачал головой уполномоченный. Тем более с кем-нибудь типа вас. Мне не нравится, когда безумные бабы забирают у меня оружие и приставляют ко мне охрану.
Андрей Николаевич, мы можем оговорить сумму, продолжала Самойлова; то есть об обещании пропуска на север они уже особо и не вспоминали, и гарантирую, что не буду забирать у вас оружие. Соглашайтесь, и вы не пожалеете.
«О, так это дело поручают очередному биоту! Теперь точно нет!».
Нет, хватит Координаты вы знаете Езжайте без меня. Полюбуйтесь цветущей степью. Только не забудьте пару запасных респираторов. Споры всё-таки ядовиты. И ещё захватите пару канистр инсектицидов от пауков, шершней и цикад. Дожди это время, когда цикады размножатся и покидают норы, а шершни начинают роиться. А потом, если вернётесь, расскажете, как вы не пожалели, что туда отправились.
Больше никто из приехавших ничего ему не предлагал, хотя вопросов ещё задали много.
Глава 2
Андрей Я не пойму Вот тебе обязательно нужно было их бесить? спросил комиссар по контролю и внутренним вопросам или, как его чаще называли, начальник кадрового отдела Вавилов. Вот что ты их задираешь? Все эти твои усмешечки, ухмылочки Зачем? Вот зачем? Вавилов, кажется, был не на шутку раздосадован итогами заседания. Думаешь, после того как ты им нахамишь, посмеёшься над ними, мне будет легче тебя выдвинуть на должность заместителя начальника Оперативного Отдела?
Горохову так не понравилась эта речь комиссара, что он едва сдержался, чтобы не ответить ему чем-нибудь едким. Ну в самом деле, комиссар Вавилов его, одного из опытнейших сотрудников, отчитывал как провалившего исполнение новичка. Но хамить начальству даже при его самоуверенности уполномоченный не решился, а в очередной раз молча полез в карман и достал оттуда сигарету. И на это уже отреагировал его непосредственный руководитель, начальник Отдела Исполнения Наказаний комиссар Бушмелёв; он выхватил из пальцев Горохова сигарету.
Хватит уже Хватит Чадишь, как старый теплоход на реке, без перерыва, тебя просят не курить, так ты ещё больше дымишь. Как назло. Правильно тебе Вавилов говорит: какого хрена ты их бесишь? Чего дожидаешься, ещё одну комиссию хочешь? Нет бы взять и сказать просто: так, мол, и так дело было, а с вами я больше не пойду, потому что здоровье уже подорвал в этом пекле, а ты им всё шуточки свои шутишь Перед этими тощими бабами ихними. Вот нужны они тебе были?
И самое неприятное в этом всём было то, что оба начальника отчасти были правы. Но они не были в курсе последнего разговора, что имел уполномоченный с консулом Северной Конфедерации, который изящно дал понять Горохову, что его желание перевезти семью на север неосуществимо.
Ладно, наконец произнёс уполномоченный, хватит вам меня отчитывать, он забрал обратно сигарету у Бушмелёва. Просто надоели они мне. Лживые они Сволочи
Не дали пропуск на север, резюмировал Вавилов, и это после того, как ты привёз им пробирку. Обидно, наверное? ему не нужен был ответ уполномоченного, он молча протянул Горохову руку для рукопожатия. И тот её пожал. А когда он ушёл, Бушмелёв проводил его взглядом, а потом приблизился к своему подчинённому, как будто боялся, что его услышат, и заговорил:
Чего они там выспрашивали всё время про смерть Кораблёвой?
Думаю, это способ давления на меня у них такой, сразу нашёлся, что ответить, уполномоченный. Дескать, всё неясно: вас было четверо, мотоцикл был один. Нужно ещё выяснить, почему это ты с Роговым приехал, а не Кораблёва с Винникером.
М-м, многозначительно произнёс комиссар. И вдруг спросил: А и вправду, почему это ты приехал с Роговым, а не с Кораблёвой?
Горохов покосился на начальника и ответил уверенно:
Как говорят наши пациенты: так карта легла.
Карта, значит? многозначительно переспросил Бушмелёв.
Угу, карта, подтвердил уполномоченный. Больше он ничего говорить о том деле не хотел. Даже с теми, кому всегда доверял.
Ну, карта так карта, закончил разговор начальник и встал. Ты, Андрей, это зайди к Поживанову, он два дня тебя спрашивал.
Зайду, пообещал Горохов.
***
В Отделе Дознания всегда тихо, кабинеты обычно пусты, а в коридорах прохладно. Большинство сотрудников отдела в здании бывают редко. Они такие же бродяги, как и уполномоченные, или ещё большие бродяги. Уполномоченные выходят и идут в степь исполнять приговор Трибунала. Уходят, исполняют, возвращаются. Следователи и дознаватели возвращаются в Трибунал только написать рапорты и выписать постановления. Делают это и снова уходят в степь. Чаще всего они изображают из себя старателей то ещё занятие, учитывая количество бандитов, казаков и даргов в степи. В общем, в отделе Поживанова почти всегда тихо, только в приёмной был молодой человек, имени которого уполномоченный не знал. Парень сразу встал и произнёс:
Товарищ Горохов, здравствуйте, комиссар ждёт вас.
Сам Сергей Сергеевич восседал в своём необыкновенном кресле, и на сей раз был он не в дорогом костюме, а в какой-то модной то ли кофте, то ли олимпийке, в общем, в одежде с «горлом», в одежде, которую можно носить только в том случае, если ты никуда не отходишь от кондиционера. Горохов слыхал от Натальи, что сейчас моден цвет «заката». Кажется, кофта комиссара была именно этого цвета. Причёска, обстановка в кабинете Всё было первого класса. И завершала композицию дорогая выпивка в стеклянном холодильнике. Нет, начальник Отдела Дознания совсем не походил на всех остальных комиссаров Трибунала.
Садись, коротко предложил Поживанов уполномоченному, указав на стул перед своим большим столом.
Они молча пожали друг другу руки, и Горохов уселся туда, куда было предложено, а комиссар, увидав в его руках сигарету, тут же подвинул ему пепельницу: кури, если хочешь. Но уполномоченный закуривать не стал.
Что-то лица на тебе нет, ехидно заметил Поживанов. Что, Андрюша, уездили тебя северные красотки?
Просто одолели, подтвердил Горохов, покачав головой. Он, честно говоря, думал, что комиссар предложит ему чего-нибудь успокаивающего из своего холодильника, но тот не торопился этого делать и продолжал:
Думаю, что это не последняя комиссия, что приезжает по твою душу. Впрочем, их можно понять, погибла целая группа отборных людей. А ещё ты привёз им что-то очень нужное.
Да, они хотят, чтобы я ещё раз туда съездил, сказал Горохов. Готовы ещё людей гробить, чтобы только добыть того вещества.
О, комиссар удивился. Значит, и впрямь ты что-то ценное добыл, и тут же спросил, многозначительно поглядев на Горохова: А что это было-то? Или у тебя подписка о неразглашении?
Наверное, Горохову не нужно было рассказывать об этом, но ведь и вправду подписку о неразглашении за время всех этих разборов и комиссий с него так никто и не взял. Дело вели северяне, а не Трибунал. А они, как выяснилось, совсем не так опытны в подобных мелочах. К тому же Горохов рассчитывал получить кое-какую информацию от Поживанова и посему не стал играть с ним в тайны и ответил вполне развёрнуто:
Прозрачное, как вода, вещество. Но более густое. Капля в пару граммов. Может передвигаться по пробирке вне зависимости от её наклона. Мне показалось, что вещество ищет место, где больше солнечного света, и передвигается туда, но сам понимаешь, это только мои предположения.
Ну понятно, произнёс Сергей Сергеевич без особого интереса, короче, какая-то муть для Института.
Да, согласился уполномоченный.
Ладно, перевёл тему комиссар, помнишь, ты меня просил про Алевтину из Серова разузнать?
Я уж думал, ты забыл, сказал Горохов.
И тогда Поживанов посмотрел на него с укором и ответил очень серьёзно:
О просьбах таких людей, как ты, Андрей, я никогда не забываю.
Это чем же мы, «такие люди», отличаемся от «не таких»? с усмешкой спросил Горохов. Он всю серьёзность фразы генерал-майора переводил в шутку.
Ну и Поживанов тоже пошутил:
«Такие люди», как ты, от простых людей отличаются количеством приведённых в исполнение приговоров.
Они оба посмеялись, и Горохов закурил. А сам Поживанов встал и добавил:
Вообще-то мне сейчас нельзя, у меня встреча скоро, но я выпью с тобой пару капель, он полез наконец в свой холодильник и достал оттуда самую дорогую кактусовую водку, которая давно уже привлекала внимание уполномоченного даже через два стекла своей божественной синевой.
Также комиссар поставил на стол две рюмки и тарелку с острой нарезкой. Разлил выпивку, и они выпили. И, не закусывая, Поживанов продолжил:
В общем, на человечка, что на меня там работает, я почти не надеялся и, как выяснилось, правильно делал, он короче, в религию ушёл; там, в Серове, шаман какой-то появился, и он стал к нему ходить.
Так это явление повсеместное, заметил Горохов, от безнадёги люди либо на полынь присаживаются, либо в религию уходят, я давно это приметил.
Я тоже, согласился Поживанов. Короче, я отправил туда Васю Белькова, знаешь его?
Да, я его знаю, сразу вспомнил уполномоченный толкового оперативника. И что он говорит?
Много чего Во-первых, там есть боты.
Ну, это уже не удивляет, уполномоченный даже махнул рукой, далеко на юге уже появились серьезные боевые модели. Как-то они колодец хотели отбить у торговцев. Девять-десять попаданий из винтовки выдерживает походя. В общем, они как из бетона жуткие твари хотя ещё и туповатые
Кажется, о таких ботах начальник Отдела Дознаний ещё не слышал, он даже приподнял брови от удивления.
Десять попаданий? Ты лично видел таких?
Лично, заверил его уполномоченный.
Да, многозначительно произнёс Поживанов и вспомнил: Ладно, продолжим про город Серов. Обстановочка там интересная, мягко говоря, буду писать докладную Первому. Пока обдумываю нюансы. Ну, боты это Это ты уже понял. Но вот что меня поразило и меня, и Васю Белькова тоже, так это то, что там куча хороших северных товаров. Всё есть: аккумуляторы, кондиционеры, даже «вечные» батарейки, персики, сушёные фрукты, отличный крахмал, и всё в оптовых количествах.
Эта информация почему-то не вызвала у уполномоченного большого удивления: ну, значит, город Серов является местным центром торговли, откуда торговцы развозят товары по мелким оазисам и другим поселениям. И, поняв, что озвученная информация не произвела на собеседника большого впечатления, комиссар пояснил:
Андрей, так цены ниже, чем у нас тут, на реке.
То есть? всё ещё не понимал уполномоченный.
То есть у нас здесь главный логистический узел на тысячу километров в округе, продолжал пояснять Поживанов. Все товары идут по реке сюда и здесь же выгружаются. И когда мне мой аналитик полгода назад писал, что к нам сюда, на Соликамские склады, почти не ездят покупатели из-за «камня», из-за Уральской гряды, в том числе и из Серова, я этому особого значения не придавал. Я тогда не уловил нюанса. Ну не ездят и не ездят.
Я и сейчас не улавливаю, признался Горохов.
А должен, с укром произнёс генерал-майор. Это мы тут в городе сидим, а ты там, в степи, подобное нутром должен чувствовать.
Так ты объясни, что мне нутром-то почувствовать нужно.
Ты же сам говорил, что эта твоя Алевтина оружием торгует. Оружие-то северное. Не сама же делает. Но мы-то тут, на реке, весь трафик контролируем, почти весь. Откуда там, за «камнем», оружие и дешёвые товары?
Думаешь, ещё одна дорога есть? Там же рек нет, там севернее Серова через двести километров болота начинаются.
Тут Сергей Сергеевич развёл руками:
Вот так вот, пути на север нет, а товары и оружие с севера есть.
И на этом оружии «сидит» Алевтина, резюмировал Горохов.
Она только имя. Персоналии, стоящие за нею, всё время меняются, так что выяснить имя того, кто этим делом заправляет, у меня пока возможности нет. Сейчас там всеми процессами руководит человек по имени Юрий Сирко или, как его там называют, Юра Сыр.
Юра Сыр? Горохов усмехнулся. Эта кличка авторитетного предпринимателя показалась ему забавной.
Кто он, откуда нет никаких данных. В общем, буду писать по Серову большую докладную записку на имя Первого, обязательно упомяну тебя, пообещал Поживанов. И добавил: Может, это поможет, и тебе всё-таки дадут место зама Оперативного Отдела.
Андрей Николаевич только махнул рукой и поморщился. После всех этих комиссий, рапортов и расследований его назначение на высокий пост выглядело всё более и более призрачным. И чтобы не выслушивать успокаивающие речи от комиссара, он начал:
Слушай, Серёжа, и замолчал, думая, как бы лучше попросить.
Ну. Говори, Поживанов разлил по рюмкам водку.
Ты помнишь, Горохов взял свою, я приволок из степи сюда одного типа. Его звали Валера. Я в рапортах о нём писал.
Это тот шарлатан-генетик, за которого я получил «втык»? вспомнил комиссар.
Ты получил за него? удивился уполномоченный.
Ну да Мне Первый всё высказал, я ведь его проверял, прежде чем его в Институт взяли, писал, что он благонадёжный. А он там выкаблучивать начал. Я сути не знаю, но его ведь оттуда выгнали.
Да, выгнали, согласился Горохов, или сам он оттуда ушёл; в общем, он стал всяких мутных типов лечить, из могил поднимал, как и меня, и начал преуспевать, бабу даже завёл, хотя сам был ещё тот красавец; ну а перед самой моей командировкой он исчез.
Исчез?
Да, оставил свой дом, он хоть и на отшибе стоял у барханов, но там была куча всего дорогого. Оборудование, ванны всякие, кондиционеры, электронный микроскоп был. А он всё это оставил, кроме микроскопа, и вместе с этой своей бабой исчез.
Ну так он с мутными водился, ты же сам говоришь; может, кого-то не долечил и вот, предположил Поживанов.
Да, но мне кажется, что те у него всё оборудование вывезли бы, Горохов выпил свою согревшуюся в руке водку. Народ лихой, такие деньгами разбрасываться не будут.
И что ты хочешь? Найти его? комиссар тоже выпил.
Ну, так, Горохов всё никак не мог смириться с мыслью, что он привёз сюда человека, а тот здесь исчез, хотя бы попытаться. Он и вправду мог из могилы людей на ноги ставить. Я бы и тебе его тоже порекомендовал.
Слушай, Андрей, Поживанов поморщился. Ты же знаешь, что у меня людей нет. У меня катастрофически не хватает персонала. Я, конечно, помогу тебе, но ты хоть вводные собери сам. А потом я выделю кого-нибудь на пару дней на это дело.
Договорились, обрадовался Горохов.
Ну что, налить тебе? предложил комиссар вставая.
А ты?
Я же тебе говорю, у меня встреча, объяснил начальник Отдела Дознаний. Мне хватит.
Ну тогда и я не буду.
Глава 3
А в воздухе висела страшная духота. Жара и влага. Месяцы изнуряющего зноя где-то там, далеко на севере, выпарили миллиарды тонн воды из океана, а сменившиеся ветра наконец погнали её на юг, на юг, на юг И здесь, у Березняков, она выпадает бесконечными дождями. Вода, казалось бы, прибивает пыль, эффект испарения понижает температуру до благостных тридцати пяти, но дышать в городе в это время легче не становится. Невидимый пар и почти невидимые споры всех растений и грибов, что ещё могут как-то размножаться в этом мире, практически непрерывно висят в воздухе. И споры эти очень неприятны если и не ядовиты, то уж точно вызывают у многих людей отёки слизистых, кашель, насморк и прочие сопутствующие неприятности. Правда, медики замечали, что у детей острая реакция на дожди и цветение степи встречается всё реже, наверное, человек и вправду адаптируется ко всему. Но старший уполномоченный ребёнком не был, у него и без пыльцы со спорами от одних сигарет и заседаний в горле першило, поэтому ещё до того, как выйти на улицу, он надел свой дорогой, снабжённый электрическим вентилированием респиратор, в котором можно было дышать почти с такой же лёгкостью, как и без него. Конечно, ему не следовало слишком сильно привыкать к подобной роскоши, которая в его далёких экспедициях была либо недоступной, либо вызывающе опасной. Там ему приходилось довольствоваться простыми моделями хотя бы для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания дорогими вещами. Но это там, в песках и полузаброшенных оазисах; здесь же, в Городе, Горохову хотелось жить легко. Так, как живут преуспевающие горожане. Он прошёл до своего электромобиля три десятка шагов и только когда захлопнул за собой герметичную дверцу и включил кондиционер, снял респиратор.