Руки убрал от чужой животины, я подошла ближе к собственной лошади. Повод отдал.
Она моя!
С чего это? я от такой наглости аж опешила.
Арджан неспешно подошел к нам. На пацана савр впечатления не произвел.
А потому! Понравилась значит моя!
Вот как тут теперь детей воспитывают я с легкостью вырвала поводья из руки пацана.
Мелкий еще, да и держать верно не умеет, несложно кисть выкрутить.
Ты не слышала это его лошадь! к нам подошли еще трое местных постарше.
Боюсь, Ингрид и меня вы об этом спросить забыли, господа. Проваливаете.
Я вновь привязала повод к коновязи. Медленно. На глазах у подрастающего поколения местных конокрадов.
Убирайтесь отсюда целыми и невредимыми, ребятки.
Очевидно что как только я отойду они опять за старое возьмутся.
Я отошла на пяток шагов от коновязи. Вряд ли это все миром решится, а получить конским копытом в лоб не хотелось, да и если из этих идиотов кого раздавит Ингрид или другие лошади, то выйдет как-то неудобно. Драться-то явно придется вон какие у всех лица сосредоточенные.
К тому же первый, младший и лучше всех одетый, потирал свою кисть с воинственным видом и явно намеревался отомстить за причиненное неудобство.
Этот щенок окинул взглядом своих друзей, Арджана, и здоровой рукой из-за пояса нож вытащил. А ничего такой нож в полруки, тяжелый, боевой. Правда, держал его парень уж больно неумело. Так и встал с ножом руке, на меня направленным, и видом победителя.
Ладно, ладно. Сейчас отдам тебе и лошадь, и меч свой, о гроза местных земель. Только пощади.
Кажется, трое товарищей наглеца подвох в моих словах услышали. За своими ножами и кистенями они уж больно неуверенно тянулись
Я никуда не спеша расстегнула пояс с мечом. Щенок смотрел на меня с плохо скрываемым торжеством
И почти успел удивиться, когда так и не вынутый из ножен клинок ударил его по колену.
Я попала куда хотела. Нога наглеца на мгновение его подвела, и пацан грохнулся на землю. Отобрать нож у лежащего проблемы не составило. Хороший нож, кстати, себе оставлю. А нога у него отойдет очень скоро. Надеюсь, мозгов хватит не лезть ко мне больше.
Прочь пошли, я обратилась к остальной тройке. Побаловали и хватит. Жизнь вам еще пригодится, детишки.
Арджан, подошедший ближе, положил руки на рукояти клинков.
Щенок-задира кое-как поднялся на ноги. Поняв, что его товарищи нападать не спешат, несмотря на численное преимущество, плюнул в землю передо мной.
Ты за это ответишь! Сивый тебе покажет! Идем, парни!
Хромая, пацан направился прочь. Я вернула пояс с мечом на место.
Это сын главы «Барсуков». Отомстит, заметила наблюдавшая за всем от двери трактира орка. И церемониться не будет.
Значит, вся власть в этом городе все же попадет в одни руки, пожала плечами я.
А этот тоже с вами? орка кивнула на дальнюю часть площади.
К нам быстрыми шагами приближался видимый Витор. Неприятности на сегодня явно не закончились
Глава 3. Толар. Немного насилия
Веди, коротко бросила я подошедшему магу. И рассказывай.
Но сама помедлила. Потрепала Ингрид по шее и обернулась к орке с эфириалом:
Я не хочу проблем, но, боюсь, принесла их сюда. Лошади
У нас есть где их укрыть, орка кивнула на маленькую пристройку, но, думаю, все быстро раскроется. А «Барсуки» будут требовать не коней, а крови.
Я вернусь. И поговорю со всеми желающими. Устроит?
Хозяйка таверны с поваром переглянулись и кивнули.
Давно надо было проучить этого мелкого барсука. Совсем страх потерял.
Я признательно улыбнулась и отправилась догонять уже ушедших Витора и Арджана. Маг сбивчиво объяснял порыкивающему от досады савру:
Я не рискнул идти в магазин с зельями. Алхимик точно магик, он меня мог почуять, Дани сказать, и такой скандал был бы Ну или я задел бы что. А там что простая лавочка, так себе место, как и все здесь. А Дани нет и нет. Ну девушка, ну бывает Ну я и рискнул подглядеть а ее внутри и нет. Как сквозь землю провалилась. Искать пробовал ничего.
Красная соль, кивнула я своим мыслям.
На удивление идти, почти бежать, и спокойно размышлять о ситуации было просто.
Если Витор не слышал звуков борьбы значит похищение, а не нападение. Лавка алхимика прекрасное прикрытие. Есть немало средств, при вдыхании которых разум мутнеет, и после с очарованным делать что угодно можно, и никакая магия не спасет. Почти никакая. А чтобы потом проблем не было используют красную соль. Это редкое, очень редкое средство из шахт близ Белокамня, города пайди, который на север от Железной Гавани. Средство, хорошо известное колдунам и лиходеям, желающим что-то, или кого-то, скрыть от магического поиска.
Значит похищение. Кем-то из тех, кто Дианель знает ради сведения старых счетов? Она не была в Толаре раньше, так что вряд ли. Скорее всего это затеял тот, кто понимает, что у одиноких девушек бывают платежеспособные спутники жизни или другие родственники.
Откуда ты знаешь о соли? с подозрением спросил Витор.
Догадайся.
Впереди ловушка.
Чую и сама.
Витор вел нас переулками к лавке алхимика, и где-то впереди ощущалась магия. Такая же, как и в лесу на подъезде к Толару.
И где ты, предупредительный дух, был, когда мою лошадь уводили?
Потеря лошади не смертельна.
И как по-твоему я припасы потащу в Протипол на своем горбу?
Все равно. Твое выживание залог получения мной тела. Так что постарайся не сложить сейчас голову в этом рассаднике преступности.
Впереди ловушка, заметила я вслух, вытаскивая меч.
Проломленный щит на вьюках остался, да и все равно бы не мог. Благо обычно многим бандитам одного меча достаточно.
Витор резким движением вытянул из ножен свой клинок. Повернул за угол и выругался, обнаружив впереди глухую стену.
Но я шел здесь, и
Иллюзия! попались Сзади!
Позади ящера в проулок завернула пара местных в обносках, и тут же прямо через «стену» перед Витором пролетела колба, разбившись от удара о стену дома. Темная дымка, исходившая от осколков, источала аромат полыни и перца.
Огонь взметнулся, защищая ноздри и легкие. И вовремя Витор рухнул, как подкошенный. Сильная же дрянь
Я уколола мечом «стену», едва не наступив на неудачно упавшего мага. Острие уперлось в плоть и послышался возглас боли. Я прошла сквозь иллюзию и ударила в лицо эфесом замешкавшегося бандита, чей напарник согнулся пополам, зажимая рану на животе. Раздался хруст металл сломал нос ублюдка. Я ударила во второй раз, теперь целясь в глаз. Размахнуться мечом тут было негде, но махать им и нужды не было. Удар пришелся не в глаз, а в висок неудачно повернувшему голову бандиту, и тот рухнул как подкошенный.
Я рванула через иллюзию назад, отгонять от заснувшего Арджана остальных молодчиков.
Зря.
Савр, которого творение местного алхимического гения не взяло, сам справился с нападавшими. Один со свернутой шеей лежал у его ног, а второй медленно отползал от ящера, придерживая одной рукой другую. Арджан нагнулся, схватил когтистой лапой ползшего мужчину и без всякого усилия подтянул к себе, не слушая брань.
Где девушка? рыкнул он.
Кккакая ддевушка? бандит побледнел так, что и дураку стало ясно: где девушка он прекрасно знает.
Арджан только клацнул зубами.
Я жру таких как ты. Живьем.
Бандит уже не побледнел, а посерел лицом.
Она в стставке, у Лютого
Зачем взяли? рявкнула я, становясь позади Арджана и смотря на неудачливого разбойника сверху вниз.
Одна. Серьги. Выкуп.
Арджан клацнул зубами. Под его лапой хрустнула кость ноги, которую савр так из рук и не выпустил. Я на всякий случай дотронулась рукой до плеча ящера. Не без опаски, но все же. Лишние смерти не радовали Фитая.
Пойдем к Лютому. Сейчас.
Арджан повел плечом, сбрасывая мою ладонь, но ногу все же выпустил.
Разбудим мага, и
Что произошло? Кто все эти люди? самостоятельно пришедший в себя Витор дрожащей рукой стискивал клинок, озираясь по сторонам.
Уже неважно. Пошли к Лютому за нашей пропажей, я подтолкнула савра к выходу из проулка.
Ты знаешь куда? рыкнул Арджан.
Я нет, а вот тавернщица наверняка знает. И это, и то, сколько у Лютого друзей и что они умеют
Ящер кивнул, соглашаясь, и быстрым шагом направился обратно в трактир. Я последовала за ним, не чувствуя особого сострадания к раненым в проулке. Они знали на что шли.
Неожиданно нутро царапнула тревога, по другому поводу. Выкуп-выкупом, но бандиты
Дианель тоже знала на что шла. Но все же
Все же я за какой-то надобностью лезу ее выручать, и не из-за давнишней уже помощи братца-фронде с глазом. И без него бы справилась. Ну не я жрецы, заплатить-то у меня было чем, да и сейчас есть.
чародейка сама себе проблемы нашла. Я ее предупреждала? Предупреждала. Она послушала меня? Витора? Арджана? Нет, не послушала. Кто виноват? Да, этот Лютый и остальные исполнители. Но и лезть добровольно в огонь тоже так себе идея. Но почему-то я ни на шаг не отставала от савра, который расстояние от места засады до трактира преодолел раза в два быстрее, чем расстояние от трактира до места засады.
На удивление коней пока не увели. Недовольное ржание Ингрид было слышно издалека. Судя по всему, ей не слишком нравилось то небольшое помещение, куда орка перевела наших скакунов. Какой-то старый склад, кажется, раньше вообще принадлежавший соседнему с таверной зданию не то торговой компании, не то мастерской. Теперь основное строение стояло заколоченным, забор вокруг него развалился, и владельца таверны без зазрения совести использовало оставленное помещение. Все равно на него не было других претендентов.
Что, вернули свою подругу? орка вышла нам навстречу из дверей заведения.
Не удивлюсь если из простого любопытства, хотя сковородку она на весу держала весьма и весьма с намеком. Явно готовилась не нас встречать. Ну, я надеюсь.
Нет, бросил мрачный и помятый Витор.
Усыпление магу, кажется, далось тяжело. Ну или пробуждение в компании раненых и мертвого не понравилось.
Не подскажешь, где нам Лютого найти? я поманила орку за собой в сарай, к Ингрид.
Надо было торопиться. Но не факт, что несколько десятков вдохов что-то изменят, а вот если нечаянный удар меня без кисти, скажем, оставит никакой Огонь не спасет.
Лютый глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.
Но?
Но, орка улыбнулась во все острые зубы, но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.
Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем С такой трещиной толку от него? Да и мешать будет.
Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.
Крепкий удар был, заметила она, падение?
Оно самое, я поморщилась, глядя на покореженный щит.
Вот зачем таскаю с собой? Надо попросить фронде починить. Дерево же Но неживое, и скорее всего только выкинуть его и остается.
Но это щит Берта. Ладно, вес-то не самый великий, пусть и дальше на вьюках висит.
Арджан подумал-подумал и сунул за пояс пару широких кинжалов. И откуда они у него? В Госларе, что ли, вместе с конем купил?
Хочешь залатаем с Веро и шлем, и щит?
Я кинула недоверчивый взгляд на орку. Та улыбнулась. Если учесть, что при этом набор кривых острых зубов вновь показал себя во всей красе улыбка получилась жутковатая.
Ты с друзьями хочешь испортить жизнь Лютому, пояснила она причины своего предложения. И поссорилась с дитятей Сивого, что «Барсуками» заправляет. И ты с савром воины, которые бандитов и того, и другого как кутят раскидают. Я до того как невольницей стала и сюда попала сама топор в руках держала не один год. Я все вижу. И если вы тут порядок наведете или на худой конец хотя бы часть шаек Сивого и Лютого отправите на тот свет, то нам же лучше. Глядишь и уезжать не понадобится.
А если не отправлю то вам останутся пожитки и щит со шлемом. Целые, усмехнулась я, ища возможность получше вложить за пояс длинный нож, отобранный у пацана, пристававшего к Ингрид, так что будете не внакладе.
Нужно крутиться, что тут сказать, орка спорить и не собиралась.
Валяйте. Только как? Не на кухне же шлем плавить.
Веро справится, отмахнулась хозяйка таверны.
Ну тогда почему бы и нет. Витор, найдешь дорогу?
Я половину объяснений пути к логову бандитов прослушала.
Да, с жаром решимости уничтожить всех на своем пути отозвался маг.
Тогда пошли.
Фитай, не оставь своего слугу. Эти люди не несут тьму Сурта, но они плавят мир вокруг так же, как и его искушающий огонь.
Думаешь, ему не все равно?
Фраза духа застала врасплох, и я едва не полетела прямо на неровные, покрытые грязью камни центральной площади Толара. Благо, Витор, как и Арджан, ни на шаг от магика не отстававший, шли впереди и ничего не заметили.
Дожили едва не извалялась в дурнопахнущей субстанции из-за неловких слов.
Я ускорила шаг, теперь стараясь внимательнее следить за тем, куда ступает нога. В лабиринте улочек, который начинался на противоположной от трактира стороне городской площади, необходимо было найти нужный дом, и через ход в подвале войти в «резиденцию» Лютого. Стоит ли говорить, что этот лабиринт был не самым чистым местом в мире?
Что, прости?
Не ответить Лоаку я не могла. К тому же дух вообще говорил не так часто, признав, что это тратит его силы.
Ты правда думаешь, что если решишь отправить на Дорогу «недостаточно виноватых», то твой Владыка появится и лишит тебя сил, Феникс? Или убьет?
Огонь должен нести избавление. И защищать.
Ну так защищай. Ты перерождена, у тебя есть Пламя и только тебе решать, как применить его.
Нет. Я слуга, а не владетель.
Пламя может не загореться. Увы.
Пламя может не переродить, Феникс. Оно не всех исцеляет. Хотя бы потому что не все способны вынести очищение им и не всем ты готова подарить это очищение. Не думаю, что твой Владыка лично решает кого миловать, а кого обрекать на смерть. А тебе самой выбирать, кого и за что убивать. Увлекаться убийствами правда не советую плоховато сказывается на отношениях с окружающими.
А еще говорил, что не колдун.
Я не колдун. Но в прошлом мы, так скажем, нередко пытались решить проблемы слишком радикально. И нет, я не призываю щадить тех, кто поднял руку на твоего друга. Снеси им головы и не жалей, вот и все.
Дианель не мой друг.
Как скажешь.
Вот еще Впрочем, что взять от мага? Они, многие, и Владык-то не признают, считая их силы какими-то «ветрами первородной энергии», или и вовсе верят что Владыки тоже маги, просто могущественные без меры. Ну-ну.
Назовите пароль! около входа в нужный, по описанию орки, дом с провалившийся крышей ошивалась пара каких-то бродяг с плохо спрятанными ножами за поясом.
А Сейчас вспомню, протянул застигнутый врасплох Витор, старающийся, судя по запаху пряностей, незаметно использовать какое-то заклинание.
Я скажу. Но тихо, еще услышит кто, неожиданно нашелся Арджан.
Савр прошипел что-то себе под нос.
Бродяги переглянулись.
Ничего не понятно.
Ну ближе идите, что я орать на всю улицу?
Савр вновь начал шептать. Один из охранников повелся, сделал шаг и тут же получил в ухо от мгновенно выбросившего вперед тяжелый чешуйчатый кулак ящера.
Второй бандит набрал было воздуха в легкие и тут же обмяк, укутанный пряной пеленой.
Быстро вы.
Савр плотоядно улыбнулся, это впечатляло еще больше чем улыбка орки, и направился в дом.
Заброшенная почти-ночлежка. Разруха, ветошь, не самые приятные следы человеческой жизнедеятельности И люк в разворованной и разбитой кухне. Арджан потянулся уже к большому, отполированному с одной стороны медному кольцу, как я рявкнула: