Вампир. сказала девочка, будто ожидая от него этого. Так бы сразу и сказали, а то
В кармане штанов Ники зазвенел мобильник по-видимому, Данил уже заждался ее.
Где тебя носит? Мы тут скоро расплавимся! злобный голос парня прозвучал из трубки, эхом разносясь по пустым помещениям недостроенной квартиры, едва тонкий палец коснулся сенсора.
И я. хмуро вставила Валя.
Я уже возле дома. Почти. замялась девочка, искоса глянув на Калистратову. Я не поеду на море, не ждите меня. сказав это, Ника быстро отключилась и убрала телефон. Слушать шаблонные негодования Данила не хотелось, а они были неизбежны, ведь позавчера она тоже отказалась от поездки в самый последний момент.
Ника повернулась к брюнету, чтобы что-то сказать, но его там не оказалось. Было понятно, что он спрятался поглубже в доме, но искать его у девочки не было времени. К тому же, дом тетушки Кати был недалеко, и она сможет прийти сюда позже, если захочет еще раз взглянуть на всамделишного вампира все равно до темноты он никак не сбежит со стройки.
Это что, реальный вампир? слегка удивленно спросила Валентина, когда подруга вышла из здания. Или ты доканала пьяного подростка?
Наверное, первый вариант. Видела его глазищи? Как у ящера, который у Юрика живет. Ника неопределенно махнула рукой. Вампиры днем слабы, поэтому он нам не угрожает сейчас. Ну, это если фильмам верить.
А разве фильмам можно доверять? Он удрал, едва ты отвернулась
Я не знаю, почему он удрал.
Потому что ты его достала, усмехнулась Валя. Я бы тоже на его месте так поступила. Представляешь, как ты выглядела в его глазах, если это просто какой-нибудь загульный? не удержавшись, девочка засмеялась. Обозвала его вампиром до кучи.
Ха! ты хочешь проверить? хитро улыбнулась Ника.
Только не говори мне, что ты вернешься туда и будешь искать его.
Ладно, не скажу. Кстати! Насчет находок: я утром нашла под лестницей дома огромную старую книгу или коробку я не разобрала, но, по-моему, оно лежит там приличное количество времени. Хочешь глянуть? Вдруг эта книга настоящей ведьмы в шутку сказала Вероника, намеренно бездарно изобразив загадочность на лице.
То есть тети Кати? усмехнулась Валя.
Все возможно, посмеялась она. Так как насчет глянуть?
Через час у меня встреча с кузиной из столицы. Мы успеем?
Непременно. Кузина не будет тебя долго ждать.
Войдя в дом, девочки побросали сумки и пошли ко входу в пока еще старомодный подвал, который находился с левой стороны от входа в дом. Он представлял собой две старые деревянные дверки, которые должны были скрепляться цепью и замком в середине, но этого там не было.
Распахнув дверцы, Вероника щелкнула кнопкой фонаря, и его яркий свет рассеял тьму в черном проеме. Из подвала хлынул резкий запах старости, а вместе с тем и пыль, отчего обе девочки немного поморщились и замахали руками перед загорелыми лицами.
Жуткий подвальчик заметила Валя.
А то! Жертва незаконченного мужем тети Кати ремонта. Это единственное, что осталось тут от давно разрушенного поместья. гордо сказала Ника. Ладно, я пошла
Спустившись по деревянным пыльным ступенькам, жалобно скулившим от каждого шага, Макарова пошла по подвалу туда, где должна была быть лестница в дом. Когда Ника завернула за угол и скрылась из виду Вали, то почувствовала, что температура резко упала. Точно так же было и утром, когда она упала на лестнице. По рукам и ногам пробежали мурашки то ли от плохого предчувствия, то ли от сильного холода. Книга, а это была именно она, лежала перед Вероникой, но тревога возрастала с каждой секундой, проведенной в этом темном, ледяном подвале. Ника схватила тяжелую книгу и побежала к выходу. Сразу за поворотом температура вернулась в норму, а от выхода повеяло ароматом цветов тети Кати и летним теплом. Замерзшая и озадаченная Вероника вылезла из подвала и закрыла его за собой поплотнее.
Ты как будто приведение увидела. Валя вздрогнула от того, как громко подруга захлопнула дверцы подвала, после чего села рядом и стала как-то жадно глотать теплый летний воздух.
Нет, глубоко вдохнув, наконец выдала та. Все в норме. Я нашла ее. Идем. поднявшись с травы, Ника направилась ко входу с книгой в руках.
Что? Это все-таки книга? догоняя подругу, спрашивала Валентина. Может скажешь что-нибудь уже?
Зайдя на кухню, Ника бросила пыльную книгу на стол:
Вот, смотри, усевшись напротив нее, сказала девочка и взглянула на Калистратову.
Что смотреть? та тоже уставилась на подругу. Открывай давай.
Да простит меня тетя Катя, если этим самым мы натворим что-то ужасное снова. вздохнув, Ника раскрыла книгу на первой странице, подняв тяжелую, толстую корку.
Обалдеть просто разглядывая непонятную корочку, выдала Валя.
Бегло просмотрев причудливые иероглифы на первой странице, Ника перевернула ее, но дальше было все то же самое. Девочка листала каждую страницу в надежде найти хоть что-то интересное. Однако на каждой из них ее встречало множество иероглифов, очень похожих на древнеегипетские, и ничего более. Кое-кто даже уже успел приготовить себе чай за это долгое время.
Ну и что это? Зачем хозяевам дома такая книга в подвале? Вероника отодвинула ее от себя, явно умывая руки.
Может, это не их книга? многозначительно спросила Валя, закидывая очередной кубик сахара в напиток. Мне кажется, в них есть смысл она провела пальцами по старым страницам и не смогла отвести взгляд.
Сама книга выглядела так, словно была возрастом примерно с саму планету. Листы впитали в себя столько пыли, что стали невероятно тяжелыми для книжных страниц. Они были практически несгибаемы от своей толщины, а при касании на пальцах оставалось непонятное подобие пыли с резким, неприятным запахом. Наверное, так пахла сама старость. Переплет книги тоже был необычным. Было не совсем понятно, из чего он состоит. С одной стороны, это был какой-то очень плотный, темный материал, но при усилии можно было узнать в нем подобие кожи. Такие мысли немного пугали. Если это и была кожа, то очень и очень толстая, да и к тому же неимоверно старая. Чья кожа может столько хранится?
Ладно, Ника захлопнула книгу прямо перед носом увлеченно рассматривающей ее подруги. Иероглифы нам не разобрать. Нужно найти того, кто в этом что-то понимает.
Если бы тут не было тебя, я бы предложила обратиться к тебе. подумав, сказала Валя.
Неплохая попытка. Правда, я немного опоздала с моментом рождения нужно было родиться лет так пять тысяч назад, чтобы в этом разбираться.
А вот на свидание с сестрой мне опаздывать нельзя, подскочив с места после изучения времени на настенных часах, заявила она. И не вздумай идти туда! Валентина упорхнула, оставив Веронику наедине с чужой книгой, таинственным подвалом и своим недопитым, приторно-сладким чаем, который никто не станет даже нюхать.
Спасибо, что напомнила. прошептала себе под нос Ника, улыбнувшись.
Решив, что нужно исследовать подвал с Данилом, когда он вернется, она спрятала книгу на втором этаже в своем рюкзаке с брелком-собачкой и быстро побежала отвечать на телефонный звонок, раздавшийся сразу после этого.
Блин! в спешке она задела ногой рюкзак, из-за чего книга почти полностью выпала на пол. Потом уже!
Как только стемнело, Вероника сразу же отправилась к тому месту, где утром встретила не то бездомного актера, не то многострадального вампира. Половина растущей луны практически не освещала дорогу. В каждом из окон недостроенного дома кишела чернота, которая, казалось, только и ждет своего скорого часа, чтобы напасть на жертву и заключить ее в оковы ледяных цепей ужаса, выхода из которых не сыскать. В один из таких домов зашла девочка со вьющимися светлыми волосами. Белый луч фонаря в тонкой руке разрезал тьму перед ней, разгоняя всех монстров, нарисованных воображением.
Знакомца в черном нигде не было видно. Если он и был в глубине здания, то идти туда Веронике не сильно хотелось он ведь мог быть голоден. С этими мыслями разочарованная Ника развернулась, чтобы выйти из остывшего здания, но прямо перед ней оказался высокий силуэт. Его глаза сверкали желтым пламенем, а бледная кожа даже в самой черной комнате выделялась, демонстрируя идеальные черты лица, которые не были столь выражены днем. Девочке стало жутковато. Сразу вспомнились все страшилки о том, как вампир выпивал людей до смерти, а у этого был очень недобрый взгляд как утром, так и сейчас.
Я уже думала, что не найду тебя, совладав с небольшим испугом, спокойно произнесла девочка и посветила фонарем на вампира.
Луч чуть подрагивал, выдавая испуг.
И не нашла бы. он быстро обошел девочку вокруг, как бы изучая ее пристальным взглядом золотистых, словно кошачьих глаз, отражавших свет фонаря. Что тебе известно о нас?
О вас? Ничего. она беспечно пожала плечами, внимательно наблюдая за упырем и коря себя за то, что отказалась креститься и носить крестик.
Нельзя так просто поверить кому-то, что он вампир, а потом прийти к нему посреди ночи в одиночку с дурацким пластиковым фонариком. уже громче произнес он, явно ей не доверяя.
В чужих словах слышалась угроза. Его взгляд скользнул вниз по телу девочки и задержался на руках теперь он знал, что она боится.
Я просто встречалась с некоторой нечистью и раньше, а вот с вампирами никогда. О вас я знаю только из фильмов, как и все.
Никто не должен знать, что ты меня видела. подумав, он приблизился к девочке и вырубил ее фонарь, после чего вновь отстранился.
А тебя кто-то ищет, кроме меня? с облегчением выдохнув, уже полностью расслабленно спросила Ника.
Ищет? Девочка, разве в фильмах вампиры живут спокойно? Охотники не дремлют. так же грубо ответил он, повернувшись к дырам в стене, которые вскоре станут окнами. Было заметно, что он пытался что-то разглядеть в темноте. Точнее, отыскать вряд ли у вампиров были проблемы со зрением в темноте. В твоих же интересах, кстати, помалкивать.
Почему именно сейчас? со знанием дела спросила она.
Просто ты нашла меня только сейчас. с подозрением посмотрев на девчонку, сказал он. Как видишь, страшилки реальны. гордо добавил вампир и усмехнулся. Страшно?
Да-да. она закатила глаза. Знаю некоторую нечисть лично, поэтому ни капельки.
Это какую же ты нечисть знаешь? высокомерно спросил тот, намеренно исказив слово. Воображаемый монстр под кроватью не считается ей, если ты не знала.
У меня нет времени на рассказы. Мне нужно кое-что в продуктовом. Не составишь компанию? Там, глядишь, и расскажу чего, если тебе так интересно. лукаво улыбнувшись, сказала она.
Я? оторопел вампир от столь неожиданного и абсурдного для него предложения.
Никто не верит в вампиров. Подумают, что ты фанат с крутыми линзами и накладными клыками их не отличить от настоящих, я такие другу дарила. Он без ума от вампиров. улыбаясь забавной реакции, уверяла его Ника. Вероника, но для друзей Ника. она протянула руку. И если хочешь съязвить, то нет, Данил не та нечисть, о которой я говорила. Он не под кроватью живет.
Александр, помолчав, он протянул девочке руку в ответ, обтянутую плотной черной перчаткой из непонятного материала, на ощупь напоминающего искусственную кожу.
***
Стоя в очереди большого количества людей, Александр чувствовал себя неловко. Если бы он был жив, на его щеках непременно появился бы легкий румянец. Внешний вид у него был, мягко говоря, не очень. Растрепанные волосы, черны й жакет до колен, затянутое на талии кожаным ремешком с крупной металлической вставкой, штаны в пыли с пола новостройки все это производило понятное впечатление. Он выглядел так, будто бы вчерашнего аристократа сегодня выбросили на улицу, в чем он был.
Мне кажется, тебе не помешало бы привести себя в порядок. тихо сказала Вероника, выкладывая продукты на кассе.
Я в порядке.
Ладно. Но все же пыль с волос можно было и смыть где-нибудь. Выглядишь как бомж.
И в чем ты не права?
Ника одарила его укоризненным взглядом, подвинула первый пакет в сторону и начала загружать второй.
Донесешь тяжелые пакеты хрупкой даме? Взамен расскажу все, что знаю о нечисти. Насчет пакетов возражения не принимаются.
Эксплуатация вампира прошла успешно. Вручив ему два полных пакета всякой ерунды из списка, оставленным тетей Катей утром, девочка стала показывать ему дорогу к дому. Наверное, принимать в гости вампира спустя несколько часов после знакомства было плохой, ну, или не совсем удачной идеей, но Нике просто не терпелось узнать об этих существах как можно больше были, а не сказок из книжек.
Вот и мой временный дом! девочка демонстративно распахнула калитку и вошла во двор большого, но пока еще не совсем роскошного коттеджа.
Остановившись на месте, вампир выжидающе посмотрел на Нику с двумя полными пакетами в руках.
Ты чего там, потерялся? обернулась та.
Нечисть без приглашения не входит. он вздохнул. Я-то думал, ты знаешь, эксперт по подкроватной нечисти Вероника. он едва заметно ухмыльнулся, показав один из клыков.
Ах да, милости прошу, она даже слегка преклонилась, как делали это когда-то давно перед королевами. Правда, потрепанный и грязный вампир не совсем был похож на королеву, но на все есть воля фантазии.
Я пошутил. растянув серые губы в самодовольной улыбке, он спокойно вошел во двор. Не входит нечисть только в дом, липовый эксперт.
Тогда приглашение в дом не получишь. нахмурив темные брови, Ника скрестила руки на груди.
Тогда пакеты, полагаю, сама донесешь. все с той же издевательской интонацией говорил вампир.
Громко вздохнув, девочка открыла дверь и повторила приглашение с натянутой улыбкой. Пройдя мимо нее, Александр поставил пакеты на пол.
Итак, теперь подожди меня на кухне буквально пару минут. стянув с себя ботинки, Ника быстрым шагом скрылась за дверью в ванную, по пути махнув гостю в сторону кухни.
Оказавшись в ванной, девочка защелкнула дверь, просеменила к зеркалу и, прижав ладони к щекам, ошеломленно прошептала:
У меня дома настоящий вампир!.. она дернула руками, явно довольствуясь этим. Достав мобильник, Ника уже было хотела сообщить об этом Данилу, но тот не брал трубку. Должно быть, от обиды из-за моря. Вернув мобильник в карман, она наконец открыла кран и начала мыть руки. Жесть
Они практически не слушались своей хозяйки только и делали что тряслись и слабели от волнения и, должно быть, солидной порции адреналина, который постепенно начинал растворяться и возвращать трезвый рассудок. Настолько ли безопасно то, что она сейчас делает? Какова вероятность того, что после выхода из ванной она останется не покусанной?
Ладно, все. закрыв кран, Ника еще раз окинула свое отражение как бы подбадривающим взглядом, кивнула ему же и такими же семенящими шагами направилась на кухню.
Ты не видела меня раньше, но я здесь уже почти что год, едва заметив Веронику, начал говорить вампир, скромно стоящий у окна. Только сейчас девочка почувствовала необычный, но на редкость приятный запах ванили.
Я живу на другом конце города. Здесь я только четвертый день. она неуверенно остановилась на пороге, теребя пальцами пуговицу своей жилетки.
Ты говорила, что знаешь некоторую нечисть Кого ты видела? прекратив маниакально заглядывать в темноту окна, полностью развернулся Александр.
Может, в другой раз расскажу? Это долгая история, а скоро должна прийти тетя Катя. Ей не понравится, что я вожу сюда гостей. Особенно, если эти гости не человеческого происхождения.
В другой раз? вампир нахмурился, понимая, что его обманули.