Спустя минуту он подошел ко мне.
Извини, я не собирался спускаться, но Оливия всегда говорит, что ей страшно кататься одной. А Эмили встретила школьную подружку, и я не стал им мешать.
Я не знала, что на это сказать, поэтому просто улыбнулась. Мне еще никогда не приходилось бывать в такой прекрасно оборудованной игровой зоне, поэтому я даже немного растерялась. Тут к нам подбежала Оливия. Схватив отца за рукав, она снова потянула его к горкам.
Еще, папа! Еще!
Джейми с шутливой покорностью пожал плечами и ухмыльнулся. «Ну что ты будешь делать?» словно говорил он, пока Оливия тащила его обратно к горкам. К кофе он почти не притронулся. Я допила свой кофе довольно быстро, благо он с самого начала был не слишком горячим, и, откинувшись на спинку неудобного стульчика, стала разглядывать людей за соседними столами. В основном это были супружеские пары или компании матерей, лишь за одним столиком сидела одинокая женщина, рядом с которой спал в автомобильном кресле младенец. Склонившись над какой-то книгой, она время от времени покачивала сиденье ногой. Глядя на женщину, я подумала, что, быть может, это ее единственная возможность спокойно почитать, и с некоторым сожалением вспомнила о книге, которую я купила, чтобы читать в поезде. Сейчас эта книга лежала в моей дорожной сумке в машине Джейми в полной недоступности. Мне не хотелось быть эгоистичной, но сидеть в одиночестве за низким пластиковым столиком и слушать детские вопли и визг, эхом отдававшиеся от стен павильона, похожего на перестроенный амбар, не входило в мои планы. Сегодняшнее утро представлялось мне несколько иначе, хотя, спроси меня кто-нибудь, чего бы мне хотелось, я, бы, наверное, не нашлась что ответить. Покормить уток? Осмотреть собор? Просто прогуляться вдоль реки? Может быть. Все это, во всяком случае, подразумевало какие-то действия, тогда как сейчас я была вынуждена просто ждать.
Разглядывая разноцветные горки в надежде снова увидеть Джейми, я неожиданно заметила Эмили.
А где папа? спросила она, приблизившись ко мне.
Где-то здесь, неопределенно ответила я, махнув в сторону горок и лестниц для лазанья. Хочешь яблочного сока?
Я протянула ей пакет, и Эмили опытной рукой пронзила пластиковой трубочкой фольговую мембрану, не переставая оглядываться по сторонам в поисках отца.
Тебе здесь нравится? спросила я, пытаясь завязать разговор, но Эмили уже мчалась прочь, оставив на столе пустой пакетик из-под сока.
Извини, что так долго, сказал Джейми, когда он наконец присоединился ко мне. Глотнув остывшего кофе, он поморщился. Ты, думаю, не часто бываешь в подобных местах. Джейми махнул в сторону аттракционов.
Не часто.
Джейми рассмеялся.
Значит, совсем не бываешь.
Мои друзья, у которых есть дети, еще не достигли этой стадии.
Ты хочешь сказать, что самое интересное у них еще впереди? проговорил он. Впрочем, так оно и есть. Откровенно говоря, я даже завидую современным детям. Когда я был маленьким, ничего подобного не было и в помине.
Чем же ты занимался? Лепил куличики? поддразнила я, и Джейми засмеялся.
Ну, в основном мы лазили по деревьям и строили шалаши. Возможно, это даже было более здоровым и познавательным занятием, чем все это. Он кивнул в сторону гигантских горок, потом наклонился через стол, чтобы поцеловать меня. Потерпи еще немного, скоро мы поедем домой.
Я не была уверена, что его представления о том, что такое «скоро», совпадают с моими, но решила попридержать язык. Вместо этого я сказала:
Ты не против, если я подожду снаружи? Мне не помешало бы глотнуть немного свежего воздуха.
Хорошо. Мы будем минут через двадцать.
Выбравшись из павильона, я отправилась в живой уголок. Как и следовало ожидать, гвоздем программы там были карликовые козы черно-белой масти, которые, как и полагается козам, либо устраивали толчею и хаос каждый раз, когда к ним в загон входил кто-то из посетителей с пакетом корма (пакеты можно было купить на входе у служителя), либо пытались удрать сквозь открывшуюся калитку. Здесь я почувствовала себя в своей стихии и с нетерпением ожидала, когда же Оливия и Эмили устанут от горок, чтобы разделить с ними свой энтузиазм.
Когда Джейми с девочками наконец вышли из павильона, я сидела на стуле в специально отгороженном уголке и гладила рыжевато-коричневую морскую свинку. Едва увидев меня, Оливия бросилась вперед.
Я тоже хочу погладить! Можно мне ее погладить?
Только осторожнее, смотри, на напугай ее, сказала я. Лучше сначала сядь рядом со мной, вот так. А ты, Эмили, садись с другой стороны. Сейчас я передам эту свинку Оливии, а тебе принесу другую. Нет, Оливия, не прижимай ее к себе, а посади на колени. Так ты ее не уронишь.
Я же говорил вам, что Бет хорошо умеет обращаться со всякими зверюшками, сказал Джейми, когда я принесла Эмили вторую свинку, но девочки промолчали обе были буквально околдованы пушистыми смешными зверьками.
Глядя на них, я невольно улыбнулась. Оливия низко склонилась над своей свинкой и начинала хихикать каждый раз, когда та шевелила усами.
Папа, она хочет меня пощекотать!
Эмили неторопливо и сосредоточенно гладила шелковистую черную шерсть своей свинки.
Давай заведем таких свинок, папа, сказала она, и я с беспокойством посмотрела на Джейми. Боже мой! Что я наделала!
Но Джейми только рассмеялся.
Посмотрим. Может быть, будущей весной если, разумеется, вы обе будете хорошо себя вести.
* * *
Остаток дня прошел лучше, в отличие от не слишком удачного утра. Мы съели наш диетический набор для пикника, после чего вознаградили себя мороженым. Когда от мороженого остались одни воспоминания, девочки отправились в веревочный городок. Время пролетело незаметно, пора было ехать домой, и мы загрузились в машину. Едва войдя в гостиную, Оливия плюхнулась на диван перед телевизором, Эмили раскрыла какую-то книгу, а я болтала с Джейми, который готовил пиццу и чесночные гренки к чаю.
А можно мы пойдем на вокзал, когда ты поедешь домой? спросила меня Оливия, когда мы уже сидели за столом. Мне нравится бывать на вокзале. Там поезда
Рот у нее был набит пиццей, но я прекрасно поняла каждое слово. Джейми поспешил мне на выручку.
Прости, милая. Когда Бет поедет домой, ты будешь дома у мамы.
Эмили нахмурилась.
Но мы вернемся к маме только завтра, уточнила она.
Все верно, подтвердил Джейми. Бет останется на ночь. Точнее, на две ночи.
Оливия рассмеялась:
А где она будет спать? У нас нет столько кроватей!
На это Джейми ничего не ответил только посмотрел на меня и поспешил отвлечь дочь десертом. Я, однако, заметила, что Эмили стала как-то необычно молчалива, да и поглядывала она на меня с явным неодобрением. Должно быть, поэтому для меня не стало большим сюрпризом, когда Оливия, ворвавшись на следующее утро в спальню Джейми и обнаружив меня лежащей рядом с ним, возмущенно завопила:
Тебе нельзя здесь спать! Это мамина постелька!
Через мгновение она уже мчалась в комнату Эмили, вопя во все горло:
Бет спит в маминой постельке! Бет спит в маминой постельке!
И хотя в тот день мы делали все, о чем я думала кормили уток, ходили в собор и гуляли в саду, неудачное утро наложило отпечаток на все наши действия и слова. Оливия казалась уставшей и капризничала по малейшему поводу, Эмили же была молчалива и холодна до грубости. Начало получилось ясно не таким, как мы надеялись, и я, улучив момент, шепнула Джейми:
Эмили меня ненавидит.
Он вздохнул.
Вовсе нет. Она ненавидит ситуацию, в которой оказалась, только и всего.
Лишь когда девочки отбыли наконец к матери, я почувствовала некоторое облегчение, но прошедший день оказался таким тяжелым, что и я, и Джейми буквально впали в какое-то тяжелое отупение. Весь вечер мы просидели на диване перед телевизором, держась за руки, словно жертвы кораблекрушения. Говорить о том, что произошло за день, никому из нас не хотелось.
Глава 9
Кто знает, если бы Джейми не нужно было работать в следующие выходные, совпавшие с сороковой годовщиной брака Ричарда и Сильвии, мы, возможно, и не отважились бы повторить наш безумный эксперимент под названием «Я-знакомлюсь-с-дочерьми-Джейми». И тогда, быть может, наши дальнейшие отношения сложились бы совершенно иначе. Но Джейми поехал на работу, а я отправилась на годовщину.
Согласно первоначальному плану, Джейми должен был пойти на рубиновую свадьбу Ричарда и Сильвии вместе со мной. На торжество ждали даже Джорджио, который приехал к Рози на выходные из своего Рима. Признаться, я очень рассчитывала на Джейми. Мне хотелось, чтобы обо мне говорили «Бет и Джейми», а не просто «Бет». И мне определенно не хотелось снова встретиться с Марком и Грейс без пары. Увы, я так и не смогла изобрести предлог, чтобы не ходить на торжественный ужин, как я, несомненно, поступила бы, будь он посвящен кому-то другому. Но этот ужин был посвящен не кому-то постороннему. Он был посвящен Ричарду и Сильвии людям, которых я любила больше собственных родителей. Вот почему я надела самое лучшее красное платье (в честь рубиновой свадьбы) и поставила на пол машины купленный в подарок красный пион в горшке, прижав его сиденьем, чтобы он не опрокинулся.
В дом Сильвии и Ричарда я приехала самой последней. День снова был теплым, погожим, и выбравшись из машины, я сразу услышала, что виновники торжества и гости собрались в саду. Пока я огибала дом, прижимая к себе горшок с цветком и бутылку красного вина, и чувствуя, как от неуверенности у меня все сильнее сосет под ложечкой, легкий ветерок доносил до меня голоса и веселый смех.
В саду я увидела Рози и Джорджио, Марка и Грейс, нескольких друзей и соседей с детьми и, разумеется, счастливую пару Ричарда и Сильвию.
Бет, дорогая! Ну наконец-то! воскликнула Сильвия, бросаясь мне навстречу. Мы уже заждались!
Поздравляю с годовщиной! Я поцеловала Сильвию, стараясь держать пион так, чтобы не сломать.
Привет, дорогая. Ричард тоже подошел, чтобы обнять меня за плечи. Я поцеловала его в щеку, а потом вручила обоим свой подарок.
Сорт «Бирманский рубин», сказала я. Надеюсь, в вашем саду найдется для него место. Признаюсь честно, я выбрала его главным образом из-за названия.
Мы оба очень любим пионы, правда, Сильв? сказал Ричард, который обрадовался подарку совершенно искренне. Он вообще очень любил все, что растет в саду. Огромное спасибо, Бет. Идем, я смешаю тебе коктейль. Ты уже знакома с Джорджио?
Джорджио обнимал Рози за талию, однако он выпустил ее, чтобы поцеловать меня в щеку.
Привет, bella, сказал он с мягким южным акцентом. А где твой бойфренд? Его сегодня не будет?
Я обняла Рози.
К сожалению, сегодня ему пришлось поехать на работу, но он просил передавать вам всем наилучшие пожелания.
Чем это таким важным он занят? спросила Рози.
Как раз сегодня Джейми необходимо проследить за установкой винтовой лестницы в доме, который он перестраивает.
Уж лучше он, чем я, вставил Марк, для которого непосильной задачей было повесить на стену книжную полку, не говоря уже о том, чтобы сделать эту полку из дерева. Ричард в свое время долго пытался научить его хотя бы основам ручного труда, но не особенно преуспел. Когда Марк наклонился, чтобы поцеловать меня, я почувствовала исходящий от него мягкий, с острой ноткой, аромат дорогого одеколона.
Грейс расцеловала меня в обе щеки:
Привет, Бет.
Привет, Грейс. Как поживаешь?
Как и я, Грейс надела сегодня красное. Недаром говорится: великие люди думают одинаково.
Спасибо, хорошо. Судя по тому, что рассказывал мне Джейми, его последний проект пользуется успехом. Ты не ездила смотреть этот его новый дом? Это настоящее чудо!
Я кивнула.
Да, пару недель назад он возил меня на площадку, сказала я небрежно, хотя, по правде сказать, я помнила не столько дом, сколько сад безнадежно заросший, но большой, полный цветов и птичьего пения. Часть сада Джейми уже расчистил и засыпал гравием, превратив этот участок в дополнительную площадку для парковки. Это было, разумеется, практично, и все же мне было немного грустно думать о том, сколько деревьев и кустов пришлось при этом вырубить.
Все в порядке? заботливо поинтересовалась Рози, когда мы остались наедине. Ты не сердишься на Джейми за то, что он не приехал?
Конечно нет. Просто сегодня единственный день, когда мастер по установке лестниц смог работать у него. Если бы не это, Джейми бы обязательно приехал.
Мой ответ прозвучал достаточно естественно, но на самом деле я немного покривила душой. Нет, я не сердилась на Джейми за то, что сегодня его не было рядом. Я просто была немного разочарована. Огорчена. Из-за того что он был занят, я снова оказалась одна в доме Ричарда и Сильвии в месте, которое уже давно превратилось в сцену, где на протяжении многих лет разыгрывалась пьеса о моей безнадежной и безответной любви к брату лучшей подруги. Если бы Джейми был сейчас со мной, мне было бы легче, но увы
Нацепив на лицо беззаботную улыбку, я взяла Рози за руку.
Нет, я правда в порядке. И вообще все хорошо. Твоим родителям здорово повезло с погодой. Какой прекрасный сегодня вечер!
Рози смерила меня таким взглядом, словно перед ней вдруг оказалась древняя полубезумная старуха, которой вздумалось поболтать о погоде, но, к счастью, ничего не сказала. Вместо этого она подвела меня к Джорджио, который оказался человеком на редкость общительным и компанейским. Ему без особого труда удалось меня развеселить, и вскоре я уже от души смеялась его шуткам, искренне надеясь, что моя подруга знает, как крупно ей повезло подцепить такого обаятельного парня.
Немного погодя я снова оказалась рядом с Грейс.
Как поживают твои родственники? спросила я в надежде наладить хотя бы какое-то подобие нормального общения.
Неплохо, спасибо, ответила она, слегка пожимая плечами. Моя сестра ждет третьего ребенка. Папа и мама, разумеется, вне себя от счастья.
Действительно ли в ее голосе прозвучали горькие нотки или мне это просто почудилось? Я внимательно посмотрела на Грейс, но ее лицо не выдавало никаких чувств, и я продолжала:
Это хорошие новости. Просто отличные! А как поживает твоя бабушка? Она здорова?
На этот раз лицо Грейс изменилось. Она, впрочем, сразу отвернулась и стала пристально рассматривать ближайшую цветочную клумбу.
Бабушке пришлось переехать в дом престарелых, ответила она, стараясь говорить небрежно, словно речь шла о чем-то незначительном. Ей уже довольно много лет, и В общем, самые простые вещи ей теперь не под силу.
Я вспомнила свадьбу, вспомнила, как бабушка Грейс улыбалась, когда с ней разговаривал Марк, и мне стало жаль старую леди. Конечно, я не знала ее близко, но мне она показалась очень приятным человеком.
Прискорбно это слышать.
Когда Грейс снова взглянула на меня, на ее лицо вернулось нейтральное выражение.
Мама выбрала для бабушки лучший дом престарелых, какой только могла найти. Он больше похож на гостиницу, чем на медицинское учреждение. Я часто там бываю.
Я разочарованно кивнула. Мне было очень неприятно наткнуться на стену, которой Грейс себя окружила. Она проделывала это уже не в первый раз, и мне оставалось только гадать, как на самом деле она относится к тому, что ее бабушку поместили в дом престарелых. Я полагала, что ни один нормальный человек не станет радоваться подобному. Манера, в которой Грейс пыталась разговаривать со мной, была явно направлена на то, чтобы отбить у меня охоту продолжать расспросы.
Ну что ж пролепетала я. Если ей там хорошо
Ей там лучше, чем дома, отрезала Грейс. Она очень расстраивалась, что не может сама себя обслуживать. Как сказала мама, в «Кенвуд-плейс» ее, по крайней мере, вкусно накормят.