Не думаю, что сейчас время для выяснения отношений, попробовала сгладить назревающий скандал Сельвьенна. Давайте лучше действительно думать, что сейчас нужно сделать, пока Сколлад Третий не начал сражение, которое еще неизвестно чем может кончиться. Рейет, у тебя всегда есть идеи.
Выяснять отношения я не собираюсь, но повод для размышлений есть, ответил Мол-Габур. Во всяком случае, нам именно нам, а не королю придется сочинять объяснение для людей, кто такие эти Черные Титаны, откуда они взялись и почему мы о них молчали.
Это потом, отмахнулся Звездочет. Придумаем что-нибудь.
Как скажешь, пожал плечами Мол-Габур. Что касается действий, то я бы предложил Сельвьенне обратиться к Черным Титанам.
Что?! Волшебница даже встала со своего места.
У тебя есть идеи получше?
И что же я им скажу, интересно знать?
Ты умеешь красиво и витиевато выражаться, усмехнулся Мол-Габур. Будем надеяться, они тебя поймут. Твоя откровенная улыбка и приветливый голос куда лучше наших с Вельмейсом унылых лиц. Скажешь, что мы рады их видеть на Гефетроне, ну и всё такое. Потом вежливо спросишь, какого Юмнора им тут надо. А мы пока с остальными соберем все силы в кулак: часть на щит, часть на атаку. Других идей лично у меня пока нет.
Он прав, Сель, буркнул Звездочет. Разбираться и искать виновных будем потом. Наша задача показать людям, что всё под контролем и что мы занимаемся тем, чем должны. Они это увидят и не будут думать, что мы решили где-то отсидеться. Вдруг Черные Титаны пойдут на контакт?
Да забери вас обоих Юмнор, в сердцах сказала чародейка.
Будем голосовать за предложение Мол-Габура? спросил Верховный.
Нет необходимости, негромко сказала Сельвьенна. Иду готовить речь.
И она быстро вышла из зала.
Идя по бесконечным коридорам и галереям Дворца волшебников, Сельвьенна на все корки ругала Мол-Габура и Звездочета, которые ловко спихнули на нее всю ответственность. И теперь, если всё провалится, виноватой окажется она. Хотя волшебница признавала, что другого выхода действительно не было. Во всяком случае, времени на то, чтобы тщательно продумать какой-то серьезный план, у них не имелось. Только бы не началось никакой битвы, а потом они как-нибудь выкрутятся. Звездочет ей уже не казался столь мудрым как раньше, однако кто мог предположить, что магические часовые не сработают? Наверное, надо было как-то подстраховаться, но что теперь рассуждать. Знал бы, где упасть, подстелил бы соломку, как говорят люди.
Сельвьенна не верила в затею Мол-Габура, но иных предложений никто не высказал, в том числе и она сама. Внезапное появление Черных Титанов смешало ей все карты и отвлекало от занятия, которому волшебница посвящала почти всё свое свободное время: поиску возможности покидать Гефетрон и посещать иные миры. На Гефетроне ей становилось тесно и как-то душно, а заниматься всякой ерундой уже опротивело. Сражаться с какими-то чудовищами или титанами она тоже не особо желала. Чародейка была им даже благодарна за то, что они представляли собой доказательство того, что иные миры существуют, и теперь дело оставалось за малым: найти ту самую дверцу, через которую можно выйти. Чем окажется сегодняшнее появление Черных Титанов, началом войны или подарком судьбы? Вдруг они покажут, как можно перемещаться между мирами?
Думая обо всем этом, Сельвьенна добралась до своего кабинета. Здесь она, так же как Звездочет и Мол-Габур, не жила, но комната во Дворце волшебников была у каждого мага. Она села за стол, взяла лист бумаги, пододвинула к себе перо с чернильницей и начала быстро писать. Через некоторое время она вдруг прервалась, встала и распахнула шкаф, где висело несколько платьев и костюмов, которые она называла парадными: их Сельвьенна надевала только на серьезные мероприятия. Речь перед Черными Титанами, безусловно, к таковым относилась. Так что сначала выберем одежку, а потом допишем текст. И вообще, женщина она или где?
Выбрав красивое темно-вишневое платье с отделкой золотого цвета, Сельвьенна вернулась к тексту. Писалось легко и свободно, но вдруг она отложила перо и задумалась.
«Интересно, а какие вообще они, эти Черные Титаны. Они мужчины или женщины, или у них нет таких различий? Как они общаются между собой? Есть ли у них дети? А если они мужчины, то»
Тут волшебница сообразила, что ее понесло не в ту степь, как любила выражаться одна ее знакомая принцесса, с которой они иногда беседовали на разные животрепещущие темы за бутылочкой вина. Сельвьенна резко осадила и себя и принялась дописывать речь.
Потом она дважды перечитала свою работу и осталась довольна. Пока чародейка переодевалась, ей пришла в голову мысль переслать текст другим членам Высшего совета, но она тут же сообразила, что те начнут опять что-то обсуждать и согласовывать, так что обойдутся, раз уж они сделали ее крайней в этой истории.
Сельвьенна свернула листок в трубочку и вышла из своей комнаты. Вскоре она через портал покинула один дворец, чтобы почти сразу оказаться в другом. Однако выяснилось, что его величество отправился на крепостную стену у главных ворот Кафтелии, к которым как раз и направлялись Черные Титаны. Здесь уже порталов не было, так что Сельвьенне пришлось идти туда собственным ходом.
Столица бурлила. Весть о каких-то непонятных существах с грозным названием распространялась с пугающей скоростью, и на всех улицах Кафтелии жители оживленно обсуждали только одну тему. Они носились туда-сюда, бросив свои ежедневные дела, и волшебница увидела даже повозки у некоторых домов, куда люди торопливо загружали свой скарб с явным намерением дать деру. Однако Сельвьенна уже получила через браслет сообщение от Звездочета, что Сколлад Третий предусмотрительно приказал закрыть все ворота и дороги города и не пропускать через них никого ни в одну сторону без его, короля, особого разрешения. Его величество умел действовать весьма разумно и быстро при определенных обстоятельствах.
Чародейка обнаружила короля на смотровой площадке над главными воротами, откуда он, вооружившись подзорной трубой, смотрел на дорогу, на которой ожидалось появление Черных Титанов. Рядом кучковались генералы и какие-то другие непонятные личности, оживленно, но вполголоса обсуждая последние события. Они с озабоченным видом время от времени подносили к глазам бинокли или монокуляры, однако горизонт пока оставался чистым. Вскоре появился Звездочет, который ни с кем разговаривать не стал, а, поставив локти на зубец смотровой площадки, тоже стал вглядываться вдаль. Ему, в отличие от людей, никаких оптических приборов не требовалось.
Волшебница подошла к королю и поздоровалась. Тот оторвался от подзорной трубы и тоже ее поприветствовал. К некоторому удивлению Сельвьенны, на его лице не было видно ни следа волнения или, тем более, страха. Играл ли его величество на публику или действительно был настолько спокоен?
Что ж, дорогая Сельвьенна, с улыбкой сказал Сколлад Третий. Чем бы ни закончились сегодняшние события, этот день, думаю, мы не забудем. Звездочет поведал мне, что вы подготовили какую-то речь для наших гостей?
Да, ваше величество, кивнула чародейка. Мы решили попытаться наладить хм дружественный контакт с Черными Титанами. Всегда лучше всё решать мирным путем.
Разумно, разумно, ответил король. Но я все-таки кое-что предпринял. Во всех смыслах.
Сельвьенна хотела поинтересоваться, что это значит, но тут кто-то громко зашептал:
Идут! Идут!
Сколлад Третий тут же приложил к глазу свою подзорную трубу. Вгляделась и волшебница.
Вдалеке шагали шесть фигур, двигаясь двумя колоннами по трое. Несмотря на свой огромный рост и, по-видимому, столь же немалый вес, пыли они почти не поднимали. Их черные доспехи не сверкали на солнце в отличие от лат и кольчуг сколладского войска. Похоже было, что они вообще не отражают свет. В этом движении Черных Титанов было что-то завораживающее и одновременно ужасное. Казалось, они без всякого труда проломятся через закрытые ворота Кафтелии и пойдут дальше, не обращая ни на кого внимания. Но что им нужно, сожри их Юмнор?
Черные Титаны неумолимо приближались, и тут Сельвьенна услышала громкий голос короля:
Без моей команды не стрелять! Кто ослушается отправится на задушевную беседу к Кальниклу. Сейчас черед магов.
Твой выход, Сель, проскрипел где-то рядом Звездочет.
Чародейка ждала. Она могла обратиться к непрошеным гостям и с такого расстояния, но ей все-таки хотелось увидеть Черных Титанов вблизи. Что называется, посмотреть им в глаза, хотя таковых у них заметно не было. Тем оставалось до ворот уже немного, но, словно что-то почувствовав, фигуры вдруг дружно остановились.
Повисла тишина. Сельвьенне показалось, что она даже слышит скрип рукавиц лучников, натянувших тетиву.
Волшебница сглотнула и подошла к самому краю смотровой площадки. Затем она глубоко вздохнула и, глядя прямо на застывшие фигуры и широко улыбаясь, выплеснула давно заученную речь:
Мы приветствуем на Гефетроне гостей из далеких миров! Наша надежда, что мы не одни во вселенной, теперь стала реальностью. Даже если мы разговариваем на разных языках, мы уверены, что сможем общаться друг с другом, и просим таинственных пока для нас пришельцев поведать нам, откуда они и что привело их на Гефетрон. Со своей стороны, мы готовы попытаться рассказать им о том, что, вероятно, вызвало их интерес к нашему миру.
Сельвьенна сочинила намного более длинный текст, но, когда дело дошло до речи, решила его существенно сократить.
Ты прирожденный оратор, Сель, шепотом произнес Звездочет.
В следующий раз будешь спасать мир сам, сквозь зубы процедила чародейка, продолжая улыбаться Черным Титанам.
Наступила тишина. Пришельцы по-прежнему не двигались. Услышали ли? Поняли ли? Как они вообще воспримут попытку контакта? А вдруг начнут всё громить и крушить? Эти вопросы, роящиеся сейчас в головах у многих, Сельвьенна чувствовала почти физически.
Вдруг один из Черных Титанов пошевелился. Он повернул голову налево, потом направо, затем снова вернул ее в первоначальное положение. Нельзя было даже понять, смотрит он на что-то или нет его лицо было закрыто непрозрачной маской. Остальные пять фигур не двигались. Так прошло около минуты.
Ну и тугодумы, не выдержал один из военачальников, не рискнув, однако, говорить в полный голос.
Сила есть ума не надо, поддержал его другой генерал.
Заткнитесь, вы оба, сказал король негромко, но таким тоном, что те тут же замолкли.
Одна из неподвижных доселе фигур сделала небольшой шаг вперед, но как-то несмело, словно сомневаясь. Потом она немного подняла голову, и Сельвьенна вдруг поняла, что этот Черный Титан смотрит именно на нее. А потом она увидела луч.
Он не был ярким, не колол глаза, но на волшебницу полилась лавина образов. Цветных, черно-белых, четких, расплывчатых, плоских, объемных. Она осознала, что видит их не глазами, а как бы внутренним зрением. Сельвьенна заметила, что все остальные присутствующие никак не отреагировали на этот луч, что означало, что он предназначен только ей и только она способна его воспринимать.
Это длилось совсем недолго. Луч внезапно погас, и волшебнице показалось, что за эти несколько мгновений она прочитала мириады книг, просмотрела несметное множество картин, узрела бескрайний океан миров, прожила бесчисленное количество жизней. В ее голове теснилось столько мыслей, что ей захотелось сдавить виски руками, чтобы она не лопнула.
Черные Титаны, так и не произнеся ни звука, один за другим развернулись и в том же темпе отправились в обратном направлении.
Сель, ты помнишь, о чем мы договаривались? голос Звездочета звучал для волшебницы как сквозь вату.
Да, Вель, не переживай, всё под контролем, тихо ответила Сельвьенна и сделала едва заметное движение рукой.
На один из зубцов смотровой площадки спланировала ничем не примечательная пичуга, которая смешно наклонила голову и зыркнула на Сколлада Третьего. Затем она пару мгновений чистила перышки, после чего резко взлетела, быстро догнала шагающие фигуры, сделала над ними круг и продолжила своей полет куда-то в сторону, словно Черные Титаны были ей совершенно неинтересны.
Одна из удалявшихся фигур, не поворачивая головы, протянула руку в направлении птички, и через миг та вспыхнула светлым зеленым пламенем и рухнула на землю. Сельвьенна почувствовала легкий укол в виске.
Вот это да пробормотал Звездочет.
Кто-то из генералов тихо выругался. Другие люди на смотровой площадке молча переглядывались. Многие поняли, что Сельвьенна выпустила свою магическую птичку, чтобы та наблюдала за пришельцами, а они уничтожили ее без всякого труда.
Король, однако, и ухом не повел. Он повернулся к своим военачальникам и скомандовал обычным голосом:
Всем командирам: тревоге отбой.
И опять за ними не проследишь, тихо произнесла чародейка, всё еще недоумевая, как ее пичугу так легко раскусили.
Почему же, ответил его величество. Я же говорил, что кое-что предпринял во всех смыслах. У нас есть наблюдатель.
И кто же это? спросила Сельвьенна, решив, что король так странно пошутил.
Фильт, был ответ.
Ого, сказал кто-то из генералов. Этот парень и Юмнора бы не упустил.
Волшебница встретилась взглядом с глазами его величества и, сделав легкий кивок головой, покинула смотровую площадку. Вслед за ней пошел и Звездочет, низко наклонив голову.
Королевский разведчик Фильт был вызван в тот примечательный день во дворец Сколлада Третьего в полдень. Встреча с его величеством проходила в небольшой комнатушке, где юноша никогда не бывал. Король пришел один: с ним не было ни волшебников, ни военачальников, ни вельмож, ни главы секретной службы Кальникла, который, по мнению Фильта, следовал за королем как тень. Было ясно, что поручение для разведчика Сколлад Третий хочет оставить в секрете. Парню было всё равно, он не тяготился подобными размышлениями. Главное получить задание и его выполнить. Если сказано следить за титанами, то будем следить за титанами, хоть черными, хоть зелеными.
Фильт сразу выбрал себе позицию за холмиком вблизи от ворот Кафтелии и прекрасно видел всё представление, включая гибель магической птички. Удивляться этому было некогда, и он двинулся вслед за шестью мерно шагающими фигурами. Лучший разведчик Сколладии не боялся, что его могут обнаружить. Множество успешно выполненных заданий, которые Фильт щелкал как орешки благодаря годам напряженных тренировок и обучению у Наставника, снискали ему славу невидимки. Мысль о том, что Черные Титаны могут, например, смотреть сквозь предметы, в том числе холмы и кустарники, ему в голову даже не приходила. Раз Наставник не умеет, то и другим это не дано. Представить себе, что кто-то в силах превозмочь его учителя в магии, он просто не мог. Наставником Фильта был волшебник Мол-Габур, член Высшего совета магов Гефетрона, и этим для юноши было сказано всё.
Разведчику была знакома эта дорога к пещере Кру-Штен, а это означало, что он здесь прекрасно ориентировался. Фильт передвигался короткими перебежками и ползком, застывал на открытых местах и совершал опасные, с точки зрения любого нормального человека, прыжки через трещины и расщелины, только чтобы не попасться на глаза объекту наблюдения, а таковых объектов в этот раз было целых шесть.