Нина Каротина
Девушка в красном платье
Глава 1
Северное Царство Агарон. Столица Гаард.
Родион сыто икал и пил утренний чай, благостно озирая гостиную и скармливая Скотине излишки снеди. Жизнь налаживается, он почти счастлив, в душе легкая тревога за брата, но последние новости внушали надежду. Адериан не успел убить Ридалага, того вовремя перехватили более пронырливые личности, а значит надежда на благоприятный исход сохраняется.
Принцессу Эстерсэн в душе не жаль, только если из соображений человечности. Если Лаг жив, а её нет, значит у брата со временем поутихнет желание рваться в Агарон, нарушая все принципы безопасности семьи. Красноволосая ведьма никогда не нравилась Родиону, она такая же как все Светоликие Ронны, изворотливая, лживая и эгоистичная. Отхватила самого лучшего из Ялагров и все испортила. И, видимо, достала остальных так, что прибить ее выстроилась очередь из родственников.
В остальном прием в царском дворце оправдал все ожидания. Не совсем так, как хотелось бы, но у ригоронцев иначе не получалось.
В кого влюбился? ещё раз уточнил Родион.
В барона Ждууна, Милорд, закатил невинные глаза Тибель.
Принц привычным движением почесал под косой и пожалел, что пропустил самое интересное.
Неожиданный эффект. Кто такой, почему не знаю? Название рода какое-то странное, тебе не кажется? Позвали на царский приём мелкое дворянство.
Очень может быть, Ваше Вашество. Имя я придумал сам, ибо все ещё жду обещанного баронства.
Принц приподнял правую бровь и застыл в глухом непонимании.
Мы как раз ожидали любовного эффекта, когда прекрасная Княжна учуяла запах блуждающей по залу снеди и буквально растворилась в тюлях. Стоило нам остаться наедине, как страстная искорка наконец вспыхнула в сердце младшего Саарда.
Гм Тибель, ты беспринципная сволочь!
Благодарю, Милорд, я старался. Это моя маленькая месть обоим. Он не мог удержаться перед моей красотой и сразу предложил руку и сердце.
Родион рассматривал бандитскую харю патлатого ухаря, зашитую в нескольких местах бордовыми шрамами. Пожалуй, устоять перед таким «красавцем» не смогло бы только каменное сердце.
Мне даже страшно. Надеюсь, ты вспыхнул праведным негодованием и врожденным целомудрием, и сразу отказал?
Как вы могли во мне усомниться, Ваше Недоверие? наигранно возмутился Тибель. Ни в коей мере. Я дал ему капельку надежды и пару раз по морде за излишнее внимание к моему соблазнительному тылу.
Редкостный мерзавец, констатировал Принц.
Согласен, Милорд. Так сходу, на первом свидании хватать невинную «девушку» за попу, очевидное неуважение к возлюбленной. И он ещё претендовал на Княжну, хам!
Тибель, ты ходишь по краю бездны. Как только действие эликсира ослабнет, младший Саард тебя кастрирует.
Это когда будет, отмахнулся тот. Прежде я получу свой кусочек от пирога счастья. Я ещё никогда не был невестой.
Шиэль тебя порвёт.
Пф неудачница! скрывал довольную улыбочку помощник. Я же добрый фей. Помолвка расторгнута, свадьба отменена, диета забыта, бывшая невеста в унынии. Вчера посольская миссия отужинала трижды без учёта добычи на балу.
Тибель, тебе проще сдохнуть.
Не уверен, Милорд. К тому моменту, как действие эликсира закончится, мы покинем Гаард. Есть всего один побочный эффект, но он с отложенным действием. Шиэль своеобразно унывает. Заедает горе. Если так пойдёт дальше, скоро она снова сядет на диету.
Что за порочный круг? возмутился Принц. Это уже предрешено, или можно как-то свернуть винтики судьбы?
Ваше Негодование, в этом деле главное Надежда. На мой взгляд Шиэль прекрасна, и как только я стану бароном и ее официальным женихом, о диетах она забудет навсегда. В приёмной комнате очередь, Милорд. Вам как сервировать? По рангу или по степени нетерпения?
По степени нетерпения, да и по рангу в приёмную комнату первым ворвался бывший баронт Астерон. Был он предельно серьёзен, немного взбудоражен и крайне растерян, будто с утра его уже раз оттащили в Башню отверженных.
Что произошло? Что случилось в Государевой башне? Я же все устроил, не должно быть осечки.
А в чём нестыковки? засомневался Родион. Мы вернулись, все целы, Принцессу навестили. Ребёнок ждёт отца, я не стал её разочаровывать. Я тоже отец, а девочка оказалась куда милее моих нежданчиков.
Астерон шумно сел в кресло напротив и почесал облезлую чёрную бороду.
Сегодня с утра государевым указом я помилован и освобождён из Башни отверженных. До тебя ещё не дошли вести, Ригоронец?
Я привык с утра завтракать. У меня целый ритуал с зевотой и потягушками, потянулся Родион. Дурной вкус интересоваться с утра политикой.
Меня помиловали указом Царя Адериана.
Да ладно? пропел Принц. Он умеет подписывать указы?
Я не вернусь во дворец, паниковал баронт. Это очевидная ловушка. Они не смогли меня найти и решились на подлог.
Родион нетерпеливо фыркнул.
Ваше бывшее Высочество, откуда такой критический взгляд на кровных родственников? Вы слишком хорошо их знаете?
Именно!
То есть, внезапного прилива братских чувств случиться не могло? Привязанность носит исключительно смертельный характер?
Именно!
Даже затмения чувственного не допускаем? Накатившего раскаяния, мучений совести, дурного сна, тревожного предчувствий? На худой конец, по пьяни мог взяться за перо и чиркнуть пару несдержанных строк?
Мой брат не пьёт! Со всем остальным у него все в порядке, не касаемо моей персоны. Он с детства меня не терпел за то, что я родился нормальным.
Вопрос спорный, Ригоронец развалился в кресле, закинул ноги на стол и руки под голову. Я о нормальности. Но не суть. Агаронец, ты даром ешь мой хлеб. Вали в родовую змеиную нору и там грызи стебли неелиса.
Я нахожусь под защитой Императора Ригорона. И лучше сдохнуть от твоей руки, чем там.
Не факт.
Факт! рявкнул Астерон. Никуда я не двинусь из этого дома! И с тобой отправляюсь на поиски Ридалага Ялагра. А потом с тобой в Ригорон. Ты подписал бумаги.
Агаронец, ты словно брошенная девица, возмутился Ригоронец. Может ещё жениться на тебе, чтобы
Я согласен, резко ответил тот.
В очередь встань следом за моим боевым магом Вилли. И братские объятия тебе сразу покажутся мягкой периной.
Ригоронец, пока я был в Башне, они Принцессу Эстерсэн извели. Мы вместе росли, с детских ногтей друг друга знаем. Она не беззащитная девочка. Она маг, за неё был Храм первородных. Неужели ты думаешь, что со мной поступят иначе? Я буду идти в шаге от тебя и никак иначе. Во дворец не вернусь.
Родион спустил ноги со стола и допил чай.
У меня проблемка нарисовалась, барон Ждуун нетерпеливо чешет шрамы и задергал меня намеками. Ему жениться приспичило, а он почти мой друг. Не уверен, что девица составит ему счастье. Не мог бы ты отказать ему в баронстве? Официально. Сошлись, дескать, трона тебе не видать, а баронствами раскидываются только венценосные особы. Другое такое сокровище в качестве помощника я не сыщу.
И рад бы, но это дело чести, нехотя ответил Астерон.
Хм приподнял удивлённые брови Принц и посмотрел на Агаронца внимательным взглядом. Неожиданно слышать, что ты засранец чуть меньший, чем я ожидал. Гм даже о чести понятие имеем?
А уже следующим в приёмную комнату рвался нетерпеливый барон Биль Иртини. Он молча зашёл, поклонился и присел в предложенное кресло.
Говорить можешь, увеселительный ты наш? с насмешкой спросил Родион Ялагр.
Обижаешь. У меня на входе в дом целительная завеса.
Дома же нет.
На порожке приклеилось, нагло хмыкнул Биль. У меня к тебе большая просьба, Ригоронец. Может мне твой Алхимик продать таких склянок штук десять, лучше двадцать, чтобы с запасом?
Родион уже не первый раз за день поднял от удивления брови.
Даже страшно представить, зачем тебе так измываться над людьми?
Авинэль искренне рассмеялся.
Ларидже понравилось. Вечером я ей стихи читал. Она смеялась, как девчонка. Совсем как раньше, я просто не могу устоять.
Ох, даже не знаю. В такие непосильные долги влезаешь, Светоликий, сразу расслабился Родион. Шутом решил стать?
Проси, что хочешь. С меня в Храме первородных все одно больше сдерут. И не факт, что их маги смогут воспроизвести рецепт. Мне нужен в точности.
Ты не перестаёшь удивлять меня, Биль. Жить надоело, что ты снова в старую реку полез? Живи и радуйся, забудь о ней, женись, нарожай детишек, возьми в Храм магистратов.
Авинэль задумчиво опустил голову.
Сам все понимаю, но как увидел её снова С ней как в детстве, это выше моих сил. Как с Вилли. Ты должен понять.
Как с Вилли ни с кем не может. Эта редкая жемчужина перебила твой заказ и уже с вечера запросила у Диибура новую партию. Теперь гогот станет нашим проклятием. Она не успокоится, пока всем не вольет. Еще вчера запихнула Скотине, и очень сожалеет, что я магически устойчивый.
Биль понимающе кивнул головой.
Кстати об этом, встал с кресла Ригоронец и прошёл по кабинету. Светоликий маг это же не врождённое отклонение? Верно?
Авинэль в сомнении прищурился.
Напротив.
Врождённое, но не отклонение, ты хотел сказать? не отставал Ригоронец.
Хм фолиант читаешь? догадался Биль. Что сказать? По версии Храма вершителей, изначальные Светоликие были магами. Сильными магами и сильными источниками энергии. В результате вырождения произошла деформация.
Как ты научился магии?
Ежедневные тренировки. Слышал о таком? Книги в моей библиотеке в том числе на эту тему. Были, до того, как там побывала Вилли. В Храме вершителей все Светоликие к тому стремились. Я не стал исключением.
В чём подвох? Как я не знаю Как стать магическим целителем, например? Вопрос не праздный, у меня боевой маг и острая нехватка противоядия от ее действий.
Авинэль долгим критическим взглядом смотрел на Ригоронца.
Я не знаю, чувствуешь ли ты энергию, что передаётся от тебя кристаллам.
Совсем не чувствую.
Попытайся почувствовать. Тренируйся. Как поймёшь, что это оно, переходи к контролю за желаниями. Это если коротко.
Пять эликсиров за один урок.
По рукам, загорелся Биль и охотно поднялся с кресла.
Родион долго мучился, но пять эликсиров уйдут за бесценок. Нащупать текущую в кристалл силу он не мог, словно не имел к тому никакого отношения.
Что-то я не помню, чтобы Вилли чувствовала что-то особенное, когда использует энергию, ворчал он. У неё все просто. Ой, Родик, сама не знаю, ты, главное, не волнуйся.
Вилли женщина, у них все работает иначе. Они импульсивны и крайне чувствительны, им легче даётся любая магия. Боевой маг девушка настоящая находка. У неё не случается осечек. У Асцада тоже не случается, но это пришло к нему с опытом.
Как это хотя бы по ощущениям? злился Родион.
Холодно только Светоликим. Но чем теплее будешь чувствовать, тем быстрее сможешь использовать.
Как так, если я даже холод чувствую, когда он уже в кристаллах?
Злись, хороший способ для обострения ощущений. Давай, нагрей их.
Под конец урока Ригоронец в ярости швырнул кристалл на пол и раздавил его каблуком. Тот даже не поцарапался.
Бред полный!
Бириар также сказал и остался пустышкой во власти своих магистратов. Ты должен мне пять эликсиров.
Родион долго изучал перстни на своих пальцах и вызвал гусениц. Точнее уже бабочек. Недо- Светоликие недоразумения в этом деле почти похожи на него, но только почти. Есть в этом какая-то закавыка. Авинэль весьма сомнительный учитель, возможно, есть кто лучше?
Роди, не знаем мы, как, возмущался Яни. Хотим одного, а выходит глупость одна. Воровство силы, не больше.
Я вообще не думаю в этот момент, сообщил Ти.
Ты никогда не думаешь, фыркнул старший брат. Удивительно, как вообще выжил. Кристаллы для вас горячие или холодные?
Парни пожали плечами и нащупали свои артефакты.
Никакие. Как кожа.
Силу как чувствуете?
Во время воровства, пояснил Яни. Как объяснить ощущения? Словно кувалда, которую занёс над головой и долго держишь. Тот момент, когда пришло время опустить
Хм качественное сравнение.
Родион Ялагр дал указание о подготовке миссии к отъезду. Для начала путь пролегал к Храму смотрителей в городе Сумна, куда по мнению Лисы отправился магистрат Бальзаар в поисках целителя для своего друга Норинэльта Тирэлла. Именно Бальзаар и Норинэльт были непосредственными участниками ночного происшествия с похищением Принцессы Эстерсэн и могли изложить больше подробностей.
Острая необходимость с подробностями отпала, Ридалага перехватили уже после, свидетели нужны другие, но это не отменяет поиска младшего Тирэлла. Вилли поставила свои жесткие условия.
Поиск Принцессы Миа намного важнее, она первый и единственный подозреваемый в деле Ридалага, у нее мотив самый понятный. Биннет Тирэлл ожидаемо накопала сведения о некро-мерионке. Та искала Храм для служения, и возможно, это Храм воителей. Принцесса Асма упоминала его в своём перечне, а значит дальше следует навестить город Дараад. Сама Асма столицу пока не покинула и на след сестрицы Миа наводку не дала.
Если Принцесса Эстерсэн погибла, то версия с ней не имеет оснований, размышлял Родион.
А она погибла, Милорд? поддерживал разговор Тибель, наводя порядок в хозяйском гардеробе.
Прямого подтверждения нет, здесь ты прав. Все о том говорят, но также они говорили много лет назад, когда она сбежала в Мерион.
Возможно она перехватила Его Императорское Высочество у злоумышленников?
По части побегов и сокрытия следов она мастер, с этим стоит согласиться. Но тела нет, а если нет тела, то и смерть не доказана. Придётся отвлечься на обыск ее дома у Мертвого озёра.
Вам позволят досмотреть личный дом Принцессы Агарона? удивился помощник.
Адериан предложил свои услуги. Я запрошу разрешение. Для начала мы отправимся к озеру.
Дверь громко хлопнула, и в кабинет Принца ворвалось шальное семейство.
Ваше Высочество, кричал князь Тирэлл. Я заявляю решительный протест!
Родион с удивлением обнаружил, что Тибель исчез также быстро, как ворвались разгневанные родственники брошенной невесты. Как поместился в шкафу непонятно, но, если попортит одежду, он выдаст его на растерзание зареванной Шиэль.
Родик, твой Грубель вильнул хвостом и увёл завидного жениха. Если не вернёт, я ему Вилли запнулась и заглянула в шпаргалку, заклинанием «сечение» шарахну.
А это как? растерялся Родион.
А это пополам, охотно пояснила она. Половинки пока не выбрала, вдоль или поперёк. Или просто конкретную часть тела. Пусть выходит замуж, ему ничего другого не останется. Могу сечением, а могу оцепенеть конкретную часть тела.
Вилли, что за зверство
Я убью его, убью, кидалась на стол обезумевшая от горя Шиэль.
Выглядела девица неважно, со вчерашнего дня бальное платье не сняла, заляпала вареньем, облепила крошками. По лицу потеки краски, волосы растрёпаны, будто рвала их и посыпала пеплом. И она не одна такая. Все три истинные ведьмы, после пробуждения Шиэль передрались, успели обвинить друг друга и наконец выйти на след виновника.
Гнев понимаю, негодника не оправдываю, начал было Принц, но осекся под взглядом Феи.
И это уже не взгляд Феи. За все годы Тирэллы прошли столько испытаний, даже цветы в горшках жевали, что так просто начать всё сначала равноценно катастрофе. И ещё неизвестно, кого из них бояться больше. Биннет загнана в такой угол, что готова насылать проклятия, что по неподтвержденным данным вполне в сфере ее влияния.