Милорд, это какой-то бред, возмутился Дейн Вистога. Ты сам ей не веришь.
Предложи что-нибудь более разумное. Хотя бы одна идея? Что сказали торговцы из Агарона?
Ничего дельного, ответил Папа. Ходили слухи, что принцесса Эстерсэн пропала. Но такой мелочью, как брат ригоронского посла, никто не интересовался. Он сохранил свою персону в тайне, и от того вестей нет.
Эстерсэн не пропала, она мертва, уверенно заявил Родион. Что с Лагом, мы не знаем. Но вернуться без нашей помощи он не может.
Ты никуда не поедешь, по слогам прорычал Россен Ялагр.
Сам не хочу.
Если Роди не поедет, я могу, встал из-за стола Редгор.
Сядь, тебе никто не давал слова! рявкнул Отец на младшего.
Если выбор стоит между мной и Гором, надеюсь, все понимают, что лучше с этой задачей справлюсь я?
Члены семьи противились одной этой мысли, но в душе каждый признавал правоту Родиона.
Тащи сюда свою шарлатанку, поспешно ответила Мама.
Принц устало добрёл до своих покоев, которые давно уже не покои. Он приложил ухо к двери спальни, и сердце радостно встрепенулось при звуке её сапа. За ней ухаживали горничные и врачи, всем были выданы угрозы, если те разбудят Спящее Зло. Тем временем Принц перебрался в другую спальню. Скотина увязалась следом. Она металась меж двух огней, от любимой Вилли до любимого мужа.
Проинструктировать Биннет Тирэлл составило труда. Она совершенно не понимала, что от неё требуется, или очень умело изображала непонимание.
Милордик, задумчиво закусила она губку. Придумать такое я не смогу.
А ты заранее заучи, как стишок. Я накидал тебе черновики. Тут столько бреда, что кто его разберёт без бочки вина.
Прорицательство по черновикам?
Биннет, просто контролируй свой бред. Я хотел сказать видения. Пусть они заканчиваются не так мрачно, как мы привыкли. Я выкручу их в нужном свете.
А если я попрошу вас об одолжении, и вы приведёте ко мне господина Эрсэна, а я посмотрю его судьбу?
Как низко ты пала, Биннет. Уже шантаж освоила. А я помню тебя ещё на этапе фейского варенья.
Милордик, если вы поедете в Агарон, я непременно еду с вами.
Биннет, не отвлекайся от темы. Отбрось всё лишнее. Сконцентрируйся на благоприятном прогнозе, нетерпеливо объяснял Принц. Поедешь непременно, но пока просто делай свою работу. Будет тебе Эрсэн на блюдечке под одуванчиковым соусом.
Родион нервно вышагивал вдоль стены отцовского кабинета. Все участники в сборе, все ждут пророчества Феи. Та неожиданно изменила себе и вместо костей гадала на сухих шкурках от яблока. Необъяснимое явление, но это лучше полусгнивших мышиных черепков и подсохших внутренностей голубей. Пока Биннет собирала вокруг себя духов, семья обсуждала последние новости.
Роди, похвально, конечно. Но мог бы хотя бы предупредить.
Он не сразу оценил масштаб трагедии и от того долго оставался безучастным к беседе. Члены венценосного семейства разговаривают бесконечно, и он привык большую часть пропускать мимо ушей.
Тенна, с тебя мера золота. Я ставила на Вилли, смеялась Мама. Хорошая девочка. Не отступилась.
Он делает это специально, чтобы не ехать, шипела сестра.
Такая скоропостижная свадьба? сомневался Яни. Он опорочил Княжну?
Роди женится? фыркнул Ти. Где-то рухнули небеса?
Попробовал бы он не жениться на Вилли? рассуждала Мама. Она его опорочит так, что он женится на ней дважды.
Вилли? наконец пришёл в себя Роди. Где она?
Готовится к свадьбе, ответила родительница. Князь Тирэлл с утра поговорил с Папой.
Он тряс с меня двести мер золотом, пробасил Папа. Мошенник. Откуда такой грабеж? Я согласился, но в ответ попросил с него триста мер за самого красивого сына. Небеса где-то рухнули, если Тирэлл даже не стал торговаться.
Семья рассмеялась, а Родион схватился за сердце. В его недолгое отсутствие Спящее недоразумение не только успело проснуться, но и со свежими выспавшимися силами бросилось в бой. Война началась, башни в его крепости рушатся со всех сторон. Неприятель уже пробил брешь в стенах и добивает остатки сопротивления. Родион прикусил кулак, чтобы не закричать от ужаса и не вспугнуть Фею. Надежда только на неё.
Ожидание пророчества закончилось как обычно ничем. Точнее будет сказать, что огрызки яблок показали не то чтобы полный бред, а абсолютный бред. Не требовалось даже писать черновики. По мере сказанного члены венценосного семейства сначала тихо хихикали, затем гоготали в полный голос. В видениях целый зверинец из енотиков, лисичек и хомячков, которые бегали, суетились и что-то делали, местами жрали друг друга, парили на облачках и летели на белых лентах. Кто из них, кто, не разобрать, но картина складывалась веселая и от того благоприятная.
Папа под давлением семьи благословил сына на брак и поездку. Родион побелел от накатившей слабости.
Исключено! вопил он. Свадьба не может состояться!
Роди, ты обещал! вопила в ответ Вилли, не стесняясь будущих венценосных родственников, застывших в злорадном оцепенении.
Вилетта нагрянула сразу после предсказаний Феи и буквально кожей излучала воинственность брошенной невесты.
Я не отказываюсь от обещания, но в такой момент не самое подходящее время, чтобы веселиться. Мой брат пропал, он в опасности!
Вряд ли его положение ухудшится, если ты несколько минут постоишь перед жрецом!
Вилли, свирепел Принц. Ты кощунствуешь!
Яни, передай персики, шепнула мама. Не могу пропустить это захватывающее зрелище. Ставлю на Вилли.
А я ставлю на Роди, азартно разгрыз персик Ти. Он изворотливое мурло. Вывернется.
Я же не прошу большого празднования! Мы просто станем мужем и женой! бросалась в атаку Княжна.
Просто? ревел жених. Я ждал этого всю жизнь, а ты хочешь оставить меня без белых одежд и свадьбы на пару месяцев пиров и развлечений?
Держится хорошо, Дейн попросил фисташек и светлого вина на свою долю.
Потому что, если он даст слабину, Ясторна ему глаза вырвет, фыркнула Тенна.
Это хорошо, Висцийки не вернулись. Нея Артенна победила в королевских играх и пошла на второй королевский срок, поддакнул Папа. С Солонной и Неей здесь было бы не так весело. Больше крови.
Думаешь, я не хочу того же? защищалась Вилли. Мы вернёмся из Агарона, и будет тебе празднество на несколько месяцев!
Вилли, у меня свадьба впервые в жизни! Я может никогда больше не женюсь! И делать это второпях в столь удручающих обстоятельствах не собираюсь. Вернусь из Агарона, приходи, обсудим.
Эдак он из Агарона не вернётся, жевал пирожные Гор.
Из Агарона он не вернётся, если женится, спорил с ним Яни.
А если ты оттуда не вернёшься? Я останусь старой девой? срывала голос Вилли.
Обещаю, претензий не будет, если ты за это время подберёшь мне замену!
Что? Никуда ты без меня не поедешь! Если не женишься, я еду в Агарон вместе с тобой!
Не женится, рассуждал Ти. Возьмёт её с собой и отправит назад при первой возможности. Делаем ставки?
Ставлю на Вилли. При первой возможности она его женит на себе даже в Агароне.
Вилли! Иди к лихим богам! Женщине не место в Степи. Там опасно! отбивался Родион.
Роди! Пойдём к лихим богам вместе! Рука об руку! Я одного тебя никуда не отпущу!
Принц устало рухнул на любимый диван. Все складывалось из рук вон скверно. Возможно даже хуже, чем если бы он сдался. Отмучился бы одним махом и сбежал в Агарон. Пусть Вилли и Ясторна поубивают друг друга. Это много проще, чем терпеть Вилетту во время спасительной миссии в Северное царство.
Милорд, у вас скверный вид, заметил за завтраком Тибель. И я даже знаю почему.
Родион без интереса ковырялся в тарелке, пока Скотина втягивала в себя всё, до чего дотягивалась.
Вы едете в Агарон. Какая досада. Я увольняюсь.
Отставка принята, пошёл вон, безразлично ответил Принц.
Ваше Бездушие, мне противопоказан холод, голод и рыжие дурнушки. Я подожду вас здесь. У меня не было отпуска семь лет. Я вполне заслужил какой-нибудь уютный кабак где-нибудь на берегу тёплого моря.
Подыщи мне другого секретаря и проваливай на все четыре стороны.
А он уже найден, Милорд. С усиками такой. Мальчик Вилли. Он уже работает в приемных комнатах, сдерживает напор жаждущих до вашего тела.
Я проклят, тихо простонал Принц. Что, так много жаждущих?
За место в очереди дерутся и перепродают места, Милорд.
Родион вышел из гостиной и сразу столкнулся с неугомонной девицей. Вилли действительно нарисовала усы в свадебно-сердечной символике, нарядилась в мужскую одежду, больше подчёркивающую её женские отличия, чем скрывающую их, и убрала волосы в высокий массивный пучок. В глазах девушки сияло торжество победительницы. Она услужливо открыла перед Принцем дверь в первую приёмную комнату.
Ваше Высочество, схватил его князь Тирэлл и втащил внутрь. Как я рад! Как я рад! Как я рад!
Мой несостоявшийся близкий родственник, ближе к делу, Родион не пожелал садиться в кресло, ибо помимо князя здесь находились Шиэль и Биннет Тирэллы.
Спешу обрадовать вас, что в Агарон мы едем вместе. Я не могу отпустить мою маленькую Вилли без заботливого родительского присмотра. И потому Шиэль едет со мной. Ей самое время отвлечься от горестей утраты и поискать нового супруга. В Агароне наверняка найдётся пара удачных партий.
Пара удачных партий? Это вы с запасом, Ваша Светлость? Не многовато ли для одной Шиэль?
Позвольте, у девочки должен быть выбор, возмутился старый таракан. Нам нужен очень богатый агаронский барон. Очень богатый, потому что я должен вашему отцу триста мер золотом. Милорд, это грабеж просить за жениха выкуп.
Родион потёр усталую переносицу.
А Биннет тоже с нами? уточнил Принц.
Но как же, Милордик? Когда вы предлагали подлог с прорицательством, вы обещали взять меня с собой.
Родион пристально всматривался в пресветлую дурочку и уже не понимал, кто из них кого переиграл. За что его наказывают боги?
В самом деле, кивнул он.
Магистрат-Фея присела в благодарственном поклоне.
Милордик, не сомневайтесь, вас будут сопровождать только те, кто вам действительно нужен. Я всё видела, так надо.
Не сомневаюсь, угрюмо буркнул Родион. Без Шиэль я там всё к лихим богам провалю.
Усатый секретарь отправила ему воздушный поцелуй и открыла дверь в следующую приёмную комнату. Родион только заглянул в проем и уже готов бежать.
Дедуля, обреченно простонал он.
Внучек, я еду в Агарон, Аксил привстал с кресла и блеснул новым шикарным вязаным пальто.
На нём вязанная шапка, шерстяные штаны, уже растянутый свитер, огромный шарф и варежки. Вокруг набирает силу весеннее тепло, и в таких обновках он должен задыхаться от духоты. Но не задыхался.
Я давно мечтал об этом. С детства. Как я могу отпустить тебя одного в такое опасное путешествие? Нет, нет, не благодари. Я чувствую, что должен ехать. Как знал, освоил вязание, мы даже в лютый мороз не замёрзнем. Твой комплект одежды я довязываю. Время в пути долгое, успею.
Дедуля, что-то я не уверен, что готов украсить твою старость столь опасным путешествием, Родион должен был попытаться.
Что ты имеешь ввиду под старостью? Я старый?
Всё верно понимаешь, мой молодящийся родственник. Для некоторых дел ты воистину не старый. Например, вляпываться в неприятности.
Родик, это шанс помочь тебе.
В самом деле? Обычно у тебя случается с точностью наоборот.
Помочь найти мою Кен.
Родион просто вышел из комнаты, не желая продолжать этот вздор. Они все собираются в путешествие. И лучше сразу смириться, ибо сопротивление лишь усугубит его нервное состояние.
Дядюшка Титтава Орс, пропел Родион в ежевичной комнате. Вы тоже собираете походные сундуки?
Милорд, я не могу
упустить такой шанс, чтобы лично увидеть сухопутные корабли, закончил за него племянник.
Так ведь
Родион обязательно забудет о такой малости, молодежь такая забывчивая.
Мне просто
не хочется сильно утруждать своего племянника, он и без того будет занят, Родион невольно хмыкнул.
Вот только
нужно на кого-то оставить Греден, но толковых людей много, я уже подобрал пару надёжных человек.
Не совсем, замялся дядюшка. Нет толкового художника, чтобы взять его с собой и зарисовать диковины. Но мы будем проезжать Греден, я непременно что-нибудь подберу.
В остальных приемных комнатах Родион просто молчал. Не поддается логике, все эти люди желали сопровождать его в Северное царство. Среди них был только один, кто не хотел делать из дома даже шагу. И это был сам Родион.
Глава 5
Империя Ригорон. Восточные провинции.
Все не так плохо, как казалось на первый взгляд. Сборы прошли быстро, под чутким руководством Императора. Зима на исходе, посольская миссия прибудет в Северное Царство в самом начале лета, что очень подходит теплолюбивому Родиону. Путь миссии будет пролегать через Греден, оттуда на кораблях до Северной Навадны, далее в сопровождении целой армии солдат до Агарона. А поскольку столица Агарона находится на самой южной его границе, то миссия быстро достигнет цели. Путь домой в обратной последовательности.
Наставниками в дорогу Принцу назначены князь Тирэлл и Титтава Орс. Родители не возражали, если близ сына окажется умудрённая сединой старость. Дедулю Аксила к их числу не причисляли, его просто отдали в качестве нагрузки к первым двум.
В дорогу взяты агаронские магистраты. Лишь половина из них, ратный маг Эрсэн, аптекарь Диибур и лекарь душ Летран. Прочих приглашать не стали, в дорогу едут свои знахари.
К миссии неожиданно присоединились мерионские родственники. Принцесса Асма посчитала необходимым добраться до Северного царства в ригоронском обозе вместе со святым отцом Тьентом и секретарем Отлоном. С ними человек двадцать мерионских стражей, что будет не лишним в Северной степи.
Проводить Родиона до самой Навадны позволили Яни и Ти. Путём каких уловок им это удалось, Родион даже не стал расспрашивать. Одной головной болью меньше, одной больше. Важно в Северной Навадне отсечь этот хвост и вернуть близнецов в столицу. Гору дозволено проводить путешественников только до Гредена.
Принц едва выдержал церемонию расставания, закрылся в карете с собакой и сразу заснул. Ночь накануне выдалась непростая, Ясторна откровенно выводит его из себя. По законам своего племени она может заниматься только Избранником, и от того все время посвящала не столько своему ребёнку и беременности, сколько вмешательству в его жизнь. Она ревновала, она страшилась, она наставляла, жаловалась, упрекала и плакала. Он откровенно устал от неё и радовался отъезду. Нет худшей доли, чем терпеть нелюбимую женщину в своей постели.
Уже следующим утром Родион пил чай в собственном уютном кресле, возле собственного просторного шатра, подставлял лицо тёплому солнцу, жмурил глаза и почти чувствовал себя счастливым. Лихие боги с Агароном, в Степи вот-вот наступит весна, он почти уверен в своих силах, а Ридалаг непременно найдётся.
Родик, нам нужно поговорить, раздался голос Вилли.
Родион не хотел нарушать идиллию, и потому ответил, не открывая глаз:
Вилли, даже не обсуждается.
Почему?
Потому что ты варварски нарушаешь мой покой. Потому что ты позволяешь себе непростительные вещи. Потому что ты перешла все границы моего безграничного терпения.
Роди, вздохнула девушка. Я просто хотела, чтобы
Чтобы моя жизнь превратилась в кошмар? Чтобы надо мной потешались мои недалекие, но близкие родственники? Чтобы я не ведал от тебя покоя даже в собственном шатре?