Так. Но не только
Вот именно, что не только! Генерал словно пистолет нацелил в Леха указательный палец. Ты ведь в последнее время сам не свой ходишь. Угрюмый какой-то. Подустал, что ли? Так я же тебе отпуск дал. Отдыхай! Ты чего на службу то приперся?
От себя разве отдохнешь Да и не сидится дома.
Не сидится Так полежи! И не куксись. Да, последняя операция не из прогулочных была. Вчетвером против полусотни абреков. Но ты же справился, причем отменно.
Отменно, хмыкнул Лех. Только непонятно, зачем нужно было потом сжигать эту чертову кучу мертвяков во главе с Куланом. Да еще и выкладывать горящие трупы зигзагом, в виде огненной руны смерти.
Таково было пожелание заказчика. Ты ведь знаешь, кто платит, тот и заказывает музыку. В данному случае траурную, криво усмехнулся генерал.
Ну да, мрачно кивнул Лех. Барское дело сделать заказ, а наше холопское выполнить Но меня до сих пор преследует эта сладковато-тошнотворная вонь чадящей человеческой плоти. От жареного мяса просто воротит
В нашем деле не без издержек. Ничего, это пройдет, понимающе подбодрил генерал. Главное, что все живыми домой вернулись.
Живыми да. Правда, не все здоровыми. Ленчик то чудом выжил. Вовремя мы его доставили. Еще пару часов и не дотянул бы до госпиталя.
Как он там?
Нормально. Операция удачно прошла.
Как он себя в деле то показал?
Как для первого серьезного рейда терпимо, кивнул Лех. Не суетился, не трусил. Но, когда кончали раненых, промашку допустил. Повернулся спиной к притворившемуся мертвым недобитку и схлопотал пулю. Потом, конечно, исправил свою ошибку, хоть и поздновато
Зато теперь на всю оставшуюся жизнь запомнит, что к недобитому врагу спиной поворачиваться нельзя, резюмировал генерал.
Егорыч, хорошо бы его после больнички куда-нибудь к теплому морю отправить на реабилитацию.
Организуем. Мы же своих без заботы не оставляем. Кстати, и тебе тоже не помешало бы с недельку под пальмами на песочке поваляться. Мог бы с Натальей съездить.
С Натальей хмуро протянул Лех.
А что так скорбно? внимательно глянул на него генерал. А ну, выкладывай!
Да понимаешь, Наташка какая-то не такая в последнее время стала. То, что амбиции и запросы у нее возросли, черт с ним! Меня это не сильно напрягает. Женщина вправе требовать от своего мужчины материальные блага. Но она же и давать что-то в свою очередь должна: понимание, поддержку, заботу, ласку. Любовь, наконец, если таковая вообще существует
О, как тебя перекислило! Что, жена в постели перестала удовлетворять?
Да нет, с этим как раз все в порядке. Но доверительная близость из наших отношений исчезла. Полностью! Как будто стенку она поставила. Точнее мембрану, которая плоть, страсть и холод пропускает, а душевность, нежность и теплоту нет.
М-да На все обычно есть своя причина. Может, завела кого-то на стороне?
Думал я об этом Но не знаю
Не знаю! Ты боевой офицер или Незнайка на Луне?! Возьми, да проверь. Как это сделать, мне же тебя учить не нужно, я надеюсь?
Нет.
Вот и хорошо. Тогда лирику побоку. А касательно финансов все решаемо. И по-серьезному. Подкину я тебе дело на этот раз на полновесный миллион зеленых.
Так уж и на миллион? слегка изогнул и приподнял левую бровь Лех.
В тютельку, Егорыч сделал глоток из чашки, затем второй, и третий. Удовлетворенно крякнул, достал из внутреннего кармана повседневного кителя с тремя рядами орденских планок чистый носовой платок в бело-синюю тонкую полоску и промокнул выступившие на лбу бисеринки пота.
А что за дело? заинтересованно отозвался Лех.
Чаек привезти, генерал сложил платок вчетверо, аккуратно выровнял его края и положил сбоку от себя на зеленую обивку стола, который теперь стал напоминать макет футбольного поля с одними воротами.
Чаек? Это что, наркота? взгляд Леха сделался настороженным.
Нет, самый настоящий чай, Егорыч снова отхлебнул из чашки. Почти такой же, как этот, только существенно дороже.
Шутишь? прищурился Лех.
А ты вообще в курсе, сколько стоит самый дорогой чай? Генерал опустил чашку на вратарскую площадку футбольного поля.
Тысячу баксов за кило?
Представь себе, что гораздо больше. На аукционе в позапрошлом году 20 грамм чая Да Хун Пао купили за 25 тысяч твердых американских долларов.
Однако с недоверчивым интересом протянул Лех.
Да! Чай это вам не просто так! А знаешь, к примеру, сколько эти предметы для чайной церемонии стоят? Егорыч щелкнул ногтем по тонкому фарфору чашки. На порядок дороже! Династия Мин как-никак, пятнадцатый век.
Это ведь целое состояние И ты вот так просто пьешь из этого сокровища и не боишься случайно разбить? удивленно приподнял одну бровь Лех.
Отбоялся в свое время. И понял, что истинного наслаждения без риска потерять что-то для тебя весьма значимое, не бывает Так что от удовольствия попивать из царского сервиза я, пожалуй, уже не откажусь.
Своеобразная форма проявления гордыни
Чья бы корова мычала фыркнул генерал. А то ты дома из общепитовской посуды вкушаешь, а не из саксонского фарфора!
Так это все Наташа, чуть смущенно пробормотал Лех. Мне, в принципе, без разницы с какой тарелки есть. Главное что.
Ну и зря! сверкнул глазами Егорыч. Но мы отвлеклись. Так вот, тот чаек, о котором речь пойдет, не просто дорогой, а бесценный. Растут в горах Тибета уже больше трехсот лет шесть кустов, с которых три раза в год собирают, завяливают и высушивают небольшие порции чая. Всего выходит около шестисот грамм готового чая на протяжении года. И цены ему нет, потому, что продаже не подлежит.
И что из этого следует?
А то, что Папа, ты знаешь, о ком я, возжелал иметь такой чай.
И? все еще непонимающе поинтересовался Лех.
Что и? Чай этот он хочет пить регулярно. И за возможность такую готов выложить три лимона зелени. Один из них может достаться лично тебе. Вот такой чаек с лимоном Егорыч отхлебнул из чашки. Эх, лимончик то я забыл из дому прихватить
Это что, нужно забраться в горы, выкопать пару чайных кустов и доставить их Папе? Так, что ли? хмыкнул Лех.
Если б все так просто было, генерал снова приложился к антикварному сосуду с ароматным напитком. Ты губу то не раскатывай заранее. Во-первых, по какой-то причине число кустов должно быть именно шесть. Во-вторых, они вряд ли приживутся и сохранят свои свойства в другой местности. В-третьих, наверняка имеются какие-то особые секреты выращивания и высушивания именно этого чая. И наконец, охраняют чайную плантацию похлеще султанского гарема.
Кто?
Монахи из буддийского монастыря, во внутреннем дворе которого и произрастают эти кустики. Очень сильные бойцы.
Но не круче же нас?
А вот в этом я не уверен, Леша. Чай этот можно добыть только в качестве приза за победу в поединке. Папа уже отправлял две тройки своих лучших коммандос. Первая сразилась с монахами: три бойца три мертвеца. Трое оставшихся посланцев Папы дали задний ход, вернулись с записью боя и под большим впечатлением. Вот так вот. Потому Папа к нам и обратился.
А что ему дался именно этот чай? Другой не подходит?
Причуды сильных мира сего простым людям не понять, Егорыч усмехнулся. Даже таким не простым, как ты.
Вежливо-осторожный стук прервал беседу. Дверь приоткрылась и в кабинет вкрадчиво вступил и как статуя застыл у дверного проема среднего роста и возраста мужчина в строгом темном костюме с галстуком. Он пристально-холодным бинокулярным взглядом окинул сидящих, и Леху показалось, что от этого низкотемпературного визуального зондирования в кабинете сразу стало прохладнее на несколько градусов.
Статуя ожила и приблизилась на три шага к хозяину кабинета:
Разрешите, товарищ генерал?
Егорыч недовольно поморщился:
Геннадий Петрович, вы же видите, я занят. Будьте добры, зайдите через десять минут.
Слушаюсь, Иван Егорович, статуя развернулась и вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Видал, как зыркнул? криво усмехнулся генерал. Заслали зама По мою голову Копает он под нас, Леша.
Да зачем ему это? Тебе скоро на заслуженный отдых, а его так и так на твое место назначат.
А я тебя хочу на свое место!
Нереально. Он твой зам, полковник. А я только начальник отдела, подполковник. Да и не зря же его к нам именно сейчас перевели. С дальним прицелом.
Этого допустить нельзя! Контрразведчику специфики нашей вовек не понять, Егорыч достал из тумбы стола и неторопливо открыл бумажную пачку сухого печенья. Да и без меня съест он тебя.
Авось подавится.
Егорыч откусил уголок печеньки и протянул раскрытую упаковку Леху:
Угощайся.
Лех отрицательно мотнул головой. Генерал опустил пачку на центр футбольного поля.
Да нет, сожрет тебя живьем и не поморщится. Моим преемником только ты должен стать. Ты ведь мне как сын. Я тебя почти сорок лет знаю. Вот таким тебя дед первый раз привел сюда, Егорыч опустил ладонь ниже уровня столешницы. Я тогда еще лейтенантские погоны носил А дед твой толковым спецом был. Многому меня научил. По гроб ему обязан. И должность, и стол этот мне он передал. А я тебе передать должен.
Стол? А при чем тут стол? удивленно приподнялись брови у Леха.
При том. Это ведь не просто предмет мебели, Леша. Говорят, есть ангелы-хранители, а это стол-хранитель, генерал словно любимого домашнего питомца ласково погладил ладонью зеленую ткань обивки, наткнулся на подозрительно внимательный взгляд собеседника и сердито буркнул:
Не смотри на меня, как на престарелого маразматика! Этот стол не только мне и твоему деду, но и другим служивым людям, которые за ним посиживали, жизнь сохранил. Все благополучно пережили и войну, и смутные времена репрессий, и так называемые оттепели. И никто, по-крайней мере из тех, кто мне известен, не был ни осужден, ни сослан, ни расстрелян и не погиб насильственной смертью. Все благополучно дожили до заслуженной отставки и персональной пенсии. Потом уходили из жизни, конечно, но тихо и с почетом. Так что стол непростой и сидеть за ним должен не этот хлыщ, а ты, Алексей. И сам здравствовать, и меня на старости лет оберегать
Генерал бросил короткий взгляд на массивные настольные часы в малахитовом корпусе:
Ладно, разговор этот позже продолжим. На совещание пора собираться. И Барсов сейчас снова заявится. Держи, Егорыч протянул Леху флешку в виде брелка. Здесь материалы по чайному делу. Изучи пока, потом обсудим. Ты как, сегодня вечером не сильно занят?
Можно сказать, совсем свободен, ответил Лех, пряча флешку в боковой карман пиджака.
Ну, ну Тогда давай в девятнадцать ноль-ноль в нашей точке. Поговорим спокойно и поужинаем заодно. А сейчас смотреть запись и шагом марш отдыхать, подполковник Горецкий!
Лех встал и вытянулся:
Слушаюсь, товарищ генерал.
Лихо развернувшись, он бодрым шагом вышел из кабинета.
***
В небольшом кабинете с одним полузашторенным окном тусклым светом светился монитор плоского ноутбука, отбрасывая неяркие блики на Леха, сидящего за письменным столом и с неподдельным интересом рассматривающего на экране видеозапись, похожую на отрывок из захватывающего приключенческого фильма-боевика:
На фоне панорамы остроконечных гималайских гор виднеется нависающий над глубокой пропастью слегка наклонный огромный камень с широкой плоской площадкой у края. От расположенного рядом скального основания с невысокой вершиной к ней ведет узкая каменная тропа. Внизу в ущелье серебристой змейкой буравит темно-серые глыбы гневно бурлящий поток. На гладкой каменной площадке друг напротив друга расположились шестеро обнаженных по пояс босоногих бойцов: трое коротко стриженых европеоидного вида в камуфляжных штанах и трое тибетских монахов-воинов в черно-оранжевых шароварах, с заплетенными в косы темными волосами. На горе неподвижно как каменные изваяния застыли трое других полуобнаженных воинов в шароварах с изготовленными для стрельбы луками со стрелами и смуглые буддийские монахи-ламы с урюкоподобными морщинистыми лицами, одетые в кашаи бордового цвета. Один из них двумя руками медленно поднимает на уровень груди бронзовый гонг с диковинным орнаментом по бокам и ударяет по нему бамбуковой палкой. Раздается звонкий вибрирующий звук, тут же подхваченный нетерпеливым горным эхом. Бойцы в штанах приходят в движение, они стремительно бросаются вперед, стараясь нанести точные убийственные удары руками и ногами. Воины в шароварах сначала плавными движениями уходят от мельтешащих перед их глазами конечностей, затем начинают при этом синхронно подпрыгивать и во все убыстряющемся ритме кружиться в каком-то удивительном ритуальном танце: мелькающие движения периодически взмывающих вверх задубевших босых ступней и крутящихся вокруг собственной оси пластичных как крылья птиц голых бесшарнирных рук, слитых воедино в завораживающем гармоничном вращении И вдруг резкий выброс ладоней в сторону все еще безуспешно пытающихся достать их противников, которые тут же по непонятной причине почти одновременно валятся с ног на каменную плоскость. Монахи подскакивают и искусно проведенными борцовскими приемами сбрасывают их в пропасть. Затихающие крики падающих в бездну живых людей, бисированные безучастным эхом, холодят кровь
Под впечатлением от увиденного Лех задумчиво просидел еще минуту-другую перед утратившим яркость экраном, затем решительно вытянул флешку из разъема ноутбука.
Он был удивлен и озадачен. Еще щуплым пацаненком семи лет отроду по настоянию деда, воспитывающего его после трагической гибели родителей, Лех начал тренироваться в секции спортивного самбо. Затем в школьные годы перепробовал разные виды и стили единоборств: дзюдо, джиу-джитсу, каратэ, тхэквондо, кикбоксинг. Везде преуспевал, подавал большие надежды, но нигде надолго не задерживался. Во время учебы в военном училище, затем службы в спецуправлении постоянно оттачивал умение побеждать вооруженных противников голыми руками, прошел спецподготовку по бесконтактному бою, самостоятельно и с помощью признанных профессионалов осваивал и совершенствовал приемы рукопашных схваток самые смертоносные и опасные. Он по праву стал считаться и искренне сам считал себя мастером-знатоком боевых искусств разных стран и народностей. Увиденное же на экране поразило его. С такой неожиданной и эффективной манерой ведения боя он еще не сталкивался. Это предстояло переварить и осмыслить.
***
Снег сыпал и сыпал с посеревшего неба. В нагретом салоне новенькой черной служебной «Волги», уверенно движущейся по широкому столичному проспекту, этот снежный кавардак казался явлением потусторонним. Егорыч, начальственно раскинувшийся на заднем сидении, махом сорвал с разгоряченной головы серую каракулевую папаху, бросил ее рядом на велюровую обивку сидения и расстегнул две верхние золотисто-гербастые пуговицы генеральской шинели. Пошарив рукой, достал из ее нутра мобильный телефон и нажал кнопку вызова. После непродолжительных гудков в динамике раздался скрипящий почтительный голос:
Слушаю, товарищ генерал.
Виктор, добродушно прогудел в микрофон Егорыч, к тебе в ближайшее время может обратиться с неофициальной просьбой Горецкий.
С какой просьбой, Иван Егорович?
Ты слушай пока и не перебивай, майор! голос генерал приобрел металлическую твердость. Это не важно, как она прозвучит. Но ты постарайся ее выполнить. Можешь для порядка повыделываться немного, но помоги ему. А потом доложишь мне об исполнении. Только мне лично! О том, что я тебя предупредил, никому ни слова. Ты меня понял?