Ты глупец! орал Далибор, Ты хотя бы понимаешь, что попал в серьёзную переделку? Я таких ослов в жизни не встречал! Неужели ты не мог выполнить все в точности так, как я тебе сказал?! Зачем ты стал разговаривать со Сбыней?!
Эта вспышка агрессии пробудила во мне задремавшую было злость.
Далибор! твердо сказал я, Что сделано, то сделано. Я признаю, что подвёл тебя, но сейчас мне нужна помощь. Научи меня сражаться, и я покажу тебе, что меня не так-то просто одолеть! Я буду драться до последней капли крови!
Да ты уже или труп, или калека! ответил Далибор, в сердцах сломав стрелу, которую держал в руках, К тому же у тебя нет клинка!
И тут, как будто что-то вспомнив, Далибор резко оборвал свою проповедь.
Так, сейчас ты пойдёшь на торговую площадь, отыщешь там Челка. Он торговец оружием и он должен мне за одно дело. Выберешь у него лучший клинок и скажешь, что если он отдаст тебе его бесплатно, то мы с ним квиты. Поторопись, скоро уже все разойдутся.
Пробегая по узким улицам к рыночной площади, я несколько раз сбил местных жителей, которые неспешно прогуливались, наслаждаясь вечерней прохладой. На их возмущённые окрики я не обращал внимания, полностью поглощённый своей целью. Найти нужного мне торговца оказалось легко. Его ассортимент в основном состоял из разного вида оружия и он все ещё перегружал его с прилавка на склад, находившийся сразу за ним.
Челк, постой! обратился я к торговцу, едва переводя дух.
Ты ещё кто такой? проговорил торговец, явно не настроенный на дружелюбное общение со мной. При первом же взгляде Челк вызывал неприязнь, своим выражением высокомерия на лице, а при втором это ощущение даже усиливалось. Как такой человек мог вести дела, было загадкой.
Меня зовут Братислав. Я
Не утруждайся. перебил меня Челк, По тебе сразу видно что ты нищий бродяга, неизвестно каким чудом раздобывший одежду. Не удивлюсь если ты её украл, а то и того хуже убил за неё какого-нибудь рудокопа. Ты тратишь моё драгоценное время. Поверь, я вовсе не горю желанием вести с тобой беседы. Или разве что у тебя есть при себе далеоны? Очень сомневаюсь.
Далибор сказал, что если ты отдашь мне клинок бесплатно, то вы с ним в расчёте. выпалил я, покраснев от оскорблений.
Далибор так сказал? изогнул он бровь, и его неприятное лицо стало ещё более неприятным. Он смотрел на меня как на что-то мелкое, мерзкое и дурно пахнущее.
Да, он мой наставник. торопился объяснить я, чтобы быстрее завершить наше знакомство, У меня послезавтра бой. Нужно оружие.
Что ж, вытащил и связки клинок Челк и протянул его мне, Далибор уважаемый человек и его слово стоит дорого. Бери и исчезни.
Постой, возразил я глядя на на другой клинок изящной работы, в полтора раза длиннее того, что мне предложил Челк, Слово Далибора, как ты сам сказал, стоит дорого. Поэтому я хочу тот меч, с навершием в виде розы.
Да ты знаешь сколько он стоит?! озлился Челк.
Верно не больше твоего долга Далибору, и не дороже его слова? парировал я.
Ты наглый щенок. сквозь зубы процедил Челк, Я запомню тебя.
А я постараюсь скорее тебя забыть. ухмыльнулся я в лицо онемевшего от злости Челка.
Сам удивляясь своей наглости я, не спрашивая разрешения, взял клинок великолепной работы и сделал пару широких взмахов. Клинок оказался отличной балансировки. Он хорошо лёг в руку и управлять им было легко и приятно. Я мог бы ещё долго рубить воздух, воображая себя невесть кем, но вспомнив, что мне следует готовиться к бою, поспешил обратно. Увлёкшись мыслями, я опрометчиво выбрал путь по широкой дороге, проходящей поверху мимо множества домиков, и неприятности не заставили себя ждать.
Вот он, Крив! услышал я чей-то голос, и стражник вырос передо мною, появившись из-за угла ближайшего дома. На лице его была гадкая ухмылочка. Он дерзко и вызывающе смотрел мне в глаза.
Привет, новичок! сказал он неприятным голосом, полным издёвки, Что-то ты не потрудился навестить порядочных стражников, после того как проник в крепость. Избегаешь нас?
Я молчал, с досадой глядя на возникшую передо мной очередную неприятность.
Говорят, что ты очень скуп, и не уважил парней на северных воротах, как следовало бы. Да и к обычным людям относишься неуважительно. Носишься как угорелый тут, с ног всех сбиваешь.
Что тебе надо? раздражённо бросил я.
Ох, как грубо! рассмеялся он глядя на меня в упор и плотоядно облизывая губы, Я ищу твоей дружбы! Ведь всем нужны друзья! А дружить с десятником, знаешь ли, очень выгодно. Никто тебя не обидит. Разве это не здорово?
Я в состоянии постоять за себя.
Как бы тебе не пришлось пожалеть об этом. ответил десятник, зло сверкнув глазами.
Обогнув Крива и продолжив путь, я постарался скорее отмахнуться от его слов, но на проверку это оказалось не так просто. Его угроза была вполне определена, и теперь я мог ждать нападения с любой стороны в любую минуту. Все чувства били тревогу. Я всё время озирался по сторонам на каждый подозрительный шорох. Минуя убогие хибары и подозрительно поглядывающих на меня их хозяев, я практически вышел к открытому пространству площади перед входом в замок. Видя Далибора, уже поздравлял себя с прибытием, как сзади послышался громкий свист, а из крайней лачуги ко мне навстречу вышел весьма озлобленный парень. В руках он сжимал дубину, к поясу у него был пристегнут нож. Его волосы были всклочены на голове, а глаза налились кровью.
Так это ты, скотина, отказался платить Криву? обратился он ко мне. Он тяжело дышал и говорил сквозь еле сдерживаемую злобу. Вид у него, правда, был битый. Во рту не хватало нескольких зубов, уши неестественно торчали после неоднократных переломов, а нос был искривлён недавней травмой и здорово опух.
Что ты растявкался, пёс? поинтересовался я, направив меч ему в грудь, Желаешь преждевременно покинуть мир?
Вид острого клинка быстро остудил пыл парня. Он остановился не решаясь приблизиться.
Ты не захотел платить! снова выкрикнул он, Стражи попросту обложили нас дополнительными выплатами. Все из-за тебя! Рекомендую не спать по ночам, иначе не проснёшься утром.
Ах ты воскликнул я, но остановился. Вокруг нас в предвкушении драки собралось много людей. Стражников тоже было предостаточно, и я не знал, чем этот бой может закончиться для меня. По возгласам толпы я понял, что они полностью поддерживают моего противника. Я был совсем один. Далибор наблюдал за происходящим со стороны и не спешил вмешиваться. Тогда, призвав на помощь спокойствие и здравомыслие, я произнёс:
Ты глупец! Я пару минут назад общался с Кривом, и минуту назад отказался платить. Подумай сам, как Крив мог знать заранее, что я откажу ему? Но он успел всех предварительно обложить дополнительными выплатами! Не имея на то никаких мотивов! Он что, предсказатель? Молчишь? А я тебе отвечу. Он просто захотел сорвать с вас больше! Моё согласие, или несогласие платить, здесь абсолютно не причём! Любой, у кого есть хоть капля мозгов, поймёт это.
Моя речь, кажется, возымела действие. Люди поворачивались друг к другу, обсуждая наглость десятника, но следующее заявление беззубого, как я про себя его обозвал, испортило всю картину.
Да какая разница! заявил он, Теперь Крив точно не передумает, а вот если бы ты согласился платить, то он послушал бы нас и вернул все назад, как было. Да и к тому же откуда нам знать, что ты не лжёшь? Кто может знать наверняка, что ты не общался с ним раньше?
Всё! С меня довольно! рявкнул я, обращаясь уже ко всем, Ели вы не понимаете очевидных вещей, то продолжайте в том же духе! Увидите, как скоро будете платить в три раза больше, чем сейчас!
Я разглядывал толпу, состоящую из веселившихся ходоков, хмурых стражников злых рудокопов и простолюдинов. Стражникам очень не понравились мои слова, которые многим запали в душу. Я поспешил закончить представление.
Давай дерись, или пошёл прочь! обратился я к беззубому.
Тот, осыпая меня сквозь зубы проклятьями, всё же решил ретироваться. Другие не стали меня останавливать и я беспрепятственно подошёл к Далибору, который улыбался и весело подмигнул мне.
А ты молодец! Не прошло и суток, как ты успел настроить против себя половину крепости.
Что мне дела до мнения других, если влиятельные люди будут на моей стороне? К тому же инцидент произошёл из-за десятника Крива. А если я буду уступать стражникам, которых ты не очень то и жалуешь, то как я сам смогу стать им?
Далибор постучал костяшками пальцев по столу и пригласил меня присесть.
Ты очень правильно сделал, что не вступил сразу в бой. Стражники убили бы тебя. Ты поступил весьма предусмотрительно и это говорит в твою пользу. Думаю, что проблемный ты и своевольный человек, но мозги у тебя есть и значит не всё потеряно.
Что значит этот разговор?
Я подумывал отказаться от тебя откровенно поведал мне Далибор.
Как?! с нескрываемым ужасом воскликнул я, Я же отработаю все далеоны, которые должен тебе! Я сделаю все что ты велишь, чтобы добиться уважения здесь. Поверь, это очень важно для меня!
Успокойся! рассмеялся он, Спокойней дружище! Я не оставлю тебя теперь. Нравишься ты мне. Напоминаешь меня самого в молодости.
Фу! с чувством неподдельного облегчения выдохнул я, Тогда помоги мне с тренировкой. Дай урок владения клинком.
Прямо сейчас? приподнял бровь Далибор, Нет. Давай дуй в дом и постарайся выспаться. Завтра с утра будешь тренироваться весь день.
Рано по утру, Далибор разбудил меня. Умывшись и приготовив нехитрый завтрак мы уселись за стол, подкрепить свои силы перед предстоящим днём.
Как будем действовать? поинтересовался я, уплетая вяленое мясо в прикуску с хлебом.
Кто будет драться против тебя на арене? вопросом на вопрос ответил Далибор.
Збигнев мой противник. ответил я, А кроме нас в поединке сойдутся Захар и Синах.
Так-так. привычно постучал Далибор костяшками пальцев по столу, Бойцы все посредственные, и Збигнев самый слабый из них. Но даже до него тебе далеко.
Как мы поступим?
Тебе нужно будет проиграть бой и при этом не получить травм, не говоря уже о том чтобы остаться в живых.
Проиграть бой?! округлил глаза я, Но как?
Покажу, но после того, как ты пообещаешь мне беспрекословно выполнять то, о чем я тебя прошу. Если выйдешь в финал, то тебя просто убьют. Призовой фонд от Бойдана составляет сто далеонов, а за такие суммы бояре захотят увидеть кровь.
Обещаю. кивнул я.
Далибор пытливо всмотрелся в мои глаза, и видимо, оставшись доволен, продолжил:
Если ты никогда не сражался, то тебе надо понимать, что Збигнев владеет мечем лучше тебя, он сильнее тебя и к тому же защищён доспехом. Тебе нужно будет полагаться только на скорость и ловкость. Маловато времени для практики, но что поделать? Следуй за мной.
Далибор поднялся из-за стола и вышел из дому. Я последовал за ним. Миновав охрану ворот крепостного кольца, мы вышли на живописное место перед рекой. Пара массивных деревьев на поляне давали некоторую тень, а сама поляна густо поросла травой. Недалеко стояла давно покинутая хибара без крыши, сиротливо глядя на проходящих мимо путников пустыми глазницами окон. Далибор свернул с протоптанной тропинки вправо и остановился.
Не будем терять времени. Здесь подойдёт. сказал он, Доставай своё оружие.
Сначала он показал мне, как правильно держать клинок и наносить удары, не теряя равновесия. Затем показал, как выполнять блоки.
Не старайся блокировать удары жёстко. говорил Далибор, У тебя для этого недостаточно сил. Заставляй противника промахиваться. Каждая пустая атака забирает гораздо больше сил, чем та, которая встречает блок. Увиливай. Если вынужден принять удар на клинок, не стой как истукан. Пусть клинок примет атаку, но ты сам смещайся. Используй инерцию движения.
Говоря, Далибор всё это сразу показывал на примере, легко уходя от моих ударов, заставляя промахиваться и терять равновесие, а зачастую и вытаскивать меч из земли. С меня градом лил пот, я задыхался, и казалось, что тренировке не будет конца.
Ты слишком зажат. комментировал он, Расслабь плечи. Меч должен стать продолжением твоей руки.
По наказу Далибора я целый день отрабатывал лишь пассивную защиту. Все остальное мой учитель отбросил, как лишённое смысла, и я раз за разом делал одно и то же уходил, а вернее пытался уходить от его ударов.
Солнце медленно снижалось, предвещая наступление вечера, но Далибор всё муштровал меня пока я не прочувствовал, о чём он говорит. Только тогда он остановил тренировку.
Достаточно. За раз большего тебе не освоить. Дальше тебя мучить смысла нет. Надо отдохнуть.
Но Далибор, возразил я, ведь ты просто играл со мной. Я не нанёс ни единого удара который бы тебя напугал, или хотя бы заставил стать немного серьёзнее.
Сколько ты провёл поединков? улыбнувшись, ответил Далибор.
Я промолчал.
Вот то-то и оно. похлопал он меня по плечу, У меня очень большой опыт. Но не унывай. Кое-что у тебя очень неплохо получается, и думаю, что ты сможешь удивить Збигнева.
Мы медленно возвращались в крепость. Свободные рудокопы устало шли назад в крепость после тяжёлого рабочего дня. Слышалась ругань, так контрастирующая с вечерним пением птиц и стрекотанием кузнечиков. Отдалённые удары молота о наковальню постепенно прекращались. Из леса стали доносится завывания волков, заставившее моего учителя улыбнуться. На землю опускалась приятная прохлада. Окружающий мир, его действо, только сейчас стал фиксироваться в моем сознании, о чём я и поведал Далибору.
Концентрация это хорошо. согласился он, В бою ты должен быть сконцентрирован на противнике. Никакие второстепенные помехи не должны отвлекать. На арене будет много шума, народа, суеты, но только два главных действующих лица. Тем не менее, ты должен контролировать окружающее пространство. Любой камень, который ты не заметил, может привести к твоему падению, а падение к смерти.
Как бы я хотел быть таким же мастером клинка, как ты!
Мой конёк, вообще то, лук. улыбнувшись, ответил мой наставник.
Мы беспрепятственно прошли мимо ухмыляющихся стражников, которые наблюдали за обучением. Но, несмотря на наглые ухмылки, никто из них не посмел потребовать плату за вход. Едва мы немного удалились, как один из стражников стал пародировать мои неловкие удары мечем, а остальные начали смеяться над его представлением. Я покраснел от стыда и злости.
Не обращай внимания на этих клоунов. успокоил меня Далибор, Однажды они будут прятаться от страха даже при появлении твоей тени.
Ты так считаешь? спросил я внутренне благодаря Далибора за поддержку.
Конечно! бодро заявил он, Взгляни на Лихого и сам все поймёшь.
Я последовал совету Далибора и оглянувшись увидел, что Лихой сверлит меня взглядом. На губах его застыла улыбка, но взгляд выражал лишь злобу.
Почему он так злиться на меня? Я же честно расплатился с ним.
Злиться, потому что видит конкурента в тебе. уверенно ответил Далибор, Что ни говори, а для новичка ты начал совсем не плохо.
Можешь ещё что-нибудь посоветовать мне, что было бы полезным в предстоящем бою? снова озадачил я своего наставника, когда мы дошли до дома Далибора, и я с наслаждением вытянул ноги на любезно предоставленной мне хозяином кровати.
Когда речь идёт о жизни, немного подумав, ответил он, не стоит гнушаться любой возможностью сохранить её. Упал, бей противника по ногам. Можешь бросить песок в глаза, чтобы ослепить. Натрави зверя на врага, себе на подмогу. Сцепились в клинч? Бей в пах, в шею, по глазам, ломай мелкие суставы. Даже солнечный свет может помочь тебе, если ты займёшь позицию спиной к солнцу.