Блаженство забытья длилось недолго. Придя в себя я увидел, что все ещё лежу на твёрдой земле арены. Збигнев стоял надо мной, направив обломок меча в сердце. Трибуны ревели, требуя то пролить кровь, то оставить мне жизнь. Збигнев, уперев ногу мне в грудь, смотрел в сторону, где сидели бояре. Снова наступила тишина, и я понял, что сейчас решится моя судьба.
Пусть этот боец будет. произнёс все тот же надтреснутый и сиплый голос, жив!
Сказал он это с явной неохотой, но что-то заставило его принять такое решение. Возбуждённая арена взорвалась ликованием и проклятиями. Збигнев снял с меня ногу, поглядел с явным сожалением по поводу такого решения зрителей и исчез. Я с трудом поднялся на ноги, истекая кровью, и едва снова не потерял сознание, но чьи-то сильные руки удержали от падения. Не говоря ни слова, Далибор помог мне добраться до дому, уложил на кровать и обработал раны какой-то красной жидкостью. Сразу после этого порезы закрылись, кровь перестала бежать. Далибор дал мне выпить эликсир, и я почувствовал что силы вновь возвращаются ко мне, а боль ослабла настолько, что можно было не обращать на неё внимание.
Спасибо! поблагодарил я своего наставника, который был весь перепачкан в моей крови, Ты спас мне жизнь!
В этом ты сам себе здорово помог! со смехом ответил Далибор, Большинство влиятельных ходоков за тебя. Я лишь успел замолвить пару слов Кажену, а тот в свою очередь этому кровопийце, поэтому ты и жив остался.
Кровопийце Бойдану? уточнил я.
Нет. Бойдан появляется только на финальных боях. Я говорю про Невзора, которому доставляет товар Кажен. Но не обольщайся. Ты жив лишь только потому, что они ждут от тебя рецептов. Только прибыли, которые сулят обладание рецептами, перевесили жажду увидеть твою смерть.
Ну их всех. отмахнулся я, Теперь точно повоюем ещё. А что это за чудодейственное лекарство, которое так быстро привело меня в порядок?
Как ни странно, ухмыльнулся мой друг, это эликсир, рецепт которого открыл Оргал. Спрос армии на них просто колоссальный. Помимо рудников, вот эти целебные эликсиры составляют основу богатства и могущества Бойдана.
Ого!
Кроме того, добавил он, стражи Прозревших имеют преимущество в том, что всегда носят с собой такой эликсир. В случае ранений, они моментально заживляют раны и могут сражаться дальше, а Бойдан пока не может позволить себе снабдить тем же всех своих бойцов, из-за страха лишиться привилегий. Почти всё уходит в армию царя.
Значит, я снова тебя разорил? улыбнулся я, Ведь такой пузырёк должен дорого стоить.
Пустяки. Ты в долгу не останешься, я знаю.
Далибор, ты говоришь, что раны от обработки эликсиром, затягиваются моментально, но моим, например, далеко до заживления.
Есть три вида эликсира. пояснил он, Нам продают малого и среднего действия. Мощный целебный экстракт есть только у стражей Прозревших и у их колдунов. Помимо всего прочего, ходят слухи, что у них есть рецепты, позволяющие увеличивать силу, выносливость, а также делать тело нечувствительным к боли.
И все это есть у Оргала?
Вряд ли, но он ведёт поиски.
Откуда ты это знаешь?
Ладно, хватит болтать. не ответил Далибор, Ночь наступила. Завтра много дел. Тебе надо выспаться.
С этими словами он разбил кочергой горящие бревна и закрыл крышкой отверстие печи. Дом погрузился во мрак. Всю ночь я проспал лежа на одном боку, а к утру обнаружил, что раны затянулись и зажили. Я с наслаждением лёг на спину и осторожно потянулся. Движения не причиняли боль. О вчерашнем поединке напоминали только бледные шрамы, которые здорово чесались. Далибора в доме уже не было, но на столе дымилась вкусно пахнущая похлёбка, а рядом стояла кружка молока с куском хлеба. Я подивился щедрости Далибора и с большим удовольствием расправился с завтраком. Как только я с ним покончил в дом вошёл его хозяин.
Поздравляю! приветствовал он меня, Сбыня теперь голосует за тебя. Он сказал, что с твоей ловкостью и скоростью из тебя получится отличный боец. Но тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.
Это замечательная новость! обрадовался я, пожимая руку Далибору.
Ну и ещё протянул он, стражники видят твои успехи, а большая часть из них недолюбливает тебя, не говоря о простолюдинах. Они считают тебя выскочкой.
Я с улыбкой пожал плечами и беззаботно махнул рукой.
На твоём месте, нахмурился Далибор, я был бы осторожнее. Думаю, что надо тебе проветриться, сменить обстановку.
Как скажешь. согласился я, А куда посоветуешь пойти?
Сейчас ты пойдёшь со мной.
Он вручил мне лук, колчан со стрелами и вышел из дому. Я поспешил следом.
Ты будешь учить меня стрельбе из лука? спросил я его, когда мы очутились вне крепостных стен.
Хочу кое-что показать. кивнул Далибор.
Мы свернули направо и долго шли вдоль частокола. Слева от нас возвышались скалы, на вид неприступные, но я все же отметил место обвала камней, по которым теоретически можно было подняться на самую вершину. В паре мест сплошной горный массив был расколот трещинами, а у подножья виднелась пещера. В этом ложбине, между горами и лесом, росли редкие деревья, достигающие впечатляющей высоты. Крона деревьев возвышалась над крепостным частоколом и соперничала с соседней горой за право называться самой высокой в данной местности. Рельеф изобиловал впадинами, провалами и ущельями, довольно жуткими и мрачными, но в то же время это сочетание разных ландшафтов придавали местности дикую красоту. Когда мы оказались напротив пещеры Далибор указал на неё и спросил:
Слышишь что-нибудь?
Я прислушался. Из глубины пещеры доносились странные хриплые звуки. Как будто кто-то схватил человека за горло и перекрыл ему дыхание, а несчастный пытается судорожно вздохнуть воздуха.
Слышу. Что это такое?
Такие звуки издают цевии. Звери они неуклюжие, но отважные. И когда их много я бы не советовал неопытному охотнику приближаться к ним.
Мы будим охотиться на них с помощью лука?
Посмотрим, сколько ты перебьёшь, прежде чем они доберутся до тебя. Но настоящий сюрприз ждёт тебя внутри пещеры.
Что там такое?
Справишься увидишь. А теперь приготовься. Я выманю их на тебя.
Далибор ненадолго скрылся в пещере и вскоре послышались его крики. Он дразнил зверей. Я сглотнул подступивший ком, в ожидании дальнейших событий. Далибор пулей выскочил из пещеры и встал позади меня. Следом за ним, грузно переваливаясь, но все же довольно быстро, показались странные звери. Высотой они были мне по пояс. Странные создания, с лишённой волосяного покрова красной кожей, с короткими лапами с острыми когтями, округлым телом, с толстой, почти слившейся с телом шеей, и впечатляюще огромным ртом. Их было шесть. Выглядели они забавными, но их маленькие заплывшие глазки чётко выражали намерение разорвать на части потревоживших их людей. Я оторопел.
Стреляй же! крикнул Далибор.
Спешно прицелившись в ближнее животное, я отпустил тетиву. Стрела пропела и ударила в массивный загривок цевии. Он взвизгнул, но продолжал бежать на меня. Расстояние было сравнительно небольшое, но все же я пару раз промахивался, а те стрелы, которые достигали цели, не приносили животным видимого ущерба. Я с тревогой взглянул на Далибора, но он ничем не выражал своего отношения к происходящему и просто наблюдал. Ближайший цевия походил на гигантского ёжа от моих стрел. Я прицелился особенно тщательно и стрела поразила голову животного. Лапы цевии подогнулись, и он ткнулся мордой в землю, не издав больше не звука. Но остальные звери вот-вот должны были добраться до меня.
Отступай! крикнул Далибор, берясь за лук, И приготовься!
Его стрелы били без промаха. Он уложил троих зверей, попав им точно в глазницы, как и я, но сделал это значительно быстрее. Теперь на каждого охотника приходилось по одной цевии. Далибор отступил назад, предоставив мне возможность попрактиковаться в стрельбе. Мне повезло, и я сумел убить ещё одно животное, а наставник с лёгкостью разделался с последним парой ударов меча.
Далибор обернулся ко мне со словами:
Вполне себе сойдёт. Две добычи, из шести возможных, ты заработал честно. Я ожидал худших результатов.
Спасибо. Я и сам не ожидал.
Какие уроки ты извлёк из этой охоты?
Что нужно ходить на охоту с опытным охотником? предположил я и рассмеялся.
Что ещё? кивнул он.
Необходимо бить в уязвимое место?
Великолепно! повеселел Далибор, Ещё?
Я пожал плечами. Больше в голову ничего не приходило.
Ты должен пользоваться своими преимуществами. В конкретном случае было бы глупо бросаться на противника врукопашную, если ты можешь нанести урон с дистанции. Задействовать оружие ближнего боя всегда успеется. Тем самым ты увеличиваешь шансы на победу и возможность на выход из сражения без потерь.
Но мой меч сломался на арене.
Значит, ты должен найти новый и лучший клинок! возмутился Далибор, Или любое другое оружие ближнего боя! Почему до сих пор не позаботился об этом?
Я промолчал, сдержав порыв возразить по поводу того, что моё оружие было сломано лишь вчера, а сегодня с утра мы сразу отправились на охоту, и заняться поиском оружия не представилось возможности. Но Далибор, сделав акцент на моем упущении, продолжил:
Важно учитывать скорость движения цели, её способность к манёврам, учитывать скорость ветра, и рассчитывать траекторию полёта стрелы. Ещё раз! Необходимо иметь хорошее оружие, смертоносное, удобное, лёгкое и надёжное.
Я все запомню! пообещал я, помогая наставнику вытаскивать стрелы из тел и стаскивать тушки в единое место, А ещё я вижу, что необходимо экономить стрелы.
В яблочко! Меньше потерянных стрел больше практики, а больше практики выше шансы выжить.
Что мы будем делать со всей этой добычей?
Вырежем все мясистые части, а остальное оставим дроморнисам. Хватай топор и давай свежевать туши.
А где же мне его взять? удивился я.
В пещере. хмыкнул Далибор, Где же ещё?
Подгоняемый его взглядом, я направился к пещере, где по утверждению Далибора, меня ожидал сюрприз. Когда я зашёл в пещеру, густой, неприятный запах гниения с такой силой ударил по моему обонянию, что мне едва не стало плохо. Обвыкшись с темнотой, я смог разглядеть неприятную картину: на земле лежало тело человека, обглоданное цевиями. По остаткам разорванного доспеха я определил, что человек когда-то был ходоком. Рядом с телом лежал небольшой топорик на длинной ручке, о котором говорил Далибор. Схватив оружие, я собрался как можно скорее покинуть зловонную пещеру, но в последний момент заметил странное металлическое изделие, на шее покойника. Превозмогая отвращение, я снял предмет, оказавшийся амулетом, и, подобрав колбу с какой-то жидкостью, поспешил показать находки Далибору.
Поздравляю. произнёс он, увидев меня с амулетом в руках, Вот ты и нашёл сюрприз, который был украден со склада Бойдана.
Я с любопытством осмотрел плоское металлическое изделие, выполненное в виде человеческого глаза. По бокам имелись отверстия, в которых болтались кожаные пряжки, перегрызенные цевиями. Амулет одевался на шею, но для каких целей он служил было непонятно.
Это дорогая вещь?
Очень. Если кто-нибудь узнает, что у тебя имеются подобные вещи, твои шансы проснуться утром резко снизятся.
А за сколько её можно продать?
На твоём месте я бы не рисковал. серьёзно ответил наставник, Добром это не кончиться. Покупать его у тебя никто не станет. Либо отберут силой, либо, что скорее всего, лишат жизни.
Да что же это за предмет такой?
На земле много странных мест. загадочно ответил Далибор, Они полны опасностей и хранят в себе странные вещи, обладающие силой. Гласы пользуются подобными амулетами. Слышал также, что и у бояр они есть. Объяснить что это я не смогу. У каждого амулета своё воздействие. Ели хочешь узнать, что это такое, просто надень его.
Я брезгливо поёжился, но всё-таки надел амулет себе на шею, с трудом завязав ремешки узлом. Ничего необычного я не почувствовал до тех пор, пока не решил внимательно осмотреть густой лес, росший справа от замка и начинавшийся почти сразу за рекой. В одно мгновение массивные стволы надвинулись на меня, и я в мельчайших подробностях разглядел смолистую кору могучей сосны и завязшего в смоле жука, который отчаянно пытался вызволить свои лапки из этой ловушки. Поражённый таким эффектом я закрыл глаза и снял с себя амулет. Зрение вновь стало нормальным.
Ну что? полюбопытствовал Далибор.
С помощью него я могу различать мельчайшие детали на колоссальном расстоянии!
Забавно. кивнул своим мыслям мой спутник, Вероятно Бойдан использовал его для наблюдения за поселенцами.
Но я не вижу особого смысла в использовании этого амулета.
Какое преимущество ты получаешь, имея возможность видеть на таком большом расстоянии? принялся за меня Далибор.
Если подумать то, наверное, заметить опасность или добычу раньше, чем заметят тебя?
Абсолютно! Лично я бы не отказался от такого предмета, но тебе решать, что ты будешь с ним делать.
Я склоняюсь к тому, чтобы отдать его тебе. К тому же ты сам говорил, что подобные вещи встречаются периодически. Может сам что найду, без подсказки.
В очень опасных местах. подтвердил Далибор, Но хватит болтать. Поднимается такая жара, что наша добыча может протухнуть раньше, чем мы доставим её Кажену. Начинай разделку.
Солнце действительно стало заметно припекать. Мы здорово вспотели за нашей кровавой работой, но в результате получили двенадцать отличных окороков, которые разложили по двум мешкам.
Ну что ж, довольно оглядев итоги нашей работы произнёс Далибор, с остальным возится смысла нет. Дроморнисы завершат работу. Пошли быстрее.
Я удивился спешке, но вопросы отпали, едва я заметил в метрах тридцати от нас спускавшихся с высокого холма гигантских птиц. Они шли за остатками нашей добычи, и то, что люди все ещё находились недалеко, нисколько не пугало их. Оценив их мощные когтистые ноги, огромный клюв и общий размер, я взвалил мешок на спину и поспешил за Далибором.
Слушай, спросил я нагнав своего друга, а почему мы отступаем? Эти птицы так опасны?
Одна две не опасны. ответил он, Стая опасна. У них очень твёрдый клюв, которым они могут перебить любую кость.
Ты их боишься?
Я с лёгкостью могу справиться с ними, но все же, если есть возможность, предпочитаю обходить стороной этих опасных существ.
Почему? не унимался я.
Природа не терпит бессмысленных убийств. Всё должно находиться в равновесии. Тех, кто это равновесие нарушает, природа наказывает и весьма сурово.
Мы подходили к воротам крепости, а я всё размышлял над словами Далибора. Странно было слышать такие высказывания от человека, имевшего большой опыт битв и наверняка лишившего жизней многих своих противников. Но боясь обидеть моего учителя, я предусмотрительно держал рот на замке.
Стражу миновали легко и привычно, но сегодня, к своему облегчению, я и нигде не заметил ни Лихого, ни Крива. Мы направились прямиком к Кажену, который ждал появления Далибора. Оставив ему мешки, я получил знак заниматься своими делами, чем и не замедлил воспользоваться. Уходя я оглянулся и заметил, что Далибор получил солидный расчёт далеонами за мясо, но справедливо посчитав, что моя доля была с лихвой оплачена луком со стрелами, которые остались при мне, а также учёбой в охоте, и расстраиваться не стал.
Мне не терпелось избавиться от амулета, который я считал небезопасным носить с собой, но в этот раз до дома мне дойти было не суждено. На пол пути меня перехватил человек с весьма озабоченным лицом, в доспехах с красными полосками, что, как теперь я уже знал, означало что он один из ходоков. С неудовольствием подумав про себя, что сейчас снова посыпятся сомнительные предложения, я внутренне настроился на вежливый отказ.