Николай прижался к стене и вынул пистолет.
Похоже, здесь никого нет, вздохнул он и прокашлялся. И стал ждать.
Ждать
Тишина не обрывалась. Только капало, как и прежде.
«Хм-м»
Рано или поздно, игра должна была окончиться. Устав от неопределённости, Николай снял пистолет с предохранителя и щёлкнул выключателем, готовый бежать или драться.
Зажглись ламы. Никто за стенами не шелохнулся.
Юля?
Чувство искажённой реальности не покидало Николая. Молчание Юли казалось зловещим. Услышав секретную фразу, он при всём желании не смог бы убедить себя, что звонившая просто отлучилась в магазин или куда-то ещё. Хотя и это могло случиться. Мало ли что могло взбрести в голову человеку, повесившему в центре гостиной огромную боксёрскую грушу
«Что-что?». Николай помотал головой, прогоняя наваждение.
Нет, это была не боксёрская груша.
На шнуре, обвязанном вокруг криво перерезанного горла, висела освежёванная туша. Человеческая. Голая плоть блестела на свету, точно обмазанная слизью. Из культей капали скудные остатки крови. На полу росла лужа. Красное, жёлтое и коричневое. Вонь мешалась с ароматом свиного шашлыка. Часть ран на теле явно прижгли. Глазницы пустовали, такие же чёрные, как и всё вокруг меньше минуты назад. На исполосованном сером лице застыла гримаса посмертного безразличия: распахнутый рот, вывалившийся наружу обрывок языка.
Невольно рассмотрев этот бриллиант бесчеловечной жестокости, Николай вздрогнул и схватился свободной рукой за живот. Желудок не выдержал напряжения, и его скудное содержимое покинуло организм тем же путём, что и попало внутрь.
Боже Твою мать
Николай попытался сдвинуться с места, но ноги не слушались. Две силы тянули его в разные стороны: рассудок велел бежать, но что-то толкало к трупу. Неуверенность, подозрение в нереальности произошедшего. Неужели всего за полчаса можно сделать из человека отбивную и скрыться?
В чувство привёл мобильник на беззвучном режиме: он завибрировал и загудел в кармане, точно осиное гнездо. Щёлкнув предохранителем, Николай спрятал пистолет. Мужчина прокрался к выходу и запер дверь изнутри: обычная квартира, в которой ничего не произошло и только после этого взглянул на экран. Нераспознанный номер.
Здравствуйте! Вам предодобрен
Николай добавил номер в «чёрный список» и убрал было телефон обратно в карман, но тот тут же воскрес. Ещё один звонок с ещё одного незнакомого номера.
Здравствуйте, вас беспокоят из банка «Русский стандарт»
Этот номер тоже отправился в «чёрный список». Через секунду высветился новый.
Вы выиграли путёвку на Колыму!..
«Спасибо, не надо».
Ещё один звонок.
«Вот ведь заспамили, суки. Ладно, пусть удивят меня».
Николай надеялся услышать хоть что-нибудь забавное и нестандартное хоть «Чечня на связи!».
Если у Вселенной есть уши
Николай Анатольевич?
Хм?
Следственный комитет России, лейтенант Кисленко Дарья Сергеевна.
то у неё есть и чувство юмора.
Николай убрал палец от кнопки сброса. Холодный женский голос продолжал многократно повторённую, практически заученную легенду о запросе кредита по нотариально заверенной доверенности сразу в нескольких банках. Популярная когда-то легенда. Мужчина сам знал её наизусть.
Вымученная улыбка расплылась по лицу Николая, хотя по коже пробежал мороз. Со стороны эта гримаса смотрелась бы жутко, но окна зашторены, дверь заперта, а над полом покачивался единственный человек, способный оценить всю абсурдность ситуации наравне с Николаем и самой «Дарьей Сергеевной».
Алён, ты Ты чего? Алёна!
На той стороне как будто не слышали Николая. Голос продолжал отыгрывать свою роль в представлении. В сумасшедшем аудиоспектакле для единственного слушателя. Голос Алёны задавал вопрос, ждал секунду или две, и поток лжи продолжался, будто Николай не участник игры, а фон, декорация на сцене. Просто имя, просто малозначимая переменная, не имевшая никакого значения. Просто набор букв.
Николай бросил трубку и доковылял до дивана. От спёртого воздуха разболелась голова, в глазах рябило. Телефон, оказавшись на диване, тотчас задрожал от наплыва входящих сообщений. SMS, соцсети, электронная почта, мессенджеры Нераспознанные номера и адреса. Телефон подскакивал, разогревался и медленно приближался к краю. Некоторое время Николай не смотрел на высвечивающиеся на экране строки, а лишь сидел с прикрытыми веками, пытаясь прийти в себя, насколько возможно. Смерть пропитала сам воздух, а худшая из её личин по-прежнему стояла перед глазами.
Атмосфера вокруг не могла и не становилась лучше, но человек ко многому привыкает. Смотреть на телефон значит смотреть в противоположную от трупа сторону. Сбегая от ужасающей реальности, Николай приоткрыл веки и взглянул на экран. Вложения и текст, вложения и текст.
Кошмар не закончился, он принял новую форму. Каждое сообщение содержало прикреплённый файл фотографию любимой дочери Полины в одном белье, и текст с адресом и призывом поторопиться.
« а то опоздаешь».
4
Через двести метров поверните налево.
Машина проносилась мимо щебечущих парочек и возвращавшихся домой визгливых школьников с банками энергетиков в руках. Спальный район сменялся промзоной, однако улыбки, выныривавшие из месива бетона, дерева и стекла, злили везде одинаково. Вселенная безразлична к бедам одиночки. Мир это коллективная жертва; он, словно старуха на лавочке, радуется чужим бедам.
Через сто метров поверните направо, затем поверните направо, подсказал безэмоциональный GPS-навигатор, а на экране в паре сантиметров выше огромной серой зоны нарисовалась куцая оранжевая стрелка. Центр утилизации автомобилей.
За последним поворотом Николая ждал угрюмый бетонный забор высотой два метра с не менее внушительными металлическими воротами.
Можно было припарковаться вплотную к стене и использовать кузов авто, чтобы залезть повыше, но Николай и сам перебрался через забор. Раскошелившись на бетон, владельцы сэкономили на колючей проволоке. Внутри периметра мужчине открылся вид на настоящее кладбище автомобилей; тоннели из взгромождённых друг на друга пустых кузовов, запылившихся шин и бурых кубов спрессованного металла напоминали катакомбы.
«Куда эти уроды могли её деть? Думай, Коля, думай!» Мысль о том, что Полины нет на этой свалке, одновременно и пронзала холодом внутренности, и подавала Николаю, словно нищему с протянутой рукой, крупицы наивной и глупой надежды. Вдруг всё, что связано с Полиной, просто блеф? В конце концов, виноват ли ребёнок в том, что у родителя опасная работа?
Блуждать по свалке в бесплодных поисках можно очень долго, но есть опасность «опоздать». Пришлось выдать себя.
Полина! Полина, ты здесь? Полина!
Ответом стало лишь бряцание ржавого металла да вороньи крики. Николай звал снова и снова, но его голос тонул в свисте ветра. Это могло продолжаться вечно
Если бы где-то рядом не раздался до боли знакомый плач.
Затаив дыхания, словно боясь спугнуть звук, Николая пошёл на него.
Полина? Полина, ты здесь?..
Молчание вновь оборвалось. До девочки оставалось лишь несколько метров.
Николай едва успел остановиться: он едва не свалился в дыру. Глубокую, четыре метра глубиной яму с крутыми чёрными склонами, осыпавшимися при неосторожном прикосновении. Надеясь увидеть дочь, Николай позвал вновь и чуть ли не свесился вниз, но напрасно. На дне покоился лист металла, а на нём кукла Барби в нижнем белье и мобильник, принимающий входящий вызов.
Очередной неопознанный номер, а звук плача оказался лишь рингтоном.
Ах, чёрт
Николай не успел подняться с земли: нечто упёрлось ему в бок, и заботливый отец полетел на дно.
Николай сообразил сгруппироваться и закрыть лицо руками, но твёрдая бугристая земля и сила притяжения всё равно сделали своё дело. Да и правильно группироваться он не умел.
АААААА!!!
Плечо мужчины смачно щёлкнуло.
У-у-о-ох Су-ука Николай со стонами перевалился на спину.
День выдался длинным, но и он, наконец, подходил к концу. Занялись сумерки, голубое небо залилось сиренью. На краю обрыва выросла фигура. Николай наклонил голову, чтобы лучше видеть его. Незнакомец в запылившейся одежде. Человек, на чьём лице кривилась мрачная ухмылка, а в глазах сверкало торжество.
Какого хрена?..
Ты, наверное, заметил, что финансовые трудности не делают человека лучше. Незнакомец отошёл от края и присел на корточки. Кто-то рвёт очко, кто-то руки стирает до мяса. Хоть вешайся, хоть прижигай! Под запись детского плача мучитель наклонил голову и высунул язык, изображая висельника, а затем разразился мерзким каркающим смехом.
Николай потянулся было к карману с пистолетом, но жуткая боль практически парализовала руку.
А у кого-то камень на сердце стоит. Лично меня это просто убивало. Незнакомец поднялся. Теперь его глаза горели яростью.
А телефон всё плакал.
Стой! Что с моей дочерью?! Где она?! Здоровой рукой Николай выудил пистолет из кармана и кое-как наставил на мучителя. Где она?! Убью!
«Да мне пофиг!». Николай не столько услышал, сколько прочитал по губам. Вслух же мерзавец ответил:
Может, ты всё-таки ответишь на звонок? Хотя, какая тебе уже разница
Зачем ты всё это делаешь?! За что?! взвыл Николай.
Незнакомец презрительно сплюнул в яму и отступил от её края. Николай нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Он совсем забыл о предохранителе.
Чтоб тебя!!! взвыл несчастный. Его мишень уже скрылась из виду и зашагала куда-то в сторону.
С трудом сдержавшись, чтобы не отшвырнуть пистолет с досады, Николай опустил оружие. Мысли выветрились из головы; Николаю хотелось что-то сделать, что-то сказать, но он не мог подобрать слов, как и разобраться в своих ощущениях. Кошмар с человеческим лицом оказался немногим лучше полной неизвестности, и мужчина как будто почувствовал облегчение.
До поры до времени.
Тихие шаги на поверхности прервались, раздался хлопок закрывшейся двери. Затем до ушей донёсся рык мотора.
Она совсем одна, без матери! Ты слышишь? Одна! нерадивый отец неуклюже пополз в центр ямы к кукле и гудящему телефону. Ты слышишь, ублюдок?! Ты слышишь?!
Шум становился всё громче, его источник приближался.
Николай добрался до игрушки и мобильника.
Показался барабан бетономешалки.
Номер на экране показался мужчине знакомым.
Барабан наклонился.
В груди Николая застучало как никогда, в животе воцарился жестокий холод. Мужчина схватил телефон и, как мог, пополз к дальней грани, пока бетонная смесь растекалась по дну. Ни мыслей, ни злости, только боль в волочащейся по земле руке, и высасывающий силы страх.
Упёршись в земляной вал, Николай поднялся на ноги. К тому моменту серая жижа была ему уже по щиколотку. Холодный пот стекал по лицу. Рукава куртки испачкались в ходе гонки со смертью.
Пальцы здоровой руки по-прежнему сжимали бесполезный пистолет и телефон. Николай нажал на кнопку с зелёным значком, прерывая плач.
П-полина Полина, ты слышишь? Ты слышишь меня?..
Николай Анатольевич! Вера Цыбулькина из Центрального Ба
Игрушка дьявола исчезла с серой жиже. Следом чуть не полетел пистолет, ладонь некрепко держала рукоять. Николай и сам едва стоял, едва держался, чтобы не рухнул в липкие объятия нового воплощения Смерти.
Жидкий цемент поднялся до уровня колен.
Со своего места Николай видел лишь барабан бетономешалки, шасси КамАЗа и уголок его кузова.
Сука!
Сняв пистолет с предохранителя, Николай выстрелил. Пули исчезли в будущем бетоне, а то и вовсе улетели далеко за ограду свалки. Совсем скоро эти кусочки свинца найдут на детской площадке, в парке, на мостовой или в упавшей на тротуар птице где-нибудь, но найдут.
А вот найдут ли того, кто стрелял
Уровень смеси поднялся до бёдер, сдвинуться с места стало невозможно. Надежда покинула Николая.
Мужчина приставил дуло пистолета к голове.
«Надеюсь, хоть один патрон остался»
***
Ночь. На свалке тихо, только огонь потрескивает в дырявой металлической бочке. Вокруг таких любят собираться бездомные по вечерам: теплом от пламени можно согреть ладони. А если очень повезло днём, то и поджарить голубя, крысу или собаку.
Но на сей раз обитателей улиц не было на привычном месте, и пламя, хоть и горело, не лизало плоть ни живую, ни мёртвую. Одинокий мужчина в запылившейся куртке молча скармливал прожорливой стихии осколки недалёкого прошлого. Картонная коробка у его ног была полна сокровищ, но порой богатство приносит боль. Как и любой инструмент, его можно использовать во зло. А добро Добро очень относительно.
Не всё, что падало огню в пасть, легко им переваривалось, и оранжевые языки периодически мельчали и синели. Одиночка подкладывал хвороста в костёр и окроплял пламя содержимым прозрачной бутылочки. К стихии возвращался аппетит, и пир возобновлялся.
Всё закончилось.
Одиночка достал из кармана помятый лист бумаги и в последний раз пробежал глазами по его содержимому. Призрак прошлого всё ещё давил на сердце.
«Сто к одному, что не найдём», говоришь Оскалившись, человек в пыльной куртке скормил бумагу, символ былого отчаяния, адским побегам.
«Возможно, там мразь и узнает, за что сдохла».
Одиночка шумно выдохнул и перевёл взгляд на серую прямоугольную площадку. Бетон в котловане застыл не так давно.
Ну и хер с тобой.
Пламя снова скукожилось, но это уже никого не волновало. Свою роль оно выполнило все телефоны, сим-карты, обрывки паспортов и свидетельство о регистрации заявления в полицию сгинули. Как и что-то внутри человека в пыльной куртке.
Может, трудности и делают человека сильнее, но не добрее уж точно.
Дневник девочки-подростка
Запись 1
Нашла эту записную книжку вчера, когда лазила по нашей сторожке. Старик-сторож разрешил взять её в обмен на обещание не заглядывать в окна и не заходить без разрешения. Такой скрытный! И ручку подарил, ей сейчас пишу. Буду вести дневник, прямо как в детстве. Делать-то особо нечего.
Запись 2
Сегодня плохо спала, просыпалась среди ночи. Снилась всякая мешанина из новой и прежней жизней. Кадры из каких-то фильмов. Увядшие цветы, которые зачем-то из лейки поливали желудочным соком.
Не знаю, смогу ли когда-нибудь назвать этот погост своим Домом, чувствую себя словно в сиротском приюте (без понятия, почему такое сравнение, никогда там не была). Кругом серо и тихо. Все чужие. Зато никто не шпыняет.
Запись 3
Почти всё время сплю. Постоянно хочу есть.
Запись 4
Как же одиноко
Запись 5
Выбралась за забор. Соседи никак не мешали. Им, похоже, всё равно. Только мистер Купер поздоровался, пожелал приятной прогулки. Джентльмен, однако. Даже фрак носит.
Бродила вокруг нашего участка. Какая-то бабулька перекрестилась при моём приближении. Ну да, я же поздно гуляла. И выгляжу, наверное, как наркоманка.
Ветер продувал насквозь, но я не мёрзла.
Дошла до ворот и заплакала. Не хочется возвращаться, но больше идти некуда. Скучаю по старому дому, но путь туда закрыт на веки.
Запись 6
Мне часто снится один и тот же сон.
Стою в прихожей перед какой-то семьёй: отец, мать, дочь. Глаза в пол. Вдруг замечаю какое-то движение, начинаю мотать головой. Мотаю-мотаю-мотаю хоп! выскакивает рыжая мелюзга. Сама лбом мне в пупок упирается, а насупится грозно, кулачки сожмёт, говорит что-то. Я не слышу ни её, ни себя, но, кажется, отвечаю. Смотрю на остальных. «Отец» с «матерью» кивают, словно подбадривают. Отвечаю мелкой снова. Та, довольная ответом, улыбается, прыгает, льнёт ко мне, целует.