В кристалловых лавках? чесал лохматую голову Ти.
Вряд ли существуют такие лавки. Артефакты маги получают в храме, видимо, по окончании магической школы и заключения особого договора верности. Подробностей не знаю, пока только догадки.
Я о том и говорил, возмутился близнец.
А я говорил о том, что в храм ступать нельзя. Твёрдо запоминаем, в Храме первородных обитает наш главный оппонент на сегодняшний день. Способности и намерения его мы не знаем, потому действуем без лишних провокаций. Остаётся искать в другом месте. Где? нетерпеливо вздохнул Старший брат.
Срывать у зазевавшихся магов? насупился магический вор Ти.
Уже теплее, довольно кивнул Принц. Срывать с магов. Но вряд ли они в таком деле зазеваются. Что наводит нас на мысль, что срываем кристаллы с
С пьяных
Со спящих
С больных
Ближе, улыбался Родион. Мы почти у цели.
С глухих
Паралитики
Совсем близко.
С мертвых
Ти, ты меня удивил, признал Светоликий. Угадать с десятого раза, это прогресс. Итак, делаем выводы. Снять кристаллы с мёртвых магов наименее затратный путь, выкопать гробницу, разорить усыпальницу. Дедуля вам в помощь в кладбищенских делах.
Близнецы счастливо переглянулись. Таких приключений в их жизни ещё не было. Разорение агаронского кладбища магов станет самым ярким эпизодом путешествия.
Техника простая. Дедуля поднимает покойника, вы его обыскиваете, обираете и успокаиваете обратно. Наш начинающий некромант освоил оба действия, но на волках. Потому с собой нюхательные соли и холодная вода в лицо. Узнайте, где кладбище. Ночью отправляетесь практиковаться.
Ух ты!
Берём всё, что плохо лежит. Брезгливостью вы с детства не болели. Дедулю поддерживаем, при необходимости приводим в чувство. Действуем тихо, без суеты. При любой опасности хватаете некро-деда и уходите.
Родион выдохнул от удовлетворения. Ещё немного, и можно будет оценить первые наброски плана.
Ваше Высочество, раскланивался князь Тирэлл.
Ваша Светлость, пригласил его в кресло Принц. Всё наше мероприятие в ваших умелых руках. Вы шулерством давно практиковались?
Гм обижаете, Ваше Высочество, насупился Князь. В обозе вы запретили. Значит, в караване было в последний раз. До того, в кабаке в Пирлене. До того, на корабле с господином Аксилом. До того, в Гредене я выиграл шляпу.
Дивненько, мой проверенный жулик. Самое время размять ваши драгоценные пальчики.
У меня нет средств для начальных ставок, нагло заявил старикан.
У него никогда нет средств, если нужно играть на заказ. Хуже, если они у него есть, он несомненно их «проиграет», и несомненно завысит потери раза в три, потому первый вариант всегда дешевле.
Я готов платить. Ваша задача познакомиться со всеми известными злачными заведениями Гаарда. Пока просто познакомиться. По ходу игры узнать всё о Ридалаге и некоем бароне Иртини.
Так, это же наш
Любезный хозяин. И даже, возможно, ваш будущий зять. Но я не доверю ни одну из моих возлюбленных многоюродных сестёр этому повесе, пока не узнаю о нём всё, даже цвет нижнего белья.
Очень интересно. А какова сумма?
Князь, сядьте ему на хвост. Я хочу знать об этом человеке больше, чем его но вы меня поняли. Сумма одна мера золотом в неделю. Можете ни в чём себе не отказывать.
Но этого мало, чтобы
Чтобы проиграться мало, но, чтобы заработать достаточно. Ваша главная ставка, дорогой мой, не на золото, а на поиск трёх богатых затей. Первая жертва найдена. Загоните его. Проверьте, вдруг это мошенник, который вскружит головы вашим дочерям, а по слухам он только тем и занимается, и оставит вас с носом.
Вы правы, Милорд, хмурил отеческий лоб Папенька. Ах, как вы правы. Ох, если он мошенник!
Ну, и последний на сегодня. Родион почти у цели.
Ваше Высочество, поклонился ратный маг.
Эрсэн, касательно вашего друга детства, нервно вышагивал рядом Родион Ялагр. Так неловко просить у него об одолжении. Сначала кристаллы попросим, потом это
Милорд, барон очень открытый человек. Пусть он не достанет кристаллы, но укажет путь. Что же касается любой другой помощи, Иртини всегда рад содействовать.
Не люблю злоупотреблять гостеприимством. Но не мог бы он достать мне гроб?
Эрсэн не сразу понял, о чём идёт речь.
Гроб, Милорд? Эм для покойника? В смысле, нас ждут похороны?
Эрсэн, дорогой. Ты лучше меня знаешь, каково это стать начинающим некромантом, взял его под руку Принц. Я хочу сказать, что ты лучше меня знаешь, как волнуется по этому поводу наш Высший магистрат по упыриной линии. Любое упоминание смерти наводит на него такой ужас, что боюсь, мы его потеряем. Как некроманта, конечно.
А
А гроб станет неким примирительным фактором с суровой действительностью. Психологический приём. Сначала он будет стоят в проходе. Когда Дедуля перестанет падать в обморок при виде него, перенесем в комнату, а уж потом он обвыкнется и будет спать в новой уютной кроватке. И проблема мертвых перестанет так остро стоять. Вы меня понимаете?
Очень интересный ход, Милорд, согласился Агаронец. Вам не откажешь в изобретательности.
Глава 2
Родион Ялагр с утра с большим интересом обошёл все строения замка. Возводили в своё время бароны с огоньком, на века. В этом бастионе можно пережить не один год осады. Закрома и погреба ломятся от припасов, стража сытая, откормленная, хорошо вооружена. В конюшнях прекрасные образчики скаковых лошадей. Барон действительно зажиточный. Если он окажется молодым и в меру приятным, девицы его порвут.
Кстати, о девицах. Отчего он слышит гогот Вилли даже здесь, в а где это здесь? На вид странного вида беседка, каменные ложа и причудливые фигуры вокруг. В центре грязная смердящая лужа, в которой сидят три чёрные от грязи высшие магистратки.
Э
Родик! взвизгнула Вилли не своим голосом. Ты подглядываешь!
Нисколько. Я просто проверить, хорошо ли вы отмылись после долгого пути. Вижу, плохо.
Это грязевые ванны, Милорд, фыркнула Кокетка, у которой вторым подбородком отвис кусок грязной глины.
Очень полезное и модное изобретение, Милордик, задрала носик та, у которой образовалась третья грудь на животе.
Тебе не понять, варвар, прогрессивное человечество, хмыкнула Вилли, у которой вообще грудь пропала под слоем грязи.
Мм пока, положа руку на сердце, не улавливаю сути. По-видимому, моя дремучесть не в состоянии объять необъятное. А вода к тому прилагается? Или после просушки требуется вычесывать?
А воду нам уже греют слуги добрейшего и прекраснейшего барона, второй подбородок шмякнулся на грудь Кокетки, а на его месте уже образовался новый.
А он уже прекраснейший? Имели несчастье лицезреть?
Роди, его портрет, если ты не заметил, висит в гостиной на лестнице, пояснила Интриганка. И если есть мужчина прекрасней, то покажите мне его. Очень хочется замуж.
Пойду, взгляну, хмыкнул Родион. В зеркало.
Принц развернулся, чтобы покинуть это удручающее действо, и натолкнулся на незнакомца. Девушки исключительно для приличия взвизгнули и с громким чавком опустились глубже в грязь.
Родион Ялагр?
Иль Иртини?
Иртини действительно молод, моложе его. Хорош собой, мечта девичьих грёз. У него густая светло-рыжая копна волос, которые заплетены в причудливые косички до плеч. Эдакий мускулистый ухарь, готовый сразить любое самое строптивое женское сердце. Глаза синие, как у Роди. На идеальных губах играет насмешливая улыбка. Обаятельный гад, почти второй после Родиона. Если не первый, а с этим Принц жить не привык.
Мужчины долго и внимательно рассматривали друг друга.
Простите, я не хотел никого напугать, сообщил он в сторону замерших от восторга девиц.
А вы очень торопливый человек, барон. Ещё утро, а вы уже распугиваете моих чистоплотных хрюшек я хотел сказать сестёр в ванной, елейно пропел Родион.
Он не приукрасил, Эрсэн обещал, что хозяин замка будет к вечеру, а тот уже с утра оббегает свои владения в поисках ригоронских девиц.
А они ваши сёстры? заинтересовался Иртини. Прекрасные особы.
Принц повернулся назад, чтобы ещё раз рассмотреть очарование момента. Из прекрасного там было только то, что все три штуки похожи друг на друга, как три грязные картофелины.
Вы ещё успеете, барон, оценить их по достоинству. Они удивят вас настолько, что жизнь до этой встречи вы будете вспоминать с тихой нежной грустью.
Хм вы шутите, Милорд? улыбался Агаронец. С таким серьезным лицом?
Я всегда говорю только правду, барон. Жаль, что иногда она походит на шутку.
Не нравится ему этот великосветский обаятельный повеса. Ужас состоял в том, что он ему нравился, и именно потому не нравился. Барон всю дорогу оборачивался, пытаясь разглядеть оставленное женское общество. Во след ему раздался игривый женский смех. Иртини плотоядно улыбнулся, будто нищий перед тарелкой супа. Родион сочувственно прятал глаза.
Это правда, что одна из них боевой маг? заговорщически громко шептал Иртини. Эрсэн сказал, я не могу поверить. Боевой маг девушка? Незамужняя?
Барон, подберите челюсть. Они все три очень боевые. Потому либо бегите немедля, либо терпите молча.
Почему терпеть? искренне удивился молодой человек и споткнулся о ступени собственного замка.
Потому что больно. Иногда даже очень. Иногда нестерпимо. Но вы ещё в этом детально разберётесь, уверяю вас. Что насчёт артефактов?
Каких артефактов? замешкался тот и округлил глаза.
Кристаллы, прямо в лицо напомнил собеседнику Родион. Желательно с запасом.
Вы что, хотите войти в Гаард с вооруженным боевым магом?
Родион впервые засомневался в своей правоте. Воистину, с боевым вооруженным магом страшно даже рядом находиться. А если учесть, что этот маг Вилли, то ужас шевелится по всем волосам тела. Она же лихо забудет обо всём на свете и прокричит свой коронный «стой» вслед зазевавшемуся кому угодно.
По правде сказать, сам не уверен.
Милорд, в Агароне нет боевых магов. Есть такие как Эрсэн, есть природные маги и прочая чепуха. Но боевой маг один, и того трудно сыскать. Сбежал от соблазна подальше.
От соблазна чего?
Прибить всех к чертовой бабушке, хмыкнул Иртини.
Ох, как я его понимаю, наигранно вздохнул Ялагр.
Не представляете, Милорд, как я его понимаю. Все эти магистратные игрища порядком надоели нам, простому люду. Я сам промучился в их школе всё своё потерянное детство. И вот что хочу сказать. Всех на костёр, я первый подтащу факел.
Иртини остановился ровно напротив своего упомянутого ранее портрета. Оригинал оказался даже краше. Впервые Родион завидовал самому себе. Это же надо, чтобы одному человеку досталось богатство, красота и власть.
Родик, тихо проблеял Дедуля, сорванным где-то в кладбищенской ночи голосом. Ты точно живой?
Дедуля подкрался к беседующим мужчинам незаметно. Его толкали в спину два оболтуса самого потрепанного и разбойного вида.
Роди, на кладбище мы ничего не достали, бравурно доложил Яни.
Кладбище, вспомнил Аксил, задрожал и рухнул в обморок.
Ти привычным движением поднял деда за шкирку и встряхнул, будто мешок с костями.
Всё уже украдено до нас. Скукотища и покойники в пустых склепах.
Покойники, снова рухнул Аксил.
Ти поднял родственника за ремень и так держал, страхуя от очередного падения. Барон Иртини с самым живым интересом слушал разговор.
Склепы, сучил ногами Дедуля.
Но один упырь попался говорящий. Мы с трудом его понимали, шепелявил, полчелюсти нет, язык с боку висит. Чего говорит, никак не разобрать. Мы и без того, ты знаешь, в языках не сильны, а тут еще такие дефекты дикции.
Упыыырь, свистел сквозь обморок некромант.
Родион молча слушал душевное повествование. Картины кладбищенской жизни мелькали перед его глазами, как книжные рисунки. Аксил лежит без чувств поверх могильной плиты, а Ти и Яни допрашивают словоохотливого мертвяка.
Тут ещё эти собаки дедулины привязались. Те, что поднятые трупешники волков. Пробный дедулин заход. Всех покойников покусали. Всё норовили ногу или череп отгрызть. Слушаются только его, на нас никакой реакции. А Дедуля в обмороках изволили отдыхать каждую могилу.
Могилу, хрипел и дёргался дед.
В общем, с упырем мы пробились до утра. Ничего не поняли, но есть дельная мысль. Думается нам, что магические кристаллы получают путём дробления одного большого камня. В смысле, чтобы получить мелкие кристаллы, нужно раздробить один крупный.
Да ладно? присвистнул на подобную очевидность старший брат.
Ага, выходит, что мы можем копье раздробить и получить по кристаллу, сделал открытие Ти.
А где возьмём второе копье?
Близнецы, не имевшие ранее такой привычки, задумались. Ти, держа подмышкой деда, подошёл в задумчивости к портрету и пририсовал грязным пальцем барону усы и синяк под глазом. Только потом увидел самого барона, сопоставил факты и молча стёр художество ещё более грязным рукавом.
Надо грабить Храм, сделал вывод Яни.
А можно я с вами? просительно взмолился барон Иртини.
Ох, да сколько угодно, голубчик, пропел Родион. Если жизнь не мила, а рутина будней постылой рукой сжимает горло, присоединяйтесь. Обещаю, скучно не будет. Добро пожаловать в мой мир.
У вас и некромант собственный?
Очень опасный маг, барон, очень опасный, подтвердил Родион и проводил взглядом удаляющихся близнецов с авоськой деда в руках. Поднять мертвяка он может, но ненадолго. Тот живо упокоится снова от его истошного вопля. И дело даже не в том, как поднять нежить, а в том, как поднять некроманта
Зачем поднимать некроманта?
Хотя бы из соображений гуманности, пояснил Родион и шагнул в свою гостиную.
Иртини не отставал ни на шаг, заинтригованный происходящим настолько, что терял чувство такта и гостеприимства.
Отлон Самолюбивый уже дожидался Принца и докладывал первые новости.
Посла тьфу языческого, чтоб ему кость поперёк горла, в доме нет. Да пусть бы он провалился сквозь землю святую в чертоги бесов. Окна в проклятом доме занавешены, будто для чар злодейских, будто для блуда мерзостного, будто Ага Бумаги принял ручонками грязными загребущими человек неприятный, алчным взором окинувший, сквозь гнилые зубёнки говорящий. В ответ не дал даже медяка завалящего, ибо низок душонкой скупой и пакостной. В дом не пустил, ибо оттуда могильной мерзостью бесовской несёт. Я б и сам не зашёл. Магистратов-чернокнижников вокруг не мелькало, тихо, будто в склепе.
Отлон, дорогуша, как так? Посла нет в посольской миссии. Странно это, не находишь?
Нахожу, Поганец ты языческий. Да где же мне искать его, если он может помер, туда ему и дорога?
Сходи в ряды торговые. Ригоронских торговцев поспрашивай. Когда посла Рисмага Дэвони видели последний раз? Скажи, денег ему должен, а сыскать не можешь.
Все сделаю, Варвар проклятущий тьфу Средь тьмы мне, значит, дорога мученическая, за какие такие прегрешения не свои, а видать чужие ибо чист я пред тобой, единый
Отсутствие Рисмага он ожидал и с этого планировал начать поиски. Посол жив, но прячется от кого-то, кто имеет отношение к пропаже Ридалага. И нужно выйти на след Дэвони. Хуже, если тот прячется в своём замке, что в нескольких днях пути от Гаарда. Дэвони изрядные мошенники. Здесь они бароны, а в Ригороне князья. И при обоих дворах в почёте.
Милорд, вы терпите подобное обращение? недоумевал барон.
Что не так с обращением? вышел из задумчивости Ригоронец.
Вы Принц первой крови Ригорона, Ваш отец Император. А вас поганцем и варваром?
Ах, это, отмахнулся Родион. Не обращайте внимания, потрясённый вы мой. Я на самом деле язычник и варвар. Без прикрас. Язычник потомственный, идейный и закостенелый. Варвар дикий, беспринципный и безжалостный. Приятно познакомиться. Чаю с ядом хотите?