Робин лукаво улыбнулся и обмакнул кусочек лепёшки в мёд. Выкручивайся, мол, сама. Но меня не оставляет ощущение, что это проверка. Он меня проверяет, смогу ли я осуществить свой план или просто болтаю.
И правильно делает. Мне же нужно не только уметь вкусно готовить, но и управлять людьми. Объяснять необходимость тех действий, которые они не понимают. Вот он и смотрит, как я справлюсь.
Вот ты почему пришёл к Робину в Шервудский лес? вопросом на вопрос ответила я. Не знаю твоего имени.
Я Петер из Локсли, то, что он отвечал на мои вопросы, уже хорошо. Значит, пошёл на контакт, и ему действительно интересно узнать, а не просто возражать из чувства противоречия. Я пришёл потому, что налоги задушили.
Тебе было плохо, он кивнул. А семья у тебя есть?
Он мотает головой.
Вот видишь, тебе было плохо из-за того, что ты не мог платить налоги и тебя ничего не держало в Локсли. У тех, кого вы хотите ограбить, тоже нет денег на налоги, но бросить всё и уйти к вам они не могут. По разным причинам. У одних семья, другие побаиваются. Чтобы стать разбойником, нужна смелость.
Петер распрямил плечи и даже, как будто стал выше ростом. Я оглянулась и увидела, что меня слушают и другие.
Вместо того, чтобы обворовывать бедных крестьян, лучше грабить богатых. Частью денег поделитесь с бедняками, и они всегда помогут вам во всём, закончила я свою пламенную речь.
Жаль, что овации не в ходу в Средневековье. Но, видимо, я их не заслужила, только непонимающие взгляды были мне ответом.
Робин изо всех сил сдерживал смех. Ну что ж, я в лепёшку разобьюсь, но объясню, почему им выгодно грабить только богатых.
Баллада четырнадцатая о том, как я дождалась решения Робина Гуда
Ребята из вольного братства не поняли моего порыва. Давно готовилась к этому разговорю, подбирала аргументы «за» и «против», в своём воображении легко парировала выкрики из толпы. Реальность оказалась пожёстче моего воображения.
Чем нам могут помочь бедняки? крикнул кто-то из вольных стрелков.
Много чем, просто вы не видите своей выгоды, оседлала я любимого конька. Вы ограбили йомена и что получили? Пучок лука и три яйца?
Кто-то засмеялся, остальные хмуро смотрели на меня.
Посмотрите на это с другой стороны. Крестьяне платят налоги, после уплаты которых у них остаётся этот самый пучок лука и три яйца. Что он думает о вас?
Какая нам разница, кто и что о нас думает? слышу я выкрики из толпы, и они вполне ожидаемы.
Он считает кровопийцами не тех, кто отобрал последние деньги, а вас, кто забрал последнее яйцо и кормить детей стало нечем, убеждаю разбойников я. И когда он узнает, что шериф платит за ваши головы звонкой монетой, он тут же выдаст всех с потрохами.
Кто бы мне сказал, что я буду первой коммунисткой в Англии, да ещё средневековой, я бы рассмеялась ему в лицо. Но вот вещаю, как вождь мирового пролетариата о том, что низы не могут жить по-старому.
Том, готовишь ты пальчики оближешь, сказал мне кто-то из компании Робина Гуда. Вот и занимайся этим. Взрослые дяденьки без тебя всё решат.
Ага, видела я, как решают взрослые дяденьки. Если он и хотел меня обидеть, то я не дам такой возможности. Проще говоря, меня такими речами не заткнёшь.
В моей голове уже начинает складываться пазл, куда я попала. Не лучшее место. Наша история была милосердна к бедной Англии. Здесь же все от герцога до последнего крестьянина платят двойные, а то и тройные налоги. Они уже привыкли к этому. Кого разорили и кому не осталось ради кого жить, идут к Робину в Шервудский лес. Но таких смельчаков мало.
Бросила взгляд в сторону Робина, он сидит и пьёт мою кларею. Компот им, что ли, на обед сварить? Где-то здесь я видела дикую вишню и куст малины с крупными ягодами. Отличный компот получится.
Другое дело, если вы дадите этому крестьянину на уплату налога, да он, если услышит о том, что намечается очистительный поход в Шервуд, и вас предупредит, и спрячет, если понадобится, и солдат на ложный след наведёт. Помощь обездоленным не так бескорыстна, как вам кажется.
На сей раз замолчали все. Кто мог думать думал, остальные ждали, что скажут те, которые обладали возможностью мыслить.
Робин, а ты чего молчишь? услышала я возгласы из толпы.
Я не молчу, а внимательно слушаю. В словах Тома есть зерно истины. Мы попробуем поменять тактику, Робин Гуд был предельно серьёзен. Пока Том так зажигательно с вами разговаривал, мне пришла одна идея в голову.
Никто не посмел перебить Робина вопросом. Дисциплина в братстве была железная.
Предлагаю вернуть Тома в Ноттингем. Что скажете? вокруг раздались одобрительные возгласы.
А меня словно в прорубь швырнули. Слёзы наворачиваются на глаза, но плакать нельзя. Всё-таки он решил от меня избавиться. Конечно, от меня сплошные проблемы. И кто меня за язык дёргал? Сидела бы и молчала в тряпочку. Так нет, решила показать, что самая умная, а мужчины не любят слишком умных и стараются от них избавиться.
Том настолько вкусно готовит, что вряд ли даже королевские повара смогут также, толпа затихла, пока Робин говорит. Не устаю восхищаться тем, как Робину удалось из разношёрстной публики сколотить военную организацию.
Робин, так, может, не надо его в Ноттингем? робко поинтересовались из толпы. Пусть лучше нам здесь готовит. Мы давно уже вкусно не ели.
Твоя голова, Вилли, всегда недорого стоила, сказал Робин, и все рассмеялись, потому, что в ней никогда не было мозгов.
Толпа, а сейчас это была толпа, а не воины, как по команде загоготала.
У Вилли и правда самая лёгкая голова. Да сколько раз он проваливал задание. Недаром же его прозвали Дурнем Вилли, слышала я отовсюду.
Робин только взглянул на них, гогот сразу затих, на поляне наступила мёртвая тишина. Даже птицы испуганно стихли.
У Тома будет особая миссия в Ноттингеме, проговорил Робин. Важная и очень опасная. Многим из нас придётся ему помогать.
Одобрительный рокот был подтверждением тому, что Робина услышали. Стопроцентный результат при полной явке избирателей. Такую бы поддержку нашим политическим лидерам, какая здесь у главаря разбойников.
Вилли, почему твоя десятка ещё здесь? С самого утра по старой дороге ездят бесплатно, Робин сурово посмотрел на старшего, и десяток человек испарился с поляны быстрее, чем я моргнула.
Робин кивнул мне на бревно.
Маленький Джон, сегодня ты приготовишь обед, Джон открыл уж было рот возразить, как Робин добавил. Надо с Томом обсудить его миссию в Ноттингеме.
Джон захлопнул рот и разогнал всех разбойников в караул на лесные тропы, чтобы ни одна мышь не проскользнула без бдительного ока вольного братства Шервуда.
На поляне осталось трое Маленький Джон, я и Робин Гуд.
Ты послана мне небом, Эмма, такое начало разговора мне совсем не понравилось. Робин красивый мужчина, сексуально притягательный для меня, но я не собираюсь создавать семью в этом мире.
Моя семья осталась там, куда теперь мне хода нет.
Баллада пятнадцатая о том, как мы встретили рыцаря Алана Э-Дейла
Что ещё придумал Робин? Чувствую, что мои мысли он переложил на свой лад. Не попаду ли я в незапланированные неприятности, как в кур во щи?
Послушай, Эмма, опять произнёс моё имя Робин.
Ему что, нравится называть меня по имени? Тревожный симптом. Что-то часто я стала опасаться чувств Робина, неужели где-то в глубине души всё же хочу, чтобы он обратил на меня внимание как на женщину.
Мне нужен свой человек в Ноттингеме, разочаровал меня он. Чтобы были глаза и уши.
Я всегда была честна с собой. Лгать можно кому угодно, но только не самой себе. И сейчас я не стала избегать мысли, что мне неприятно. Неприятно, что Робин вместо чувств заговорил о работе. Ну, да грабёж это его работа.
Ты хочешь грабить дома богачей? удивилась я размаху его деятельности.
Зачем? теперь поражённо посмотрел на меня Робин.
Кажется, я переоценила средневековые понятия о прибыли.
Ну, ты сам сказал, что я буду твоими глазами и ушами в Ноттингеме. Я и подумала, что тебе нужно собрать сведения о самых многообещающих в плане грабежа домах.
Робин Гуд прислонился к стволу дуба и закрыл глаза. О чём он думает? Но точно не о том, какая я умная.
Эмма, ты меня с ума сведёшь, наконец-то устало говорит он. А я-то думала, что сведу его с ума совершенно в другом. Р-р-разочарование
В Ноттингеме, как и в любом другом городе, есть свои воры, объяснил он мне, словно это создаёт какие-то препятствия для масштабирования бизнеса.
Да, Эмма, докатилась ты! Обучаешь, как создать гильдию воров в Ноттингеме.
Насколько я помню, в это время в Англии не было гильдий не только воров, но и торговцев, и производителей. Их создали намного позже. Или в этом вопросе снова всё пошло не так?
Робин, что, прям у воришек Ноттингема есть гильдия? решилась я задать мучавший меня вопрос.
Что за ерунду ты несёшь?
Я и сама уже подумала, что несу бред. Я сейчас пытаюсь внедрить в Средневековой Англии не больше, не меньше, а мафиозный синдикат по типу Коза Ностры.
Сначала я подумала отдать управление Робину, а потом, что роль крёстной мамы мне будет к лицу.
Чтобы открыть трактир, мне не понадобится даже лицензия. В то время любой желающий мог открыть трактир и продавать там эль.
Но никто не сообразил, что это самое лучшее прикрытие для криминальной деятельности. И я так и сделаю, как только попаду в Ноттингем. Сначала заведу нужные связи, а уж потом развернусь так, что мало не покажется.
Послушай, Эмма, лучше остановись, одёрнула я сама себя. Размечталась! Не стоит тащить в этот мир всякую гадость из своего.
Самое страшное, что это не мечта, а цель. И сделать мне это проще пареной репы. Вот только надо ли?
До того, как я всё-таки отправлюсь в Ноттингем открывать трактир, нужно обдумать свою криминальную карьеру. Может, действительно, раз судьба свела меня с Робином Гудом, стать его путеводной звездой. Сделать из обычного разбойника не просто легенду, а настоящего мафиозо.
К счастью, ответить на вопрос Робина мне не дал Дурень Вилли, вернувшийся с римского тракта. Он вёл под уздцы вороного коня с восседающим на нём рыцарем.
Робин, это сэр Алан Э-Дейл, торжественно сказал разбойник, подтягивая штаны. При этом вид у него был комичный. Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться.
Зачем ты притащил его, Вилли? сурово спросил Робин. Тебе нужно было просто обобрать парня и отправить на все четыре стороны. А вместо этого ты тащишь его сюда.