И это моя ошибка. Его взгляд опять очаровывает меня, лишая возможности здраво размышлять.
Дэрек берёт меня за руку и соблазнительным голосом просит:
Ну, же соглашайся, Наиля. Нельзя же всё время учиться, нужно когда-то и отдыхать.
Я с трудом отвожу взгляд от его лица. Дэрек красавчик, но не смазливый, как многие маги. У него резкие, можно сказать, рубленые черты лица, которые не портят его, наоборот, подчёркивают мужественность.
Нет, Дэрек я с тобой никуда не пойду, мне хватает силы воли твёрдо отказать.
Вот только на него моя твёрдость не производит никакого впечатления.
А я буду предлагать тебе завтра, послезавтра, пока не согласишься.
Его настойчивость льстит самолюбию, не этого ли я хотела? Вот только соглашаться нельзя.
Наиля, всего лишь один вечер. Я не принимаю отказа. Зайду за тобой в шесть вечера. Будь готова, он обаятельно улыбается, отпускает мою руку и уходит.
Вот, значит, как! Я сказал будь готова. Как бы не так, Дэрек Драго!
В шесть говоришь, так приходи в шесть. Сегодня у меня работа. Ещё один подпольный магический бой, на котором я присутствую как целитель.
Что ж, Дэрек, ты будешь очень разочарован, застав не меня, а Ванессу. Я мстительно улыбнулась. Будешь знать, как мне приказывать. Я тебе не Миранда Хоуп, мне женихи ни к чему.
Но почему мстительную радость сменяет раздражение и грусть? Не люблю я, когда мои чувства выходят из-под контроля. Выражаясь языком Ванессы, когда я становлюсь размякшим сухарём.
Тяжело вздохнув, я отправляюсь на занятие. Появление Дэрека выбило меня из привычной колеи. Кажется, моя устоявшаяся жизнь даёт трещину.
В госпиталь при академии я прибегаю самая последняя. Магиня Алесандра Эринтес только покачала головой, отметив, что заметила моё опоздание и продолжила инструктаж студентов.
Сосредоточься, Наиля! Но из головы не выходит приглашение Дэрека. Я благополучно пропускаю мимо ушей объяснения магини, витая в облаках.
Возглавляемая магиней Эринтес группа студентов-целителей входит в палату. Оглядываюсь. Мой взгляд падает на кровать возле окна, и я испуганно замираю.
Глава 4. Смертельное проклятие
Меня накрывает волной иррациональной паники. Что он здесь делает? Почему в этой палате? Знал, что я приду сегодня?
Наиля, успокойся, никто, кроме Вальтера Чарлея по прозвищу Паук и распорядителя боёв Буйвола, не знал, откуда я. Догадываться могли, но вот знать наверняка нет. Догадки к делу не пришьёшь.
Но как именно в это день и в этой палате оказался маг воды Ледяной, который проиграл Ярому?
Единственное объяснение нелепая случайность. Что-то часто вокруг меня происходят случайности сначала Ярый, теперь Ледяной
А может, и правда случайность? Что нам говорили на уроках предсказаний: если случайностей больше одной, расценивайте это, как знак.
Тогда какой знак? Что мне хотят сказать? Все знаки связаны с моей незаконной деятельностью. Надо хорошенько всё обдумать. Странные дела начинают твориться вокруг этих подпольных магических боёв.
Вроде как надо завязывать с ними, а с другой стороны, где ещё я смогу столько зарабатывать, чтобы моя семья жила безбедно? Кому нужен целитель без диплома и лицензии? Только Пауку.
И до гибели студентов с боевого факультета на магических поединках я считала, что мне сказочно повезло с работой. Деньги и практика, где я ещё найду такое сочетание?
Внимание, целители! слышу я голос магини-куратора, прерывающий мои размышления. Ваша задача выбрать себе пациента в палате и определить, есть на нём проклятие или нет.
Мои сокурсники осматриваются, оценивая обстановку. Присматриваются, выбирая, на их взгляд, объект полегче. Я же иду напрямую к Ледяному. Вот уж у кого точно не будет никакого проклятия. Думаю, что он получил сильное ранение на поединке, которое не смог вылечить целитель.
Наклоняюсь к нему. Да, Ледяной очень плох, вряд ли целители госпиталя при академии ему помогут. Маг в беспамятстве шепчет какие-то непонятные слова:
Он и тебя обманет. Берегись его.
Кто обманет? так же шёпотом спрашиваю я.
А сама осматриваю Ледяного целительским зрением. Увиденное меня шокирует. Магия смерти. О такой я только в учебниках читала.
Куратор, шепчет он и хватает меня за руку. Глаза открываются и впиваются в моё лицо безумным взглядом. Он подсунул мне некроманта.
Некроманта? Откуда некромант на подпольных боях? Тёмная цитадель не рискует своими магами. Или это кто-то из свободных магов?
Я вижу, что на нём действительно лежит проклятие. Странное и незнакомое. Да откуда нам знать о настоящих проклятиях? Мы никогда с ними не сталкивались. Только предмет называется гордо: «Выявление и лечение магических проклятий». А на самом деле мы занимаемся самыми простыми проклятиями, можно сказать, бытовыми. Проклятиями бездарных проклятие матери, невесты, жениха, свёкра, да кого угодно, сделанное в мощнейшем эмоциональном состоянии.
С настоящим магическим проклятием я не справлюсь. Нужно позвать магиню. Но тогда я не успею расспросить Ледяного.
Какой куратор? Назови его имя?
Мой куратор в взгляд его устремляется к двери. Он замолкает, не закончив фразу.
Где куратор? В академии или на поединках? Там тоже кураторы есть у бойцов.
Почему он замолчал? Поворачиваюсь и смотрю туда же, куда и он. В дверях, растерявшись от такого количества людей, стоит Буйвол. Он пришёл выяснить, что случилось с их лучшим бойцом. Теперь это затруднительно сделать.
Магиня Эринтес, у моего пациента проклятие, громко говорю я, специально привлекая внимание куратора к Ледяному.
Какое проклятие и класс определили, Гуариторе? идёт ко мне куратор.
Она, в отличие от Буйвола, не удивлена. Значит, они не знают про некроманта. Кто же протащил мага смерти на бой со стихийными боевыми магами?
Смертельное, говорю я больше для него, чем куратора. Буйвол кивает мне и выходит.
Я облегчённо вздыхаю, избавившись от распорядителя поединков. Я не солгала, но только присутствие в академии кого-то из моей преступной жизни меня нервирует.
Вы, что не в состоянии определить, что за проклятие? злится на меня магиня. Подходит и осматривает Ледяного сама.
Проклятие наложено некромантом, большего я сказать не могу, сдаюсь я куратору и готовлюсь расстаться с грантом.
Не переживай, Наиля, тут даже я сказать больше не смогу, смягчается магиня. Похоже на родовое проклятие. Если мне сейчас ответишь, у каких родов есть секретные семейные формулы проклятий, то я поставлю тебе отлично по практике.
Я радостно улыбаюсь. Какая удача! И начинаю вспоминать историю тёмной магии.
Так, есть три семьи, обладающие редкими магическими знаниями по воскрешению мёртвых, общению с миром мёртвых, гаданию с помощью душ умерших и прорицанию. Их родовые фамилии носят приставку «ла» и в переводе на илинайский означают смерть.
На острове Проклятых есть всего три семьи, обладающие уникальными способностями к некромании. Это ла Муэрты, ла Морты и ла Маветы, радостно отвечаю я.
Понимаю, что радоваться у одра умирающего мага целителю не пристало. Но облегчение от того, что я не лишусь гранта, слишком велико.
Отлично, Гуариторе, с зачёткой подойдёшь после того, как разберёмся, кто проклял студента академии, одобрительно говорит мне магиня Эринтес.
Вокруг нас столпились одногруппники. Они возбуждённо галдят.
Чего застыли, лентяи? Что, уже каждый готов отвечать? сурово отчитывает она однокурсников. Они неохотно разбредаются по палате.
Наиля, а ты отправляйся за деканом кафедры заговоров и зельеварения и за деканом кафедры лечебных артефактов. Они должны прийти как можно скорее. Может быть, мы успеем помочь бедняге.
Я выхожу из госпиталя и направлюсь к корпусу целителей и артефакторов. А в голове у меня сейчас только одна мысль: как мне предупредить Дэрека, что в боях теперь участвует некромант?
Глава 5
На полигон для магических поединков, расположенный на окраине Двора Чудес, я прихожу без опоздания.
Я прекрасно понимаю, что уйти мне не дадут. Кто хотя бы раз попал в лапы Паука, тому не выбраться. Но попытаться стоит.
Ледяной не выжил. Сегодня в академию прибыли его родители. Отец помощник министра магии, а мать возглавляет попечительский совет нашего госпиталя. Вот почему скрыть истинную причину смерти ректору не удалось.
Мне бы хотелось послушать, как он будет объяснять, где их сын мог получить смертельное проклятие. Предыдущие смерти студентов из менее родовитых семей удалось замять.
Наиля, не ждал тебя сегодня, удивляется моему появлению Буйвол.
Так, моя смена сегодня, Жак, называю его по имени я.
Никто больше не знает, как зовут Буйвола на самом деле. Я здесь тоже с кличкой, как породистый пёс. Меня зовут Лиса. Это прозвище дал мне Буйвол, когда заметил, что я выкручиваюсь из любых ситуаций.
Я думал, что ты не придёшь, и Пауку так сказал. Он понял твоё положение, продолжает нести ахинею Буйвол.
Но я понимаю, что это мой шанс выйти из преступного синдиката Паука.
Почему ты решил, что я не приду? я решаю схитрить. У нас же договор. Я боюсь его нарушать.
Буйвол усмехается.
Ну, ты и лиса, Наиля. Не зря я тебя назвал Лисой.
Я от нетерпения аж приплясываю. Ну, же давай Жан, не тяни кота за хвост.
В академию пожаловал лорд-дознаватель, говорит Буйвол.
Ничего себе! Значит, этим делом заинтересовался император. Мне стало нехорошо. Я прислонилась к стене.
Лорд-дознаватель руководит всеми магами-дознавателями в империи. Лично он берётся только за те дела, которые интересуют императора.
Ты присядь, приди в себя, искренне заботится обо мне Буйвол. И давай-ка дуй обратно в академию.
Я не верю в свою удачу. Неужели я смогу освободиться из паутины короля преступного мира империи? Светлые боги мне в помощь!
Я поднимаюсь, ноги еле держат, но я радуюсь тому, что почти свободна.
Только ты смотри там, Лиса, языком не болтай, угрожающе говорит Буйвол. Паук не любит слишком разговорчивых.
Я знаю, на что способны люди Паука. И меньше всего на свете я хотела бы его разозлить.
Кому я буду болтать, сам подумай, у меня дрожит голос от страха. Я опять присаживаюсь. Идти пока не могу.
Буйвол тоже только на вид этакий добрый дядюшка. Улыбается, подбадривает, но, не моргнув глазом, свернёт шею, я даже пискнуть не успею.
Ну, как кому, Лисонька? теперь его голос почти нежен и от этого становится ещё страшнее. Тебя же будут допрашивать ректор и лорд-дознаватель. Вот и помни всегда, где заканчивают свои никчёмные жизни болтуны.
У меня во рту пересохло. Хочу ответить и не могу. Словно колючек в рот набрала. Буйвол, видимо, понял, что со мной творится, и подаёт мне стакан воды. Я беру его дрожащими руками и подношу ко рту. Вода расплёскивается по дороге. А зубы стучат о стакан.
Отдаю стакан обратно и киваю в знак благодарности. Некоторое время сижу молча, прихожу в себя.
Когда я соглашалась на предложение хорошо заработать с помощью своей специальности, не думала, что попаду в преступный синдикат. Ни о чём, кроме заработка, не думала. Мне тогда это казалось какой-то игрой, за которую ещё и деньги платят. Какой же дурой я была!
Осознала всю серьёзность положения тогда, когда погиб первый ученик академии, которого тоже привлекли лёгкие деньги.
Лёгких денег не бывает. Просто за красивые глазки тебе не будут платить большие деньги. Где большие деньги, там большие риски. Рискуешь свободой, жизнью, карьерой. Да чем угодно! Почему я сразу об этом не подумала?
В поединках участвовали не только ученики академии, но и другие маги. Вот только учеников было больше. Они легко соглашались. Каждого было чем зацепить.
И вот за два месяца уже пятый труп. Несчастные случаи или убийства, я не знаю. Светлые боги свидетели, и не хочу знать.
Почему они должны меня допрашивать? я напряжена, и голос срывается.
Буйвол, напротив, спокоен. Словно не его жизнь и жизнь его хозяина зависят от работы лорда-дознавателя.
Так ты же распознала смертельное проклятие, удивляется он.
Точно! Как же я забыла. Я же получила отлично за его распознавание.
Тогда расскажу, что знаю о проклятии, говорю я, усиленно стараясь не сорваться в истерику. Меня же о нём будут спрашивать?
Я с надеждой смотрю на Буйвола, а он на меня как на неразумное дитя.
Лиска, ну откуда я знаю, о чём тебя будут спрашивать? успокаивает он. Ты, главное, не паникуй. Паук считает, что тебе пока не нужно здесь появляться.
Я судорожно киваю. А Буйвол отрывисто спрашивает:
Откуда появилось это проклятие?
Его мог наложить только некромант, я становлюсь уверенней, когда нащупываю почву под ногами. Делюсь известной мне информацией.
Буйвол почесал бороду.
Его сложно наслать?
Кого его? туплю я.
Проклятие это. Мне надо знать, как оно действует, расспрашивает Буйвол. Мгновенно или нужно время на подготовку?
Я мало знаю о родовых смертельных проклятиях. Могу сказать только одно: магия некромантов требует подготовки. Проклятия могут накладываться мгновенно.
Яснее не стало, усмехается Жан. Всё равно спасибо, Наиля. Теперь беги в академию и про нас молчок.
Киваю и всё же решаюсь спросить:
А студентов с академии предупредили, что они не участвуют в боях?
Обижаешь, сразу же. Нам проблемы с лордом-дознавателем ни к чему.
Я облегчённо вздыхаю. Значит, Дэрек предупреждён. Хвала Светлым богам!
Откуда появился некромант? задаю последний мучавший меня вопрос.
Вот и нам бы это очень хотелось знать, отвечает мне Жан Буйвол. Паук ведёт своё расследование.
Глава 6. Незваный гость хуже тролля
Бреду в академию, еле переставляя ноги. Полученное потрясение сказалось на моём состоянии. Я словно разбитое корыто. Не осталось никаких чувств и желаний.
У меня только одно желание: спать. Мечтаю, что приду, смою грим, которым я изменяю лицо. Немагические средства по изменению внешности оказываются намного эффективнее, так как не фонят и не привлекают ненужного внимания.
Возле ворот академии я с внутренним стоном вспоминаю, что сегодня вечером обещал прийти Дэрек. Встреча с ним не входит в мои планы. Я искренне надеюсь, что он переключил внимание на более достойный объект.
Я настороженно отношусь к ухаживаниям таких, как Дэрек Драго. Что может привлекать красивого, богатого парня из влиятельной семьи, не обделённого вниманием девушек, к такой, как я? Ровным счётом ничего.
Но почему от такого хладнокровного вывода тоскливо сжимается сердце?
Примечания
1
Талан на эту сумму можно купить небольшое имение.