Но об этом никто не знает. И никто не поможет.
Потому что те, кто не-умер, не имеют права на спасение.
***
Высокий, затянутый в чёрное, с волосами цвета воронова крыла и с пронзительным взглядом необычных, ртутно-текучих серых глаз, он нетерпеливо и странно-неприязненно смотрел на сидящих перед ним соратников. Его Правая рука, невозмутимый Хэлгар, Левая рука подчёркнуто-спокойная Хэлдэрэ и привольно развалившийся на стуле Алхор главный прознатчик Тёмной стороны и шпион на Светлой. Не хватало только советника
Я опоздал? тут же раздался жизнерадостный голос, и на пороге показался пепельноволосый эльф.
Нет, ты пришёл абсолютно вовремя, проворчал Сэахор. Заходи, не тяни время.
Эльф лёгкой походкой прошел в кабинет, дружески улыбнулся Хэлдэрэ, которая заметно обрадовалась его приходу, и слегка кивнул безразличному Хэлгару. Алхора он взглядом не удостоил. Тёмный Лорд, внимательно проследив за этой молчаливой сценой, оглядел всех участников своего военного совета.
Итак, думаю, можно приступить, проговорил он. Хэлдэрэ, поделись впечатлениями от посещения вотчины нашего драгоценного Илонэра, Мара слегка перекосило.
Было бы, чем делиться, темноволосая красавица слегка сжала губы. Из основного они действительно собираются на нас войной. Настроения там Светлые, готовые уничтожать зло в твоём и моём лице, она качнула головой. Все участники их военной верхушки на месте И, похоже, в этот раз они уверены, что у них есть способ убить нас.
На что они рассчитывают? нахмурился Лэнхэллир, мигом утратив весёлый вид.
На то же, что помогло им в тот раз, Хэлдэрэ взглянула на менестреля. Уповают на Мхэлена с Орином. Собственно, кто их подбил на это дело, я думаю, понятно Собираются в поход.
После того, как они тебя раскрыли, они соберутся в него очень быстро, хмыкнул Алхор. А можно было попытаться договориться, он обернулся на Сэахора.
Тот скривился.
Бесполезно. Я тебе это десять раз говорил. Орин и Мхэлен не намерены договариваться.
Их можно обмануть.
Алхор, тема закрыта. Если там Орин, то говорить будет не о чем, скривился Сэахор. Его магия заставляет прогибаться всех. Он искушает и уговаривает. Не удивлюсь, что нет у них никакого способа нас убить, он взглянул на Хэлдэрэ. Он наверняка решил подчистить количество эльфов и людей и выиграть что-то для себя. А уговорить их ему несложно. Он мастер воздуха. И лжи, неприятная гримаса возникла на лице Лорда. Война уже началась. Ещё и Хэлдэрэ раскрыли.
Даже если бы и нет это ничего не изменило бы, Мара сжала губы.
Лэнхэллир устроился поудобнее на стуле.
Как они вообще догадались? Сэахор недоброжелательно посмотрел на неё. План не предполагал твоего скорого возвращения.
Орин явился туда собственной персоной. Я еле успела сбежать Не знаю, узнал ли он меня Я решила не проверять. Кстати, его действительно называют там Гальдином, она качнула головой. И верят его сказкам, что он, дескать, не Мар. И маг Дирег, погибший в прошлой войне это, в их понимании, совершенно не он. Подумаешь, глаза похожи, Мара недовольно выдохнула. Слепые они, что ли
Можно подумать, что нет процедил Сэахор.
Это очень плохие новости, негромко проговорил эльф, покачав головой. Опять война Ещё и здесь, в резервации Нам придётся сидеть и ждать, когда они придут убивать нас на его лбу пролегла морщина.
Они охотятся только за нами, Хэлдэрэ указала на себя и Лорда. Люди выживут.
Сэахор рассмеялся.
Ты в это веришь? Да и, потом, кто сказал, что всё настолько плохо? Мы на своей земле. Мы встретим их так, что мало не покажется, он недобро улыбнулся.
Мара опустила голову.
Мы не выиграем эту войну, проговорил молчавший до этого момента Хэлгар. Наши войска не столь велики. Нам не победить, он смотрел исключительно на Повелителя.
А драконы? негромко спросил менестрель.
Сэахор резко покачал головой.
Исключено. Я не намерен смотреть, как Орин их душит в полёте. Мару-воздушнику я наших драконов не покажу.
И что тогда? Выходить к ним? тихо проговорила Хэлдэрэ, болезненно взглянув на Лорда. Попытаться решить дело поединком.
Только не это, выдохнул эльф. Хэлдэрэ, это слишком опасно. Они, может, этого и ждут
Но иначе у нас вообще нет шансов победить она с болью посмотрела на него.
Алхор вдруг прищурился и фыркнул.
А нам это и не надо. Мы проиграем.
Чегооо?!
Взгляды обратились к вальяжно сидящему на стуле керу.
Обстоятельства складываются шикарно, он обвёл взглядом шокированных соратников. Мы можем подыграть им. И освободиться
Алхор в голосе Сэахора послышалась угроза.
Кер усмехнулся.
Нам выгоднее проиграть войну. Так, чтобы они посчитали, что мы проиграли. Окончательно проиграли, он красноречиво посмотрел на Хэлдэрэ и Сэахора.
Что ты имеешь ввиду? возмутилась Мара.
То, что ты, помнится, когда-то умела мороки делать, ехидно отозвался Алхор. Не разучилась ещё? Нет? Вот и чудно. Мы можем инсценировать всеобщую гибель основного состава.
И зачем?! спросил возмущённо Лэнхэллир.
Чтобы Светлые от нас отстали. И сняли заклятия с Камней, он взглянул на менестреля, как на дурака. Если Мары и керы погибли кого держать в резервации?
А люди? Замок?..
Помнится, на севере есть старый город Рамгар. Заброшенный.
И что?!
Там была неплохая крепость. Туда можно перевезти всё ценное из этого замка. И людей перевезти. В Рамгаре остались дома. Что-то придётся начинать с нуля, но это лучше, чем встретить войну.
Хэлдэрэ недоверчиво смотрела на кера. Сэахор был задумчив. Хэлгар смотрел и без эмоций, и всё же внимательно.
И как ты намерен это провернуть? спросил Лорд.
Алхор позволил себе усмешку.
Дождаться Светлых и обрушить старый город, проговорил он, пожимая плечами. Похоронить там такую массу артефактов, чтобы магический выплеск уничтожил всё на несколько миль вокруг. Чтобы они поверили, что и вы погибли, он указал на Маров. Тогда им незачем будет подпитывать Камни. Мы станем свободны. С известной осторожностью, но это лучше, чем вот так.
Опасно, качнул головой Лэнхэллир.
Тогда нас ждёт война на уничтожение, развёл руками Алхор. Мне бы не хотелось умирать за идеалы
Потому что у тебя их нет проворчала Хэлдэрэ.
Знаешь, он подался вперёд, мне, так-то, живётся недурно. Я, в отличие от вас, могу за пределы Камней выходить. Я почти свободен. Это вы сидите взаперти и только в жалких эльфийских или людских обликах, без должной магии, можете кое-как протиснуться в большой мир. Так что я за то, чтобы использовать этот поход Светлых как возможность освободиться. В ином случае мы просто бесславно сдохнем тут. Уж вы с Сэахором точно.
Маров не убить, возразила Хэлдэрэ.
Передай это моей бабке. И нашей славной Тарис даже если она жива какой в этом прок, если сидеть в темнице у Мхэлена, он жёстко посмотрел в глаза Хэлдэрэ.
Мара дрогнула и отвела глаза.
Алхор прав, вдруг проговорил Хэлгар. Против всего мира мы не выстоим, и это известно всем. Если они собрались в этот поход, значит, они на что-то рассчитывают. Скорее всего, хотят разбить нас на границах и вынудить Лорда выйти к ним. Пленить или убить смотря что они подготовили. Эта война будет для них самой быстрой и не слишком затратной.
Хэлдэрэ удивлённо смотрела на керов. Лэнхэллир был хмур. Лицо Сэахора было непроницаемо.
Значит, нам придётся запустить врагов на свою территорию
Именно. Нападать исподтишка, трепать бочину их отрядов, откусывать от них понемногу. И заманивать их сюда, к городу, под видом того, что мы слабы и отступаем, кивнул Алхор. К замку. Чтобы было фееричное зрелище. В конце концов, пусть он им на головы и осядет. Чтоб неповадно было, он зло улыбнулся. Сами нарвались.
Это огромная работа простонала Мара.
А умирать проще? Алхор сверкнул синими глазами.
Хэлдэрэ не удостоила его взглядом, только тревожно поправила рукав рубашки.
Как внушать Светлым, что играем всерьёз? спросил Хэлгар. Мы не можем позволить им полностью оставаться победителями, но и постоянно оставлять в проигрыше не имеем права. Значит, должны быть какие-то мелкие, но значимые для них успехи.
Что, исполнение каких-нибудь глупых древних пророчеств? фыркнул Алхор.
Вполне возможно, невозмутимо отозвался Хэлгар, даже не поворачиваясь к нему, а глядя исключительно на Сэахора.
Лэнхэллир?
Пророчества, пророчества эльф задумался. А что, есть такие Помните легенду о заре в полуночи? Якобы она предвещает великую битву? Хэлдэрэ, сумеешь такой морок сотворить?
Мара нахмурилась.
Можно. Думаю, получится.
А было ещё одно забавное пророчество, вдруг оживился менестрель. По поводу пещеры Эрден. Что там хранится чудесный амулет, источник невероятной силы, охраняющийся Тёмными денно и нощно.
Хэлдэрэ вздохнула.
Это тоже мне делать?
Менестрель развёл руками.
Понятно, она вздохнула.
А Светлые знают об этой пещере? ехидно поинтересовался Алхор.
Узнают. У меня есть ключик от Андивера, проговорила задумчиво Хэлдэрэ. Эльфийка эта, Ларэль. Она ученица Илонэра, она взглянула на Сэахора.
Ученица?.. переспросил Мар, и в его серых глазах зажглись нехорошие огоньки. Хм, недурно
Да. Эльфы по-прежнему обучают молодёжь через связку сознания. Я доберусь до его разума через неё. Смогу внушить правильные мысли. Если, конечно, пробьюсь сквозь магию Орина, она болезненно скривилась. Или хотя бы смогу узнать, что они придумали. Я её для того и привезла Лэнх, ты бы занялся ею, вдруг спохватилась Хэлдэрэ. Ей надо успокоиться, привыкнуть, научиться жить здесь, а ты лучше всех находишь общий язык со своими соплеменниками.
Придётся, слегка перекосился тот. Где-нибудь столкнусь с ней Абсолютно случайно
Мара удовлетворенно кивнула.
А если не пробьёшься? насмешливо спросил Алхор, окинув Мару откровенным взглядом. Если там всё на замке? Что тогда будешь делать?
Предложу Сэахору предоставить это право тебе, Хэлдэрэ остро посмотрела на него. Ты же найдёшь способ, не так ли? сарказм в её голосе был неприкрытым.
Безусловно, Алхор по-кошачьи ухмыльнулся. Я всегда нахожу способ добиться своего, Хэлдэрэ
Взгляды скрестились. Серо-призрачный вихрь закрутился в нечеловеческих глазах Мары. Но безмятежной синеве было всё равно. Туманы и вихри были бессильны против неё.
И Мара, шумно выдохнув, отвернулась. Лэнхэллир с осуждением посмотрел на кера. И на Сэахора, явно довольного этим противостоянием.
Так что Илонэр вспомнит про это милое местечко так или иначе, снова заговорила Хэлдэрэ, глядя исключительно на Лорда. Благо, оно на нашей территории. Ульфар может духов вызвать, напугать всех. Я могу заранее наложить на пещеру какие-нибудь заклятия Можно, кстати, туда керов отправить. Для пущего эффекта. Пусть испугаются.
Отправим, отправим
Алхора? вдруг прищурилась Хэлдэрэ.
Почему обязательно его? удивился Сэахор.
Ну он же у нас самый умный Пусть работает, она пожала плечами.
Пусть мечами работают те, кто головой не умеют, усмехнулся синеглазый кер. Впрочем, я не против. И, если ты рассчитываешь, что меня убьют не питай иллюзий.
В бою всякое возможно, она посмотрела ему в глаза.
Думаешь, Повелитель откажет мне в возвращении в тело, буде враги меня из него принудительно выкинут? он приподнял бровь.
Думаю, что кровь Мары Мириан в твоих жилах может подвести тебя, изящные губы сложились в нехорошую улыбку. У тебя нечитаемое сознание, как и у нас с Сэахором. На тебя не действуют мои мороки. Кто знает, как поведёт себя твоя Душа, оставшись без тела. Это у керов она привязана к этому миру, а у тебя как знать Ты не совсем кер, но и не Мар
Как нехорошо, Хэлдэрэ, желать смерти соратнику, усмехнулся ей в лицо Алхор. Я тут пекусь о вашем с Лордом благополучии, думаю, как сохранить ваши жизни, да ещё и свободу организовать а ты продумываешь, как бы меня убить. Некрасиво, он картинно покачал головой.
Хэлдэ, с давлением проговорил Сэахор. Выясняй свои отношения с Алхором другими способами. Он мне слишком полезен.
Звучит, как угроза, невесело усмехнулась та.
А это и есть угроза, в упор посмотрел Тёмный Мар.
В воздухе зазвенело.
Я придумал! вдруг возвестил Лэнхэллир, и все присутствующие вздрогнули. Можно порадовать Светлых исполнением пророчества про керов!
Это которым? прищурился Сэахор.
Которое гласит, что когда между керами возникнет междоусобица, когда один поднимет меч на другого, тогда и падёт Тёмная сторона.
Хм, можно будет кого-нибудь убить? картинно оживился Алхор. Я согласен. Отдайте мне Тенну, и я вам это пророчество изображу во всех красках
Хэлдэрэ, выдохнув, покачала головой.
Лэнх? Сэахор с некоторым удивлением смотрел на своего советника.
Да, я в своём уме, тот тряхнул светловолосой головой, в его голосе прорезалась серьёзность. Убивать никого из них я не предлагаю. А вот инсценировку вполне можно. Хэлдэ, ты сумеешь иллюзию сделать на эту тему? он обратился к Мара.
Опять я, простонала она. Надо только продумать хорошо
Продумаем, отмахнулся менестрель, начав расхаживать по кабинету. Пусть и правда будет показательный бой, он кивнул на Алхора. А саму гибель Хэлдэрэ изобразит мороками.
Замечательно, кивнул Сэахор. Ещё предложения есть?
Пока нет, как будут сообщу, проговорил эльф.
Не сомневаюсь
Что же такого надо сделать, чтобы они поверили, что мы с тобой действительно погибли? Хэлдэрэ была задумчива. До сих пор только Мара Мириан прекратила своё существование. И то непонятно, каким образом
Главное, что на месте её гибели осталась выжженная пустыня, заметил Алхор. Так что стоит повторить инсценировку. Сделать всё достаточно эффектным. И про вас забудут. Ничего особенного. Всё уже сделано, нам надо просто повторить.
Хэлдэрэ демонстративно вздохнула. Сэахор был безразличен.
Хэлгар, он повернулся к керу, за противником следить, в Рамгар отрядить разведку. Если город пригоден для переселения начинать подготовку и перевозку. Пока Светлые дойдут до наших границ, надо успеть увезти основное. Бери в помощь Хэруола, Хонада. Кто-то ещё понадобится говори, отправим.
Понял, Владыка, кивнул тот.
Хэлдэ, на тебе Илонэр и эта эльфийка
Ларэль на Лэнхе, возразила Мара.
Да мне вообще всё равно, на ком она! Главное, чтобы польза была. А что вы там ей наговорите дело ваше.
Мы ей наговорим всё то, что положено говорить Светлой эльфийке для её успешного перехода на Тёмную сторону, спокойно и размеренно проговорил Лэнхэллир.
Мар только отмахнулся.
Алхор, Сэахор задумался.
У меня есть задачи, резковато ответил тот.
Прекрасно. Если вопросов нет все свободны.
Ответом ему были молчаливые кивки и быстрое освобождение помещения. Как и всегда
***
Вдох-выдох и голубые искры проникают внутрь.
Вдох-выдох и голубые искры в крови.
Вдох-выдох и голубые искры начинают убивать.
Неявно. Тонко. Изящно. Просто чуть тяжелее дышать. Просто сердцу и мозгу не хватает воздуха. Просто всё вокруг становится тёмным и беспросветным.
Вдох-выдох и голубые искры переходят к другим
***
Алхор, не прощаясь, вышел первым. Мы с Лэнхом шли следом. К счастью, нам не по пути с этим неприятным кером.
Я посмотрела на менестреля. Мой добрый друг был мрачен. Заметив мой взгляд, он вымученно улыбнулся.
Лэнх?
Грустные вести, вздохнул он, и его улыбка стала ещё печальнее. Война на пороге.
Всё из-за нас
Он приобнял меня за плечи. Я не противилась. Лэнхэллир единственный, кто всегда поддержит. Кто всегда на моей стороне. Поэтому можно и в плечо ему уткнуться.
Это не из-за вас. Это из-за них. Из-за Орина и Мхэлена. Их безумие ведёт их в новую войну. Опять тысячи жизней пойдут под нож. Так бессмысленно