Занимательно.
Какое красноречие! Всё объяснил, рассказал. Чудо, а не родственник!
И оставаться с ним наедине совсем не хочется. Пора делать ноги.
Я могу отдать тебе свой плащ и переодеться в платье, предложила великодушно. Так ты спокойно вернёшься в свои покои.
Вспыхнула дюжина магических огней, освещая комнату мягким желтоватым светом. Демонстрируя, что мой немногословный собеседник уже облачился в любимую форму одежды банную.
В этот раз его бёдра обнимало махровое белое полотенце с тонкой серебряной полосой. Нет, чтобы выбрать милое розовое с пончиками, я бы разрядила обстановку шуткой.
Ты готова? спросил он, игнорируя моё предложение.
Да, пойдём.
Легко сбежала по лестнице, но остановилась на границе света и тени, дожидаясь брата, от которого мурашки по коже.
Реакция собственного тела на присутствие мужчины сильно смущала. Я не их тех девчонок, что падают в обмороки или теряют голову при виде накачанного красавца. Почему же рядом с ним я превращаюсь в комок противоречивых эмоций? И ведь он прав: не боюсь его ни капли, хотя чувствую угрозу.
Прошло несколько мгновений, но Рагнар так и не появился на лестнице. Я не знала, что и думать, стоит ли возвращаться или попытаться перебороть детский страх и спуститься самостоятельно, как вдруг свет исчез. Я оказалась в кромешной тьме.
Тело парализовало. Я замерла, боясь даже дышать, закрыла глаза. На висках выступили крохотные капельки влаги.
Рагнар! пропищала, ненавидя себя за слабость, с которой не могла справиться.
Я здесь. Дай мне руку и пока не открывай глаза.
Его спокойный тон, уверенность, звучащая в каждом слове, заставили протянуть ладонь навстречу его руке.
Включи свет, попросила шёпотом.
Нет. Теперь ты Фогрейв, Алессаль. Ты не имеешь права быть слабой даже наедине с собой. Это неприемлемо. Сейчас ты пройдёшь со мной за руку в кромешной тьме, завтра я буду идти с тобой рядом, послезавтра пойдёшь одна. И будешь ходить до тех пор, пока не справишься, или я не возьму тебя в академию.
Я туда не рвусь, буркнула недовольно.
Тогда сиди дома, изучай танцы и этикет, этого достаточно, чтобы выйти замуж.
Я не собираюсь замуж! рявкнула недовольно и открыла глаза. Ничего не увидела. Но крепко сжимающая мою ладонь рука придавала уверенности, пусть и принадлежала не союзнику. Тем более, в вашем мире. Я вообще хочу домой. У меня там даже парень есть!
Запал закончился так же быстро, как вспыхнул. Я вновь ощутила, как липкий страх проникает за пазуху. И первой сделала шаг вниз, предлагая и Рагнару начать движение.
Парень это жених? поинтересовался братец подозрительно нейтральным голосом, но с места не сдвинулся.
Не совсем жених, не смогла соврать я. В моём мире девушки не бегут сразу замуж, они учатся, работают, путешествуют, достигают своих целей, а затем, если посчитают нужным, находят достойного партнёра и выходят замуж.
Звучит, как деловой план. Девушки Эрмида мечтают выйти замуж по любви, неожиданно мягко произнёс мужчина, наконец, продолжая спуск. Желательно за дракона.
Кого? Я поперхнулась и захихикала. Изза волнения смех звучал истерично, звонко и немного подурацки, но остановиться не могла. На глазах выступили слёзы. Драконов не существует, проговорила убеждённо. Даже если бы они существовали, какой резон девушкам выходить замуж за ящеров? Они богаты и красивы? Или им не нужно гладить рубашки?
Я вновь расхохоталась, с удивлением понимая, что мы прошли половину пути, а я до сих пор не рыдаю, забившись в уголок. Впрочем, здесь ни уголка, ни возможности порыдать не при свидетелях ведь разводить панику. И с таким огромным и сильным мужчиной мне вряд ли чтото может угрожать. Разве что сам мужчина.
Я не ждала ответа на вопрос, поскольку воспринимала беседу только как средство отвлечься и сгладить непростой путь. Однако Рагнар со свойственной ему обстоятельностью продолжил:
Драконы женятся только по любви, потому бесконечно уважают и берегут своих жён. Среди людей подобная верность и преданность семье встречается не часто.
Звучит действительно впечатляюще, без интереса проговорила я. Лучше расскажи про академию и то, чем в вашем Эрмиде может заниматься деятельная и не желающая выходить замуж девушка.
Голос под конец дрогнул мы дошли до очередного узкого окошка, из которого совсем немного просочился свет, оживляя темноту движением.
Я знала, что это игра света и теней, что моё воображение дорисовывает тьме различные очертания, а на самом деле здесь безопасно и пусто, башня защищена магией отчима и присутствием брата, за которым, при необходимости, я могу спрятаться, как за каменной стеной. Чувствую это.
Но
Страх ледяной рукой сжимает сердце, впивается в шею мёртвой хваткой, лишая воздуха разгорячённые лёгкие.
Тело парализует.
Замираю столбом. И лечу на Рагнара, который сделал шаг вперёд в прежнем ритме, не ожидая, что его спутница внезапно превратится в истукан.
Врезаюсь в мощное тело, прижимаюсь носом к обнажённой коже, вдыхаю непривычный аромат с тонкой нотой любимого мыла. Сильные руки поддерживают за талию и не отталкивают.
Потряхивает от пережитого ужаса и воспоминаний детства так, что я не в состоянии даже прошептать извинения. Зубы стучат. По щекам бегут крупные капли, чтобы, сорвавшись, скользнуть остывшей влагой по его коже.
Он разворачивает меня, спиной прижимает к холодной каменной кладке.
Если хочешь избавиться от темноты используй магию. Повторяй: «Аэшесста!»
Аэшесста, безвольно прошептала я, не открывая глаз.
Резко. С интонацией. И с двумя ударениями: аэшЕсс-тА! повторил он настойчиво. Давай, трусиха, дерзай.
Я не тттрусиха, заикаясь, словно меня вытащили из ледяной воды, ответила ему.
Докажи. Можешь дополнительно разрезать воздух сверху вниз, это помогает. Я не шучу. Движение тоже даёт энергию.
Рагнар сделал шаг назад, давая пространство для маневра, и я едва не шагнула к нему, боясь вновь остаться один на один с темнотой.
Аэшесста! рявкнула, разрезав пространство, как было велено. Однако искра не вспыхнула, тем более не явился приличный магический фонарь. Повторила ещё дважды. Без результата.
Ты не открылась миру и не пустила магию по венам, сделал вывод мужчина. Пойдём дальше.
Зажги свет, попросила почеловечески, споткнувшись на первой же ступени.
Нет. Если он тебе нужен, зажги сама.
Взмахнула рукой и, вложив злость, ярость, гнев на стоявшего рядом упрямца, выдохнула заветные слова. В полуметре от меня, на уровне носа, зажёгся крохотный светлячок. Малюсенький, размером со спичечную головку. Но магический и мой!
О, выдохнула я. Мамочки, получилось! Рагнар, ты видел? Ой, не гаснет. Ты видишь его? Получилось!
Я едва не запрыгала от восторга. Порыв броситься вредине на шею задавила в зародыше, но за руку Рагнара взяла. Что ни говори, а света от моего микрофонарика с гулькин нос, и темнота никуда не делась, хоть и немного отступила.
Поскольку ты у нас теперь при освещении, я, пожалуй, поднимусь к себе и досплю остаток ночи, ехидно проговорил братец, при этом никуда не дёргался, так и держал мою руку. Да и голос был совсем не злой и не грубый.
Размечтался! Теперь объясни, как мне сделать его большим и заставить лететь впереди, попросила нетерпеливо.
Я пританцовывала, не в силах устоять на месте, была полна энергии и желания творить и вытворять. Обычно это добром не заканчивалось, но сейчас меня ничто не могло остановить. Руки буквально чесались, желая продолжить эксперименты с магией.
Невозможно. Ты слишком мало прожила в Эрмиде, и, опять же, эта твоя пижама, поверь, не располагает.
К чему не располагает? К мужским приставаниям? пошутила я. Мы продвигались неспешно, но выход из башни уже вотвот должен был появиться, и настроение неуклонно повышалось.
Сколько тебе лет? внезапно спросил Рагнар.
А что?
Отвечай.
Ты невежлив.
Алессаль, если я задаю вопрос, я хочу услышать на него ответ, терпеливо, но грозно просветил мужчина.
Я не обязана отвечать, если не хочу, проговорила из вредности.
Девушка должна быть
Девушка никому ничего не должна, Рагнар, сказала я твёрдо. На моё счастье мы уже подходили к выходу и дальше я могла продолжить пусть сама в замке всегда горел свет.
Хорошо, младший член семьи обязан подчиняться старшему, вновь проявил терпение мужчина.
Глупости какие, бросила я, махнув рукой. А затем решила не лукавить и сказать, как есть: Рагнар, ты не желаешь меня принять как сестру, я не желаю оставаться в Эрмиде дольше необходимого. Как только мне исполнится восемнадцать, по законам своего мира я стану совершеннолетней и смогу жить так, как захочу, не спрашивая совета у мамы. Давай договоримся похорошему: потерпи меня год. Одинединственный год, а потом я исчезну так же, как появилась.
Мы остановились перед открытой галереей, под сводами которой летали миллионы маленьких светлячков, давая приятный приглушённый свет.
Ты не вернёшься домой.
Вернусь.
Ты не поняла, Алессаль. Ты уже дома. Назад путь закрыт.
Глава 3
Разъярённо захлопнула дверь в свою комнату. Да как он смел сказать такое?! И главное не объяснить. По своему мерзкому, гадкому, отвратительному обыкновению.
Какой он!..
Я не находила приличных слов для сводного брата, как и общего с ним языка, и это пугало. Я легко схожусь в людьми и всем нравлюсь. Я милая, очаровательная язва, от меня все без ума! И никто не ведёт себя вот так невыносимо!
Сказать, что я не вернусь домой, развернуться и уйти! Это вообще, как? Нормально?
Ну, не козлина ли?
Меня едва не разрывало от злости, ложиться спать в таком состоянии было бесполезно, так что я походила по комнате, зажгла магический огонь в камине с помощью артефакта и немного посидела у огня, стараясь не пружинить.
Однако то, что не было слышно треска поленьев, меня тоже раздражало!
Как здесь всё странно и непривычно, выдохнула, поднимаясь. Буду смывать ярость по старинке водой. Второй душ за вечер мне можно давать медаль Мойдодыра! пошутила, поднимая боевой дух.
Заботливые служанки по заведённой традиции расставили чаши с издающими мягкое свечение лепестками во всех комнатах, и я не испытывала страха, открывая дверь в ванную комнату.
Однако и там меня ждал сюрприз. На этот раз приятный.
Десятки обычных восковых свечей вспыхнули, стоило мне войти.
Свет был неверный, подрагивающий, обычно вызывающий нелюбимые мной тени, но огоньков было так много, что они освещали каждый уголок, и я едва не захлопала от радости, заполучив островок безопасности. После тёмной и страшной башни это радовало особенно сильно.
И всё же самый большой восторг вызвала наполненная ванна, украшенная сияющими лепестками. От воды исходил непривычный, но приятный и умиротворяющий аромат масел, она легонько колыхалась, будто заманивая в свою толщу и обещая тридцать три удовольствия. Я не могла не поддаться соблазну.
Через мгновение с головой погрузилась в воду, чувствуя, как расслабляются мышцы, отпускают заботы непростого дня и потому едва не мурлыкая от блаженства. Пока в душу крохотной мышкой не нырнула мысль, что несносный братец может заявиться и сюда.
Застыла настороженно. Попыталась отбросить эмоции и включить логику. Рагнар только вернулся из столицы, устал, не стал меня провожать и элементарно не знает, где обитает новоявленная сестра. Нет, вряд ли он явится посреди ночи, это пустой страх.
Однако напряжение не покидало. Я наспех вытерлась, надела восхитительный белоснежный халат из местного материала, похожего на шёлк, погасила свечи и выглянула в спальню. Никого.
Истеричка, пробурчала недовольно. Однако в постель сразу не пошла проверила, горят ли окна в башне, откуда меня беспардонно и нагло изгнали. Что и следовало ожидать, он устал и спит.
Покачала головой, поражаясь своей буйной фантазии, и тоже отправилась спать. Пижаму надевать не стала. Мне нужна магия. Даже если Рагнар пошутил, ничего страшного, я уже взрослая девочка и стесняться собственного тела глупо. Тем более, меня никто не видит.
Может, найду в академии симпатичного дракона и назло братцу соблазню его! На память об Эрмиде! А потом сбегу домой и буду с восторгом рассказывать Таньке о своих похождениях!
От этой мысли тихонько рассмеялась. Соблазнить не соблазню, не настолько я раскованная и дерзкая, но поиздеваться над Рагнаром возможности не упущу. Нужно только внимательно прочитать книгу этикета, чтобы ненароком не вляпаться в замужество. Пока местные законы казались невероятно противоречивыми, потому решила: поживу в академии, присмотрюсь, разберусь, что к чему, а там уже выработаю стратегию, как довести противного братца до нервного срыва.
Стоило закрыть глаза, как я провалилась в сон, наполненный яркими образами полуобнажённых кинозвёзд в роли могущественных и властных драконов. Все, как один, жаждали жениться на мне и сходили с ума, а рядом стоял Рагнар, хмурил тёмные брови и рычал: «Моя!»
Несмотря на яркие сны выспалась замечательно и в прекрасном настроении спустилась к завтраку. В замке Харрад были строгие правила и одно из них все приёмы пищи происходят совместно и только в специально отведённом месте столовой с шикарной открытой террасой.
Сегодня была чудесная погода и завтрак сервировали на свежем воздухе.
Я в очередной раз нарушила этикет и придержала дверь выходящей в коридор служанке, улыбнулась её смущённоукоризненному взгляду, ещё и ручкой вослед помахала, а затем услышала знакомый голос.
Рагнар, Алессаль здесь всего неделю, увещевательным тоном говорил отчим.
Уже неделю, с нажимом ответил ему сводный братец, а до сих пор ничего не знает о мире. До начала обучения в академии осталось всего ничего, а в ней ни грана магии. Она не готова к встрече с местными. Я заберу её к себе и займусь адаптацией.
У меня от такого заявления едва глаза на лоб не вылезли.
Что вообще происходит?
И почему молчит мама?
Возможно, стоило подождать и послушать ещё, но я пружинистой походкой вышла на террасу, поздоровалась с семьёй и села напротив брата, хотя обычно сидела на соседнем с ним стуле поближе к маме.
Прошу извинить небольшую задержку, вежливо произнесла, улыбаясь отчиму. А затем перевела ледяной взгляд на Рагнара. Так что там, дорогой брат, у меня с адаптацией? Не расслышала.
Однако вместо ответа мужчины обменялись взглядами, будто слова для общения им не нужны и так на одной волне.
Выходит, они пришли пораньше и успели обсудить нашу с братцем вчерашнюю встречу. Миленько.
Алессаль, мягко начал отчим. Так мягко, что сомнений не осталось они с Рагнаром действительно солидарны в данном вопросе.
Вы желаете от меня избавиться так быстро? спросила нарочито простодушно и медленно взмахнула ресницами, будто не могла поверить с столь жестокий факт.
Бедный отчим от неожиданности поперхнулся заготовленными словами. Прежде я не позволяла себе провокаций, оберегая их с мамой отношения в меру своих скромных сил.
Алессаль, милая, ты ведь так не думаешь, попросила мама не начинать выяснять отношения тем особым тоном, которому я не могла противиться.
Обычно.
Но не в столь неясной ситуации.
Меня обманом заманили в другой мир, лишили интернета, любимой соцсети и трёх сотен тысяч подписчиков, а теперь хотят ещё и принимать за меня решения? Да сейчас!
Я думаю, моя жизнь принадлежит прежде всего мне, а значит, именно я должна ею управлять. Если моя позиция вас не устраивает, верните меня домой на Землю, я прекрасно там проживу своим умом. Танька только рада будет, если я к ней перееду.