Подозреваю, что не окончательно, призналась откровенно.
Начало положено уже хорошо, добродушно заметил Рагнар. У нас есть ещё время, поэтому спрашивай. Задавай разумные вопросы и я дам на них ответы, уточнил он в своей мерзкой манере.
Сжала зубы, чтобы не надерзить. Мне нужна информация, библиотеки под рукой нет, так что придётся потерпеть.
Как относятся к иномирцам в Эрмиде? начала я с главного вопроса моей безопасности.
Если братец ответит, что поднимают на вилы и сжигают, придётся запереться в башне и жить, как Рапунцель, ведь я физически не способна кланяться и послушно исполнять мужские хотелки. Про молчать вообще отдельная песня. Это насилие над личностью, вот!
С интересом, коротко ответил Рагнар. Однако на полный возмущения взгляд продолжил: Эрмид находится в стороне от межмировых путей, сюда добираться долго, дорого и непросто, потому торговые связи не налажены и посетители весьма редки. При этом, удели ты больше времени изучению истории, знала бы, что практически все жители нашего мира выходцы из разных миров.
Мужчина замолчал, словно приглашая сделать выводы из тех обрывков сведений, что он дал.
Война? предположила я самое очевидное.
Не совсем.
Стихийное бедствие?
Ну, в какойто мере, протянул Рагнар, явно получая удовольствие от моих бесплодных попыток докопаться до правды.
Очевидно, он уверен в том, что мне это не удастся, а это значит, разумные и логичные предположения по умолчанию не подходят.
Итак, это нечто внезапное, масштабное, страшноеопасное сродни катаклизму.
В голове тут же возник образ любимой учительницы, которая изредка называла наш класс катастрофой вселенского масштаба. От большой любви, конечно же.
Ученикиэнтузиасты? предположила в шутку.
И, судя по удивлённому лицу красавчикабрата, попала в яблочко!
Чтото вроде того. Магипогодники.
Магипогодники уничтожили множество миров? проговорила я вслух, пытаясь уложить в голове безумную мысль.
Ято была уверена, что меня разыгрывают и на самом деле миры погибали от войн, болезней, восстания машин и всего того, что транслировали дома по телевизору. Но маги! Ещё и не какиенибудь крутые боевые или некроманты, а погодники! Держите меня семеро!
Они могли бы, с улыбкой подтвердил Рагнар, им только дай волю.
Но?..
Карета остановилась и мужчина не стал отвечать на вопрос. Открыл дверь, легко спрыгнул на усыпанную сухими хвойными иглами землю, подал мне руку. По всей видимости мы приехали к обещанному лесному озеру, где мне можно будет вдоволь поплавать. Не уверена, правда, что хочу того именно сейчас.
Придерживая подол непривычно длинного платья встала и приняла руку помощи. Спустившись, не стала её отпускать.
Так что там с магами?
В Эрмиде единственные на три десятка миров школа и академия погодной магии, здесь могут справиться с любым самородком. А каждый второй погодник тот ещё драгоценный «булыжник». После первой инициации они могут вызвать цунами или запустить цепь извержений вулканов.
Случайно, конечно, да? уточнила я, с трудом вернув упавшую челюсть на законное место.
Разумеется. Вот их и начали отправлять сюда, а назад не забирали. Да и никто из ребят домой не рвался.
Последнюю фразу мужчина произнёс с очевидным намёком, но я пропустила его мимо ушей. Вопервых, заметила, что карета не была запряжена лошадьми, а ехала самоходом, видимо используя магию. Вовторых, вокруг обещанного озера росли кусты малины, унизанные яркими ароматными ягодами, так и притягивающими и взгляд и мысли. Ноги тоже совершенно самостоятельно понесли меня в сторону озерца.
Вот только Рагнар неверно истолковал мой бег по пересечённой местности.
Платье! крикнул он, опуская мои интеллектуальные способности на самое дно милого лесного озерца.
Будто я бы нырнула в одежде! Ну даёт!
От нелепого предположения замерла на месте и начала оборачиваться, как вдруг почувствовала ласковое дуновение ветра на коже. Опустила взгляд туда, где мгновением раньше была ткань. Онемела. Но долю секунды, не более. Судорожно прикрыла руками обнажённую грудь, сжалась и посмотрела через плечо на этого смертничка.
С ума сошёл? прошипела коброй.
Рагнар и не думал смущаться, чувствовал себя свободно и раскованно, и тоже разоблачался. Почеловечески. Не так подло и гадко, как поступил со мной!
Я тоже люблю плавать, но всё же предпочитаю делать это без одежды, заметил он, стягивая рубашку.
Я. Шла. К малине! проговорила, сверкая глазами от недовольства.
Она ещё кислая, как ни в чём не бывало ответил Рагнар и, скинув туфли, принялся стягивать брюки.
Хотела бы ответить светской колкостью, затем смерить его безразличным взглядом и с гордо поднятой головой вернуться в карету, но в груди бурлили яростные и жаркие эмоции и их определённо стоило успокоить прохладой лесного озера, заодно спрятать наготу в толще воды.
Не зная, как извернуться, чтобы он ничего лишнего не увидел, бочком направилась к воде, да только войти в это царство жидкого льда не смогла.
Верни мне платье, я не пойду плавать, попросила, не оборачиваясь.
Пойдёшь, выдохнул Рагнар, обдавая жаром моё ухо.
Испуганно дёрнулась. Столкнулась лопатками с горячим мужским телом. Подалась вперёд в попытке увеличить расстояние, но потеряла равновесие. На талию легла тяжёлая рука, удерживая от возможного падения в холодную воду.
Только не подталкивая ли в другой, куда более опасный, омут?
Глава 5
В воду! скомандовал Рагнар, освобождая мою талию от властного захвата, чтобы коснуться спины горячей ладонью, подтолкнуть.
Ни за что! Она ледяная!
И? протянул он с таким непониманием в голосе, что я на мгновение позабыла о скромности и посмотрела на него через плечо в крайнем удивлении.
Я заболею и умру. Я не морж.
Морж? переспросил мужчина, нахмурившись.
Млекопитающие такие, северные. Они живут среди льдов и охотятся в воде, у них слой жира в несколько сантиметров, потому и не мёрзнут. Людей, которые специально тренируют тело заплывами в холодной воде, называют «моржами», но я к такой температуре не привыкла, объяснила ясно, чётко и увы! нервно.
Холодная вода полезна для здоровья, но если ты боишься, начал провокатор так издевательски, что я взбудоражилась, собралась с духом, распрямила плечи и приготовилась дать отпор.
Знал бы он, чего я сейчас боюсь! И вода здесь явно не на первом месте.
Итак, выбираем максимально занудный тон девочкизаучки, такой точно снизит градус напряжения между нашими телами.
Не боюсь, а не приучена. Организм необходимо закаливать постепенно, начиная с небольшого понижения
Дослушивать Рагнар не стал и безжалостно толкнул в воду. Успела удивиться неожиданно тёплой и приятной температуре, этим же отвлеклась и прозевала главное дно отсутствовало. Я не зашла по щиколотку или по колено. Я провалилась в другую стихию!
Нырнув с головой, не растерялась, затаила дыхание, схватилась за скользкую корягу и замерла в ожидании, когда братец испугается, что утопил вверенную ему сводную сестрёнку. Начнёт нервничать, переживать. Нырнёт в одежде на мои поиски
Злорадство придавало сил и улучшало настроение. Страшно хотелось посмотреть наверх, но я не позволила себе этой слабости, Рагнар должен видеть только светлое облачко волос. Если он, конечно, чтото видит. Если нет так ему и надо!
Лёгкие уже горели огнём, когда я услышала плеск воды.
Победа! Он нырнул! Не выдержала душа поэта!
Однако в следующее мгновение поняла, что натворила, и ужаснулась.
Нет уж, касаться моего обнажённого тела этому «спасителю» я больше не позволю! Ну его! С ним и в одеждето опасно! Здесь и место подходящее: вокруг ни души, лес тёмный. Кусты вокруг, опять же. У этой растительности в принципе дурная слава, даже выражение есть: «утащил в кусты». Не будем рисковать.
В несколько гребков достигла поверхности, сделала долгожданный глоток наполненного хвоей и малиной воздуха, улыбнулась счастливой улыбкой человека, который сделал гадость, и замерла, услышав тихий плеск за спиной.
Бесстыжая, проговорил Рагнар.
Его голос звучал неожиданно низко и вибрацией отдавался в теле, словно перестраивая все системы организма, подгоняя под мужские нужды.
Моргнула, пытаясь избавиться от наваждения.
Разум фиксировал происходящее трезво, но предательское тело горело огнём, точно по венам струилось золотистое просекко с мириадами колючих мелких пузырьков.
Так, Алеся, возьми себя в руки. Ты современная девушка, а не какаято впечатлительная барышня семнадцатого века, тебя этим не пронять. Не пронять, я сказала!
Обернулась к братцу, уверенно держась на воде и принимая залихватский вид.
Учусь у любимого старшего братика, ответила ехидно и неспешно поплыла, делая вид, что изо всех сил наслаждаюсь плаванием.
Впрочем, плавать я любила, так что в актёрской игре не было особой необходимости, кроме того, чем сильнее удалялась от Рагнара, тем шире растягивалась улыбка.
До тех пор, пока не услышала очередную команду.
Плыви сюда.
А не хочу! заявила дерзко, продолжая неспешное умиротворяющее движение.
В твоих интерресах делать то, что я говоррю, прилетело в спину. Немедленно!
Обернулась и показала ему язык.
В моих интересах хоть немного насладиться вашим противным миром. Я впервые за неделю получаю удовольствие, отстань, попросила почеловечески.
Алессаль, прошу, не спорь.
Брови взлетели от того, сколько усталости прозвучало в его голосе. Неожиданно.
Не зная, как поступить, остановилась.
Мы застыли друг напротив друга, каждый у своего берега, но сомнений в том, что это расстояние не обеспечивает безопасность, у меня не было.
Почему я должна тебя слушать? Почему не могу просто насладиться моментом и поплавать? Мне и так непросто. Ты лишил меня одежды, силой столкнул в воду Я уже делаю то, что ты хочешь! закончила недовольно.
Не буди во мне зверя, рыкнул он, реагируя на мой резкий тон.
А я не боюсь хомячков! рявкнула в ответ стандартной шуткой из телевизора совершенно машинально.
Зря. Очень зря.
Но когда я раскаивалась в собственных словах?
Рагнар замер. Лицо превратилось в маску.
Ты непокорна и своенравна, проговорил он недовольно.
Да. И горжусь этим, ответила, плавая по своей стороне озера и держа опасного собеседника в поле зрения. Вообще, Рагнар, мы ходим по кругу и с этим нужно чтото делать. Ты совершенно не уважаешь моё личное пространство и относишься ко мне, как к вещи какойто. Напоминаю: я человек. У меня есть права и чувства, закончила, чуть не ступив на скользкую дорожку, ведь этот непробиваемый тип при слове «обязанности» тут же начнёт их перечислять. В лучшем случае до завтра. Не сомневаюсь, что там будет весь набор из «списка махрового шовиниста».
С тобой сложно разговаривать.
Кто бы говорил! ответила в сердцах. Я даже расслабиться не могу и спокойно поплавать.
Почему? удивился он так натурально, что даже показалось, будто сделал это искренне.
Ты серьёзно хочешь, чтобы я объяснила? Ладно, попробую перевести тебе с девичьего на мужской. Первое и самое ужасное мы голые!
Это естественно для магов. Ты маг. Привыкай, в своей немногословной манере просветил Рагнар.
Почему естественно? Потому что так кожа напитывается магией? Уж не хочешь ли ты сказать, что в академии магии ходят в мантиях на голое тело? пошутила, в глубине души ужасаясь и надеясь на отрицательный ответ. Мало ли, какие правила могут выдумать в других мирах!
Форма на занятиях принята в большинстве академий, а повседневная одежда в любое другое время, холодно просветил мужчина.
А на пляжах купаются обнажёнными?
Нет.
К чему тогда, позволь уточнить, мне привыкать? рыкнула, испытывая к раздражающему братцу самые яркие чувства. Так и хотелось утопить его в этом чудесном озере!
Ко мне.
Со свистом выдохнула воздух. Как, вот как с ним общаться, когда после каждой его фразы по венам бежит расплавленная ярость, плечи наливаются жаром, а на кончиках пальцев трещит электричество?
Но я не позволяю себе слабости. Не с ним. Рагнар противник, общение с которым меня закаляет и готовит к жизни в Эрмиде, не стоит об этом забывать.
Почему я должна привыкать к тебе? Как это связано с моей магией?
Ты Фогрейв, Алессаль.
И всё. Он отвечает, не раздумывая долго и не останавливая движения. Мы словно две акулы, разделившие пространство: каждая плывёт по своей стороне и не нарушает скоростной режим. И это непросто. Очень непросто. То и дело ловлю себя на мысли, что ускоряюсь, лишь бы оказаться от него подальше, но увы! лишь приближаюсь к врагу, пусть и со спины.
Ты хочешь, чтобы я максимально напиталась магией вашего мира, пока мы не прибыли в столицу? И чтобы не подвела тебя и твой род в академии? попыталась расшифровать его ответ.
Магией нашего мира. Наш род, напомнил Рагнар, выделяя мою принадлежность Эрмиду.
В остальном я права? уточнила, изо всех сил стараясь не лопнуть от злости.
Нет.
Нервы не выдержали. Чтобы не заорать или не сказать гадость, нырнула под воду и сделала несколько мощных, резких гребков. Вынырнула. Наполнила лёгкие воздухом. Поняла, что не помогло и злых слов в адрес братца лишь прибавилось. Погрузилась ещё раз, затем второй, третий.
Время и вода должны были помочь успокоиться, не сорваться, но я не предусмотрела один важный момент скорость. К сожалению, осознала это лишь в момент столкновения.
Не бодайся, с удивительно нежной улыбкой произнёс Рагнар, когда я появилась изпод воды в крайней степени смущения.
Будто тебе было больно, фыркнула, ощущая, как горят щёки. Мы замерли друг напротив друга. Он смотрел снисходительно, как на глупое, ничего не понимающее дитя, и решила поступить повзрослому. Извини, пожалуйста, я не намеренно. Увлеклась.
Знаю. Также знаю и то, что ты учишься контролировать эмоции. Похвально.
Спасибо, ответила коротко и попыталась уплыть, однако меня придержали. Деликатно за руку.
Ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе зла.
Хлопнула глазами.
Рагнар, знаешь, почему мне сложно с тобой общаться? Ты говоришь: «ты должна», «ты обязана», «тебе нужно, должно». Щёлкаешь пальцами, снимая с меня одежду без моего на то согласия. Но я не подчинённый и не раб. Я твоя сестра. Можно хоть немного помягче? Я тебе клянусь, я буду адекватнее реагировать, если ты скажешь: «Алессаль, не бойся меня, я не причиню тебе зла» или «Алессаль, раздевайся и иди в воду, я отвернусь». Представь, но я бы так и сделала, притом добровольно, я ведь обожаю плавать!
Голос задрожал от обиды, а в носу подозрительно защекотало. Мамочки, только не слёзы, не перед ним.
Попыталась вырваться из захвата и уплыть от непонятливой глыбы, но кто бы меня отпустил!
Зачем мне отворачиваться?
Я вытаращила глаза на этого нехорошего человека.
Ты услышал лишь это?!
Я понял суть остальных твоих претензий.
Хлопнула ресницами. Я мозг скоро сломаю о его непробиваемую «логику». И это его царское «понял суть претензий» Так и хочется съязвить, что сутьто он понял, но изменить отношение не обещал. Великий специалист по переговорам!
Поджала губы, в очередной раз сдержав эмоции.
Я не понимаю, почему ты считаешь нормальным раздевать меня по щелчку и при этом удивляешься девичьей скромности. Мне очень сложно с тобой общаться изза того, что мы оба не одеты, проявляя чудеса выдержки и здравомыслия, проговорила брату в лицо в очередной раз. К его чести он не пытался рассматривать меня под водой и дополнительно не смущал. Но на этом плюсы заканчивались.
Ты под моей ответственностью, а это значит, всегда будешь находиться рядом или в зоне видимости. В одежде, без неё не важно. Если я посчитаю, что тебе угрожает опасность, ты от меня не избавишься, как бы того ни хотела. Привыкай к этой мысли.