Я не ответил. Пора идти дальше. Группа больше не разделялась, тварь их преследовала. Её следы стали глубже, она наелась. Это благоприятный фактор сытого монстра убивать легче.
Одно дерево было вырвано с корнем, листья и ветки лежали на дороге. Но всё равно можно разглядеть, что группа свернула. А впереди виден холм.
Я остановился и замер неподвижно. Слышно щебетание птиц, звук мотора от машины, которая ехала вокруг леса. Слышно, как дышит взволнованная Оля. И слышно приглушённые крики.
Они в пещере, отбиваются. Прямо сейчас.
Стой здесь! приказал я и побежал туда.
Может быть, я уже не тот Ли Чан Сан, который повергал в бегство монгольскую орду, японских самураев и чжурчжэньскую конницу. Но я всё равно силён, чтобы справиться с монстром.
В холме была пещера, из которой торчала задняя часть чудовища. Оно сытое и не могло пролезть, поэтому детишки ещё живы. Они где-то в глубине пещеры. Судя по ауре, используют простейший Ци-барьер, чтобы не подпускать к себе чудовище.
Я подбросил ногой лежащую на земле палку и пнул её. Палка полетела и ударилась в монстра. Оно начало выбираться наружу.
Это чудище называют скерерой. Оно редкое и довольно опасное.
Задняя часть, как у муравья. Разве что ног больше. Передняя часть приподнята. На ней мощное, покрытое хитином тело и голова с мощными челюстями. Передние лапы с клешнями, все три пары, они громко щёлкали в воздухе.
В груди, ниже шеи, торчал эфес шашки с болтающимся красным темляком. Это воткнул погибший охранник. А ведь почти близко. Чуть ниже, задел бы чудовище сердце и остался в живых.
Четыре пары чёрных глаз хищно посмотрели на меня. Скерера открыл пасть и взревел, угрожая нападением.
Он помчался на меня, не ведая страха.
Этот монстр идиот, что сказать. А ещё его голова деликатес, достойный стола самого Сына Неба.
Но вряд ли мои будущие русские знакомые обрадуются такому блюду на обед.
Монстр мчался на меня, а я ждал. Он медленный. Наелся. Но всё же способный на резкие движения.
Передние лапы у него тоже вполне вкусные, если их зажарить в соевом масле с приправами и подать с рисовой лапшой.
Что-то очень сильно захотелось есть от этих мыслей Я подождал ещё и побежал в сторону. В два прыжка я забежал на дерево по стволу и оттолкнулся вперёд.
Монстр врезался в дерево и осел на землю. Вниз посыпалась листва. Я забежал на его спину, подпрыгнул и пнул в затылок. Скерера чуть осел, но пришёл в себя и попытался меня сбросить.
Я схватился руками за ветку дерева, подтянулся и встал на неё, с лёгкостью удерживая равновесие. С голыми ступнями это проще, чем в туфлях.
Ерунда, ничего необычного. Эта тварь высокая, но она не умеет смотреть вверх. Монстр клацнул клешнями и пошёл к пещере.
Я спрыгнул сверху.
А у него хороший слух. Он начал реагировать, но слишком поздно. Я вмазал ему в морду, затем в грудь, увернулся от удара клешнёй и высоко прыгнул.
Это хороший момент, чтобы сменить стиль. Я перешёл на стиль Богомола. Более быстрый, лёгкий и колкий. Он не предполагает тяжёлых ударов и прямой физической борьбы.
Я пяткой саданул чудовище по глазам, забрался ему на плечи и схватился за эфес шашки. Пальцы уверенно обхватили гладкую деревянную рукоять, а я дёрнул клинок на себя и с хрустом вырвал.
Тварь подскочила, я подлетел и рубанул прямо в воздухе.
Успел приземлиться на землю до того, как монстр упал. Из огромной раны на груди полилась кровь фонтаном. Но сердце я разрубил.
Скерера дёргался в предсмертных судорогах, но уже не представлял угрозы. Я отбросил шашку в траву. Не так давно я хотел больше никогда не прикасаться к оружию, но ради спасения жизней и новой мечты на это можно пойти.
У вас получилось! крикнула Оля, подбегая ко мне. Ребята, всё хорошо! Выходите!
Из пещеры начали выглядывать перепуганные студенты две девушки и два парня. Также с ними был более взрослый мужчина в светлом костюме.
Я повернулся к ним и слегка кивнул.
Оля, это кто такой? спросил старший мужчина несколько недовольный и настороженный. По всей видимости, он преподаватель. На охранника не тянет, судя по одежде и поведению. Охотник?
Нет, он не охотник. Охотники вообще сюда не пошли!
Я и смотрю по одежде, что совсем не охотник, а простолюдин. На самом деле помощь уже не требовалась. Я ослабил монстра своей чудиной и тот вот-вот бы умер. Но в любом случае, я рад, что кто-то нашёл смелость прийти в этот лес, зная о чудище.
Что за чушь он несёт? Ослабил своей чудиной? Ничего подобного и близко не было.
Мужчина подошёл ко мне и протянул руки. Я не любил эту русскую традицию. Дело в том, что получив контакт к телу, можно провести скрытое вливание Ци или же начать блокировку Ци потока. Меня этим не взять, но всё же я инстинктивно напрягся. Традиция поклонов куда более практична. Хотя она есть в зачаточном виде и тут, в России.
Я пожал руку в ответ и почувствовал вливание чужеродной Ци. Моментально я создал энергетический мешок для защиты и обмана недоброжелателя. Он посчитает, что успешно влил в меня Ци, но это не так.
Вот же дурья башка! Что он вообще такое удумал?!
Глава 3 Пальчиковый захват
Большое спасибо за помощь, а теперь уходи, сказал мужчина сразу после нашего рукопожатия. На его лицо была притворная улыбка.
Это то, о чём я думаю? Нужно найти повод задержаться, чтобы проверить.
Евгений Николаевич, подождите! вступилась за меня Оля. Спасибо ей. Эта задержка как раз то, что мне и нужно. Мы должны отблагодарить Руслана. Он же победил то чудище!
Не надо его никак благодарить. Чудище убил я вливанием чудины. Этот парень ничего не сделал. Мы уходим к машинам.
Лицо Оли и других студентов просияло широкой улыбкой, и девушка с неестественным задором произнесла:
Да! Благодарить его не надо! Чудовище убили вы! Руслан ничего не сделал! Мы уходим!
Все четверо студентов развернулись и уверенным шагом пошли за Олей.
Теперь мне всё ясно. Этот Евгений Николаевич владеет магией внушения за счёт Ци внутри своих жертв. Причём я мог назвать его настоящим мастером в этом искусстве. Одно дело одурачивать тех, кто не владеет Ци, и совсем другое студентов из императорской академии. Пусть они неумелы, но всё же имеют объём Ци куда больший, чем у обычного человека. А это значит влиять на их разум сложно.
Евгений Николаевич смотрел на меня с большим недовольством. По его расчёту я уже должен был уйти, сверкая пятками, но его магия внушения с самого начала не имела шанса на меня подействовать.
Уходи. Это приказ.
Давит сильнее. Наверно думает, произошла какая-то случайность. Ведь он чувствует своё Ци в моём теле и думает, что имеет на меня влияние.
На меня не работает ваше внушение.
Ты хочешь денег? Евгений Николаевич достал из кошелька две купюры, делая вид, что не обратил внимания на мои слова. Бери двести рублей и уходи. Это вполне достойная оплата в сочетании с той, которую даст бюро охотников за убийство этого монстра.
Зачем вы используете внушение на своих студентов?
Не твоё дело. Давай ты забудешь всё, что здесь произошло и просто возьмёшь деньги. Иначе ты пострадаешь. Я тебе это обещаю.
Он видит во мне серьёзную угрозу своей репутации. Я вскрыл очень опасный для него секрет и его раздражение вполне понятно. Но угрожать мне? Я справился с монстром, который загнал его в угол. Почему он думает, что сможет справиться со мной?
Рассчитывает на ту Ци, которую влил в меня скрытно? Глупо. Отравить меня таким способом не получится.
Вы преподаватель императорской академии?
Да, Евгений Николаевич убрал купюры в кошелёк и сунул его обратно в пиджак. Но это для тебя неважный факт. Сейчас ты умрёшь.
От угроз сразу же перешёл к действиям. Его Ци стала разъедать защитный энергетический мешок внутри моего организма, но это не наносило мне никакого вреда.
Горе-преподаватель быстро понял, что его магия не сработала. Я медленным шагом направился в сторону оппонента, и на его лице появился страх. Наконец, он осознал, что совершенно не контролирует ситуацию.
Я тебе заплачу! Отдам все деньги! мужчина вынул десяток купюр из кошелька и протянул их мне. Только отстань!
Я протянул свою ладонь к руке с деньгами. Купюры я не взял. Я схватил мизинец преподавателя и тот выронил все деньги.
Пальчиковый захват?! Откуда ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ЭТО ТЕХНИКУ?!
О, ты в курсе про пальчиковый захват? Я удивлён. Эта техника не так уж известна в наших краях, так как пришла из Китая.
Это блеф! Я не верю, что ты способен на такой приём!
Вы чувствуете, Евгений Николаевич? Чувствуете, как вся жизненная энергия стянулась в ваш палец? Я могу схлопнуть эту чудину и устроить довольно внушительный взрыв. Могу также просто оторвать ваш мизинец, и тогда ваше тело упадёт скукоженной мёртвой мумией, ведь оно будет полностью лишено чудины.
Где ты всему этому научился?! Кто ты, дракон тебя побери, такой?!
Я простой парень Руслан.
Простой парень? Отпусти меня! Я сделаю всё, что скажешь!
Какой у тебя ранг?
«Сокол 1 класса». Но это по бумагам , с мужчины капал пот. Он был в диком напряжении, ведь почти вся его жизненная энергия стянулась в мизинец. По факту я лишь «филин 2 класса» Я научился магии внушения и смог обмануть академию.
Ого, какие пошли откровения! Обманул академию? Думаю, это было не так уж просто. Похоже, этот Евгений Николаевич кроме магии внушения ещё очень умело умеет врать.
«Филин 2 класса» это уровень «4 кю» в объёме энергии и «4 кю» в её контроле. Русские всё упростили и вместо правильной китайской классификации Ци по двум основным параметрам, они сделали одну общую, которая требует для достижения ранга определённого уровня сразу и в контроле, и в объёме.
1 кю Синица 1 класса
2 кю Синица 2 класса
3 кю Филин 1 класса
4 кю Филин 2 класса
5 кю Ястреб 1 класса
6 кю Ястреб 2 класса
7 кю Сокол 1 класса
8 кю Сокол 2 класса
9 кю Орёл 1 класса
10 кю Орёл 2 класса
1 дан Дракон 1 класса
2 дан Дракон 2 класса
3 дан Дракон 3 класса
По этой системе я «ястреб 1 класса», что не совсем отражает мою силу, ведь в контроле я на уровне «дракона 3 класса».
Этот горе-учитель говорит, что по рангу «филин 2 класса». Чему же интересно он может научить? Но это и неважно. Евгений Николаевич крутится в среде аристократов и потому много о них знает. Он будет очень полезен.
Хотел меня убить? За такую глупость ты теперь будешь мне служить!
Женя, ты чьих будешь?
Свободный барон под покровительством императора.
Отлично. Теперь ты будешь не свободным бароном, а служить мне. Без договоров, но
Двумя пальцами свободной руки я прикоснулся к груди мужчины, вливая в его сердце своё Ци.
с моей жизненной энергией в сердце. Теперь я могу убить тебя в любой момент времени, где бы ни находился.
Владеешь полным контролем? Да кто ты такой?
Я же тебе говорил, что я Руслан. Это сложно запомнить?
Нет Не сложно.
Ты будешь мне служить. И сразу говорю, что человек я строгий. Служи мне добросовестно и будешь жить хорошо. Если же будешь как-то юлить, я тебя убью. Это понятно?
Да. Я буду вам подчиняться.
Я отпустил палец Жени. Он выдохнул, но всё ещё был в большом напряжении.
Пойдём к студентам. Они, наверное, нас заждались. По пути поговорим, а ещё я посмотрел на голову скереры. будет отличной идеей сюда вернуться и попробовать деликатес.
Деликатес. Вы говорите про этого монстра?
Ага. Он очень вкусный, я пошёл в сторону, куда отправились студенты. Мне нужны земли для получения титула барона в Москве или Невском. Я знаю, что такую покупку сложно устроить в крупном городе, но возможно у тебя есть нужные связи.
Про аристократию России я знал не так много, но понимал, что без связей тут невозможно. Также я понимал, что мне не хочется подниматься в неспокойных регионах и много воевать. Кровавым путём всё будет быстрее, но желания идти по нему у меня нет. Уж лучше всё будет сложнее и дольше, но с меньшим количеством пролитой крови.
В Москве и Невском конфликты тоже возможны, но эти регионы считаются вполне стабильными. Там велико влияние императора, и потому законы по большей части исполняются. Во всяком случае я слышал именно такие сплетни, разговаривая с местными.
Земли для баронства В Москве и Невском с этим действительно сложно, но через студентов я могу найти варианты. Причём это скорее Невский, потому что там больше студентов императорской академии. Но даже если получится с кем-то договориться, цена будет не меньше ста тысяч. У меня найдётся максимум четверть такой суммы
Твои деньги я забирать не буду. Ты будешь помогать мне во всём остальном. Тем более, сто тысяч это вполне приемлемая для меня сумма. Более интересный вопрос, как подниматься дальше. Я успею на набор в императорскую академию этого года? Там турниры, связи, красивые девушки В общем, я обязан там быть!
Набор ещё не закончен, но вступительные экзамены сложные. С магическими навыками у вас полный порядок, но есть ещё и другие дисциплины. Также нужен хороший отзыв из школы, либо же рекомендация от графа. Второе будет легко устроить при получении баронства, однако насчёт получения титула ещё нужно договориться. Всё может оказаться не так просто, но я приложу все свои усилия к этому В Невский стоит ехать как можно скорее. Наша студенческая практика уже закончена, хоть у ребят и были определённые планы по отдыху на море.
Ты за них отвечаешь как представитель академии?
Да.
Думаю, тебе не стоит участвовать в подобных экспедициях.
На море хотелось
Из-за этого желания погибла охрана и чуть не погибли студенты. Ты безответственный дурак, Женя. Но у тебя есть шанс исправиться.
Я услышал крики и, кажется, рёв двигателя машины.
На студентов опять напал какой-то монстр и они сбежали? Или произошло что-то другое?
Не отставай! крикнул я Жене, переходя на бег.
Глава 4 Неожиданная встреча
Сколько у вас было машин? спросил я, когда мы прибежали на нужное место.
Две машины. Собственно, они тут и стоят.
Расклад становится понятен. Очевидно, проблемой на этот раз стали не звери, а люди. Студенты были похищены.
Ты умеешь водить машину?
Нет, не умею. Да и ключи были у охраны. Зря я послал сюда студентов Мы бы никак не уехали.
Сложив указательный и средний палец в жест контроля, я сконцентрировался для поиска Ци ауры Оли. Я её запомнил просто по привычке, не думая, что это понадобится. Поиск по ауре одно из сложнейших умений. Это всё равно, что зайти в тёмную пещеру и искать тёмный предмет. Окружающий мир наполнен своей собственной энергией, и Ци человека в нём теряется.
Поиск занял несколько минут. Мне очень повезло, что похищение произошло вне города в густонаселённой местности поиск по ауре в принципе практически невозможен.
Оля была в окружении других студентов, ауры которых я запомнил гораздо хуже, но всё же мог различить. Рядом со студентами были ещё две незнакомые ауры. Одна из них принадлежала довольно сильному магу его окончательную силу можно понять, только когда он воспользуется магией.
Это очевидно похитители. Видимо, у них грузовик или что-то подобное все ауры находились очень близко друг к другу.
Я подул на свои пальцы, выпуская тонкую Ци-нить, которая полетела прямиком к ауре Оли. Теперь я найду её, куда бы похитители ни поехали. Энергетическую нить можно разорвать, но её ещё надо умудриться увидеть конкретно моя была особенно тонкой. Увидеть такую способен только «9 кю» в контроле или же «орёл 1 класса», если по местному. Причём даже такому рангу надо целенаправленно усилить зрение своей Ци. Возможно, враг так и сделал, но он точно не ожидает появления нити уже после похищения.