Черенок швабры раскололся на две части и стал полностью бесполезен. Теперь у меня из оружия только черепица. Противник наступал, я отходил к краю, как вдруг моя нога соскользнула, и я покатился вниз.
Старый трюк, но выглядеть это должно правдиво, иначе не получится.
Я шмякнулся на землю. Какой-то камень впился мне в поясницу, рука не очень хорошо повернулась, но я не шевелился.
Чао спрыгнул рядом со мной, замахиваясь клинками.
Стой! крикнул я. Знаешь, кто я? Я сам Ли Чан Сан!
Он не поверил, потом замер и засмеялся.
Ты что, старый дурак, отдал свою Ци, чтобы походить на бледных варваров с севера? Как расскажу своим, они поумирают со смеха. Увезу тебя к своим, чтобы посмеялись все.
Чао вытер набежавшие слёзы и рывком поднял меня за горло. Стальные пальцы сжимали так, что мне было тяжело дышать. Он не только перекрыл мне кислород, но и стал блокировать моё Ци.
Однако моя правая рука была свободной.
Собирайся, мы едем в Китай. Увезти тебя важнее, чем делать то, ради чего я здесь.
Не советую меня куда-то увозить.
И что ты мне сделаешь, старый дурак, спустившийся с гор?
Уже сделал, сказал я. Ты даже не заметил.
Он опустил глаза, и его лицо исказилось от ужаса.
Только не это произнёс он дрожащим голосом.
Глава 6 Смертельное прикосновение пяти пальцев
Я держал указательный палец у его сердца.
Нет! крикнул Чао. Только не смертельное прикосновение пяти пальцев!
Это уже пятый, сказал я. Я постигал эту технику долгие годы от своего учителя Чжу Венлинга. Тебе выпала честь её увидеть.
Я нажал пальцем. Хватка ослабела, и Чао упал на колени, смотря на небо.
Посмотри в последний раз, произнёс я. И насладись этим зрелищем. Я дарю тебе эту красоту.
Мастер прохрипел Чао и повалился на спину. Мастер войны
Оставшиеся бандиты так и стояли у входа. Я не спеша пошёл к ним, отряхивая костюм.
Господа, сказал я. Думаю, теперь вы более настроены на беседу. Ведь если нет, я похрустел шеей. В этот раз я не буду таким вежливым.
Я медленно наступал на них, а вся толпа бандитов медленно пятилась, глядя на меня с ужасом. Кругломордый начал поднимать пистолет.
Я два раза мотнул головой. Кругломордый бросил оружие и поднял руки.
Бандиты начали разбегаться. Я, оставаясь на месте, схватил одного за руку и удержал.
Тот столб на набережной, сказал я. Вы его починили?
Сегодня же займёмся! Обещаю! взмолился бандит и бухнулся на колени. Всё сделаем сегодня.
Кругломордый побежал вслед за всеми. Я подпрыгнул, взмахнув ногой в развороте. С ноги слетел туфель и попал кругломордому прямо в затылок.
Бандит рухнул в грязь. Я подошёл к нему и перевернул на спину.
Я хотел по-хорошему, сказал я, наступая ему на горло стопой без туфли. А ты ты не хочешь договариваться. Но даю тебе последний шанс. Откуда тут человек из клана Чао?
Кто?
Откуда взялся этот китаец? спросил я раздражённым голосом. Что он здесь делает! Говори, червь.
Умоляю, прошу, не надо! кругломордый начал рыдать, но глаза хитрые-хитрые. Это всё Кирчирянский! Он передал нам фотографии студентов, которых мы должны были похитить! А тот китаёза А-а-а! Не надо!
Я легонько надавил на его горло большим пальцем.
Лучше бы тебе никого не оскорблять по национальности, сказал я. Это очень невежливо. Продолжай.
В общем, его к нам привёл Кирчирянский! На всякий случай сказал, что цель может быть опасной! У кого-то из них что-то с чудиной. Не помню, точно, но есть скрытый потанцевал
Потенциал?
Верно! Скрытый потанцевал, верно! Этот человек не знает, но его уровень способностей как же говорили в общем, он не знает, но его уровень способностей уже сейчас «Орёл первого класса»!
Невозможно! Это «9-й кю», без тренировок и долгих боёв такого не достичь! Я сдержал удивление в лице, но внутри я был потрясён.
Есть только одно объяснение, если бандит не врёт. Где-то в доме чистейший Исток. Это огромная редкость. Такого молодого человека или девушку ждёт большое будущее, когда дар пробудится.
И отдавать чистейшего Истока в руки неотёсанных преподавателей? Нет уж, я должен сам воспитать воина. Из него можно вырастить дракона!
Причём если это была наводка, то значит информация просочилась откуда-то из академии. Хотя утверждать не возьмусь были и другие варианты.
Кто из них? я надавил сильнее.
Не знаю! бандит помотал головой. Сказали схватить всех пятерых! А китаё господин с востока должен был определить цель и забрать его с собой, в Китай.
Клан Чао хочет заполучить Исток. Как когда-то мелкий горный клан Юцзао заполучил такую девушку, найденную мной, и стал одним из сильнейших в Китае. Глава клана даже мог запросто обедать с Сыном Неба.
И да, человек из Чао не стал бы так просто показывать всем, кто Исток.
Я вмешался вовремя.
Где твой хозяин? спросил я.
В столице! Он ждал отчёта там! Я должен передать ему вот это.
Он полез в карман, а я напрягся, ожидая хитрости.
Кругломордый достал из кармана золотую монету с квадратной дырой посередине.
Мне это отдал гость из Азии в знак того, что всё получилось. Он кого-то ждал, прежде чем забрать всех студентов себе.
Ещё один из клана Чао? Очевидно да. Другого человека Ли Чао не стал бы ждать, ведь он мог вернуться в Китай без помощи кого-либо ещё.
Сколько он собирался ждать?
До утра. Ли Чао сказал, что уйдёт с рассветом солнца.
С тобой я закончил, я убрал ногу. Но если ты
Он передал мне кое-что ещё, сказал бандит, поднимаясь. Письмо, вот только где же оно. Ага, вот
Я ударил всего раз. Бандит отлетел в сторону сарая и вышиб дверь. Сарай сложился, как памятник не очень умному бандиту.
Неплохой удар. Бандит только что пытался меня пристрелить. В рукаве его пиджака был закреплён маленький браунинг на выдвижном механизме.
Бесполезно, я давно заметил эту штуку. А с огнестрельным оружием нельзя шутить даже мастеру.
Что ж, пора разбираться со студентами. Может быть, им нужна помощь, а то сегодняшние занятия закончились для них сначала встречей с монстром, потом похищением.
Я надел туфлю и пошёл в дом. Меня не покидали мысли об Истоке. Но я отдал слишком много Ци, чтобы определить скрытый дар прямо сейчас.
Дверь подвала была заперта, так что я просто дёрнул посильнее. Она открылась, причём наружу, хотя могла только внутрь.
В подвале пахло спиртным. Это из-за огромных бутылей с какой-то мутной жижей, стоящих на стеллажах. По соседству с ними стояли банки с огурцами и томатами. А в самом углу видны пять связанных человек, два парня и три девушки.
Я здесь знал только Олю. Она радостно замычала, но кляп мешал ей говорить. Я подошёл к ней и осторожно вытянул свёрнутую тряпку.
Вы нас нашли! крикнула она. Я почему-то знала это! Знала, что вы придёте!
Я разрезал ей верёвки кинжалом клана Чао, и девушка повисла на моей шее.
Ого, как Китаянки не такие тактильные. Мне даже слегка непривычно. Я много убивал и многих спасал, но вот так на меня прыгают впервые. Думаю, это во многом было из-за моего статуса и седины волос. Будь перед девушкой Ли Чан Сан, она бы на меня не прыгнула.
Но перед ней молодой и симпатичный парень Руслан.
Я всего-то пришёл помочь, ответил я.
Спасибо вам!
Я посмотрел на пленных девушек. Одна рыженькая и высокая с длинными, стройными ногами, другая брюнетка. Вторая смотрела на меня со странным выражением превосходства. Вот это она точно дочь графа.
Сначала я вытащил кляп у рыжей, потом у темноволосой.
Спасибо! прощебетала рыжая.
Спасибо, равнодушным голосом сказала темноволосая. Мой отец заплатит вам за помощь.
Мне нужны не деньги, а баронские земли от её отца, но это потом. Ещё два человека. Я присмотрелся к одному. Худой светловолосый парень со ссадиной на скуле был сильно напряжён. Терпит боль.
Второй, пухлый брюнет с колючим презрительным взглядом, яростно мычал. Я вытащил у него кляп, и он начал орать на весь подвал.
Я сын графа Воронцова! Немедленно освободите меня или
Надо было сразу посмотреть на них. Первый парень плох. Вывих плеча. Я подошёл к нему сзади, вырвал кляп и взялся за плечо.
Будет быстро, сказал я.
Одной рукой я взял его за локоть, второй за плечо и повернул. Раздался хруст, все вздрогнули. Парень с удивлением посмотрел на меня.
Лучше? спросил я.
Намного! сказал он. Спасибо. Почти не болит.
Посиди пока, я полез в карман и достал оттуда холодную железную коробочку. Немного медицины для всех вас. Не спорьте.
Внутри были длинные, острые иглы.
Да меня кто-нибудь освободит? продолжал орать брюнет. Я приказываю вам немедленно
Первую иглу я вставил ему в шею. Расслабит мышцы, а заодно заставит его помолчать, пока я не закончил осмотр пострадавшего.
Это кто тебя так? спросил я.
Тот страшный китаец, сказала Оля за парня. Игнат побежал, а Павел остался, чтобы сразиться.
Получилось недолго произнёс Павел. Не было ни шанса.
Против человека из клана Чао выстоять сложно, я воткнул одну иглу Павлу в плечо, другую в заднюю часть шеи. Лучше?
Лучше! А как вы это делаете?
Старый приём, давно научился.
Девушки были в лучшем состоянии, их никто не тронул, только связал. Сына графа тоже никто не бил, я его наконец-то развязал и вытащил иголку.
Да что ты себе позволяешь! начал возникать графский сын. Я же приказал освободить меня сразу! Я сын графа Воронцова, и я
Я это запомнил и с первого раза, сказал я. И запомни одну старую мудрость. Не говори, если это не изменяет тишину к лучшему.
Да как ты смеешь! Ты
Он меня достал. Может быть, в другое время я бы доказал парню, что лучше помалкивать и не пытаться нападать на своего спасителя. Но я немного устал после схватки с Чао.
Я вытянул руку и надавил на одну точку на его шее. Парень упал на пол, как мешок с рисом, и засопел.
Если бы я знала, что Игната можно так легко заткнуть, сказала рыжая, обаятельно улыбаясь. А вы можете сделать также со мной? А то я плохо засыпаю.
Тебе поможет зелёный чай и прогулка перед сном, ответил я. И летом нужно спать с открытым окном.
Я всегда оставляю окно открытым, рыжая засмеялась. Если что, то в Москве мои окна на третьем этаже с северной стороны.
Диана, у тебя вечно такие шуточки, укоризненно сказала темноволосая холодным голосом и показала на неё. Это Диана, дочь жалованного барона Рудского из Москвы. Это Ольга, дочь барона Поплавского. Я Елизавета Волконская, дочь графа Волконского. А вот молодые люди: Игнат Воронцов, сын графа Воронцова, и Павел Чирягин, сын купца из Невского.
А я Руслан, просто представился я своим новым именем. Рад, что оказался поблизости.
Ваш поступок достоин награды, сказала Елизавета Волконская. Когда мы будем в Невском, я приглашаю вас в гости, где
Эй! возмутилась рыжая, Диана. Уже сразу зовёшь в гости такого парня?
Диана, где твоё воспитание? Я приглашаю господина Руслана, чтобы отец мог отблагодарить его за наше спасение. Думаю, ваши отцы должны поступить так же. Если бы не он, кто знает, чтобы с нами сделали?
Ну, ничего хорошего. Кто же из них Исток? Это надо обязательно выяснить.
Я буду рад воспользоваться вашим приглашением, сказал я. Я как раз направляюсь в столицу. Думаю, нам по пути.
Верно! воскликнула Оля. А вы с нами? У нас есть билеты на поезд! Уже скоро можем отправляться.
А где наш преподаватель? спросила Елизавета. Вы его не видели?
Он немного переосмыслил свою жизнь, сказал я. И решил, что преподавательская деятельность не для него, поэтому он уволится. Если честно, это не самый лучший человек для обучения.
Вроде был хороший учитель, Павел поднялся. А вы понимаете в чудине? Вы что, победили того китайца? Как вам удалось?
Только тренировки и практика, произнёс я. А теперь, если ни у кого нет возражений, нам лучше покинуть это место и отправиться на вокзал.
Я склонился над спящим брюнетом и похлопал его по пухлым щекам.
Подъём, будущий граф. Мы уходим.
Да как ты смеешь так меня будить? возмутился графский сын.
Если будешь и дальше вести разговор в таком тоне, домой поедешь один, и кто знает, что может произойти по пути. Или с нами всеми, но меньше возникаешь. Договорились?
Сын графа оглядел подвал и вздохнул.
Договорились.
* * *
Я сидел на удобном кожаном диванчике в купе первого класса. Напротив меня все три девушки-студентки. Павел, повеселевший после того, как перестало болеть плечо, куда-то ушёл, а сын графа Воронцова заперся в своём купе.
В открытое окно дул слабый ветерок и доносился мерный стук колёс. Этот громкий шум удивительным образом расслаблял.
Если честно, я не понимаю, почему у вас не преподают медитацию, сказал я. Эта практика очень хорошо может поднять ваш уровень Ци кхм чудины. Регулярные тренировки имеют больший результат, но медитация медленно, но верно, она может позволить вам лучше контролировать ваши способности.
Вы столько знаете, Руслан, Оля смотрела на меня восторженным взглядом. Я всё хотела узнать где вы обучались? Сколько вам лет?
Мне двадцать лет и пятнадцать из них меня обучал старый мастер Ци из Китая. Он решил, что Россия хорошее место для отдыха, но я смог навязаться ему в ученики.
Как круто! Наверное, он увидел в вас большой талант! А в императорскую академию вы случайно поступать не будете?
Думаю, я скоро озабочусь этим вопросом. Пока же я путешествовал. Но академия это хороший способ заявить о себе.
Мой отец сможет с этим помочь, сказала Лиза. У неблагородных есть несколько способов попасть туда, ну, кроме того, что должны быть способности. Это рекомендация, или денежный взнос, как сделал отец Павла, или получить какой-нибудь титул, хотя бы жалованного барона.
Я учту, вежливо произнёс я. Признаюсь честно, у меня большие планы, связанные с этой академией.
Если поступите, то будете учиться вместе с нами! воскликнула Оля. Мы все уже зачислены на первый курс по квоте, но будет ещё и вторая волна набора.
Дверь купе открылась. Вошёл Павел с полным подносом, заставленным стаканами с массивными бронзовыми подстаканниками. Внутри какая-то чёрная жижа.
Вообще-то, это приносит проводник, сказал он. Но пока он там бегает, я занялся этим сам. Принёс всем чай.
Это не пахло чаем. Я осторожно взял один стакан, вытащил из него чайную ложку и пригубил горячую жидкость.
Это не чай.
Это оскорбление любому любителю чая.
Такой чай не пьют даже индусы.
Но ребята пили с удовольствием, ещё обильно засыпая сахар и заливая молоком. Может, хоть это помогает им заглушить мерзкий вкус отвратительного пойла, которое они назвали чаем?
Я отпил ещё глоток, а то уж слишком подозрительно на меня посмотрели, и поставил стакан на столик.
Есть у меня одна техника, сказал я. Чтобы вы узнали основы медитации, пригодится вам в будущем. Давайте, покажу. Сначала расслабьтесь.
А как это сделать? спросила Диана.
Сядь поудобнее и глубоко вздохни.
Я выглянул в окно. Мы проезжали мимо какого-то поля с очень высокой травой.
А теперь самое важное, продолжил я. Ваши мысли могут вам мешать, но вы не сможете их выключить. Вам нужно сделать иначе. Вам нужно
Что-то заскрипело, поезд дёрнулся и резко стал останавливаться. Я выставил руки, чтобы не опрокинулись стаканы и никого ни ошпарило кипятком.
Что случилось? спросила Оля.
Не знаю, пойду посмотрю. А вы пока сидите.
Я взялся за холодную ручку двери, открыл и закрыл за собой. В коридор уже высыпали удивлённые пассажиры.
Что за остановка? раздавалось со всех сторон. Поезд сломался? Где проводник?
Мы не должны здесь ехать, сказал мужчина в дорогом костюме и поправил роскошные бакенбарды. Это моя дорога, но этот участок не достроен.
Говорил он тихо, так что услышал его только я.
Что вы имеете в виду? спросил я.
Мы свернули на другую ветку, ответил он, тревожно смотря в окно. Эта ветка, которая ведёт в каменный карьер, но она не достроена. Или стрелочник перепутал, или