Спустя какое-то время, почему-то показавшееся ей долгим и тягучим, Алиса вдруг обнаружила, что парит в воздухе над своим телом, которое раздевают пятеро мужчин.
Скорее, его надо найти услышала она.
Алиса хотела закричать, заплакать, но не могла. А еще стало горько, что она так и не написала маме. Она вдруг осознала, что умерла. Что настоящая, реальная Алиса осталась внизу, а она лишь дух, который ничего не может сделать, не в силах защитить ту девочку, что раздевали и обыскивали убийцы. Но вдруг мужчины замерли, застыли, как мимы на бульваре в странных позах.
Растерянно оглянувшись по сторонам, Алиса увидела, что в подвале появился еще один человек. Его длинное коричневое пальто было застегнуто, широкополая, в тон пальто шляпа отбрасывала тень на симпатичное, открытое и серьезное лицо, на шее был небрежно намотан бежевый шарф. Он держал в одной руке старые круглые золотые часы на цепочке, а указательным и большим пальцем другой начал крутить заводную головку.
Алиса почувствовала, как ее тянет назад, в тело. Она погрузилась в онемевшую материю, потом вдруг испытала острую боль и увидела, как главарь выдергивает кинжал из ее груди, затем ее сдернули со стола, но движения мужчин были неестественными. Подняв глаза на незнакомца с часами, Алиса вдруг поняла: он отматывает назад время. Она умерла, а он вернул ее в тело, теперь ее поставили на ноги, главарь снова протянул ей бокал и вдруг застыл.
Достаточно.
Алиса повернула голову. Незнакомец в шляпе протянул ей руку.
Бежим.
Просить два раза было не нужно. Пока пятеро мужчин застыли на паузе, она вслед за своим спасителем выскочила из подвала, на бегу поправляя расстегнутое платье.
Наверху в офисе все тоже стояли на паузе.
А вот когда они выскочили наружу, то попали в плотное движение толпы.
Не отставай, скорее, сейчас они очнутся!
Алиса крепко схватилась за рукав пальто незнакомца, и они стали пробиваться сквозь толпу.
Она двигалась за ним вслепую, не разбирая дороги, не пытаясь сориентироваться. Все еще в шоке от пережитого опыта смерти, Алиса слишком растерялась и испугалась, чтобы принимать решения, и поэтому полностью доверилась своему спасителю, бежала за ним, проталкиваясь сквозь толпу. Она думала только об одном: оставить то место, где умерла, как можно дальше. Но с каждым шагом ноги не слушались и заплетались все больше, теперь незнакомец с силой тащил ее за собой. Алиса подумала, что еще немного и она сдастся, силы вдруг ушли, взгляд все больше терял фокус, вокруг все расплывалось.
Скорее, скорее! нетерпеливо подгонял он. Не сдавайся! Это шок! Продолжай двигаться!
Алиса собрала волю в кулак и побежала за ним.
Пробившись через уличные гуляния, они выскочили на маленькую площадь перед собором Марии Морской, где стояли столики кафешек с газовыми горелками и сидел народ.
Нам сюда, мужчина показал на собор, Алиса из последних сил вбежала вслед за ним по ступенькам, и они попали внутрь. Двигаясь по правому нефу по направлению к алтарю, пересекли практически пустой собор. Алиса поняла хитрость незнакомца: тут за алтарем был выход на противоположную сторону. Но рядом с выходом незнакомец вдруг затормозил.
Поздно. Они уже пустили шпионов.
Он повернулся к ней. Алиса впервые смогла разглядеть его лицо в тусклом свете свечей и прожекторов, подсвечивающих колонны и потолок храма. Он показался молодым, может, чуть постарше ее. Его скулы и подбородок были резко очерчены, как у скульптур Родена. Верхняя губа была тонкой, но с красивым изгибом, а нижняя полнее. Нос длинный, тонкий, с небольшой горбинкой, которая прекрасно сочеталась с угловатостью остальных черт. Цвет глаз она не разобрала.
Каких шпионов? Что происходит? дрожащими губами, спросила она. Кто вы?
Ты не увидишь он задумался, а потом добавил: Хотя прикрой-ка глаза.
Алиса закрыла глаза и почувствовала, как он надавил ей слегка на веки пальцами.
Прозрей, услышала она. Открой глаза и осторожно посмотри наружу.
Алиса выглянула и в ужасе отшатнулась обратно: по улице в свете фонарей мимо прохожих шел огромный высокий паук, ступая тонкими лапками между людьми и освещая своими многочисленными глазами все темные уголки и проулки.
Сюда, здесь они нас не найдут.
Незнакомец потянул ее за алтарь, к лестнице, ведущей в крипту.
Но сюда нельзя, Алиса притормозила: вход перегораживала массивная бархатная веревка.
Сейчас не время быть хорошей девочкой, в его голосе послышалась насмешка, он схватил ее крепко за руку и заставил бегом спуститься в нижнюю церковь.
Здесь было темно, но в следующее мгновение ее спаситель щелкнул пальцами, и на них заиграл огонь. Алиса в ужасе смотрела на это, пока не разглядела у него в руке зажигалку. Ну, хоть это нашло логичное объяснение.
Шок тем временем все сильнее накрывал Алису. Она чувствовала противную дрожь во всем теле, слабость в коленях, желание поплакать.
Сейчас незнакомец провел рукой по стене. Где же потом надавил рукой на плиту, и она легко отодвинулась, открывая квадратный лаз.
Тебе придется ползти первой, кивнул он в темноту.
Не могу Алиса умоляюще посмотрела на него.
Перспектива лезть в узкий проход пугала не меньше гигантского паука на улице. Будь Алиса спокойной, она, может, и не побоялась бы. Но после пережитого опыта смерти ее сейчас приводило в ужас абсолютно все.
Соберись, он схватил ее за плечи одной рукой и подтолкнул к лазу. Это единственная возможность спастись. Доверься мне, пожалуйста. Я полезу за тобой. Просто ползи вперед. Очень-очень долго, пока я не скажу остановиться.
Он помог Алисе подняться в отверстие, и она послушно поползла на четвереньках дальше. Она старалась не думать сейчас ни о чем, просто переставлять руки и ноги. Вскоре свет погас незнакомец закрыл лаз, стало темно и страшно. Алиса замерла.
Не останавливайся, услышала она и двинулась дальше, несмотря на боль в коленках.
Ползла и плакала, потому что совершенно не понимала, что происходит, как возможно, чтобы ее убили, что она ожила, что по городу ползают пауки Голова раскалывалась, хотелось лечь, свернуться, обхватить себя руками
Она сама не поняла, как легла, поджав колени к груди, вдыхая пыльный затхлый воздух хода.
Что с тобой? ее спаситель наткнулся на нее, развернул к себе. Ты в порядке?
Как я могу быть в порядке? Алиса разрыдалась. Я же умерла! Они же убили меня!
Она почувствовала, как он обнимает ее и присаживается рядом, пытаясь уместиться в узком пространстве лаза.
Как тебя зовут? спросил он.
А-алиса всхлипнула она и завыла.
Парень погладил ее по голове.
Видишь ли, Алиса нам с тобой предстоит очень долгая беседа, но пока мы тут в замкнутом пространстве, нам лучше доползти до ближайшего выхода из лаза. Это не место для разговоров. Пока что постарайся успокоиться: сейчас ты жива, и я постараюсь, чтобы так оно и продолжалось. Все, что случилось случилось, просто пока прими это. И двигайся вперед.
Не могу все колени сбила.
Он молча что-то сделал в темноте, она лишь ощущала его движения, потом нащупал ее руки и сунул ей шарф.
Вот, намотай мой на одно колено, свой на второе.
Алиса послушалась и после поползла дальше, роняя слезы на каменную кладку у себя под руками.
Они ползли так около сорока минут, Алиса ужасно устала, голова кружилась, хотелось встать на ноги, коридор словно сдавливал ее в каменных тисках, было страшно.
Остановись: кажется, мы пришли.
Она без сил прислонилась к стене, пока ее спутник ощупывал камни. Потом он открыл ход.
Я первый, помогу тебе вылезти.
Он спрыгнул вниз, а потом помог спуститься Алисе. Здесь тоже было темно, только по ощущению больше воздуха и пространства. Алиса с облегчением вдохнула более чистый воздух и размотала колени.
Где мы?
В подвале одного дома.
Он закрыл люк и снова щелкнул зажигалкой.
Это галерея, так что не бойся, тут ни души, она в стороне от того квартала. Рядом Рамбла. И метро.
Через некоторое время Алиса шла по улице, нервно вцепившись в рукав пальто незнакомца. Ноги заплетались, во рту пересохло, слабость во всем теле сковывала движения. Каждый раз, спотыкаясь, она извинялась, и ее спутник в конце концов остановил ее:
Алиса, перестань. Ты пережила огромный шок. Не извиняйся. Сейчас адреналиновый заряд резко падает, и это нормально, что ты не можешь двигаться. Но нам очень нужно добраться до Рамблы. Поймаем такси, если совсем плохо.
Нет, я дойду до метро. Я в порядке. Тем более, что мне по прямой ехать.
Незнакомец рассмеялся.
Что смешного? спросила Алиса.
То, что ты собралась к себе домой. Нет, сегодня тебе туда нельзя. Мы еще не знаем, как много они знают о тебе. Поспишь у меня.
Алиса поежилась. Ее совсем не радовала перспектива ночевки у незнакомого человека, тянуло домой принять горячий душ и согреться, упасть в кровать и заснуть. Но одновременно с этим ощущение относительной безопасности и инстинкт самосохранения заставляли держаться поближе к спасителю.
Они спустились в метро, Алиса шла в полусне, глядя только на спину своего спутника, но, когда они оказались в вагоне, огляделась в надежде найти свободное сидение и от ужаса замерла.
В поезде вместе с людьми ехали какие-то странные существа. Справа от них большая крольчиха сидела и вязала носок, напротив нее человек с кабаньими клыками пыхтел и пытался набрать сообщение в мобильном телефоне. В глубине вагона маячила черная, волосатая тень с желтыми глазами. А у выхода из вагона стояла, взявшись за руки, парочка бледных то ли вампиров, то ли зомби.
Алиса, вытаращив глаза, посмотрела на своего спутника: лицо его было прежним, но на обнаженной шее под кожей двигались какие-то шестеренки.
Он посмотрел на нее и все понял.
Прости, я забыл, что ты теперь зрячая. Хочешь, закрою тебе снова глаза, чтобы ничего этого не видеть?
Они опасные?
Алиса снова окинула взглядом странных пассажиров.
Нет, эти не опасные. Они живут здесь, так же, как и ты. Я тебе потом все объясню. Нам выходить на следующей.
На выходе из метро Алиса отшатнулась от пожилой женщины с желтыми загнутыми клыками, вылезавшими изо рта, и охнула, когда мимо них по улице проползла с тихим шорохом гигантская сороконожка, сбив велосипедиста. Тот в замешательстве поднялся с земли и огляделся, пытаясь понять, что его остановило.
Подъезд был представительным, украшенным цветочной мозаикой в стиле модерн. Обычно в таких домах лифты старые, с железными и деревянными створками, узкие, как гробы. А в этом доме лифт находился в глубине подъезда за лестницей и был современным. Алиса заметила, как ее спутник вставил ключ рядом с кнопкой «А», и они поднялись на самый верх. Лифт открылся прямо в квартире.
Алиса устало сделала несколько шагов из прихожей в гостиную, сбросила обувь и упала на мягкий диван.
Я тебе сейчас принесу чего-нибудь горячего.
Ее спаситель снял пальто и шляпу, пригладил рукой золотистые волосы и пошел на кухню. Алиса посмотрела на свои разбитые колени и горько заплакала. И по мере того, как всплывали в памяти новые и новые жуткие события этого вечера, она плакала все горше. Она пыталась остановиться, но не могла. Ее словно подняла волна и понесла. Это были слезы облегчения вперемешку с ужасом, удивления и шока, радости от спасения и неизвестности будущего.
Алиса парень сел напротив нее и включил торшер. Давай-ка ты сначала примешь душ, там в ванной есть аптечка, а потом мы поговорим. Хорошо?
Алиса кивнула и зарыдала снова.
Ему пришлось посадить ее на диване, помочь снять куртку, потом проводить до ванной, всучить полотенце и свою пижаму, уговорить успокоиться.
Но даже сквозь стенку было слышно, как она всхлипывает под душем.
Когда Алиса вышла в его пижаме с закатанными рукавами и штанами, ее спаситель улыбнулся. Улыбка у него была приятная, а взгляд спокойный и понимающий.
Я себя неадекватно веду, наверно, Алиса поправила тюрбан из полотенца на голове. Просто это слишком много для меня на один вечер.
Вот, он показал ей на диван и подкинул мягкий пушистый плед, заворачивайся, бери чашку и давай поговорим.
Алиса устроилась, накрылась пледом и взяла в руки чашку с напитком. Она с любопытством разглядывала парня напротив. Глаза у него оказались васильково-синими, а на шее висела золотая цепочка с кулоном. На нем была рубашка с вязаной безрукавкой и шерстяные брюки. Очень элегантно, из-за цепочки на шее даже женственно. Кстати, о шее шестеренок отсюда Алиса не видела. Поэтому вполне можно было представить, что перед ней обычный человек. Встретившись с ним взглядом, она смутилась.
Прости, я тебя так изучаю, а между тем так и не поблагодарила за спасение.
Он чуть кивнул.
Не за что. Я рад, что вмешался. Итак Алиса, меня зовут Рэй, я хозяин времени. Я открутил его назад до того момента, как они тебя убили. Не знаю, что ты помнишь
Все, прервала его Алиса. Я видела свое тело как будто со стороны, пока они что-то искали. А потом увидела, как ты стоишь с часами.
Хорошо, слабо улыбнулся Рэй. Значит, ты видела их принцип действия.
Хозяин времени Алиса покачала головой. Если бы не все пережитое, я бы не поверила. То есть, ты контролируешь время?
Да.
Рэй придвинулся к ней чуть ближе.
Как ты уже понимаешь, в этом городе, как, впрочем, и в остальных местах, живут не только люди, Алиса. Я дал тебе возможность увидеть их, но теперь хотел бы снять с тебя это.
А можно я похожу еще немного так? попросила Алиса. Увиденное пугает, не скрою, но это так необычно.
Рэй усмехнулся.
Ну, что ж думаю, что пару дней тебе не помешает походить зрячей. Только не пытайся никому из друзей об этом рассказать. Потому что сойдешь за сумасшедшую.
Понятное дело вздохнула Алиса.
А теперь о главном. Прежде всего, ты не умерла и не воскресла, просто я уничтожил то временное ответвление, где это происходит, вернул тебя в исходную точку, теперь время идет по другому направлению. Так что, думаю, ты уже убедилась, что на тебе не осталось отметин и шрамов от кинжала.
Алиса отхлебнула травяной чай с ромашкой. Да, она пристально разглядывала свою грудь в зеркале у него в ванной, отыскивая след от кинжала.
Я случайно увидел тебя на улице с этим с этой
Алиса подняла удивленно взгляд: лицо Рэя потемнело от гнева, он схватился за кулон и сильно его сжал.
Марк тот парень, что привел меня туда он не человек? вдруг стало доходить до нее.
Нет, не человек. Он Рэй снова запнулся. Потом тихо сказал: Просто я знаю его. Этому существу не знакомо даже чувство привязанности Поэтому, увидев рядом с ним тебя, я сразу понял, что тебе угрожает опасность. И последовал за вами.
Алиса теперь смотрела на Рэя очень внимательно. Он был снова сдержан, но на лице лежала тень беспокойства.
А теперь самое странное: это был какой-то ритуал, они убили тебя не просто так и что-то искали. Ты знаешь, что?
Нет.
Рэй кивнул.
Я так и подумал. Но ситуацию отягощает то, что они пустили за нами шпионов. Ведь для них уничтожить временную ветку до конца я не смог. Сил не хватило. А дело, похоже, важное. И те, кто был там Они все очень важные люди в нашем городском и региональном управлении. А это значит, что я не могу рассчитывать на помощь властей.
Управлении? властей? Алиса помотала головой. Не понимаю.
Алиса этот город как два в одном. Так как большинство людей не обладают нужной четкостью зрения, вы принимаете нас за себе подобных. Но на самом деле мир человека и мир существ и магов переплетены. Они наложены на одно и то же пространство. С небольшими отклонениями. Ваш мир называется плоским. Наш кружевным, потому что мы переплетены с вами в тонкий узор. Так же, как и в плоском мире, здесь есть свои государства. Есть еще третий мир, но он лежит в стороне от наших, поэтому о нем не будем.