Мы что, уже в космосе?
Да, в Пространстве.
А почему невесомости нет?
Идём на плазменных двигателях. В Пространство мало попасть, нужно ещё обратно на Землю не свалиться.
Ух ты!
Ничего себе аттракцион!
Да-а Это тебе не лайнер!
Пережитое при старте напряжение выплеснулось наружу лихорадочным возбуждением. Все шестеро гомонили разом, перебивая друг друга, и торопились насмотреться на чёрную пустоту космоса, заходящее за заметно скруглившийся горизонт солнце и искрящийся под его косыми лучами океан.
Смотрите! Как будто золотая фольга внизу
Терминатор! Скоро в тень войдем
Вау! Круто
Луна, вон Луна видна! Какая яркая!
А зелёный луч увидим? Нам как-то рассказывали
А впереди, за океаном, что будет? Австралия?
Африка, дурак! Ты что, географию не учил?
Да забыл я уже вашу географию
Разгон закончен, доклад Эжен, лишённый каких-либо эмоций, зазвучал, казалось, особенно торжественно. Корабль выведен на промежуточную орбиту.
Практиканты! тут же подключился капитан. Голос у него был теперь, как прежде лишь с лёгкой хрипотцой. Через полвитка приступаем к стыковке с танкером. Можете снять ремни и поплавать. У вас полчаса.
Действительно, в кубрике теперь была невесомость. Отстёгнутые ремни так и остались висеть в воздухе. Стажёры радостно вынырнули из своих ячеек в проход и стали весело кувыркаться в воздухе, гоняясь друг за другом, как малые дети.
И вдруг специалист по нагрузке задёргался, согнулся пополам и схватился за свой рот обеими руками. Раздались пугающие рвотные звуки, и по кубрику полетели жёлто-коричневые шарики. Все остальные с визгом забились обратно в свои ячейки.
Ты что, про гигиен-пакет забыл, чучело? закричала на него Лита. Центральный! У Геркулеса синдром космической адаптации! В острой форме!
Так Апельсиновый сок старательно перечисляла Нэя, выглядывая из-под полуопущенной шторки. Туппи-чипсы Шоколад. Или пирожные какие-то
Я такого не готовил удивлённо заметил повар.
Доктор! снова заорала Лита. А ты куда спрятался? Вылезай! Вылезай сейчас же! Это твоя работа!
Чего А я чего испуганно промычал корабельный врач из-за закрытой шторки.
Тим Том висел посреди кубрика, по-прежнему зажимал обеими ладонями испачканный рот и периодически содрогался от рвотного рефлекса, хотя в желудке у него было уже совсем пусто.
Распахнулась дверь и в помещение птицей влетела Салли с полотенцем в руке.
Тихо-тихо-тихо стала она успокаивать попавшего в беду космонавта. Давай потихонечку, потихонечку на своё место. Сейчас пройдёт, сейчас
Она стала буксировать специалиста по нагрузке к его ячейке, попутно вытирая ему лицо полотенцем.
Не волнуйся, не переживай Головой не мотай, не делай резких движений
Тим Том ещё подёргивался, но уже не так сильно, и постепенно успокоился, будучи надёжно пристёгнут к своему месту.
Салли стала собирать полотенцем летающие по кубрику шарики.
А вы чего попрятались? накинулась она на остальных. Не стыдно вам, а? Бессовестные С каждым такое может случиться. Особенно в первый раз.
Практиканты стали осторожно выглядывать из-за шторок.
Да у него-то как раз не первый, недовольно заметила Милли. Он же у нас самый опытный!
Салли собрала наконец космический мусор, включила усиленную вентиляцию и, горестно вздохнув, покинула кубрик.
Ты зачем нажрался перед стартом? сурово спросила Лита.
Специалист лежал (или висел) неподвижно и страдальчески молчал.
А сладости эти где взял? Отвечай!
В чемодане
А я-то думала что это там шуршит? возмутилась Нэя. А это он хомячит за шторкой!
У нас в интернате, назидательно сказал Алекс, если кого-нибудь ловили, что он втихаря жрёт под одеялом, то
Он сделал паузу и начал пристёгиваться в ячейке.
То что? буркнул Макс. Несмотря на татуировки, было заметно, что он сильно покраснел ему, наверное, стало невыносимо стыдно.
то ночью, когда воспитатели уйдут, ставили его посреди спальни, давали большую булку и заставляли съесть. Не запивая.
Алекс со стуком захлопнул шторку.
Ну вот, грустно сказала Милли и разочарованно вздохнула. Какой момент был! А он Всё испортил.
И она тоже закрылась в своей нише.
Глава седьмая. Что должен уметь капитан
Перелёт до Луны прошёл как-то совсем буднично и незаметно. Это раньше, в старое доброе время, как любит говорить пилот Санчес, корабли тащились до неё трое суток по траектории свободного возврата, а сейчас стажёры даже не успели как следует насладиться (или намучиться) невесомостью. После стыковки с танкером, дозаправки и блиц-ужина их погнали спать, а когда они, удивляясь вновь появившейся тяжести, выбрались к завтраку, «Полюс» уже стоял на космодроме Браун-сити в Океане Бурь, и к входному люку была надёжно пристыкована суставчатая переходная галерея.
Менеджер полёта, подтвердив свою репутацию незаменимого на корабле человека, сумел каким-то загадочным образом пробить молодёжи доступ на популярнейшее шоу «Гармония звёздных сфер», и практиканты торопливо стали наряжаться не идти же туда в лётных комбинезонах. Макс и Алекс мудрить не стали и облачились в ту же одежду, в которой прибыли на «Полюс». В чемоданах Геркулеса оказался целый гардероб, и он долго подбирал себе одеяние, пока, наконец, не остановился на серебристых, с искоркой, брюках и золотой тунике с поясом. А стажёркам-пилотам пришлось спешно заказывать себе наряды в ближайшем принт-ателье.
Ну зачем ты эту прикидку взяла? возмущалась Нэя. Она же к цвету глаз не подходит. И каблоботики такие уже не носят
Ну вот ещё! Это же настоящий пенополихрусталь!
Тоже мне, Золушка!
Сама-то, красавица, вырядилась! Словно на экзамен по навигации.
Понимала бы чего
Пойдём, пойдём скорее, торопила коллег-практиканток Милли.
Да не суетись! Это шоу круглые сутки крутится.
В первом отсеке стажёров уже ожидали Эдди и Салли, одетые весьма скромно, и все вместе пошли по переходу в приёмный терминал. Шагалось необычайно легко, и от этого становилось весело и радостно на душе сила тяжести на Луне, как известно, в шесть раз меньше земной.
А вы пойдёте на шоу? спросил Алекс пилотов.
Нет, что вы, засмеялся Санчес. Мы уже вышли из этого возраста.
Мы по городу побродим, сказала Салли. Давненько здесь не были, правда, Эдди?
А капитан что, в город не пойдёт? Он опять в печали? осведомилась Лита.
Ага.
А менеджер где?
Сразу побежал куда-то.
Наверное, в салон удовольствий.
По гиноидам соскучился!
Все посмеялись и расстались у выхода из галереи.
Город Браун-сити, разноцветный и многоэтажный, встретил землян с навязчивым радушием крупного туристического центра. Всевозможные рекламные дисплеи, лазерные надписи и три-дэ экраны настойчиво предлагали прохожим и приезжим посетить то или иное заведение, обещая все мыслимые и немыслимые радости жизни. Практиканты спустились по светящемуся спиральному эскалатору на несколько уровней и весело расселись в вызванном по нейроинтерфейсу такси. Геркулес наконец-то оттаял душой, и к нему снова вернулась его привычная самоуверенность. Да и остальные стажёры старались не вспоминать происшествие на околоземной орбите по вполне понятным причинам.
А транспорт-то тут на колёсиках, констатировала Лита.
Как в старое доброе время, подхватила Нэя.
Конечно! Где же здесь флаерам летать? рассудительно заметила Милли.
В Море Ясности новый город построили, небрежным тоном знающего человека вставил Тим Том. Не этажами, а целая полость. Вот там флаеры, как на Земле! Было бы у нас побольше времени скатались бы туда на хайпелупе.
А ты там что, с родителями был?
Ага. Там аквапарк есть продвинутый. С пневмоприбоем.
У-у Круто Везёт же человеку!
А ещё где был?
К Прямой Стене летали на катере. Здоровенная! В Лунном Музее был, здесь, на первом уровне.
Это там, где старые корабли стоят?
Ага
Приехали, кажется, Алекс стал оглядываться вокруг. Точно, приехали.
Под самым перекрытием уровня крутилась, переливаясь всеми возможными цветами, объёмная светящаяся вывеска «Гармония звёздных сфер».
Практиканты, озираясь, вошли в громадное фойе. Красные лазерные полоски качнулись вверх-вниз, сканируя и проверяя доступ (какая древняя технология!), и бесшумный подъёмник тут же перенёс посетителей к предназначенному для них месту. За восьмигранным столом уже находились два зрителя, типичные местные космиты-селениты, судя по тщедушному телосложению. Один из них сидел в бледно-лимонном пончо (у Алекса было куда круче!), другой отсвечивал фиолетовым. Парочка увлечённо следила за разворачивающимся вокруг действием, тесно прижавшись друг к другу, как закадычные друзья, если не сказать больше.
Шоу было в самом разгаре. Кругом постоянно менялись виртуальные декорации, мерцали и вспыхивали световые эффекты, звучали инструментальные композиции и вокальные партии. Новые посетители заняли свои места, наслаждаясь феерическим зрелищем.
Номер скоро закончился, и наступила пауза, чтобы зрители могли перевести дух, сделать при необходимости заказ и приготовиться к следующему выступлению. Дружки за столом пригубили из своих бокалов и бегло осмотрели новых соседей Алекса с одобрением, Макса с откровенным испугом, девиц-пилотов и специалиста весьма скептически.
Привет, аборигены! Лита взяла инициативу общения в свои руки. Где тут включается автодоставка?
Доставка не работает, настороженно отозвался лимонный.
Официанта надо позвать, добавил фиолетовый, оскалив зубы в улыбке, и оказалось, что у него выращены стильные вампирские клыки. Вон тем сенсором.
Лита махнула рукой по сенсору.
А вы что, с Земли? поинтересовался лимонный, опасливо косясь на татуированного Макса.
Ага.
И он тоже? кивнул фиолетовый на тощего Алекса.
Тот уже открыл рот для ответа, но Нэя решила приколоться.
Он с астероидов. С Весты. Вчера только прилетел.
Тим Том прыснул в кулак, Макс хрюкнул, Алекс закрыл рот. Рядом с ним бесшумно развернулся из-под пола портал, и у стола появился официант молодая хрупкая девушка в шортах и топике, тоже, судя по всему, потомственная космитка.
У вас тут что, гиноидов перепрошивают под официантов? Алекс присмотрелся получше. У-у, да ты вроде живая! Настоящая
И он пощупал её за голую ляжку. Официантка невозмутимо отпихнула его руку она, видимо, уже привыкла к подобным проверкам на человечность.
Что будете заказывать? с подчёркнутой вежливостью осведомилась она.
Слушай, девушка, как же ты сюда попала? изумилась Лита. Официантом работать Для этого же роботы есть.
Я на подвигах Геркулеса, уныло ответила та. Роботов не хватает
Бедная! И сколько же тебе осталось?
Три месяца
Возмутительно! Ну и порядки на Луне!
Так ведь всех роботов на Землю увозят, с хорошо скрытой злобой пояснил фиолетовый. И чипы запасные тоже.
У нас, на Весте, живых официантов нет, заявил Алекс. Только роботы.
Тим Том снова прыснул, Макс сотворил особенно зверскую рожу, а Нэя довольно улыбнулась, откинувшись в кресле.
Ох, вздохнула Лита. Даже и неудобно как-то приказывать живому человеку Ладно. Знаешь, милая, принеси мне, она понизила голос, ликёр ананасовый!
Официантка глянула в наручный планшет.
Да вы что?! ужаснулась она. Вам же нельзя! Мне подвиги не засчитают, если я
Ладно-ладно, не волнуйся, пошутила я. Сок берёзовый, с листиком и почками.
Девушка-официантка стала тыкать пальчиком в планшет, принимая заказы. Макс попросил скинуть ему меню и, порывшись в своём гаджете, выбрал «Кровь Франкенштейна» напиток, вполне подходящий для брутального гота. Остальные заказали какой-либо сок (разумеется, не апельсиновый).
Добрый вечер! громогласно разнеслось по всему огромному залу. А может быть, добрый день, а может быть, доброе утро, кому как нравится, потому что сейчас над нами чёрная лунная ночь. Встречайте! Это я ваш лучший друг, ваш кумир, ваш Селемун!!!
Зал взорвался бурными овациями.
Ух ты! Смотрите! Сам Селемун! восторженно заголосили девицы-практикантки. Алекс даже вскочил, размахивая от восторга руками, а Тим Том захлопал в ладоши, снисходительно улыбаясь.
А кто это? прогундел Макс и стушевался, наткнувшись на гневные взгляды аборигенов.
Мы приветствуем в этом зале, продолжал Селемун, наших добрых друзей, прибывших к нам с Земли стажёров-космолётчиков с учебного корабля «Полюс»!
И столик, за которым сидел молодой экипаж «Полюса», залили лучи яркого света, а их лица появились на многочисленных гигантских дисплеях. Овации вспыхнули с новой силой.
А менеджер-то наш подсуетился, вполголоса сказала Нэя на ухо Милли.
Вы видите! Вы видите! надрывался шоумен Селемун. Пятеро землян и трое жителей космоса сидят вместе за одним столом! Вот оно, зримое воплощение гуманизма нашего времени, Глобального Сплочения, вечной и нерушимой дружбы!
Зал забесновался ещё больше.
Для них, для наших молодых друзей звучит новая композиция «Круговорот миров»!
И фантасмагорическое представление началось. Все шесть практикантов (в том числе и несведущий в современной культуре Макс) были просто заворожены развернувшимся действием и затаили дыхание, стараясь не пропустить ни одной ноты, ни одного слова, ни одной яркой картины.
Снова наступила пауза, и совершающая подвиги Геркулеса официантка принесла заказанное. Фиолетовый космит наклонился к сидящей рядом Лите.
Я слышал, вы желали испробовать другой напиток, выставил он клыки. Могу подсказать. Здесь есть увлекательный аттракцион космический симулятор для пилотов. Тем, кто пройдёт все уровни, полагается приз то, что вы хотели
Лита тут же захлопала рукой по сенсору.
Девушка, девушка! Нам три симулятора для пилотов!
Закрытые три-дэ очки и сенсорные перчатки тут же принесли.
Ну что, сразимся? Или слабо?
Да запросто! Давай!
Сейчас я покажу вам, как надо летать!
Вокруг началась новая композиция, но уже не такая увлекательная, как предыдущая, а несколько заунывная «Люди и небожители», как объявил Селемун. Стажёрки, надев экипировку, стали проходить уровни.
Ура-а! Я первая! Лита сорвала очки.
И я прошла!
И я тоже! В академии у нас было труднее!
Наступила очередная пауза, и сам Селемун, в золотом плащике и знаменитых розовых лосинах, вынырнул из портала в лучах света.
Мы поздравляем отважных покорителей Пространства! Они доказали своё умение! Они подтвердили высочайшую квалификацию! Они заслужили наш главный приз!
И он поставил на середину стола поднос с тремя высокими вычурными бокалами. Внутри каждого переливался всеми цветами и истекал пузырьками газа искрящийся напиток, а по краю дымчатого стекла огненной лентой бежали яркие красные буквы «Эксклюзивный коктейль Волосы Вероники».
А теперь третья композиция в честь наших драгоценных гостей! «Вечное, как жизнь»!
И снова зазвучали торжественные аккорды, вспыхнули декорации, и засверкали световые эффекты.
Ну, за нас и за нашу практику! Лита взяла свой бокал и одним махом осушила его, постаравшись не поморщиться.
Нэя задумчиво попробовала на язычок Волосы Вероники.
Фу! Гадость какая! На, можешь мою порцию выпить, подвинула она свой бокал Лите.
Милли осторожно понюхала свой приз.
Нет, это я пить не буду Кто-нибудь хочет попробовать?
Бокал пошёл по кругу, и все стали нюхать незнакомый напиток. Тим Том скорчил кислую мину, Макс оглушительно чихнул.
Будьте здоровы! приторно заулыбался лимонный.