Драконица воспряла духом, вспомнив, как не раз справлялась с ранами на своем теле. Ей даже стало стыдно от того, что эта идея не пришла к ней сразу.
Точно. Помнишь, как ты вылечила свою щёку, когда мы приземлились на Гномьем озере? Кристофер воодушевился. Алита видела, как в его глазах загорелись искорки надежды, хоть и очень тусклые.
Я попробую, нахмурилась принцесса и коснулась ладонями живота.
Подожди, надень аметистовый браслет. В нём собрана твоя магия ещё до ранения, гвардеец потянулся к внутреннему карману. Да и он усилит эффект.
Хорошо, драконица протянула руку, чтобы взять украшение. Тут её неожиданно посетила мысль о скверне. А как же Ясмина? Как же её раны? Вороны изодрали ей руки. Ведь эти птицы как-то связаны с этим чудовищем.
Ничего нет, Малис покачал головой. У неё всё чисто. Во всяком случае, пока что. Раны заживают. Правда, скорее всего, останутся ужасные шрамы на предплечьях. Но я буду наблюдать за состоянием её здоровья.
А ещё Алита в задумчивости сжала браслет, а затем глянула на Кристофера. А ещё Оника! Она тоже дралась с воронами. А как же она?
Идёт на поправку. Её перевезли сюда. Не беспокойся, с ней всё хорошо.
Ясно, немного раздражённо выдохнула принцесса, чувствуя, как неожиданно в глубине души просыпается злость. Она принялась вертеть браслет в пальцах. Получается, ранили только меня.
Выходит, что так, выдохнул Кристофер.
«Этой твари была нужна только я», переживания накрыли драконицу с головой. Из-за этого миниатюрный замочек никак не желал застёгиваться на запястье, и ей на помощь пришёл супруг.
Алита который раз за утро положила ладони на живот, прикрыла глаза и сконцентрировалась. Энергия заструилась, потянулась к черноте и обволокла её, исследуя, прощупывая, поглаживая. От этого наступило облегчение в теле, но бо̀льшего результата она не достигла, как ни старалась. Грязные нити всё также тянулись от царапины к кляксе, а сама чернота меньше не стала.
Сегодня, как только будет готово снадобье, я снова приду и обработаю вас, заключил целитель, затем поднялся с места. Ваше Высочество, отдыхайте, ешьте и пейте больше воды.
Какое-то время Малис стоял у порога, будто собирался сказать что-то ещё. Утешить или подбодрить. Но потом резко выскочил, точно опаздывал куда-то, оставив молодых супругов наедине. Как только за ним закрылась дверь, Кристофер спросил:
Что говорила тебе та тварь в саду? Насколько я понял, она хотела, чтобы ты пошла с ней.
Да. Она особо ничего другого и не говорила, принцесса сосредоточилась. Та тварь всё время повторяла, что я должна пойти с ней. Иначе она убьёт Ясмину. Ещё сказала, что рано или поздно я всё равно попаду к ней. Ещё драконица замолчала и нахмурилась.
Постарайся вспомнить. В её словах может быть что-то важное. Вдруг это поможет нам понять, с кем или чем мы имеем дело, Кристофер вновь взял любимую за руку. Сейчас каждая деталь важна.
Ещё сказала, что ненавидит меня Да, это воспоминание захватило Алиту. Да, она так сказала. После того, как я отказалась идти с ней. Этот монстр Эта тварь, она сказала, что ненавидит меня. Но почему
Больше ничего не говорила?
Нет Потом пришёл ты.
Драконица пододвинулась к супругу. Тело сковала щемящая боль в области бёдер, но она всё равно прижалась к груди мужа. В ответ он обнял её здоровой рукой. Они сидели молча какое-то время, пока на ум принцессе не пришла идея, которую она поспешила озвучить.
Я подумала вот о чём. Портал Через него можно входить и выходить, правильно?
Да, ответил гвардеец.
Эта тварь вроде не относится к нежити Но ведь она могла быть с ней как-то связана, правильно?
Не исключено.
Так вот, не могла ли она унести меня через портал? Это чудовище явилось сразу после того, как он открылся. И, знаешь, еще до встречи с Ясминой, я гуляла одна и слышала крик ворона в саду. Правда, тогда Джеймс позвал меня во дворец, чтобы помочь королеве. А когда вернулась в сад уже все началось.
Вероятно, у этой твари вороны выступают в качестве помощников. А ещё материала. Когда я дрался с ней, то уловил, как к ней подлетели два ворона и исчезли. Вполне возможно, что она как-то вживила их в себя, как бы поглотила, чтобы излечиться от ран, которые я ей нанёс.
Какой ужас! Чем дальше, тем страшнее
Не бойся, я с тобой, Кристофер приобнял её посильнее и поцеловал в макушку. А твоя догадка насчёт портала может оказаться вполне реальной. Надо обдумать её.
Интересно, зачем я кому-то понадобилась? протянула Алита, уткнувшись носом в мужское плечо. Излюбленный запах успокаивал и придавал сил.
Мы обязательно выясним, что происходит. Я не остановлюсь, пока всё не узнаю, а ты не вылечишься. Да и есть у меня кое-кто на примете, у кого я могу получить ответы.
Кто?
В ту кошмарную ночь я дрался с ледяным драконом. Ну, точнее, с кровавым драконом, который когда-то был ледяным. И поймал его. Так что, возможно, мы добьёмся от него нужных сведений.
Кровавый дракон, который при жизни был ледяным, Алита обомлела. Как много всего случилось за последнее время. Только в Королевстве узнали о её существовании, потом на свет явили себя вампиры, уничтожив Мериполос и напав на столицу, а теперь это Невероятно. А как он выглядит? Как я? А ещё магия Какая у него магия? Я могу его увидеть? И с чего он будет отвечать на вопросы?
В ответ Кристофер рассмеялся.
Ты такая милая, когда перестаешь грустить и начинаешь проявлять любопытство. Давай, для начала, я попрошу прислугу принести нам завтрак. Я ещё не ел с утра. И тебе будет полезно подкрепиться. Ты же не собираешься валяться в постели весь день и хандрить? Если Малис разрешит, то тебе лучше чем-нибудь себя занять. Сляжешь болезнь сразу возьмёт верх.
Да Ты прав И всё-таки мне очень любопытно узнать больше об этом кровавом драконе. Вдруг он что-то знает?
Он наверняка что-то знает.
Глава 2
Как и обещал, Малис заглянул ровно через час. К тому времени супруги покончили с завтраком. Щёки принцессы покрыл лёгкий румянец, фиолетовые глаза засияли, а губы приобрели розоватый оттенок. Это сильно порадовало обоих.
Целитель тоже отметил, что внешний вид драконицы улучшился. Однако, осмотр при помощи магии показал: размер скверны не изменился.
Ваша магия плотно обволакивает черноту, объявил Малис, в голосе которого звучала надежда. Это отчётливо видно.
Гвардеец улыбнулся хорошей новости. «Может она сумеет излечить себя сама? Подумал он и тут же отогнал эту мысль. «Слишком мало времени прошло, чтобы сделать такой вывод. Лучше не успокаивать себя понапрасну».
Вокруг царапины много гнойных мешков. Они не поддаются магическому лечению, перешёл целитель к плохой новости. Я наложу специальную мазь. Думаю, к вечеру мы сможем определиться, стоит их вскрывать или нет. Вас что-нибудь беспокоит, когда я их трогаю?
Когда вы их касаетесь, я ничего не чувствую, спокойно ответила Алита. Может, легкую тянущую боль в целом Не более того.
Ясно, кивнул Малис. Будем надеяться, что гной рассосётся под действием лекарств.
Кристофер решил оставить принцессу. Ему следовало возвращаться к своим обязанностям, поэтому он пообещал заглянуть к ней позже. Не успел гвардеец покинуть жилой этаж, где расположилась венценосная семья, как к нему подбежал Алон. Паж сообщил, что король ожидает его.
Арис расположился в кабинете одного из преподавателей. Поначалу ректор предлагал ему свои комнаты. Но Его Величество предпочёл помещение на втором этаже главного здания. Он предусмотрительно не хотел, чтобы спешащие к нему с донесениями гвардейцы и чиновники создавали столпотворение на узкой винтовой лестнице, которая вела в башню ректора.
Небольшой кабинет вмещал в себя широкий письменный стол, кресло и пару стульев. Вдоль стенки находились стеллажи с книгами, тетрадями и декоративными статуэтками. Узкие окна выходили на университетский двор.
Войдя, Кристофер заметил, как по комнате витали три магических огонька.
Как моя сестрёнка? поинтересовался Арис сразу после приветствия. Он сидел в кресле, а перед ним лежал исписанный пергамент.
Пришла в сознание. Правда, ей опять приснился тот кошмар. Вместе с Малисом мы рассказали ей всё, что знаем о царапине и той твари. Потом позавтракали
Начальник гвардии умолк, не решаясь произнести плохие новости. Друг верил, что, придя в себя, Алита сможет исцелиться. Верил, что её целительские силы так высоки, что справятся с раной. И теперь ему предстояло сообщить, что совершенно другое.
Она не может излечить себя, печально добавил он.
Хм Хм Плохо, король тяжко выдохнул. Я, конечно, надеялся, что у неё всё получится Малис говорит, что царапина распространяет в тело скверну. Это напоминает ему болезнь моей матери
Случаи похожи, но не аналогичны, Кристофер встретился с другом взглядом. Так что
Будете искать лекарство, завершил Арис непреклонно, отразив на лице всю серьёзность и важность сказанных слов. Свернув и отложив документ, он более мягко добавил: А так, сестрёнка сильная, вылечится. Как-то за завтраком Алита сказала, что никогда не болела, а ссадины и синяки лечила прикосновением. Просто в этот раз ей требуется чуть больше времени, чтобы исцелить себя.
Я буду надеяться на это и искать другие варианты.
Правильно, король постучал пальцами по столу. Кстати говоря о скверне Мы нашли Ирму, личную горничную моей матери.
Живая?
Нет, она мертва, король задумчиво посмотрел сквозь начальника гвардии. Она умерла две недели назад.
Как? удивлённо вскинул брови гвардеец. Она была при королеве-матери до последнего. Именно она сообщила о её смерти.
В подземелье университета, в лаборатории профессора Хьюберта, на полу лежит труп, прибитый пятью кинжалами к полу. Все кинжалы имеют рунную гравировку. Кровью трупа нарисован двойной круг, в котором также изображены руны, вкрадчиво проговорил Арис, потирая короткую черную бороду. Его тёмные глаза сфокусировались в одну точку. Это сложные чары. Один из профессоров сказал, что круг очень похож на те, которые используют для иллюзий в уличных представлениях, хотя те не чертятся кровью на полу. Но ведь при смене образа нельзя изменить присутствие. А здесь
То есть получается, та, что притворилась Ирмой, смогла создать иллюзию её присутствия?..
Да, на две недели И я лишь раз слышал о такой магии за последнее время.
Побег Джеймса с Грегором, кивнул Кристофер.
Да, неожиданно хлопнул ладонью по столу король, заставив даже гвардейца отшатнуться. Опять эта гребаная повелительница ворон. Она убила мою мать! Она сделала это для того, чтобы в день нападения все были во дворце. Это была ловушка с самого начала. Если я собираюсь навести в королевстве порядок, у меня не хватит столбов, чтобы всех повесить!!! Грёбаный Хьюберт!!! Я теперь как никогда верю, что он помогал моим врагам, и сынок его
Сера задумчиво произнёс гвардеец.
Что? растерялся Арис.
Малис искал недавно записи о твари, что ранила Алиту. Он предполагает, что в мире существуют демоны. И не те, о которых рассказывают в сказках, а реальные магические твари. Летопись с упоминанием одного такого выродка попортила студентка. Она предоставила разрешение Хьюберта, а сама назвалась Серой Вудс. Это случилось в прошлом месяце.
Вот же король выругался, предатель. Хм он громко и протяжно выдохнул. Надо потребовать объяснений у ректора. Почему столь важные сведения хранятся в условиях такой доступности? С какой стати достаточно подписи какого-то профессора, чтобы испортить важные материалы? Тем более, наверняка редкие и хранящиеся в единственном экземпляре С сегодняшнего дня доступ к таким книгам можно получить только с моего разрешения Арис внимательно посмотрел на друга. Определённо.
Кристофер кивнул.
Надо организовать королевский архив.
Да! Как только покончим с текущими делами организуем библиотеку. Будем охранять мощнее, чем золото. Ведь деньги это всего лишь богатство. А информация, как мы убедились, это жизнь, король поднял палец вверх. К определённым секциям доступ будет только с моего разрешения. И так, чтоб никто никто не читал то, что к его делам не относится! Тайна это наш щит против предателей, Арис выдержал паузу и продолжил, потирая виски. Кстати, говоря о предателях. Я решил помиловать Джеймса.
Кристофер нахмурился, вспоминая синеволосого юношу, что роптал против короля, был сослан в крепость, успешно бежал при помощи танственного покровителя и устроил нападение на Алиту.
Зачем? чтобы скрыть свое недовольство, он присел на стул. Так Арис не видел его рассерженного лица, когда звучал вопрос.
Он помогал организовать оборону госпиталя. Его помилование это знак другим синим драконам. Если они будут сражаться с нами бок о бок против упырей, то получат прощение.
Хитро̀.
В сложившихся обстоятельствах нам нужна любая поддержка. Я бы ни за что не пошёл на такой шаг в иных условиях.
Где он будет нести службу? Я надеюсь, подальше отсюда.
Разумеется, Арис слегка качнулся в кресле. Я определил его в Восточную гвардию в бастион поближе к Адверсийскому болоту. Пусть покрасуется перед своими в военном мундире. А то, как и с кем Джеймс будет общаться, поможет нам понять, должен ли он погибнуть в битве героем или жить, олицетворяя нашу милость.
Пусть так, вновь согласился гвардеец, пристально глядя на друга. В мыслях метнулась фраза, которую озвучивать он не стал. «Что король сделал бы с Грегором, если бы тот пережил роковую ночь?»
Кристофер захотел переменить тему. Он больше не желал говорить о мелком предателе, который пытался причинить зло возлюбленной. Однако Арис сделал это сам.
Тебе пора задуматься о новом заместителе. Я рекомендую Мартина. Образование, блестящий ум, умение убеждать. Именно он подал идею с Джеймсом. А ещё он смог организовать оборону так, что в ней участвовали даже наши заключённые. Это дорого стоит.
Кажется, у меня нет выбора, усмехнулся начальник гвардии, поняв по интонации, что друг уже назначил Мартина новым заместителем у себя в голове.
Подумай, с нажимом произнёс Арис.
Да-а-а, задумчиво протянул Кристофера. Неожиданно на ум пришла мысль, которую он сразу и озвучил. Хьюберт бежал. Ирму нашли мёртвой в его личных помещениях Его сына, Гордона, мы подозреваем в предательстве А ведь он дружил с Рихардом, вроде как Вся эта сеть наводит меня на мысль, что у нас действуют не только внутренние враги.
Имеешь в виду нашего друга в Хиемской Крепости? ухмыльнулся король. За ним присматривают. Хотя могу поспорить, Рихард наверняка знал, что затевал Хьюберт и Гордон. Ведь они друзья. Вот насколько во всём этом замешана его тётка-императрица нам ещё предстоит выяснить. Мариэтта давно вынашивает планы по прибранию к рукам Арувийского Королевства. И пока я пытаюсь забрать у неё остров, она хочет забрать всё. Она продумала блестящую военную компанию под видом помощи в обезглавленном королевстве, что, безусловно, спасёт её от потери трона. Но если мы сможем доказать, что существует заговор между ней и вампирами, ей несдобровать: родственнички с обеих сторон разорвут её за связь с общим древним врагом.
Как же всё запутано, буркнул Кристофер.
Да-а, усмехнулся Арис. Как там подготовка к нашему перелёту в Громовой замок? Нам бы поскорее убраться отсюда, пока не налетели кровавые драконы в попытке освободить своего хозяина.
В замке усиливается гарнизон, перевозятся вещи. Ближайшие деревни чистятся от вампирских шпионов. И наоборот, наводняются нашими соглядатаями. На удивление, местные хуже идут на сотрудничество, чем беженцы из северных племён. Видимо, сказывается неуверенность. Но беженцы, как зоркие глаза и острые уши, хуже коренных они живут закрытыми общинами и в дела местных стараются не лезть. Университет пока более безопасен для нашего пребывания. Я также не рекомендую переезжать в Старую крепость на Соколином клюве. Это неплохое место, чтобы спрятаться, но слишком большое и ветхое. В случае неожиданной атаки вряд ли продержится всю ночь.