Совершенно верно, я доставлял сообщения Клавду и Димецию. Иногда даже Спурию.
Ты был просто посыльным или присутствовал на встречах?
Великие Господа никогда не встречаются лично.
Почему?
Это закон. Они чтут свою территорию. Но есть и другая причина. Континент заключён под купол, который скрывает наше существование от внешнего мира. Великие Господа разделили между собой бремя печатей. Наподобие тех, что сейчас поддерживают купол над Королевским дворцом. Это сделано для того, чтобы никто и ничто больше не могло ступить на эти земли.
Вот ты как раз сейчас несёшь околесицу.
Хотите верьте, хотите нет.
Ладно, и что же заставило древних вампиров так поступить?
Они оградили свои владения от внешнего мира, когда сюда попали Выродок и Мерзость, заразившие их скот.
Демон побери, хватит нести бред! допрашивающий вскипел.
Я просто рассказываю, что знаю. Эту историю мне поведали старшие вампиры во время обучения, начал оправдываться кровавый дракон.
«Он что, изображает страх?» подумал Кристофер и нахмурился.
Я стараюсь помочь, тихо прошипел Себастьян.
Тогда расскажи про порталы! Как упыри их делают? слишком громко и раздражённо произнёс гвардеец.
Глупцы! Они не делают порталы! вскрикнул кровавый дракон.
Что-о-о-о?! А как они тогда появляются ниоткуда?!
Они нашли способ использовать старую технологию. Порталы всегда были в земле!
Вновь наступила тишина.
Ты хочешь сказать, что вампиры не могут появляться, где вздумается? уже более спокойно спросил гвардеец.
Нет, только там, где были изначально сооружены порталы.
А где они были сооружены?
Во всех крупных городах старше девяти веков.
Кем?
Вампиры называют её Мерзостью
Послышался глубокий вздох.
Мне надо передохнуть. Я гвардеец выругался, не могу это написать.
Если допрос окончен, мне дадут поесть? оживился кровавый дракон.
Резкий звук скольжения ножек по каменному полу заполнил клетку. Громкие шаги приближались к двери. Дверь камеры открылась, и гвардеец вышел в коридор с бумагами и стулом в руке.
Я знаю законы. Пленникам положено трехразовое питание, донеслись слова беловолосого перед тем, как дверь захлопнулась. Дальше я буду говорить только тогда, когда меня перестанут морить голодом. Я, между прочим, посыльный самого Септима. Мне положен допрашивающий более высокого звания.
Это будет тяжело, выдохнул начальник гвардии, окинув подчинённых взглядом.
Глава 3
Первые шаги дались с трудом. Проведённое в постели время принесло свои «плоды». Когда Алита опёрлась руками на изножье кровати и встала, голова пошла кругом, а перед глазами замельтешили белые точки. На секунду принцесса испугалась, что упадёт в обморок. От этого она крепче сжала резное дерево пальцами. Ступни казались чужими. Затем кожу будто стали колоть иголки, а пятка окаменела. Любимые туфли вмиг сделались жутко неудобными.
Малис поддержал драконицу за подмышки. Около неё также стояла Варда, готовая в любой момент прийти на помощь и не позволить госпоже упасть.
На пол не смотрите, лучше в окно. Так быстрее пройдёт головокружение, мягко проговорил целитель.
Угу, кивнула Алита и постаралась сосредоточиться на кусочке неба, которое виднелось из оконного проёма. Низкие серые тучи нависали над тёмными покатыми крышами столицы.
Долгий выдох, и драконица выпрямила спину на вдохе, отпустив изножье.
Всё нормально, не держите меня.
Малис убрал руки, но отходить от подопечной не стал.
Примерно с минуту Алита простояла на месте, чтобы прийти в себя, и только потом сделала первые шаги, маленькие и осторожные. Каждое движение вызывало ноющую боль внизу живота, но принцесса терпела и мысленно отмахивалась.
«Пройдёт. Я похожу, и всё пройдет».
В силу своего дара драконица не привыкла к недомоганиям, а потому с уверенностью полагала, что неприятные ощущения надолго в теле не задержатся. Хотя руки так и тянулись каждый раз к животу, чтобы проверить, по-прежнему ли чёрные нити обволакивают её чрево.
Могу ли я вечером посетить госпиталь, чтобы осмотреть пациентов? спросила она у целителя после того, как освоилась и начала спокойно расхаживать по комнате.
Ваше Высочество, прошло чуть больше двух часов с того момента, как вы пришли в себя, Малис замешкался. Пожалейте силы.
Но Алита пристально посмотрела в осунувшееся лицо дракона. Я только
Ваше Высочество, не нужно.
Вы выглядите очень уставшим, принцесса сделала шаг в сторону целителя, поморщившись от рези внизу живота и закусив губу. Позвольте мне подменить вас в госпитале на какое-то время. Я неплохо себя чувствую. К вечеру обязательно расхожусь. Там столько раненых стольким нужна моя помощь она почувствовала себя неловко, умоляя Малиса разрешить ей заняться любимым делом. Однако тот тоже выглядел не менее смущённым.
Целитель нерешительно ответил:
Ваше Высочество, давайте обсудим этот вопрос вечером. Для целителей в больничном крыле сейчас мало работы. Лекари меняют повязки и обрабатывают раны. Лекарств предостаточно. А я он поправил очки и нахмурился. Тем самым придав себе более серьёзный вид. Я привык к большим нагрузкам. Привык спать по четыре часа в день и заниматься целительством в остальное время. Я прошёл войну. Прошу, не беспокойтесь обо мне.
Разговор закончился на общих вопросах о состоянии здоровья драконицы, и, после этого, Малис покинул комнату своей пациентки. Алита ещё какое-то время смотрела на закрытую дверь, ловила на себе полный заботы и переживания взгляд Варды, топталась на месте, не зная, чем заняться.
Принцесса только подумала о том, чтобы прогуляться по этажу и проведать родных, как в комнату к ней вломилась Веринея. Она буквально рванула ручку двери на себя и неуклюже ввалилась в комнату. Сестра светилась от счастья и широко улыбалась.
О, Алита, как же я рада, что ты пришла в себя! Юная драконица подбежала, обняла сестру и крепко сдавила. От этого безрассудного поступка живот Алиты кольнула боль.
Веринея ты меня так сломаешь, поморщилась она, и, как только младшая принцесса ослабила хватку, перехватила запястья сестры и развела её руки, облегчённо вздохнув.
Прости, я так распереживалась, Веринея хлопнула в ладоши. Что с тобой произошло? Никто ничего толком не говорит о том, что случилось. Ни Кристофер, ни Малис, ни брат. Все молчат.
На пороге возникла ещё одна гостья, не менее радостная, смущённо переминаясь с ноги на ногу у порога и поправляя волосы.
Ваша Высочество, приятно видеть вас в сознании, улыбнулась Ясмина.
Благодарю. Проходи, пожалуйста, присаживайся, Алита указала на стул, а сама подумала: «Ясмина знала, что меня поцарапала та тварь, но промолчала. Не сказала даже Веринее». Затем потянула за собой сестру к кровати, и они вместе присели. Нежить напала на нас в саду. У меня царапина на животе.
Какой кошмар! ужаснулась Веринея. Хотя фраза и была сказана с должной интонацией, но на милом лице сестры скорее промелькнуло любопытство, нежели искренняя забота. А сильно болит? Гной идёт? Выглядит ужасно? Дашь посмотреть? Ты ведь ледяная драконица. Разве ты не можешь излечить себя? У тебя хорошо получалось.
Дорогая моя, в этот раз всё не так просто, Алита улыбнулась и глянула на Ясмину, чтобы перевести разговор в другое русло. Как твои раны?
Заживают, но Будут жуткие шрамы, опечалилась синяя драконица и подёргала торчащую из бинта нитку. Ну хоть руки целы.
Вот и я об этом тебе постоянно говорю, вставила Веринея. Ничего, потом найдём тебе жениха.
В ответ синяя драконица грустно глянула на принцессу и загадочно улыбнулась.
Младшая сестра принялась безостановочно болтать, и Алита поняла, что ближайшее время проведёт в компании двух подружек хочет она того или нет. Она приказала Варде подать им чай, чтобы поддержать уютное общение.
Веринея делилась своими переживания о ночи нападения, о переезде в университет и прочих событиях.
Мне было так страшно, когда нас перевозили. Вы видели, как горел город?
Драконицы неуверенно кивнули и промолчали. Алита помнила лишь, как прижимала к себе ребёнка. Племянник родился крупненьким розовощёким малышом и был тяжеловат для своего возраста, а его мать, жена Ариса, слишком ослабла после родов, поэтому.
Столица не скоро восстановится, младшая сестра притворно вздохнула. А сколько магазинчиков и ресторанов закрылись навсегда? А театр? Говорят, там всё разрушено после сражения между магами и вампирами. Верхний этаж выгорел полностью. Мы с сестрой так часто ходили туда. Алита, ты ведь ни разу не была на представлении?
Нет, сухо ответила сестра. Ей не нравилось то, куда идёт этот бессмысленный разговор. Учитывая, сколько людей и драконов не пережило ту страшную ночь, говорить о сгоревшем театре, по меньшей мере, неуместно. Думаю, об этом не стоит переживать. Со временем всё отстроится. Столица горела не один раз.
Это да грустно протянула Веринея. А дворец? Как я поняла из разговоров, он наполовину разрушен.
Наверно, пожала плечами ледяная драконица. Она не понимала, как можно думать о судьбе камнях, когда под ними похоронено столько жизней.
Эх, никто ничего не знает. А от тех, кто знает, ответов не допросишься, юная принцесса недовольно скорчила гримасу.
Со временем узнаёшь.
Ага. Тебе-то переживать не о чем. Все твои вещи были в резиденции, выпалила Веринея. Вся моя коллекция книжек осталась там. А ещё украшения А статуэтки Как ужасно, что пришлось всё бросить. Служанки собрали лишь малую часть вещей, представляете? Только одежду да обувь.
Алита приложила все усилия, чтобы спокойно опустить чашку с блюдцем на небольшой столик и ничего не уронить. Ей отчаянно хотелось влепить сестре пощёчину, и она еле сдержалась от этого порыва. Ясмина скривилась и бережно погладила повреждённые руки. Кажется, в её голове роились похожие мысли.
Тебе лучше подумать о тех, кто погиб. И о тех несчастных, что сейчас страдают на больничной койке, пока ты пьёшь чай. Нельзя быть настолько мелочной. Ты эгоистка! не выдержала ледяная драконица.
Что-о? вскрикнула Веринея. Ты ты
Что я? Алита порывисто заговорила, сминая в руках ткань Открой глаза и посмотри вокруг, Веринея. Посмотри внимательно! У многих раны, увечья. Кто-то потерял близких. Сколько мужчин, женщин и детей погибло? Взгляни на Ясмину. Её руки изуродованы. И на меня Я твоя родная сестра! У меня царапина, возможно смертельная. Прямо сейчас она отравляет меня моё чрево. А ты Вот именно. А ты! Ты в порядке, жива и здорова. И ты говоришь о книжках?! О напечатанных буковках на листе бумаги! Книги не плачут, ничего не чувствуют и им не больно гореть в огне, драконица подскочила, чуть не перевернув столик на котором стоял чайник с кружками. В ту ночь я лечила раненых. Знаешь, сколько среди них было обожжённых? Или покусанных? Знаешь, что такое человек без руки или ноги?
Сестра прикусила губу и замотала головой. Её глаза заблестели, лицо вытянулось, губы сложились в букву «о».
Так пойди и посмотри. Сходи в больничное крыло и взгляни на человека, у которого сгорело лицо. Утешь женщину, у которой погиб муж. Успокой оставшегося без родителей ребёнка. Хватит мне тут говорить о тряпках и театрах!
По щекам Веринеи покатились крупные слёзы. Она подорвалась с места, и на этот раз шаткий столик всё-таки опрокинулся. Посуда разлетелась вдребезги, но юную принцессу это не остановило: она выбежала из комнаты, толкнув дверь с такой силой, что та ударилась о стену.
Ошарашенная, Ясмина смотрела на драконицу с широко открытыми глазами и боялась пошевелиться. Она еще помнила обрубленные пальцы гвардейца. Алита выдохнула и мельком глянула на неё. Сразу стало стыдно за крик, за грубые слова, и она отвела взгляд в сторону, подойдя к окну, снова обвив руками свой живот «Веринее надо повзрослеть».
Помоги мне, пожалуйста, убрать тут, затем проговорила ледяная драконица, не глядя в сторону собеседницы.
Конечно, Ваше Высочество. Я возьму тазик в ванной.
Алита быстро собрала разлитый чай при помощи магии, а Ясмина до того, как горничная позволила себе зайти после криков госпожи, собрала крупные осколки. Осталось подмести пол и счистить остатки фарфора с коврика. Этим и занялась пришедшая, наконец, Варда.
Извини, тебе не стоило присутствовать при этом, спокойно сказала принцесса синей драконице, все еще испытывая угрызения совести за несдержанное поведение.
Не стоит, Ваше Высочество. Я считаю, что вы всё сделали правильно. Кто-то должен был ей сказать об этом, Ясмина ободряюще улыбнулась. Я думала, что это будет Его Величество. Что до его слуха дойдёт, что говорит леди Веринея, и тогда
О Алита нахмурилась, попробовав представить, что бы сказал бы брат.
Не переживайте об этом. Это, конечно, не моё дело. Я и сама дурна и недостаточно воспитана. Но я провела с Её Высочеством вместе почти всё лето и хочу сказать, что ей будет на пользу, синяя драконица замялась. А То, что вы сказали о вашей ране
Она правда отравляет моё тело. И пока никто не знает, смогу ли я вылечитьсяИ про ту тварь, что напала на нас в саду, никто не знает, кто она и откуда, только строят догадки, ну вот, она высказала эти слова вслух, но стало немного легче. Хотелось поделиться с кем-то. И обессилено снова села на край кровати.
Не теряйте надежду, Ясмина подошла и взяла Алиту за руку. Я верю, у вас всё получится. Во время утренней перевязки я видела Мартина. Вы сотворили настоящее чудо. Поставили его на ноги, вылечили. И как вам это удалось?
«Как удалось», задумалась принцесса.
Отдыхайте, а мне пора на перевязку и осмотр.
Драконица шагнула к выходу, но Алита остановила её.
Спасибо.
За что?
За то, что пыталась спасти мне жизнь тогда в саду. За твою смелость.
Бросьте, я была в большей беде Это я̀ должна благодарить вас за то, что не оставили меня, а защищали. И вашего супруга Если бы не он, меня бы здесь не было.
Ясмина ушла, а принцесса ещё какое-то время наблюдала за Вардой. Горничная тёрла щёткой коврик, чтобы избавиться от мелких осколков. Драконица размышляла о состоявшемся разговоре. Позже надо обязательно поговорить с Веринеей.
***
Просторные залы встретили принцессу прохладой, будничной суетой и мрачностью. В узких коридорах царила скорбь. На бледных и уставших лицах читалось беспокойство, страх и настороженность. Разговоры велись на пониженных тонах.
Главное здание университета напомнило Алите Громовой замок: те же узкие окна, те же переходы и залы. Старинные здания отличались разве что расположением комнат и целостностью стен и оконных рам. Потому драконица, кутаясь в большую тёплую шаль, накинутую поверх платья, без труда нашла винтовую лестницу и принялась спускаться.
Она уже разузнала у служанок, где кого разместили, и отправилась на этаж ниже, чтобы проведать Мериду. После тяжёлой беседы с сестрой ей хотелось прежде всего увидеть компаньонку, узнать, как её самочувствие, осмотреть ногу, поговорить, спросить совет Придерживая юбку и ступая по неудобно высоким ступеням, Алита вдруг осознала, как привязалась к этой мудрой и заботливой драконице.
Ноющая боль внизу живота пока не беспокоила, и принцесса с легкостью совершила последние шаги по лестнице.
«Кажется, третья дверь», припомнила она слова Варды и посмотрела налево.
Справа от неё, со стороны переходного балкончика, вышла Клаудия. Сестра шагала очень быстро и выглядела ужасно недовольной.
О, Алита, рада, что ты пришла в себя, на одном дыхании выпалила драконица. Извини меня, пожалуйста. Сейчас не могу говорить.