Это необычный дурак, послышался смех Хозяина Топей. В обычный мы не играем! Правила просты
Он вынул одну из карт, не сводя с меня того самого взгляда, от которого хотелось провалиться сквозь землю. На карте была дама пик.
Мухлюй, но так, чтобы не поймали! заметил он. Зеленый свет обратил даму пик в пикового туза.
Я не умею, прошептала я бесам, пока гармониста колбасило в уголке.
Ниче! Мы умеем! шепнули мне мои бесы, немного утешая. У меня был только черный пояс по «шахматам», когда я психовала и переворачивала доску на третьем часу игры. И разряд по «шашкам», когда я разряжала атмосферу «а давайте во что нибудь другое?».
Мои карты легли передо мной. Черные когти достали козырь.
Пики, заметил Хозяин Топей, скользя по мне взглядом, словно спуская полотенце. Или от его взгляда, или от тревожности момента, я выдохнула. И взяла свои карты.
Сердце ухнуло вниз, жизнь промелькнула перед глазами, когда я с ужасом смотрела на шестерки, восьмерки и одну девятку.
Ой, отмолю я тебя, проворчала я, чувствуя, как у меня трясется рука с картами.
Бей! пискнул мне на ухо правый бес. С такими картами отбиваться можно только стулом! И чем под руку попадется!
И тут я увидела, как шестерка превратилась в козырную! Бес на правом плече заерзал.
Вот! положила я карту сверху, выдыхая.
Я зыркнула на бедного гармониста, который напоминал Бетховена на портрете. Только у Бетховена был пышный парик. А у этого седые волосы сами стояли дыбом.
И тут в меня полетели карты. Одних козырных шестерок я насчитала штуки три!
Так! свесился с плеча правый бес. Мои карты поменялись. Бейся!
Я стала осторожно выкладывать карты, боясь что мне еще подкинут козырных семерок.
Отбилась, послышался тихий голос Хозяина Топи. Он поднес кубок ко рту. Тонкая струйка явно не гранатового сока стекла по его губам, подбородку прямо на шею.
Че это он на тебя так смотрит? А? негромко заволновались бесы. Один держался за ухо, второй тянул волосы.
Не знаю! соврала я, вспоминая сладострастный, головокружительный поцелуй. Не отвлекайтесь! На нас снова ходят!
Не смотри на нее! проворчал левый. Она не вкусная!
Да неужели? вспыхнули глаза Хозяина Топей.
Мы точно знаем! вякнули мои бесы, заставляя меня мучительно покраснеть.
На самом деле мое сердце замирало, когда по мне полз его взгляд. Интересно, о чем он думает? Зеленый крыжовник глаз смотрел на меня в упор. Я не могла отвести взгляд, поддавшись знакомому очарованию, от которого хотелось бежать куда подальше. Зеленые глаза опустились в карты, чтобы резко подняться на меня.
Дамой бей!!! крикнули мне сразу в два уха, заставив дернуть головой.
А! Дамой? дернулась я, уставившись на картинки и мечась взглядом по картам. Дама! Вот дама!
Конечно, это не мое дело Но мне одной кажется, или это уже шестая пиковая дама?
А ведьма смелая! рассмеялся банник на ухо. Другая бы уже бежала дальше, чем видела!
На красивых губах Хозяина Топей я увидела тень улыбки.
Я вышел! заметил он, высыпая на стол козыря.
Тьфу ты! послышался голос мохнатого. Он заерзал, а я отклонилась от него подальше.
Я тоже! хохотнул банник, глядя на меня. Его карты легли на стол, отбиваясь от моих. Я испуганно смотрела на оставшихся двух игроков. Карты кончились с неимоверной скоростью!
Сейчас Леший ходит! послышался голос бесов.
Там чудеса! Там Леший ходит! И ходит он опять с тузов!
Вышел! рассмеялся скрипучим смехом Леший. Я похолодела, оставаясь один на один с мохнатым, красноглазым и жутким типом.
Он выложил карты на стол, а у меня перехватило дыхание.
Нет, нет, нет Я мельком пробежала по картам на столе, а потом сунула нос в свои, обмирая от перспектив!
Нет, заерзали бесы на плече.
Мой взгляд упал на Хозяина Топей, который смотрел на меня с усмешкой.
Неужели я проиграла? Сердце ухнуло вниз, когда я представила, что будет, когда загребу карты. В руках пушистого мелькала одна единственная карта.
Я с надеждой и мольбой посмотрела на банника. Но тот был занят тем, что рассматривал банный веник. Потом мой тревожный взгляд упал на гармониста, который поднажал.
Я снова посмотрела на Хозяина Топей, чувствуя, как внутри меня дрожит трусливый заячий хвостик!
Ладно, вы тут сдирайте кожу! усмехнулся Хозяин Топей, глядя на меня свысока. Он встал, чуть не опрокинув свой кубок.
Он направился в обход стола, скребя когтями по черной столешнице.
Жаль девочку, но вы потом расскажете! внезапно произнес он, все еще скребя когтями по столу. Как кричала она, бедненькая
Не тронь ее! зашипели на него мои бесы. Вот, значит, как?!
Веселье только началось! возмутился банник, потирая руки. А как же кровушка? Ну что ты, в самом деле! Самое интересное пропустишь!
Хозяин Топей прошел мимо меня, так ничего и не сказав. Он даже не обернулся.
Я смотрела на него, видя, как его силуэт исчезает в дверном проеме.
Ой, мамочки, выдохнула я, глядя на свои карты, которые от волнения расплывались перед глазами.
Бейся! послышался голос беса. Я посмотрела на карты на столе, а потом на свои Погодите-ка! Одну минутку!
Закусив губу, я стала медленно отбиваться. Когда последняя карта легла на стол, я услышала фырканье.
Отбой!!! радостно закричали бесы на плечах. Ходи! Мы ходим! На тебе! Получай!
Ууух, выдохнула я, выкладывая последнюю карту на игровой стол.
Жаль, заметил банник. Ладно, уговор дороже денег! Освобождайте помещение! Сейчас рожать придут!
Мелкие черти, которые веселились сами по себе, вылетели прочь. Я покачнулась, чувствуя, как руки трясутся. Через минуту в бане было пусто.
Тащи свою! послышался недовольный голос банника. А я пока полотенца подготовлю! И воды согрею!
Гармонист, покачиваясь, выходил вперед меня. Он тяжело дышал, таща гармонь на спине. Руки у него все еще тряслись, словно перебирали невидимые клавиши!
Послушайте, дернула я его за рукав. Главное, чтобы банник нас не услышал!
Ась? послышался голос гармониста. Он стоял и смотрел на меня, пока я на всякий случай проверяла полотенце.
Бегите, я постараюсь отвлечь банника! прошептала я, поглядывая в жарко-натопленную баню. Бегите, спасайтесь!
Спасибо тебе за спасение, матушка ведьма! пытался отдышаться гармонист. Век буду не забуду!
Я толкала его к двери, как вдруг послышался голос банника.
Завтра в полночь черт на утопленнице женится! Придешь, Поганини?
Во скока? спросил гармонист, прислушиваясь к ответу.
Как солнце сядет! крикнул ему в ответ банник.
Приду! послышался голос гармониста, а я отпустила его взмокший рукав.
Он вышел из жаркой бани в прохладу. Прохлада открытой двери дунула на меня, слегка остужая пыл лишний раз творить добрые дела! Вот так ведьмы становятся злыми и черствыми!
Все! Баня чистая! выдохнула я собравшемуся селу, видя несчастную, взмокшую роженицу и ее семейство. Можете заносить!
Уууух! стонала бедная, когда ее несли в жарко натопленную баню.
Значит так, да? Я вздохнула, глядя на дремучий лес, возвышавшийся за деревней!
Нечисть, фыркнула я, чувствуя, что все правильно сделала. И нечего мне тут харизму раскатывать!
Бесы прыгали, обсуждая игру.
Пропади ты пропадом! процедила я, негодуя.
Внутри что-то неприятно ворочалось. Мне было как-то обидно за: «вы тут сдирайте, а я пошел!». Настолько обидно, что я сжала кулаки, медленно выдыхая. Мне хотелось взять рукав рубахи, вытереть губы, словно пытаюсь стереть его поцелуи со своих губ!
Ну ты и ловкач! Это ж надо было карту прямо на столе подменить! Так бы не отбились! слышался радостный голос беса.
Да не скромничай! Все равно нас уже никто не слышит! радовался второй. Подмахнул карту прямо в масть!
Я думал это ты! послышался голос второго. Я бы ни в жисть не отважился! Ладно менять карты на руках, но на столе! А если бы поймали?!
А я был уверен, что это ты на столе карту поменял! спорил с ним первый. Ты что? Ее не менял?
А кто тогда поменял карту?! уставились друг на друга бесы. Там же лежала бубна! А стала черва!
И тут я вспомнила, как рядом со мной проходила знакомая фигура. Вспомнила, как его по черной столешнице скребли черные когти.
Все равно, я тебя недолюбливаю, вздохнула я, сощурив глаза в сторону древних лесов.
Ведьма! Ведьма! Рожает уже! кричали мне, втаскивая меня в баню. В бане было уже пусто. Кроме роженицы, меня и бесов никого не было! Даже стол исчез.
Аааааа! страшно закричала роженица. Я глянула на нее и тоже страшно закричала: «Ааааааа!». Наши «Аааааа!» почти слились в унисон. Я была девушкой очень впечатлительной.
Ведьма! Ты че? Сомлела? скакали на мне бесы. Я почему-то лежала на полу. Эх, ладно! Отдыхай! Мы сами все сделаем!
В первый раз я слабо приоткрыла глаза, когда услышала.
Тужьтесь, мадам!
Снова послышался страшный крик, от которого я снова провалилась в темноту.
Я слабо приоткрыла глаза после слов: «Поздравляю! У вас девочка!».
Рядом с измученной роженицей скакали мои бесы.
Три пятьсот! послышался голос беса. Только что взвесил! Все! Уноси весы, Антипка! Неси сантиметр!
Пятьдесят два сантиметра! глянули бесы на старую рулетку. У них на руках был сверток из полотенец.
Красивущая вырастет! радовались они, вручая ребенка перепуганной до ужаса матери, которая лежала, боясь шелохнуться.
Ну все, устало выдохнула я. Мы пойдем домой?
Куда домой! переглянулись бесы. А дите кто будет всю ночь караулить? Мы пока вокруг бани дежурим! А ты тут карауль! Знаешь, сколько нечисти захочет подменить ее на полено!
Я сидела рядом со спящей матерью и ребенком, честно обещая себе не клевать носом. Проснулась я от того, что слышу детский плач.
Баю-баюшки-баю! Эту ведьму я убью! слышался голос банника. Я дернулась, понимая, что уснула. Банник стоял и нянчился с ребенком.
Спи, давай, ведьма! С рассветом ты будешь дежурить! буркнул он, нося малышку по бане и напевая колыбельную. Кожу мы с нее сдерем! И по всякому убьем! А-а-а-а!
Я уснула. Может, усталость, а может и булькающая колыбельная так подействовали, но я провалилась в сон. Как вдруг проснулась. В бане слышались голоса. Точнее не в самой бане, а в предбаннике. Ребенок спал возле матери, а я на одну полку ниже.
Ну, послушай, банник, дружище! Я тебе твой долг прощу, если ты мне этого младенчика отдашь! послышался голос, а я темноте предбанника увидала сверкнули красные глаза. Одна душа взамен Сколько ты мне проиграл сегодня?
Не могу! Они напросились, проворчал банник. Даже ведьма напросилась!
Ну чего тебе стоит! послышался тихий зловещий и противный голос. Ты просто отвернись! Потом поленце ей подложим! Никто ничего не заметит! Ведьма слишком молодая, неопытная! Не заметит или не отобьет!
Ну хорошо, согласился банник, а я почувствовала, как дрожат мои руки.
Глава восьмая. Не баньте меня, пожалуйста!
Волосы на голове зашевелились, как у медузы горгоны. Мрачная, темная баня наполнилась зловещей тишиной. Я осмотрелась по сторонам, скользнув взглядом по сложенным в огромную стопку дровам. Мой взгляд упал на полотенца, которые валялись на полу.
Я схватила первое попавшееся полено, а ребенка сняла со спящей матери и спрятала под деревянный ушат.
Вот только попробуй мне заорать! пригрозила я, с ужасом поглядывая на приоткрытую дверь в предбанник.
Потом для верности, я схватила еще одно полено, наскоро перемотав полотенцем, и положила возле спящей матери. Она обняла его и прижала к себе, так и не заметив подмены.
В темноте послышались осторожные шаги, напоминающие цоканье.
Я прижала к груди бревно, расхаживая из стороны в сторону по скрипучим половицам и нежно баюкая мою буратинку.
Аааа! подвывала я, расправляя уютный конвертик из полотенец. Баю-баюшки баю
Краем глаза я видела, как в приоткрытую дверь крадется абсолютно бесшумная, черная тень, нависая надо мной.
Аааа! баюкала я полено. Ути какая ты красавица! Вот вырастешь все мужики только о тебе говорить и будут!
Ага, бревно в постели!
Мать перевернулась на другой бок и простонала. Мрачная тень от стены отделилась, оборачиваясь в мохнатый знакомый силуэт. Я видела его краем глаза, а сама готовилась.
Баю-баюшки баю! Не ложися на краю. Придет черненький козел, и отхватит звиздюлей! качала я, краем глаза поглядывая на крадущуюся тень.
А! Увидала, значит! Дай сюда ребенка, ведьма! послышался знакомый мерзкий голос.
Нет! прижала я к себе бревно, как родное. Не отдам! Банник! Банник!
Дай сюда! послышался страшный голос. Ко мне потянулась черная лапа с узловатыми пальцами и давно не стрижеными когтями.
Мохнатое, красноглазое рогатое нечто стояло передо мной, воинственно перебрасывая свой коровий хвост с одной стороны на другую.
Он попытался выдернуть у меня полено, но тут же получил им по голове. А следом и по бесстыжей морде! Я ударила наотмашь, решив, что в детские ужастики: «Не ходи, а то черт тебя схватит и съест!» срочно нужно уточнение «Не ходи, а то черт тебя схватит и обсосет!».
Я искренне считала, что у каждого юного волшебника должна быть своя волшебная палочка. Кажется, я свою уже нашла! Причем, бесплатно! На счет заклинаний все было просто! Я решила воспользоваться огромным словарным запасом, который пополнялся годами и разрастался с каждой свежей неприятностью!
Магический поединок продолжался. Противник, не ожидавший того, что я имею столь глубокий познания в магии, был слегка обескуражен. Он никак не мог предположить, что отбиваться я буду «ребенком». В разгар битвы я услышала за спиной тоненький детский писк. На мгновенье замешкавшись, я почувствовала, как меня толкнули в темноту предбанника. Потеряв равновесие, я ударилась головой о лавку. Но тут же вскочила на ноги.
Не обращая внимания на боль и гул в ушах, я бросилась обратно в баню, заслоняя собой и мать, и «ребенка».
Ааааа! послышался отчаянный крик матери, из рук которой вырвали «дитя» Не отдам!
Но вот уже мимо меня пронеслась черная тень, унося с собой сверток из полотенец. Ушат лежал на месте. Сердце замерло, когда я приоткрыла его и увидала малышку. Он скуксилась и всхлипывала.
Все в порядке, утешала я ребенка, отдавая до смерти перепуганной матери. Просили полено, получите!
Остаток ночи я просидела, обняв колени. В маленьком кривом оконце так и не светало. В бане то и дело слышались шорохи и скрипы, словно по старым половицам ходит кто-то невидимый. Глаза слипались, я клевала носом, борясь со сладкой дремотой, окутывающей меня одеялом из мечтаний, воспоминаний и каких-то невероятных, фантастических грез.
Мне показалось, что я даже уснула. Но я лишь задремала, прислонившись к деревянной стене. Ведьмам, караулящим младенцев, полагается кофе вне очереди!
Ведьма! Просыпайся! дергали меня, пока я сонно хмыкала. Вставай!
Что? Где? спросонья перепугалась я, проверяя младенца.
По мне прыгали мои бесы. Вид у них был очень встревоженный. Они наперебой пытались мне что-то сказать, делая страшные глаза и тыча пальцами в сторону двери. Сон как рукой сняло! Я вскочила на ноги, понимая, что мало что смогу сделать!
Значит, обманула, да? послышался противный голос. Красные глаза сверкнули в темноте, а в меня внезапно полетело бревно. Ничего! Я свое возьму!
Он бросился к ребенку, хватая его и
Я почувствовала, словно меня подменили. Дальше я ничего не помню.
Очнулась я, лежа на траве, чувствуя, что мне очень неудобно. Кажется, мне в спину упирается острый камень. На горизонте занималась алая заря. Хриплый петух оповещал, что долгожданное утро все же наступило.
Что случилось? прошептала я, глядя мутными глазами на бесов, сидевших рядом. И тут же дернулась. Где мать и ребенок?
Дома они уже! Мы их вытащили, послышался вздох. Один бесенок чертил хвостом какие-то знаки. Второй сидел на камне, задумчиво подпирая голову.