Да я той ночью, когда вы пропали, чуть не поседел!
Благородная седина добавляет солидности и респектабельности, так что не жалуйся. Еще спасибо потом скажешь.
Да бог с ней, с моей шевелюрой! Вы мне платите за то, чтобы я оберегал вашу жизнь, и смотрите, что произошло, как только я чуть-чуть ослабил бдительность! Антон погрозил Руслану пальцем. Второй раз я такой ошибки не повторю, без моего одобрения вы теперь и шагу не ступите! Хватит нам одной утопленной машины и одной сломанной ноги!
Какой же ты параноик, Антониус! Ты даже в сидящей на потолке мухе угрозу увидишь!
Такая у меня работа, уж извините. Я предпочитаю перестраховаться, нежели потом рвать волосы на голове.
Твое рвение похвально, но иногда ты все же перегибаешь палку, Руслан неодобрительно покосился на охранника. Почему ты сегодня утром не пропустил Оксану ко мне в палату? Чего тут-то опасаться?
Не стоит лишний раз засвечивать некоторые связи. Стервятников, падких на слухи и дешевые сенсации, вокруг и без того немало ошивается, не нужно их подкармливать.
А то что? Моя репутация пострадает? Карма испортится? Чакры прохудятся? Я уже давно привык к тому, что в замочную скважину моей жизни постоянно кто-то подсматривает. Одной сплетней больше, одной меньше какая разница?! Ты можешь хотя бы в мои личные дела свой длинный нос не совать, а?!
Ваша личная жизнь тут ни при чем. Я занимаюсь обеспечением безопасности, и буду оставаться параноиком, пока окончательно не буду уверен в полной безопасности контактирующего с вами человека и в отсутствии у него каких-либо неясных мотивов, способных представлять угрозу.
Матерь божья! Руслан закатил глаза. Ну от Оксаны-то ты какой угрозы ждешь?! Что она мой кошелек выпотрошит? Или, паче того, на себе женит? Брось! Вокруг меня вертелось столько охочих до легкой наживы дамочек, что я кой-какой опыт в этой области успел наработать. Оксана девушка вполне состоявшаяся, отнюдь не бедная и вовсе не спешащая обменять свою свободу на мнимый комфорт и безбедное существование. Быть может, именно эта черта ее характера меня в ней и привлекает? Ей же ничего от меня не нужно, а такие отношения мне, знаешь ли, в диковинку! И тут ты со своей мнительностью
Руслан встрепенулся, словно что-то вспомнив и оглядываясь по сторонам.
А где мой телефон? Стоило бы ей позвонить, хотя бы из вежливости здоровьем поинтересоваться.
Это как раз она о вашем самочувствии беспокоиться должна, у нее-то все кости целы, проворчал Антон и не без ехидства добавил, а телефон ваш на дне реки отдыхает, так же, как и ее. Так что даже при всем желании позвонить сейчас вряд ли получится.
Черт! Действительно!
Руслан обреченно вздохнул и, заглянув в бокал, сделал небольшой глоток. Он откинулся назад и закрыл глаза, наслаждаясь тем, как приятное тепло разбегается по измученному телу и заставляет отступить усталость и боль.
Однако его охранник все еще сидел рядом и вовсе не спешил оставлять своего босса в покое.
Я, конечно, понимаю, что сам себя не похвалишь никто не похвалит, заговорил Антон негромко, но мне все же кажется, что красоваться на страницах желтой прессы не самая лучшая реклама.
Любой пиар хорош, кроме некролога, буркнул Руслан в ответ, не открывая глаз, но тут же рассмеялся. Мы с Оксаной еще там, в лесу обсуждали возможные заголовки в сегодняшних изданиях относительно нашей с ней ночевки в лесу под открытым небом. Даже тогда это звучало забавно, и уж тем более сейчас я не вижу причины слишком переживать из-за чьей-то излишне воспаленной фантазии.
Моей, что ли?
Вообще-то я имел в виду журналистов, но ты тоже не промах. Вот скажи мне, что можно было найти компрометирующего в послужном списке обычного кинолога, чтобы так ее невзлюбить? приоткрыв один глаз, Руслан покосился на насупившегося Антона. Не изображай невинность, я знаю, что ты пропесочиваешь каждого, кто приближается к моей драгоценной персоне ближе, чем на пушечный выстрел.
Уж не собираетесь ли вы поставить мне в укор добросовестное исполнение служебных обязанностей? охранник печально усмехнулся. Видеть в каждом встречном потенциального шпиона или диверсанта моя работа. Да, определенная профессиональная деформация неизбежна, но в случае с Оксаной вопросов действительно намного больше, чем ответов.
Например? заинтересованный Руслан открыл и второй глаз.
Сколько мы ни копали, но так и не смогли отыскать никаких сведений о ее детстве. Ни документов, ни школьных фотографий, ничего. Такое впечатление, что она возникла буквально из ниоткуда и сразу же поступила в медучилище.
Так вот откуда у нее столь глубокие познания в области лечения переломов!
И в этом смысле вы должны на нее буквально молиться! торопливо закивал Антон. Врачи в больнице сказали, что, если бы не ее грамотные действия, то вы могли запросто ноги лишиться! А так им оставалось только обработать рану и наложить уже окончательные швы.
Надо будет поблагодарить ее при случае, согласился Руслан. Но, в любом случае, данные из старых архивов иногда теряются. Пожары там или другие стихийные бедствия Что такого?
Да, разумеется, но не из всех же сразу! Не осталось вообще ничего! Ни косвенных упоминаний, ни фото с подругами или одноклассниками, ни табелей с оценками! Мы узнали, что ранее она неоднократно посещала Финляндию, и предположили, что там у нее могли оставаться какие-то родственники, но и здесь все наши попытки хоть что-то выяснить точно также натыкались на зияющую пустоту. Складывается впечатление, что кто-то целенаправленно вычищал всю имеющуюся информацию, могущую иметь к ней отношение! Или же настоящей Оксаны Вельгер попросту никогда и не существовало.
Ты подозреваешь, что она подсадная утка?! Что ее ко мне подослали целенаправленно?! Но кто?! И зачем?!
Трудно сказать. Если бы созданием «легенды» занимались серьезные спецслужбы, то мне ни единой шероховатости не удалось бы найти, тут у них все делается по высшему разряду, Антон почесал нос. Частникам такие вершины недоступны, но даже того, что я вижу в случае Оксаны, достаточно, чтобы понять у ее покровителей очень длинные руки.
Даже если мы на минуту предположим, что ты прав, и некто весьма влиятельный действительно надумал подослать ко мне шпиона, то сразу возникают два вопроса. Во-первых, кто это? И, во-вторых, почему именно сейчас? Что такого случилось за последнее время, чтобы кто-то вдруг надумал так плотно мною заняться?
Помилуйте! развел руками охранник. Я ничего не говорил насчет того, кто или что является предметом интереса. Вполне возможно, что странные провалы в биографии Оксаны являются следствием каких-то ее собственных темных дел в прошлом, и не имеют к вам ровным счетом никакого отношения.
Программа по защите свидетелей, что ли?
Или что-нибудь подобное, согласился Антон.
Тогда зачем ты мне попусту нервы мотаешь? Руслан сделал еще один небольшой глоток. Тревога оказалась ложной, и ему требовалось как можно скорее восстановить пошатнувшееся душевное равновесие. Ради чего ты загружаешь меня своими подозрениями, если даже сам в них еще не разобрался, и ничего конкретного у тебя нет?
Я просто хотел сказать, что не стоит слишком уж с Оксаной откровенничать. По крайней мере, до тех пор, пока я не заполню некоторые белые пятна ее прошлого. А то чем черт не шутит может случиться такой пиар, что даже некролог лучшим выбором покажется
Антон прервался, чтобы ответить на звонок.
Я слушаю
Да, все нормально, добрались без приключений
Что еще не так?..
Что?! он буквально выпрыгнул из кресла. Ты уверен?
Да, да, я понимаю
Разумеется мы примем меры!..
Обязательно! Если вдруг что-то узнаю, сразу же сообщу!..
Спасибо, что предупредил, держи меня в курсе
Антон отнял от уха руку с телефоном и остановился посередине гостиной, озадаченно вытянув губы. Руслан наблюдал за ним с плохо скрываемым беспокойством. Требовалось нечто поистине неординарное, чтобы так взволновать профессионального телохранителя.
Что случилось? осторожно поинтересовался он. Что-то серьезное?
И вы еще называете меня параноиком, Антон снова вскинул руку с телефоном, набирая номер, с учетом новых обстоятельств, думаю, обеспечение безопасности потребует привлечения дополнительных сил.
Да что там стряслось-то, черт тебя дери?! рявкнул не на шутку встревоженный Руслан.
Веселье оказалось куда более зажигательным, нежели нам казалось вначале! его охранник шумно выдохнул. При разборе того завала, что сбросил вас с Оксаной в реку, были обнаружены фрагменты взрывного устройства.
* * *
Наблюдая за отползающими в сторону ажурными коваными воротами, Евгений невольно вспомнил, как несколько лет назад впервые въезжал через них на территорию усадьбы Вельярово.
Молодой, наивный, бесшабашный и авантюрный сколько самых разных эпитетов он мог применить к себе прошлому, и сколь многих иллюзий он лишился с тех пор. Жизнь не раз и не два доказывала ему, что ровно в тот момент, когда тебе кажется, что ты уже достаточно хорошо изучил все ее уловки, и застать тебя врасплох ей уже не удастся, эта бессердечная тварь, громогласно хохоча, отправляла весь его жизненный опыт на свалку. Окружающий мир снова и снова доказывал, что он гораздо сложней и многогранней, чем мы способны себе представить, и что его реальное устройство не имеет ничего общего с теми примитивными схемами, что мы рисуем у себя в воображении. Евгению стало даже любопытно, не будет ли он, спустя еще лет десять, воспринимать себя сегодняшнего как точно такого же прекраснодушного идиота?
Он ничуть не сомневался, что именно так все в будущем и случится, и его занимал лишь один вопрос, каких жертв ему и окружающим будет стоить этот горький опыт, какие испытания придется пройти, чтобы усвоить этот новый жизненный урок?
Ворота остановились, и он тронул машину с места, неспешно покатив по кленовой аллее, подернутой зеленой дымкой молодой весенней листвы.
Дом, милый дом, донесся с заднего сиденья неизменно оптимистичный голос Николая.
Раньше ты, помнится, любил проводить здесь лето, заметила Оксана. Целыми днями на площадке пропадал, возясь с щенками.
Некоторые из которых, чуть повзрослев, объявили на меня охоту, ага. Я сейчас аж ностальгическую слезу пущу.
Да брось! Те времена давно в прошлом! Сейчас подобное и в голову никому не придет! Оксана повернулась на сиденье, оглянувшись назад. Расслабься, здесь все свои.
Знаешь, мам, буркнул парень, мне, конечно, хочется верить, что тебе удалось переубедить их своим весомым добрым словом, но я-то прекрасно знаю, что все несогласные просто пошли на компост. И меня как-то не особо воодушевляет мысль, что мое спокойствие и моя безопасность были обретены такой ценой.
Я старалась не ради тебя, а ради Стаи. Если судьба поставила тебя руководить другими, то тут у тебя остается всего два варианта на выбор. Либо ты, стиснув зубы, делаешь то, что считаешь нужным и берешь на себя всю ответственность за последствия, либо становишься послушным проводником чьей-то чужой воли. Но тогда от тебя уже ничего не будет зависеть, даже твоя собственная жизнь и жизни твоих близких. Поэтому твоя безопасность явилась следствием укрепления моей власти в Стае, но никак не наоборот.
Я знаю, что ты скажешь, будто детские воспоминания всегда яркие и безоблачные, не унимался Николай, но в те времена, когда всем заправлял дед, обстановка здесь выглядела более живой, что ли. Да, порой склочной, порой скандальной и даже опасной, но живой. А под твоим руководством все ходят, вытянувшись по струнке, и даже слова против сказать не смеют. Того и гляди строем маршировать начнут. А все потому, что дед Стаей правил, а ты норовишь ею командовать.
Евгений очень надеялся, что хруст гравия скроет невольно вырвавшийся у него тяжкий вздох. Все то же самое, только другими словами, он неоднократно пытался донести до Оксаны, но она неизменно отметала все его претензии, раз за разом апеллируя к тому, что он не является членом Стаи, а потому их проблемы его не касаются. Но что она возразит собственному сыну, упрекающему ее все в той же чрезмерной властности и склонности к авторитаризму?
Оксана, однако, ничего особенного не сказала, ограничившись короткой сухой репликой:
Повзрослеешь немного сам все поймешь.
Машина остановилась, и Евгений поспешил выбраться на воздух, словно тяжелая атмосфера, что сгустилась в салоне, мешала ему нормально дышать
И в следующую же секунду едва не был сбит с ног маленьким вихрастым ураганом, радостно верещавшим:
Папа! Папа приехал!!!
И этот звонкий голосок в одно мгновение отбросил на задний план все прочие заботы и тревоги. Ксюша одни своим существованием освещала жизнь Евгения, подобно мощному прожектору, в ослепительных лучах которого бытовые неурядицы казались мелкими и несущественными. А ее жаркие объятия и неподдельная радость от его появления в Вельярово были способны растопить даже вековые льды на полярных шапках.
Она была, пожалуй, единственным живым существом на свете, кто радовался ему абсолютно искренне, безо всяких скидок на правила вежливости или требования субординации. И только необычно крепкая хватка ее детских ручонок, после которых на теле у Евгения оставались заметные синяки, не позволяла забыть, кем в действительности является эта маленькая вихрастая девчушка.
Привет, веретено! подошедший к ним с рюкзаком Николай немедленно удостоился своей порции радости.
Вы к нам надолго? Ксюша запрокинула голову, вопросительно заглядывая в их лица.
Как получится, пожал плечами Евгений, но на пару дней точно.
К счастью, в этот раз ему даже не пришлось кривить душой даже самую малость. Его собственное будущее терялось в тумане, и он предпочел до поры до времени просто плыть по течению.
Евгений в очередной раз поймал себя на мысли, что, как бы ни напрягался, не способен солгать своей маленькой дочери, даже из соображений жалости или милосердия. Он, журналист, успевший поработать в самых бессовестных таблоидах, и никогда не стеснявшийся в выборе средств для получения требуемой информации, оказался полностью обезоружен взглядом ее широко распахнутых серых, как у матери, глаз.
И если ее собственные соплеменники оказывались в кабале патологической честности волею своего происхождения, то его, чистокровного человека, в те же кандалы заковала испытываемая им всепоглощающая любовь к маленькой и озорной родственной душе.
Отпусти мальчиков, Ксюш! рассмеялась Оксана. Им с дороги еще в себя прийти надо! Потом пообщаетесь!
Мам! девчонка немедленно переключила все свое внимание на нее, обстреливая градом вопросов. Где ты была? Что там случилось? Тут все так за тебя волновались!
Все расскажу, не волнуйся. Дай нам хоть переодеться-то!.. О! Привет, Лен!
Евгений и не заметил, как Лена присоединилась к их компании, беззвучно материализовавшись у него за спиной. Годы работы в качестве личного секретаря Кирилла Вельгера превратили ее в человека-функцию в строгом брючном костюме и с аккуратно собранными волосами, всегда оказывающуюся рядом, если требовалась ее помощь, и бесследно растворяющуюся, когда нужда в ней отпадала. Даже сегодня, занимая должность директора кинологического питомника «Вельярово», Лена так и не смогла избавиться от прежних навыков и привычек, а потому Евгений снова и снова вздрагивал от неожиданности, внезапно услышав над ухом ее негромкий голос.