А ты откуда знаешь? спросила Василиса.
Что знаю? -не поняла русалочка-принцесса.
Откуда ты знаешь, как дойти до Чародея? пояснила Василиса.
А ты думаешь, что я ни с кем, кроме своих сестер, не разговариваю? Мне обо всем рассказывают птицы, они прилетают сюда, чтобы напиться воды, а заодно и болтают со мной. Да так, собственно, и до Дракона было. В мирное время они просто были моими глазами и ушами, а теперь они мои шпионы! русалочка многозначительно подняла палец вверх и добавила почти шепотом, только вы никому об этом не говорите, а тоДракон их того!
А как же он вас до сих пор не выловил? удивилась Олеся.
Папа постарался! не без гордости ответила русалочка, Мы прячемся в подводной пещере, которую он создал, и Найтеры нас там не замечают. Мы лишь ненадолго можем выплывать на поверхность, а если вдруг появятся Найтеры опять вниз, в пещеру. И так по сто раз на дню! А там темно, никакого света и скукотища смертная! русалочка раздосадовано ударила кулаками по воде, подняв кучу брызг, но сестры успели вовремя отойти подальше.
За разговором девочки не заметили, как на ветку ивы бесшумно приземлился чёрный, как уголь, ворон. Хищным взглядом он оглядел окрестность, а затем сверкнув такими же черными, как и он сам, глазами, увидел сестер, мирно болтающих с русалочкой. Он как будто бы начал прислушиваться к их разговору, и, когда русалочка-принцесса заговорила о Великом Чародее, ворону, кажется, не очень это понравилось. Ему, казалось, вовсе не нравилось все, о чем говорила русалочка. Сердито перевалившись с ноги на ногу, птица недовольно каркнула, и в конце концов мгновенно камнем спикировала вниз и, вцепившись когтями прямо в пышные кудри принцессы, потащила её на берег, сбив с головы русалочки корону, которая отлетела на песок.
А! Помогите! На помощь! Спасите! закричала та, пытаясь отбиться от внезапно напавшего ворона, но тот даже не думал отпускать свою добычу. Ворон рвал когтями волосы на голове русалочки и все пытался клюнуть её в голову. Несчастная отбивалась руками, как могла, даже пробовала нырнуть под воду, но ворон, как оказалось, обладал недюжинной силой, и каким-то образом умудрялся, крепко вцепившись в копну волос принцессы, вытаскивать свою жертву на поверхность, продолжая мучать её.
Спасите! Помогите! Ну, кто-нибудь! Ай! Больно же! Заклюют же! вопила русалочка изо всех сил.
Олеся и Василиса тоже были немного напуганы таким неожиданным появлением птицы и её враждебным поведением, и сперва просто молча стояли на берегу, созерцая представшую их взорам картину.
Первой опомнилась Олеся:
Почему эта ворона на неё напала?
Да какая разница? Надо спасать человекато есть рыбуто есть русалку Короче, не важно! отозвалась Василиса, Надо эту чокнутую ворону чем-то отогнать
Точно! Швырни в неё песком! предложила Олеся, Как сейчас, когда эти русалки над нами смеялись. Только прицелься хорошенько!
Без тебя бы я никак не догадалась! язвительно проговорила Василиса, быстро наклонилась, схватила такой же ком мокрого песка, каким ещё недавно кидалась в русалочек, смеявшихся над ними обеими, затем прицелилась и швырнула этот самый ком песка в ворона, крикнув ему:
Получай, курица облезлая!
На сей раз ком попал прямо в цель. Злобная птица вскрикнула от боли, как показалось девочкам, совсем не по-птичьи, а вполне человеческим голосом, и, немедленно отпустив принцессу-русалочку, взмыла высоко под облака и улетела в неизвестном направлении.
Спасенная принцесса, стараниями ворона уже успевшая наполовину оказаться на берегу, потирая макушку и охая, подобрала упавшую с головы корону, водрузила её на место, предварительно поправив прическу и кряхтя отползла обратно в воду. Затем она обратилась к Василисе:
Спасибо тебе! Ты меня спасла!
Да, не за что, ответила Василиса и добавила не без гордости, Это было легко!
Вообще-то это я тебе подсказала, как эту сумасшедшую ворону отогнать! вступила в разговор Олеся, обиженная тем, что её вклад в спасение русалочки остался незамеченным.
Да, да, ты тоже молодец, устало проговорила Василиса, которую раздражало нытье Олеси.
И тебе тоже спасибо, поспешно добавила русалочка, а затем спросила, Как же вас все-таки зовут? Своих спасителей стоит знать по имени.
Меня зовут Олеся, тотчас же представилась младшая из сестер и указала на старшую, А это Василиса, моя сестра.
Спасибо, я сама могу разговаривать, пробурчала Василиса.
Я просто тебя представила! отозвалась Олеся, надув губы и скрестив руки на груди.
Её обижала грубость сестры.
Не ссорьтесь, не ссорьтесь, поспешила успокоить их русалочка и представилась сама, А я Лазурина. Знаете, я тоже часто ругаюсь с моими сестрами, она хихикнула, прикрыв рот ладонью.
А сколько их у тебя? поинтересовались девочки.
Десять, вздохнула Лазурина, Вы четверых из них видели, когда мы в вас водой брызгались. Еще шестеро старше меня, они на меня внимания не обращают, считают, что я малявка и не дают мне мерить свои ожерелья! А еще шестеро братьев. Они все младшие, но не менее противные! Вечно берут мою корону без спроса и прячут куда-нибудь, а после того, как я их поколочу хорошенько за это, еще и плывут жаловаться родителям!
Десять сестер и шестеро братьев?! изумилась Василиса, То есть всего у вас семнадцать детей в семье?! С ума сойти А я еще на Леську жалуюсь, бедолага ты, проговорила она, обращаясь к Лазурине, шестнадцать братьев и сестер терпеть!
Да, нет, я уже привыкла, беспечно отозвалась та, Зато нам никогда не бывает скучно! -затем она задумалась, и через некоторое время её как будто бы осенило, Да, что же это я Вы же спасли меня от этой ужасной птицыпогодите минутку!
С этими словами русалочка-принцесса нырнула под воду, оставив сестер переглядываться в недоумении. Через пару минут она вынырнула на поверхность, держа что-то в руке, и, подплыв совсем близко к берегу, позвала сестер:
Идите сюда, поближе!
Олеся и Василиса снова подошли к тому месту, где сидели ранее, и Лазурина протянула к ним левую руку, в которой лежала круглая перламутровая ракушка, переливавшаяся в лучах солнца всеми цветами радуги, висевшая на тоненькой цепочке из чистого золота.
Это вам, в благодарность за мое спасение и в качестве извинения, за то, что мы брызгались в вас водой, держите! проговорила она, протягивая ракушку девочкам.
Но тут из воды вынырнула другая русалочка, примерно возраста Олеси, очевидно одна из младших сестер Лазурины, и кинулась к ней, обиженно крича:
Это мое! Отдай!
У тебя этих ракушек целое озеро! Лазурина настойчиво оттолкнула сестру от себя, Им нужнее, не жадничай!
Младшая русалочка обиженно фыркнула и нырнула обратно, словно нарочно с силой ударив хвостом по озерной глади, подняв кучу брызг, и оставив после себя расплывающиеся по воде круги.
А что это? спросила Василиса, принимая ракушку из рук принцессы.
Это волшебная ракушка, пояснила Лазурина, Она начинает светиться алым пламенем, когда ваш враг совсем близко. Поверьте, вам это пригодиться. Вы собираетесь бороться с Драконом, он рано или поздно узнает, что вы попали в Розалиндию, и будет пытаться вам помешать, при помощи Найтеров, конечно. Следите за ракушкой и, если увидите, что она сияет алым светом, прячьтесь, бегите, в общем, спасайтесь!
Спасибо, Лазурина! Большое спасибо, поблагодарила русалочку Василиса и уже было собралась надеть амулет на шею, но его мигом выхватила Олеся и со словами:
Чур мое! надела его себе на шею.
В смысле, твое? Он общий вообще-то! возразила Василиса.
Общий, но носить его буду я! бескомпромиссно заявила младшая из сестер, выставив вперед правую ногу, тем самым показывая, что ракушку она никому не отдаст.
Ладно, ради Бога, не очень-то и хотелось! раздраженно проговорила Василиса, поняв, что спорить с сестрой бесполезно, и лучше уступить, чем слушать её нытье всю дорогу, а затем обратилась к Лазурине, Ну, мы пойдем! Пока! Спасибо еще раз за подарок! и взяв Олесю за руку, зашагала в том направлении, куда указала русалочка.
Прощайте! крикнула им вслед принцесса, а затем пропала в глубине лазурного озера.
Глава 4.
Встреча с Розалиной
Василиса и Олеся довольно долго шли к лесу по открытой равнине, а жара тем временем разыгралась не на шутку. Солнце так сильно грело землю, что даже мокрая одежда и волосы сестер успели высохнуть, а вот они сами еле держались на ногах от жары и уже жалели о том, что теперь им нечем охладиться, даже глоток воды не сделать, ведь озеро осталось слишком далеко. Но вот наконец девочки достигли Темного леса и с облегчением почувствовали прохладу тени вековых дубов. Они ужасно устали от солнца, постоянно светящего им прямо в лицо, когда же они оказались в лесу, дышать и идти стало намного легче, ведь макушку больше не припекало, и не приходилось больше щуриться и прикрываться от солнечных лучей.
Сестры ненадолго остановились, чтобы перевести дыхание, а затем зашагали вперед по тропинке, оглядываясь по сторонам. Лиразель не врала, когда рассказывала девочкам о Розалиндии: растения здесь были и правда фантастическими! Такого великолепия девочки точно не видели в человеческом мире. Тут и там перед сестрами кроме привычных им деревьев вроде дубов, кленов, осин и сосен, возвышались закрученные в спираль, волнами поднимающиеся словно бы к самым небесам стволы фантастических деревьев, чьи ярко-зеленые листья шелестели на ветвях и время от времени, кружась, падали на землю к самым ногам маленьких путешественниц. Однако бо́льшим удивлением для Олеси и Василисы стали растения, имевшие листья не совсем обычных цветов, а такие тоже встречались девочкам по пути. На ветвях этих чудесных деревьев росли не только красные и желтые листья, которые мы все видим осенью, но также синие, фиолетовые, розовые, голубые, пурпурные, бирюзовые, белые и даже черные. Деревьев в лесу было так много, а их ветви были такими густыми, что практически закрывали солнце, от чего казалось, что уже наступил вечер, так что Темный лес по праву заслужил называться так. Олеся с гордостью шла чуть впереди сестры, постоянно рассматривая амулет, подаренный им Лазуриной, и теребя его в руках.
Хватит! Цепочку порвешь, одергивала сестру Василиса.
Не порву, я аккуратно! отзывалась та, даже не оглядываясь на неё и продолжая свое занятие.
Интересно, долго ли идти до этого Великого Чародея? задумчиво проговорила старшая из сестер, Мы же не спросили Лазурину, как выглядит его жилищеа скоро вечер наступит, потом ночь Где нам ночевать? Не на земле же.
Тогда надо найти того, у кого есть дом! с умным видом проговорила Олеся, словно бы она совершила великое научное открытие.
Легко сказать «надо найти»! пробурчала Василиса, Да даже если найдем, что мы скажем: «Здрасьте, абсолютно незнакомые люди, пустите нас, пожалуйста на ночлег»?
Ну, да, Олеся обернулась наконец к сестре, А как по-другому то?
Но это же совершенно незнакомые нам люди! Или даже не люди, а вообще кто угодно! распалялась Василиса, Откуда мы знаем, что у них на уме! Может это как их там Найтеры, которых Дракон подослал, чтоб нас схватить!
А это нам на что? Олеся вытянула амулет-ракушку перед собой и поднесла поближе к лицу сестры, насколько хватало её роста.
Тут сестры заметили, что амулет светится ярко-красным светом, что означало приближение опасности, как говорила русалочка-принцесса.
Светится протянула Василиса, её глаза округлились от ужаса, и она начала судорожно перебирать пальцами и поджимать губы, как она обычно делала, когда волновалась.
Нам нужно спасаться! Васька, бежим скорее! Олеся потянула сестру за руку, Прячемся! Быстрее!
Куда мы спрячемся?! нервно воскликнула Василиса, А главное, от кого!?
На дерево залезем! предложила Олеся и уже собралась лезть на ближайшее спиралевидное дерево с фиолетовыми листьями, но старшая сестра остановила её:
Стой! А вдруг опасность как раз и есть на дереве!
И куда нам тогда прятаться?! возмутилась Олеся, но не успели сестры начать ссорится, как вдруг на дорогу вышли странные существа. Это были высокие, отвратительные чудовища с длинной в пол серой шерстью и пепельного цвета мордами, клыками, торчащими изо рта и огромными носищами. Остроконечные уши этих монстров украшали серебряные круглые серьги, их огромные огненно-горящие глаза смотрели на девочек в упор, а большущие пасти растянулись в насмешливых ухмылках, обнажая кривые грязные зубы. Чудовища окружили Олесю и Василису, отрезав им путь к побегу, и подняли над головой топоры и мечи, заставив сестер в ужасе вскрикнуть и прижаться спинами к дереву, у которого они и стояли.
«Как будто огромные крысы», подумала со страхом Василиса, сжимая руку младшей сестры, которая сама перетрусила не на шутку и крепко прижалась к ней.
Как оказалось, чего-то она все-таки боится.
Стоять! крикнул главный тролль, самый свирепый на вид.
Вы кто? Пропустите нас! крикнула им Олеся, прячась за Василису.
Размечталась! ответил ей тролль, мы тролли с Горы Драгоценных Камней и слуги Великого Дракона!
Мы идем к Великому Чародею, и вы нас не остановите! смело крикнула Василиса.
Вы до него не дойдете! воскликнул главный тролль, расхохотавшись, Вы пойдете с нами, в Черный замок! Мы берем вас в плен! Наш Господин обещал щедро заплатить за вашу поимку! Эй! -крикнул он своим троллям, Схватить девчонок!
Тролли со страшным ревом бросились на сестер, собираясь схватить их. Василиса загородила собой Олесю и уже приготовилась к нападению, но тут из чащи леса, выскочил олень. Но это был не обычный олень его рога были золотыми и, казалось, горели ярким пламенем под сенью лесной листвы. Увидев его, девочки вскрикнули от удивления, даже рты приоткрыли, их глаза округлились, и они даже ненадолго забыли о троллях, которые тоже заметили оленя с золотыми рогами. Однако их его появление не удивило, а скорее наоборотиспугало. Златорогий олень тем временем, в боевой готовности наклонил голову, потрясая ею, отчего его рога засияли ярче солнца, и понесся прямо на толпу троллей, выставив вперед рога свое мощнейшее оружие. Сильные, огромные и свирепые монстры, завидев странного оленя, заголосили от ужаса и, бросив свои топоры и мечи, со страхом кинулись в рассыпную. Они только притворялись храбрыми и сильными, а на деле оказались самыми обыкновенными трусами, ведь трусы храбры только с теми, кто их самих слабее, а перед более сильными соперниками всегда поджимают хвост. Убежать трусливым троллям быстро не удалось, потому что олень бегал куда быстрее, и успел боднуть своими рогами нескольких из них. Тролли взвыли от боли и, неуклюже ковыляя, потирая задетые бока, попытались как можно скорее скрыться в лесной чаще, почему-то прикрывая глаза и стараясь не оглядываться. Вскоре у дерева, где стояли Олеся и Василиса не осталось ни одного тролля. Олень отряхнулся, как будто только что искупался, после чего его рога перестали так ярко светиться, а затем вытянул шею и посмотрел своими большими карими глазами на сестер.
Ух ты! восхитилась Олеся, Никогда оленей с такими рогами не видела! Спасибо тебе! обратилась она к благородному зверю.
И тут к великому удивлению Олеси и Василисы олень ответил им человеческим голосом, склоняя рогатую голову:
Не за что!
Как!? воскликнула Василиса, Подождите, подождите! Тыто естьВы что, разговаривать умеете? Олени ведьне умеют говорить по-человечески